黃淮水倒灌入了運河，運河滿溢，揚州城中瞬息之間便漲水兩尺，據說水位還在升高！
自從北平升格爲北京，而後又成了京城，大明朝這百多年來一直都在對運河進行各種疏通和改造，即便其中很多主持疏浚以及另開河道的，都是赫赫有名的能臣，但人定勝天放在這種年代完完全全是笑話。由於淮揚段運河的水大多靠的是黃淮水系作爲補充，只要黃淮氾濫，必定就會殃及到運河。所以三年一小患十年一大患，區別只在於遭殃的是什麼地方而已。
然而，淮揚已經有好些年沒有遭遇大水患，故而此前關於上游連遭暴雨的傳聞雖多，大多數人卻抱着僥倖。
汪道旻也同樣如此，因爲消息是程老爺傳出來的，他更加深信不疑這只是對方的策略。所以，當家人報說運河滿溢，他的第一反應便是荒謬。然而，等站在屋檐底下看到慌亂的家人正在緊急用各種各樣的辦法攔水，他只覺得腦際轟然巨響，思維幾乎爲之停頓。
揚州城可不比其他地方，一條運河穿城而過，一旦運河滿溢，城中自然會水漫金山。雖說嘉靖三十五年的時候，因爲舊城太小不夠住，鹽商們紛紛捐資，再加上官府出了一部分錢，又加築了一座新城，大多數鹽商都搬進了其中，和徽州的府縣雙城有異曲同工之妙，但爲了運河水利的方便，新城一樣是讓運河穿城而過，所以一旦運河滿溢，新城老城自然一塊倒黴。而與此相伴的，還有另一個更加嚴重的問題！
那就是鈔關東面堆棧中，自己積存正在等待官府掣驗的那些鹽貨！
不顧家人僕役的攔阻。汪道旻立刻發瘋似的出了門，匆匆趕往天寧門預備出城。一路上，馬車在齊腰深的水中艱難行進。越走越慢，即便車伕頻頻勸告。可他哪裡肯聽。直到遠遠看到平日那座人來人往的城門時，他卻只見這裡已經有很多兵卒看守，一個個碩大的沙袋正堆起了一條很高的圍牆，還有人在高聲叫嚷着什麼。
“高郵寶應那邊據說已經水深三尺了！”
“誰讓府尊傳命他們卻不聽，咱們這邊還已經有所預備，就這樣還是來不及。城外情形如何？”
“靠近運河的地方都被淹了，村鎮那邊只怕一時半會沒法計數。”
在這些聲音中，得知馬車無法前行。汪道旻慌忙下了馬車高儀腳低一腳快步趕上前去。還不等他開口，有人看到失魂落魄站在雨中的他，立刻沒好氣地迎上前來：“府尊有令，城門已經關閉了，沒有手令不得進出！而且城外很多地方都被淹了，城外積水少說也有四尺，你出城也沒法走，除非你能划船！”
汪道旻顧不上那傾盆大雨打得自己連眼睛都睜不開，聲音急切地說道：“軍爺，我有急事要出城去鈔關……”
“鈔關？”那披着油衣戴着斗笠的軍官打量了一下溼成落湯雞的汪道旻。須臾就明白了怎麼回事，頓時似笑非笑地說，“鈔關上下的官吏全都緊急疏散進了城。你這時候跑過去能找到誰？哦，我知道，你是爲了鈔關東邊堆棧裡的那些貨吧？告訴你，別癡心妄想了，那邊就在運河邊上，也是一開始就被淹的地方。這要是別的貨還好說，如果是鹽……呵呵。”
儘管最後只是一聲意味深長的冷笑，可汪道旻又不是傻瓜，怎會聽不出來其中的譏刺？他只覺得身子猛地一搖晃。隨即一下子癱坐在地，雖說後頭車上趕上來兩個僕人慌忙將他從積水中攙扶了起來。但他仍是沾了一身泥水。他幾乎不知道自己是怎麼被人弄上馬車，又是怎麼回到家裡的。
而被這一場大雨以及這個壞消息兜頭一澆。他當天晚上就發起了高燒，家裡妻妾兒女頓時亂了方寸，甚至有那些知道不妙的僕役悄悄跑路。
好在汪道旻畢竟纔剛四十，平時身體底子勉強還算不錯，兩三天昏昏沉沉的高熱過後，他終於勉強恢復了神志。然而，睜開眼睛的第一件事，他便是叫來了管家，一字一句地問道：“鈔關堆棧那邊如何？”
儘管知道主人這會兒纔剛剛清醒過來，聽不得壞消息，可是，在汪道旻那凌厲的目光注視下，管家猶豫再三，終究還是低聲說道：“雨勢是今天才稍稍小一點的，揚州城中大部分都泡在水裡，各處城門大多數時候都是關閉不開，那邊的消息不多。聽說……”
“聽說什麼？快說，賣什麼關子！”
“聽說那邊堆棧裡存的糧食全都泡在了水裡。而且，說是這次黃淮氾濫，運河滿溢，整個淮揚一帶淹沒良田道路無數，幾大鹽場那邊也損失慘重。”
糧食都泡在水裡，更何況是鹽？而且鹽場那邊都被水淹了，也就意味着竈戶的餘鹽也全都受到了波及，就算有錢也買不到……完了，全完了！
汪道旻只覺得兩眼一黑，幸好旁邊一個侍妾眼疾手快，將包裹着冰塊的軟巾敷在他額頭上，他纔沒有再次昏厥過去。他支撐着坐起身子，深深吸了一口氣，剛想要說話時，門外突然傳來了一陣吵嚷。本就心頭火大的他頓時沙啞着嗓音呵斥道：“我還沒死，吵什麼！”
門外須臾安靜了片刻，但很快就有人進了屋子，卻是汪道旻的兩個兒子。平日裡他們爲了誰能繼承父親的地位明爭暗鬥，但眼下一個一臉惶急，一個滿心怨憤。這會兒長子便搶先叫道：“爹，不是我和弟弟不知輕重攪擾你休息，實在是他們太過分了！你這兒正病倒在牀，那邊其他幾個房頭就齊聚在一起來逼宮了！還說……”
次子也趕緊接上話茬道：“還說這次水患的事情很早就有預警，大家都忙着把囤積的鹽轉移地方，只有爹一個勁往堆棧中放，還不知道早點找巡鹽御史掣驗通關，這簡直是利令智昏！他們竟然叫囂說，要重新推舉一人來經管鹽業，這次的虧空理應我們四房單獨承擔！”
如果說剛剛甦醒之後得到的消息就已經很壞了，此時此刻汪道旻就根本是差點背過氣去。往日他獨斷專行的時候，其他幾房哪裡有人敢置喙自己的提議，可現如今逮着這樣一個機會，竟是一大羣人合在一起俶爾發難，簡直是欺人太甚！
“人呢？人都在哪裡？扶我起來，我倒要看看他們哪來的底氣！”
見父親如此決意，兄弟倆頓時長舒了一口氣。儘管往日他們對其他幾房嗤之以鼻，可家裡如今遭遇鉅變，那邊又是各房當家人聯袂而來，他們根本就扛不住。只不過，見汪道旻顫顫巍巍的樣子，他們又有些不放心，最後還是長子想到了辦法，立刻高聲吩咐道：“快來人，擡肩輿過來，再去多準備幾件油衣……就算有遊廊，風雨這麼大，總還會飄進來，萬一凍着了爹怎麼辦……”
汪道旻此時此刻卻已經無心去理會長子這小小的殷勤了。當他被人挪到肩輿上，一路來到大廳，就只見那邊已經坐了五個人，其中四人都是在揚州汪氏四房的當家人，謝老安人一個女流顯得分外扎眼，而另外一個少年他雖只見過兩次，可那記憶卻分外刻骨銘心，因爲那分明是程老爺的子侄，叫什麼雙木的！一時間，新仇舊恨全都涌上心頭，以至於他惡狠狠地瞪着對方，厲聲喝道：“我汪家的事情什麼時候輪得到程家人插手？”
知道汪道旻這是說的自己，汪孚林便放下手中茶盞，站起身來漫不經心地拱了拱手道：“好教四老爺得知，晚輩徽州歙縣松明山汪孚林，家父諱道蘊，此次正好來揚州，來不及向四老爺問安，一直拖到今天才登門拜訪，實在是怠慢了。”
這個程老爺身邊如同跟班似的子侄竟然是汪孚林？是汪道蘊的兒子？這怎麼可能！
汪道旻一下子回過神來，品味出了其中那股陰謀的味道。他幾乎是氣急敗壞地擡起手來，顫顫巍巍地指着面前那個比自己幼子還要小的少年，可卻哆哆嗦嗦沒能說出一個字來。還是一旁的汪道旻長子反應得快，一把攙扶了父親的同時，又色厲內荏地喝道：“既然是汪家人，你還敢吃裡扒外，幫着程家人算計本宗長輩？就不怕宗法族法嗎！”
“哦，原來這時候，四房倒是記得宗法和族法了。”汪孚林嗤笑一聲，卻又彈了彈衣角，儀態自如地坐了下來，“想當初看着我爹老實好欺負，就在收鹽的時候給他設了一個圈套，然後讓他虧空了大筆銀子，甚至逼得他不得不自己承諾放棄紅利，還欠下大筆債務，那時候怎麼沒人說族法宗法？”
“這松明山汪氏的鹽業生意本來就不是一家的，而是七房合股，各佔一份，可這些年來，四老爺一個人死死攥住大權，別家不是淪爲只能拿着一年奇千八百兩紅利的看客，就是被你當成掌櫃夥計那樣的使喚，哪裡還有半點同宗同族的情誼，那時候怎麼沒人說宗法族法？”
“想當初曾伯祖父守義公在世的時候，他被公推爲兩淮鹽?祭酒，不止是徽商服膺，而且其他各籍的商人全都服膺，松明山汪氏隱隱爲兩淮鹽業翹楚，可現在呢？徽商中誰不知道，吃裡扒外這四個字，四老爺你想否認也洗不乾淨，虧你兒子倒是好意思說宗法族法！”
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