儘管寧波在富庶繁華程度比不上杭州，但在科場上並不輸給杭州，有些年份進士題名的人數甚至還會位居浙江第一。因此，在整個浙江，杭州府、寧波府、紹興府、嘉興府，這四府素來在科場上各領，官府營造的進士及第牌坊不可能像那些科舉小府一樣每人一座，而是每科一座。畢竟，有時候一府能有五六人七八人及第，一一造起來根本就放不下。至於私底下，各家但凡有人及第，仍然會在祠堂門外豎起一座牌坊。
葉鈞耀雖說只是三甲進士，可這並不妨礙他爲葉家的榮耀添上濃墨重彩的一筆，祠堂前那座牌坊就是鐵證。他是葉家大明朝以來的第四個進士，前三個官最大的當到布政司左參政，而他步入仕途之際還年輕，族中上下無不對他寄託厚望。因此，這突如其來的一場官司，寧波府其他大戶以及小民百姓固= 然只是當笑話似的看熱鬧，葉家各支族人有葉十九這樣興風作浪趁機撈外快的，有平日羨慕人家富裕現在卻幸災樂禍的，也有不少老一輩的暗自憂心忡忡。
奈何葉家在寧波府繁衍生息已久，族人男丁數量竟有數百，各家房頭衆多，族中祭祀的時候往往會發生你不認識我，我不認識你的窘境，所以合族大祭三五年才一次，大多數時候是各支大房自己祭祀自己的先祖算完。縱使是繼承族譜的宗房，也只剩下了一個好聽的名頭，畢竟，話語權看的是家中是否有腰纏萬貫的商賈。是否有金榜題名的進士。是否有名震東南的大儒。宗房如今什麼都沒有，也就說不上太高的威信。
一大清早，擔任族長的宗房老太爺慢吞吞地拖着步子在河邊散步，身後卻一個隨從都沒有，看上去就是一個尋常的布衣老頭兒。這是他一貫的習慣了，爲的就是趁着這空氣最好人最少的時候，好好清淨清淨。當他在一處石凳上坐下來，閉目養神之際。突然聽到耳邊傳來了一個聲音。
“青爺爺。”
聽到這個熟悉而又親切的稱呼，宗房老太爺不禁一怔，等扭過頭看清楚背後那胖墩墩的人影，他不禁失聲驚呼道：“明兆？”
葉小胖憨厚地笑了笑，隨即接着說道：“青爺爺你果然還是老習慣，我就知道到這兒找您老準沒錯。”
儘管葉小胖從小頑劣，一點都沒有葉鈞耀當年那點讀書本事，可宗房老太爺對於這個胖墩墩的族孫頗爲喜愛，因爲葉小胖固然貪玩了點，待人卻不錯。他幾乎是本能地問道：“你怎麼回來了？你爹呢……看我這記性。他這個一縣之主不能輕易離境的，可他怎麼能隨隨便便放了你這個兒子回來。現在葉家都亂成一鍋粥了！你娘那樣厲害的人都被人死死纏住脫不了身，你可千萬別輕易露面，回頭住到我家裡去，我替你想想辦法。”
葉小胖悄悄在背後對不遠處的汪孚林比劃了一個勝利的手勢，這才按照汪孚林的話，不慌不忙地說：“青爺爺，我娘身邊有人呢，雖說出不來，可別人也不能拿她怎樣，我不急着去見她。我前天才剛回來的，外頭的風聲都聽說了，青爺爺，自從官司打到了縣衙之後，您見過我祖母嗎？”
見宗房老太爺嘆氣搖頭，葉小胖便眼睛微紅地說道：“祖母一直都對爹孃很好，對姐姐和我很好。現在分明是大伯父聽人唆使，打官司告狀，然後又不讓外人見到祖母，再這樣鬧下去，祖母也不知道會變成什麼樣子，葉家這麼多年的聲譽就全都完了！青爺爺，我能不能求您一件事？不用您去到衙門說話，也不用您出面奔走聯絡別人平息這場風波，更不用您出面主持公道，只要……只要……”
葉小胖前半截說的都是大實話，宗房老太爺當然能聽得出來，可後半截一說請求，他就有些猶豫了起來。可不用去衙門也不用奔走，他心思稍定，剛想要親切和藹地問葉小胖，到底想求自己做什麼，卻不防人湊上前來，站在他坐着的石凳旁邊，貼着他的耳朵說出了好一番話。等到他聽清楚這話裡話外的意思，頓時大吃一驚，盯着這個熟悉的大胖小子，竟是有些說不出話來。
要做到這番話裡讓他出面的前提條件可不容易，這小傢伙真能夠做到？
不等他發問，葉小胖便低聲說道：“如果那件事沒發生，青爺爺只當沒見過我就是，如果發生了，那就拜託您了。我走啦。”
見葉小胖深深一揖，隨即一溜煙跑了，不遠處分明有一個身穿直裰的小少年與其會合，也不知道是小廝還是別的，宗房老太爺索性不多想了。如果葉小胖說的事情真的發生，他的出面便順理成章，否則一切休提！對於葉家這場窩裡鬥，他就是再痛心疾首，也不可能硬上。
汪孚林對於葉小胖這番表現，那是相當的滿意。拍了拍他的肩膀，兩人上了馬車之後，他就對臨時充當車伕的楊文才說：“去鄞縣衙門。”
昨天傍晚毛鳳儀似乎想通了，送來的消息又多又全面。其中最關鍵的一條就是，鄞縣那位陳縣尊在整個鄞縣沒有任何親朋好友，上任的時候和當初動輒放大炮的菜鳥縣尊葉鈞耀一樣，沒帶師爺，又不太擅長和城中各家大戶交往，所以孤家寡人的態勢更加明顯。至於陳縣尊與頂頭上司寧波知府鄭府尊，關係也只是平平，不過陳縣尊卻能夠寫一筆好字，據說之前還因爲一道公文受過浙江巡撫鄔璉褒獎，當然人既然不能把住局面，這本事也沒什麼出奇。
這會兒，汪孚林便打算以遊學秀才的名義，求見一下這位陳府尊。這裡不是徽州，也不是杭州，整個寧波府除了那個見過自己的葉十九，應該就沒什麼人認識他了，而葉十九那邊正有人盯着，不愁突然出現壞他的事。因此到了縣衙門口，他囑咐葉小胖在車上耐心等，隨即就下了車。他給了門子一個豐厚的門包，再加上打着浙江巡撫鄔璉的名義，門子自然忙不迭通報了進去，不消一會兒就笑容滿面出來說道：“汪小相公，縣尊有請。”
鄞縣衙門和歙縣衙門差不多的格局，而汪孚林見陳縣尊的地方，卻並不是書房，而是縣衙的三堂。地方不那麼私密，可因爲他是完完全全的陌生人，這也是很正常的現象。甫一照面，汪孚林見這位陳縣尊四方臉，大個頭，典型的北方漢子，心裡就對這位的性格有了點數。於是，他也不拐彎抹角，開門見山地說了之前和鄔璉見面時，鄔璉對於東南打行猖獗這一現象的憂慮。
“所以我這次正好來寧波，撫院鄔爺託我一探究竟，不知道寧波府是否如杭州府那般，打行猖獗，市井小民深受其害？”
三堂外頭聽壁角的親隨和差役頓時都舒了一口氣，暗笑這位巡撫差遣來的秀才還真夠迂腐的。這種事自己到市井去轉一圈打探一下就知道了，正兒八經地來求見知縣老爺，豈不是紙上談兵？這位陳縣尊上任以來還沒到下頭去走動過呢，你問他，他怎麼說得上來？
鄔璉上任時間雖然不長，卻已經在整個浙江境內各府兜了一圈，寧波當然也來過，陳縣尊儘管只和鄔璉照過一面，話也沒說過幾句，但聽着這口吻以及關注的方向，原本的半信半疑已經變成了七分信。然而，這個問題他卻真的答不上來！沉吟許久，他最終開口說道：“鄔部院既然想知道此事，耳聽爲虛眼見爲實，本縣就陪汪小相公一塊去看看吧。”
這條命令一下，整個縣衙立時好一番雞飛狗跳，少不得有人到市井上頭去給那些尋釁滋事之輩打招呼，今天縣太爺巡街，千萬別亂來！然而在出門的時候，卻不防今天來求見的那個外地小秀才硬是不肯帶隨從，陳縣尊竟然還準了，他們也只好派人遠遠跟着，心裡卻把這個多事的小秀才給罵了個狗血淋頭。誰也不知道，身穿便衣穿梭於市井的那兩位，最初談論的確實是打行之事，可漸漸就離題萬里了。
一個時辰後，當兜完一大圈，發現市井一片太平的陳縣尊，笑容滿面地回到了縣衙，而那位小秀才也告辭離去，縣衙上上下下方纔鬆了一口大氣。
在縣衙門口的馬車上等得心浮氣躁的葉小胖一見汪孚林上車，立刻急不可耐地問道：“汪大哥，怎麼樣？”
“陳縣尊應該會利用這個機會，好好立威，把人望建起來，總之他答應了，如果那件事成功，他就會名正言順地擺明車馬。”想到典型北方粗獷豪爽性子的陳縣尊在這鄞縣附廓府城的鬱悶，汪孚林不禁微笑了起來，“嗯，大功告成，回去找你兩個姐姐！”
當汪孚林回到臨時的居處，院門剛一關上，他就只見小北捋着袖子露出粉臂大步走上前，似笑非笑地問道：“你連續在外跑了兩天，是不是都準備好了？”
“我該做的都做了，下面就要看你和你孃的。你最拿手的那一套可以用起來了。”汪孚林笑了笑，見葉明月也跟了出來，他就直截了當地說道，“明天上午，請夫人一聲令下，把那些封鎖她那陪嫁宅子的傢伙全都打跑，再抓幾個人，放話說要去鄞縣衙門告狀！”
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