享城本是一小鎮，年代古老，久經戰亂，多有破敗之處，還是自岐山先生到此小住，廣邀天下文士論道之後，才名聲流傳日廣。
孫鏢頭在近郊接到了沐延昭的車馬，看着完完整整的七公子出現在眼前，鬆了口氣，讓人把他那一輛古舊的馬車帶回，自己載着沐延昭一路急行，向城西而去。
七公子那匹瘦黃的馬，卻不曾像以往那般，撒嬌賣癡，討一杯酒喝，反而‘低眉順眼’，很乖巧地跟在車旁，寸步不離。
享城的西側，是高山密林，頗爲荒涼，雖然此地已是涯州境內，但最近世道不穩，上一次七公子就是在興元讓人所傷。幸好小歐及時帶人趕到，這才保住性命。
那一夥襲擊七公子的敵人，一直不曾抓到，雖然小歐已是多日徹夜未眠地追查，卻了無音信，在自家大本營出了這樣的事兒，整個沐家上下都忐忑難安，偏偏沐七公子還在這個時候要去大庸，怎能不讓家人擔憂？
以前七公子從不任性的，一向不讓人操心，可這一次他的意志之堅決，連大公子都覺得有些不對，就不曾過於阻攔，放任他去了。
孫鏢頭心下緊張，除了押車的二十條漢子守着鏢車寸步不離之外，他親自爲沐七公子趕車，到是沐延昭似乎疲累，倚在車內睡得安然，從頭到腳，都是從容鎮靜。
車馬很快就到了城西，孫鏢頭認識這個地方，俗名叫蘭花衚衕，據說以前家家戶戶都養蘭花，人人識字。日日都有士子游人慕名而來，賞花飲酒登山遊戲，後來戰火頻繁，文人雅士們到底守不住那一點兒雅韻，才日漸衰落。
孫鏢頭停下車，沐延昭一時卻未曾下地。而是撩開窗簾。怔怔地看着蘭花衚衕東頭最大的大宅門。
那大門是硃紅色的，雖不富麗，卻氣派不凡，門口兩尊貔貅。雕刻的活靈活現，只是，居然不知何時。添了灰白的死氣。
“可惜了……”
孫鏢頭看着大門兩側的白幡，心下嘆息，“若是大公子尚在。指不定高家還有興旺的一天。”
高建成高老爺子一共有三個兒子，大公子高忠是嫡出，只有一女，二公子高孝，三公子高傑，都是四姨娘所出，剛年過三十。正當壯年。
“當日我與高老爺子相交多年，如今他去世。我若保不住他一家老小，恐怕，老爺子九泉之下，也難瞑目了。”
沐延昭目光幽深，臉色慘白。
孫鏢頭看得心痛，苦笑道：“公子，老爺子欠下的外債，您都託齊少給償還了，咱們這些年如此艱苦，多半也是爲此，他老人家地下有知，也會慶幸與您爲友的。”
當時，沐家和高老爺子有過約定，不可讓任何人知道沐家與高家的關係，老爺子心裡明白，沐家素有大志，肯定會涉入亂世紛爭中去，而他長子體弱，兩個幼子又不爭氣，還是不要攙和這些大事爲妙，老爺子可能早就料到可能有這一天，專門給三個兒子，每人留下一筆銀子，雖然並不多，卻已經足夠他們度日。
只是沒想到，災難還是來得太快，高老爺子只來得及匆匆給沐延昭留下一封信，便被朝廷殺害，家業盡被抄沒，他甚至來不及把他留下的麻煩料理乾淨！
老爺子在世時，老驥伏櫪志在千里，以高家的萬貫家資，扶住各地十餘路抵抗蠻夷的義軍，對涯州，更是財帛糧草，無不支應，耗費太多，以至於他雖然精通生意門道，賺到的錢，總比花費出去的多，卻也時有周轉不開的時候，借貸不少，若是能給他時間，以他的能力，還上本不成問題，奈何，朝廷對他的產業眼紅已久，哪裡能容得下這麼一塊肥肉在嘴邊多留？
高家被抄沒之後，沐延昭怕老爺子清譽有損，託了齊飛白，將他欠下的外債，悄悄償清，因爲數目不小，沐家出售了五處頗爲值錢的產業纔算湊夠。
沐延昭還託人將沐家的子嗣都安頓在享城，就是考慮到涯州地面太平，雖說沐家明面上不好接觸他們，但暗地裡，總能照顧幾分。
一開始還好，高忠還能壓制得住兩個弟弟，老爺子給留下的產業，不夠他們錦衣玉食，但粗茶淡飯地活下去，哪怕再無進項，過上一輩子，也儘夠了。
只是，高忠的身體不就不好，年紀也大了，遭瞭如此大的變故，早就耗得油盡燈枯，很快就纏綿病榻，沐家得到消息，忙給他延醫問藥，一時間，到是沒太關注另外兩位公子，只知道他們每日出去閒逛，偶爾去青樓楚館之地流連，不過，夜班不歸時到少有。
沐延昭當時正關注各地義軍的情形，事務繁雜，也無暇他顧，誰曾想，高家這兩個小少爺，居然會招來這麼大的禍事！
“……罷了，敲門吧。”沐延昭緩緩下車，整理了一下素色的衣袍。
孫鏢頭嘆了口氣，舉手敲了敲緊閉的大門。
不知道過了多久，裡面才傳來一聲含糊的應門聲：“是誰？”聲音雖然含糊，卻還是能聽說幾分稚嫩，竟然是個孩子。
“在下乃高公子故交，特來弔唁……”
沐延昭一句話沒有說完，裡面的人，便極爲暴怒地吼道：“滾！”
孫鏢頭臉上厲色一閃，又隱下去——那聲音裡的暴怒，彷彿是故意做出來的，實際上卻隱含恐懼，他回頭看了沐延昭一眼，就又去敲了幾聲，沉聲道：“小哥，我家公子是高公子的至交好友，請打開門，讓我家公子進去上一炷香。”
門內又傳來窸窸窣窣的聲音，還有人嘀咕：“什麼人？咱家連竈臺都是冷的，可沒有餘糧給你們吃，要是來騙吃騙喝，直接前面衚衕，正辦喜事呢……”
沐延昭眨眨眼，忽然拉住孫鏢頭的後襟，快速地向左側避開。
與此同時，大門洞開，一盆黑漆漆的污水呼啦一聲，潑到街面上，一股惡臭襲來，嗆得孫鏢頭一連打了三個大噴嚏，衣袖也染上污漬，黑沉沉一片，腳下卻沒有停頓，一手撐住正想再次關上的門，另一隻腳擠進去，硬是把大門給打開。
沐延昭這才緊隨其後地跟進。
一進門，就看到一個個頭只到他半腰的小子，蓬頭污面，手中拎着一根擀麪杖，緊張地瞪視着他們，這孩子長得五官端正，目光雖然有一點呆滯，不大機靈，可就是這股憨頭憨腦的樣子，讓沐延昭莞爾一笑，沉重的心情也稍微有些好轉。
“你是虎哥吧？你二叔和三叔可在？”
那小孩子狐疑地看着沐延昭，許久才道：“你不是來討債的？你認識我？”
沐延昭含笑點頭，他此時形容也有些狼狽。雖然剛纔的污水沒有潑到他的身上，可閃避的不夠迅速，鞋面還是溼了，再加上一路風餐露宿，身上還有傷，七公子現在看起來，怎麼也不像是個富家公子哥兒。
“你姓李，是大公子的貼身婢女如秀的弟弟，對不對？”
沐延昭言語溫文，也很和氣，那小孩兒也漸漸放下戒備，不好意思地低下頭，兩隻手捏着擀麪杖，揉了揉去：“你要不是來討債的，就趕緊走吧，裡面有好凶好凶的人……”
沐延昭笑了笑，伸手摸摸虎哥的頭：“別怕。”說完，他就牽着虎哥的手，徐徐進入，目光落在滿園的枯枝敗葉上，心中不覺隱痛。
這園子還是當初高老爺子買下的，每次來涯州，他都在此落腳，如今卻是一派蕭索，再也沒有當年的風光了。
沐延昭腳下不停，繞過頹敗的廊道。
孫鏢頭緊跟其後，目光掃過房樑樹杈，眉頭卻微微蹙起，張嘴想說什麼，可看到沐延昭的背影，到底還是沒有出口，他回過頭，看了看外面的車馬，目中隱約有憂色——情況不大妙，他彷彿做下了一樁錯事，不該把消息透露給那個姑娘……
此時沐七公子已經進了正廳，也由不得他遲疑猶豫，只得緊緊跟上。
正廳的面積並不大，可還是顯得有些空曠，主座上坐着兩個錦衣華服的中年男人，兩個人手裡都捧着茶杯，面上似笑非笑，看見沐七公子進門，一挑眉，眼睛閃過一抹異色，他們面上到不變，連理會也不理會沐延昭一下。
沐延昭和孫鏢頭也不曾開口，首先上前幾步，在高大公子的靈位前上了一炷香，深吸了口氣，才調轉目光，看向畏縮地蹲在地上的高家兩位公子。這二人到不似受了什麼損傷，只是衣衫凌亂，面目浮腫，一雙眼睛裡明顯露出驚惶之色。
一直跟在沐延昭身邊的虎哥，看見這兩人，咬咬牙，掙開沐延昭的手，撲過去要把自家少爺扶起來，但他體力不足，又哪裡扶得住兩個成年人，也只好嘆了口氣，伸手給他們整理了衣襟髮鬢，讓這二人至少看起來不是那般狼狽。
坐在椅子上的一人朗聲大笑：“果然是忠僕！高老爺子叱吒風雲幾十年，真不是好相與的……孝哥兒，傑哥兒，不如你們就把這奴才讓給我，算是抵償你們一百兩銀子的欠債，如何？”
高孝瑟瑟發抖，聽見這人的話，面色青灰，只敢不停地點頭。()