“方纔星墜社與騰飛社的最後一場比賽你看了沒？”路人甲忿忿不平的說道。
“如何會不看？”路人乙怒道“星墜社的當家大將一個都沒上場，上的全是些不知名的球都踢不完整，居然輸了個三十比四。”
路人丙嘆了口氣說道：“你們可曾買那賭劵？”
“如何不買？我花了整整一百兩銀子，買了二十個不同的結果，不想結果卻是這般。”路人甲嘆道。路人乙苦笑道：“大哥你還好，我花了二百多兩，本猜了個騰飛三十比零，後來最後關頭，星墜社的主將趕回，這才扳回四球，未曾被別人打了個完勝，卻也懸殊了比賽的結局。今日這二百兩泡湯了。”
“兩位老哥，這賭場如風雲，瞬息萬變，誰知這星墜社的大將在這個節骨眼上被王爺召去了呢？”路人丙病懨懨的嘆了氣，想必也輸了不少。
“幾位哥，都在這啊？”路人丁看到愁眉苦臉的三個哥們，眉開眼笑地說道。
那三人一見這路人丁嘻皮笑臉的，便氣呼呼的說道：“你笑個屁，哥幾個都快輸的賣老婆了。”
“你們這是怎麼了？輸成這樣？買的賭分球劵？哎呀。幾位大哥啊，你們怎麼這麼笨呢？買了賭分球劵再花些錢去買左右劵啊。”路人丁聽到幾人的訴苦，一臉驚訝的說道。
“左右劵？什麼東西？三人異口同聲的問道。
“左右卷用小布袋裡面裝着一張小木片，木片上分爲紅黑雙色，每個口袋一兩銀子，從外面看不見眼色，只需要買上幾塊，倘若是黑隊勝，黑色的木塊可以換取三兩銀子。紅色的木塊便沒用了，直接丟了，如若紅隊勝，紅色的木塊便能換得三兩銀子，黑色的則無用了。我今日買了十數個，大多都是勝的隊伍，這不，雖然比分沒猜中，但是這左右雙色木塊，卻給我把比分花掉的銀兩賺回來了，還額外多出了些許。”路人丁笑着掏出白花花的銀子，接着說道：“今日我家隔壁的乞丐陳二中了千餘兩銀子，這不他們全家老小都要在杭州城中買地居住了。想不到這條鹹魚也有翻身之日，只可惜這賭局之事乃是上天而定，實在無能爲力啊，我等只能祈求上天眷顧。”
那三人扼腕嘆息道：“我等未曾看那賭坊的公告，只匆匆買了比分便去看比賽了。也罷也罷，反正之前我們星墜社以一勝一平領先，如今負一場，也只是平手，待到元宵佳節的那次比賽，我們星墜社必然能將騰飛社一舉拿下。”
“我看天算賭坊今日也要虧損不少，今日他們的星墜社大比分失敗，球賽之事果然非人力難測啊。”路人丁說道。
他們聊天的地方距離天算賭坊並不遠，聊天的字字句句都被包榮一一聽在耳裡，包榮冷笑一聲：你們這些羊羣永遠不會懂得包五爺的心理的，羊毛出在羊身上，你們賺回去再多的銀子，都是從你們手裡弄來的，你今日賺了，明日賠了，後日陪了，經年累月，越輸越多。包五爺宅心仁厚，不願賺窮苦之人的錢財，只賺你們這些富戶之財，也算是杭州一福了。
“夫人，夫人，我的新衣服呢？”方勉急衝衝地衝進房裡，抱着李華梅嚷道，李華梅掙了幾下，未曾掙脫，便笑着說道：“夫君，這麼大人了，還與小孩子一般，這過年有什麼好高興的。”說罷便取出親手做的衣服，給方勉細心的穿戴整齊。然後看着方勉那深深鐫刻在自己心中此生難以磨滅的容顏，嗔道：“醜八怪。”
方勉抱着李華梅笑道：“醜八怪你也要？”李華梅轉過去輕撫着方勉的臉，含情脈脈，呵氣如蘭。小聲地說道：“我夫君哪裡是醜八怪，分明是個瀟灑男兒。”方勉雖不如包資那般出彩，卻也不是尋常人的大衆臉，李華梅此說，確實也不是情人眼裡出西施的自我安慰。
方勉笑了笑：“夫人你與幾位姐姐在家做年夜飯，我與兄弟們出去溜達一圈。”李華梅笑道：“早去早歸，把大哥與老七的的衣服帶去。他們都未成家，這大過年的未曾穿新衣，如何出的去門？我便按照以往的尺寸，也與他們做了一套。這老五的，便由他嫂嫂來做，我若做了，反而惹人話說。閔二哥的衣服，童瞳刀子嘴豆腐心，上次與我一起出去扯布料之時，便也扯了一塊天藍色的上等綢緞，想必那便是閔二哥的衣服了。”
方勉一愣，自己都忘了兄弟們沒有女人在身邊，一羣大男人只能穿着外人做的衣服過年，豈不是讓人笑話？還是自己體貼的夫人想的周到。方勉摟着李華梅輕吻了一下臉頰，便捧着衣服出門去了。李華梅追着叮囑道：“夫君，出門了切莫出風頭，惹人注意，安全第一啊。”
方勉心中一陣感激，回頭笑道：“夫人放心。”跑出門外，只聽到樓下老大已經在喊叫了：“老四，快下來，今日杭州城中有節慶。”待老四跑下樓來，卻見老大依舊穿着往日的衣服，心中一酸：“大哥，你這衣服也該換換了，你要不嫌棄我老婆笨手笨腳的，那這件衣服就穿上吧，還有件老七的。”
唐元笑道：“四哥你這說什麼話呢，四嫂那簡直是我們的衣食父母，四嫂做的衣服，旁人花多少錢也買不到的。我就知道，幾個嫂子肯定捨不得我們穿着舊衣服過年的。”
正說笑間，那幾人也被女眷放出門來，包資一見剛剛換上新衣的老大和唐元，驚倒：“哪裡來的新衣服？”老大笑道：“老四他婆娘給做的，你們都有女人疼，可不比我們這些單身漢啊。”老大這話雖然說得悲涼，但是言語中卻不帶一絲絲的悲涼，只當玩笑說出口來。包資笑着從背後取出一個布包：“這是雲嬌給你們做的衣服。”唐元興奮的大叫：“哎呀，雙份收穫啊。還是嫂子們心疼人。”
臨近傍晚時分，西湖邊燈火通明，爆竹聲聲，處處張燈結綵，小孩子穿着鮮亮的新衣，沿着西湖邊的街道玩耍。沿着街道走去，一路上人聲鼎沸，包峰興奮地叫道：“這新年果然不同，男男女女都上街來了。”
方勉點點說道：“這新年在古代叫做歲首，象徵着一年伊始，今天的除夕夜便是燈火通明，家家戶戶都要守歲，放爆竹，驅逐污穢，和一年的壞運氣。”包峰笑道：“不知道今日杭州城有沒什麼活動，比如美女送貨上門之類的。”
“你想得美。”唐元鄙視的看了包峰一眼：“你以爲這是在苗族呢？”包峰一聽，頓時瞪大了雙眼：“苗族？苗族什麼情況？”唐元笑道：“其實沒多大的差別，都是一樣的殺豬宰牛，走親訪友，持續多日。”包峰白了唐元一眼：“切，那你還說。”唐元壞笑了一聲：“不過，第四日之後，姑娘或者小夥子去別的村子游方場“遊方”，男女互對歌，傾吐愛慕之情。如果對眼，那就可以婚嫁。”
包峰一臉驚訝，從來沒聽說談戀愛還有組隊進行的。於是轉頭問道：“二哥，你娶童瞳是不是也要唱山歌？”閔嶽白了包峰一眼：“我會唱個屁的山歌。老六所說的應該是現在，哦不是，是五百多年後的習俗吧。”
唐元點點頭笑道：“對，我家離苗族的聚集地不遠，小的時候，把苗寨的山歌當笑話來看，長大之後才知道，苗族的水靈小妞唱起了山歌就是有主了。”
“哈哈，難怪你一聽到童瞳是苗女，就捶胸頓足的。”華戟大笑道。唐元不好意思的笑了笑：“苗族很少與外界通婚的，我和我認識的那羣牲口想要搞定一個同校的苗族小妞，一直到畢業，別人愣是沒記得我們叫什麼。”衆人一陣發笑，笑聲爲消，便看到周圍人羣一陣騷動，往西湖邊涌去。
華戟眼疾手快，拉住一個路過的大哥問道：“大哥，你們這般匆忙，幹什麼去？”那大哥一聽這幾個公子哥居然不知道，便恨鐵不成鋼的吼道：“你們居然不知道？蘇小姐在西湖的畫舫上留下了幾道對聯，凡是每對出一聯，便可往前走一步，參加過關，第一關對聯之後，共有四關，分爲詩詞歌賦，只需過了這四關最後的獲勝者，將有可能成爲蘇小姐的心上人。你們沒看到杭州的公子哥都已經過去了麼？”
華戟轉頭四下一看，果然只剩下一些老人，小孩和婦人。平日裡四處騷包的文人騷客此時都已經不見了蹤跡。“去看看？”包峰小心翼翼的問道。“啪！”腦袋上捱了包資一巴掌。包峰委屈地說道：“哥，你有老婆了，我們還是光棍呢。”包資嘟嚷道：“去就去了，大家都懂的，幹嘛說出來，給聽到了我和老四還過不過了？”方勉在一邊不住的點着腦袋，那眼神帶着說不清道不明的意思。包峰打了個寒戰，跟着一羣壞笑的人往西湖邊走去。