寧玥漸漸發現，自摘草莓歸來，太子與自己不若之前那般親密了，該請安還是來請安，該吃飯也坐在一塊兒吃飯，但言辭間那種謹小慎微的感覺越來越明顯，隱隱透出一絲疏離。
“母后，兒臣還有功課，先回房了。”吃過晚飯，皇甫澈給寧玥畢恭畢敬地行了一禮。
寧玥輕輕嘆了口氣：“還有功課嗎？最近陳太傅是不是加重任務了？你還小，要不要母后與陳太傅說說？”
皇甫澈一本正經道：“父皇夜以繼日、宵衣旰食，兒臣不敢偷懶懈怠，縱不能替父皇分憂，也希望於以父皇爲榜樣，勤於功課。”
一番話滴水不漏，便是寧玥也不好說什麼，摸了摸他腦袋，又看向懷裡的皇甫傾道：“傾兒要和哥哥一起回嗎？”
皇甫傾在寧玥腿上蹦了蹦，抱住寧玥的脖子道：“我要和母后玩。”
寧玥會心一笑：“也好，你哥哥已經那樣辛苦，你便輕鬆些吧，省得一個兩個都成了老夫子，我這做孃的，豈不是太無趣了？”又看向冬梅道：“你陪太子過去，太子一貫不貪涼，熱了也不喚人更衣，如今雖是四月，但這幾日出奇的熱，且記得照看些。”
“是。”冬梅應下，與皇甫澈出了房門。
皇甫傾趁寧玥不備，偷偷塞了顆糖進嘴裡，等寧玥嚴厲地看着她時，她縮了縮脖子，隨即不好意思地咯咯咯咯地笑了。
寧玥哭笑不得：“一個孃胎裡出來的，一個那麼老成，一個這麼幼稚。”
突然想起皇甫燕與皇甫珊，只怕小時候也是這般。
……
許是兒子的疏離讓寧玥感到分外空虛，將所有不足都加註到了女兒身上，該送女兒回寢殿歇息了，她卻依舊沒有動作，就那麼抱着女兒看書，皇甫傾白日挺鬧，晚上卻極靜極乖，給她一碗米子塘，她就能在寧玥懷裡坐上半個時辰。
皇甫傾吃着吃着睡着了。
寧玥拿來乾淨紗布，蘸水，給女兒清潔了口腔，把女兒放到牀上。
“珍兒。”
珍兒上前：“娘娘。”
“吩咐御膳房，給皇上燉一碗燕窩，給太子燉一份銀耳蓮子羹。”
“是。”
珍兒即刻前往御膳房，讓人燉了冰糖燕窩給皇上送去，銀耳蓮子羹有現成的，她親自送到了太子寢殿，回房時見寧玥獨自坐在牀頭，看皇甫傾的睡顏，她頓了頓，說道：“娘娘，夜深了，您也該歇息了，奴婢把小公主抱過去吧？”
寧玥看了看牆壁上的沙漏，已過戌時，說道：“本宮自己去。”說着，將皇甫傾抱了起來。
皇甫傾的臉蛋很小，身子卻胖乎乎的，沉得很，寧玥不過是抱着走了一段便氣喘吁吁，好容易將人放到牀上，已是出了滿頭大汗。
給女兒蓋好被子，她又去了兒子的書房，見兒子果然還在認真地讀書：“澈兒，歇息吧。”
皇甫澈放下書本：“是，母后。”將桌上的筆墨紙硯一一收拾乾淨，儘管這些自有宮人來做，但寧玥從小教導，他倒是習慣了自己來。
“蓮子羹還沒吃。”寧玥看着桌上的瓷碗道。
皇甫澈垂眸：“兒臣不餓。”
寧玥睫羽顫動着，笑了笑：“那就快去睡吧。”
“是，母后晚安，兒臣告退。”規規矩矩地行完禮，皇甫澈邁步出了書房。
寧玥看着那碗逐漸涼掉的蓮子羹，感覺一顆心也跟着涼了一半。
冬梅迎上來，伺候寧玥多年，寧玥一個眼神，她便知寧玥高興還是不高興，輕聲說道：“太子殿下是太自持身份了，恐自己難以勝任儲君之位，才如此嚴苛律己，娘娘無需介懷。”
寧玥搖頭：“希望他真的是嚴苛律己，而不是對我這個做孃的生了間隙。”
……
皇甫澈的古怪，寧玥並未告知玄胤，玄胤本就對兒子非常嚴厲，若知兒子這段日子惹得她不快，還不知怎麼教訓兒子，小小人兒，努力過着大人的日子，已經夠苦了。
轉眼進入進入六月，天氣徹底炎熱了起來，寧玥陪皇甫傾摘葡萄，中了一次暑，索性是在椒房殿的後院兒，沒鬧出太大風波，但下次再去摘時，就發現玄胤已經讓人把葡萄架子拆了。
爲這事，皇甫傾哭了許久，直到玄胤親自帶她到皇家果園摘了一大筐葡萄。
削藩之事進入白熱化階段，玄胤越加忙碌，寧玥入睡時，他在御書房；寧玥醒了，他還在御書房。寧玥偶爾會去看他，但並不是每次都進去，有一回，寧玥親自熬了一碗綠豆湯給他解暑，剛走到門口便聽到一陣摔碎茶杯的聲音，緊接着是玄胤的厲喝：“他敢？真以爲朕不敢動他們是不是？跟朕擺譜……朕滅了他九族！”
寧玥端着湯，默默地回了椒房殿，之後，再也沒去過御書房。
聽說，西部的藩王連同北部藩王一起反了，在邊關自立爲王，勾結流寇，姦淫擄掠，無惡不作，把朝廷派去的掌事內監、掌印女官統統丟進了軍營，以充作軍妓。朝中大臣舉薦了各式各樣的方案，無非是官官相護，建議玄胤以安撫爲主、敲打爲輔，不要鬧到最後，滿城風雨、一夜屠城、百姓枉死、流離失所。
說到底，他們的背後，都有各大藩王的支持，每個番外都猶如一個龐大的財團一樣，朝廷養着他們，他們再以朝廷的錢以及從百姓身上榨來的油水去奉養朝廷的官員、他們的爪牙。他們倒了，直接受害者便是這些每年都從他們手中獲取鉅額“奉養費”的大臣。
玄胤沒有反駁大臣們的話，只笑着說了句“朕一定會以百姓的安危”爲先，大臣們以爲玄胤是與他們妥協了，然而不出以月，便從西北傳來八百里急報——西部番外與北部藩王遭遇了暗殺，他們的府邸也遭到殘忍的屠戮，上至百歲老者，下至三歲幼童，無一人生還，唯一的活物是一條瘸了一條腿的看門狗，不過那狗也沒活過三天，便被人紅燒吃掉了。
朝堂上，一片啞然。
玄胤端坐在龍椅上，痛心疾首地說：“朕赦免他們的摺子都擬好了，派去宣旨的太監也準備妥當了，偏這個節骨眼兒上，他們遭此橫禍，真是天妒英才、天妒英才啊！”
他險些要哭出來，但那眼底嗜血的興奮與饜足，誰都看得明白。
這就是個瘋子！
爲達目的不擇手段的瘋子！
玄胤給容卿下了旨意，命容卿務必找出暗殺兩藩之王的幕後黑手，容卿領命，但緝拿真兇的過程“異常艱辛”，數年都未查出蛛絲馬跡，當然這是後話。
自從出了兩藩之王的慘劇，朝堂上再也無人敢與玄胤嗆聲了，俗話說得好，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，他們之前橫，不過是仗着玄胤軟弱好欺負，如今玄胤突然來這麼一招，誰也不敢上去做那不要命的了。
走出金鑾殿，陳國公心情極好，碰到耿青雲，笑着打了聲招呼：“耿老弟這麼着急回家是要去給你那拜把兄弟燒紙嗎？想想也是，好歹你們兄弟一場，你最困難的時候他不遺餘力地幫扶過你，然而當他落難，你似乎並未投桃報李，爲免他九泉之下無法安息，你還是給他多燒點紙錢聊表心意吧！”
耿青雲被氣得夠嗆，上馬車後，一名侍從遞給他一份名單，他眸光一動，說道：“計劃有變。”
……
今年熱得快，冷得也急，剛進入八月，打了一場秋雷，下了一陣秋雨，竟漸漸地生出了不菲的涼意。寧玥吩咐尚宮局給玄胤趕製了一件狐狸毛薄氅，肩膀加厚，便於他夜間批閱奏章不被凍着；給孩子們也做了，孩子們長得快，去年的衣裳還沒穿上兩輪又給換了新的；太后那邊自然也少不得。一番忙碌下來，日子到過得快了。
十月，天氣莫名陰冷。
寧玥照例讓冬梅給皇甫澈送了羹湯，皇甫澈基本不喝。
這一日，皇甫澈坐在上書房，陳太傅每日講習一個時辰，讓他自習半個時辰，自習的時候，陳太傅偶爾會被玄胤叫到御書房探討公務。皇甫澈從不會放縱自己偷懶，但最近，他時常這麼幹。
陳太傅又被玄胤叫走了。
皇甫澈站起身，藉口如廁，從恭房拐角處一轉，溜出了上書房。
他自幼長在皇宮，對這兒的一草一木都分外熟悉，輕車熟路地來到一處寢宮，牌匾上寫着裕芳齋。
裕芳齋是玄胤登基後，賜給許貴人的寢殿，用來置放許貴人的遺物，這裡留守的宮人不多，一般也疏於打理，他來了好幾次，他們都在後院吃酒沒有發現。但最近，裕芳齋來了一位新的太監。
太監名叫小豆子，人如其名，長得圓乎乎的，腦袋、臉蛋、眼睛、長大的嘴巴，都圓得十分可愛，但眼神並不糊塗，是個精明的。
小豆子約莫十七八歲的年紀，正是活力充沛的時候，面色非常紅潤。
“殿下，殿下！”小豆子瞧瞧地朝皇甫澈招了招手。
皇甫澈走過去。
小豆子一把拉住小豆子的手，將他拉進了廂房，並關上門，說道：“殿下沒被發現吧？”
皇甫澈搖頭。
小豆子嘿嘿一笑：“奴才前些日子得了漂亮蛐蛐兒，正想找機會獻給殿下呢，可巧殿下就來了，要看看吧？”
皇甫澈點頭。
小豆子拿出兩個竹筒和一個大碗，將竹筒裡的蛐蛐兒倒在了碗中，細看，兩隻蟋蟀沒多大不同，只一個的爪子是紅色，一個的爪子是黑色罷了，想來是以顏料塗過的。
小豆子指着紅爪子蛐蛐兒道：“這隻叫大將軍，是奴才跟人拼了五十回合才拼來的，另一隻叫小王爺，是別人送的，殿下要哪個？”
皇甫澈指了指紅爪子蟋蟀。
小豆子就笑道：“行，那小王爺是奴才的，看今天誰能鬥贏，聽人說，小王爺還沒輸過呢。”
語畢，他用籤子撥了撥碗裡的蛐蛐兒，大將軍和小王爺鬥了起來，小豆子玩得很歡，一會兒壓低音量歡呼、一會兒扶額垂頭喪氣。
皇甫澈自始至終很平靜，大將軍贏了，他還是很平靜。
小豆子收好蛐蛐兒，笑着問他道：“殿下該回去了吧，再晚一點要被太傅發現了。”
皇甫澈沒動，沉吟了一會兒，問道：“你認識許貴人嗎？”
“見過。”小豆子說。
皇甫澈眸光動了動：“她是個什麼樣的人？好嗎？壞嗎？”
小豆子撓頭，思考着說道：“嗯……怎麼說比較好呢？奴才那會子還小，跟在東宮掌事太監底下跑腿兒，與她見面的次數不多，不過我聽他們講，許貴人是個心地極爲善良的，殿下怎麼突然問起她了？”
皇甫澈道：“就問問。”
小豆子打開門，左右看了看，又關上門，插上門閂道：“我要是殿下，就不會多問許貴人的事。”
皇甫澈定定地看向他：“爲什麼？”
小豆子清了清嗓子，小心翼翼地說道：“皇后娘娘會不高興的。”
“許貴人不是死了嗎？母后爲何還要不高興？”皇甫澈小大人一般地問道。
小豆子嘖了一聲：“殿下還小，不懂那些娘娘們的心思。”
“那你跟孤說，孤就能懂了。”
“這……”小豆子訕訕一笑，“奴才可不管在你跟前兒亂嚼舌根子。”
皇甫澈平靜地威脅道：“你已經哄着孤出來鬥蛐蛐兒了，孤只用把這事告訴父皇，你小命就不保了。”
小豆子撲通跪在地上：“殿下饒命！”
皇甫澈靜靜地說道：“那你和我說說許貴人的事。”
小豆子委屈地癟了癟嘴兒：“殿下若實在要聽，小豆子就告訴您，但您得答應小豆子，不許讓人知道是小豆子說的。”
“好。”到底是個孩子，比大人好說話。
小豆子摸着脖子，悻悻地說了：“殿下想知道許貴人的什麼事兒？”
“什麼都可以，把你知道的，統統告訴孤。”皇甫澈的表情很淡，卻透着一股不容拒絕的執着。
小豆子道：“其實，奴才知道的也不多，奴才剛入宮那會兒，許貴人便來了，奴才只是個做灑掃的，被指派到許貴人的偏殿打理院子，許貴人甚少出門，一般都在房中養胎。哦，您可能還不知道，許貴人原先是沒有名分的，她懷了身孕纔來到南疆。您知道南疆嗎？咱們這兒就叫南疆。”
許多孩子小時候並不清楚自己的國家。
皇甫澈就道：“孤是太子。”
小豆子乾笑兩聲：“也對，您是南疆的太子，自然是知道這些的。”又繼續方纔的話道：“奴才聽宮女姐姐們說，許貴人是西涼人，與皇后娘娘同鄉，嗯……同一座宅子……唉，許貴人是皇后孃家的丫鬟，聽說挺受皇上疼愛的，但皇上懼內，沒敢告訴皇后，一直到了許氏的肚子藏不住了，快生了，纔不得不到南疆來投奔皇上。那時皇上還沒登基，皇后也不是一手遮天，太后娘娘給做主，讓許貴人留下了，先賜孺子位份，生下一對龍鳳胎後，晉封貴人。奴才說這麼多……您能聽明白嗎？”
纔不到五歲的孩子呢。
皇甫澈目光幽幽道：“你繼續。”
小豆子輕咳一聲，說道：“許貴人是從西涼過來的嘛，她那會兒已經身懷六甲，不宜舟車勞頓，偏顛簸那麼久，把身子給顛簸壞了，產後一直沒有復原。皇后也不待見她，她剛來還沒生的時候，皇后便與皇上大吵了一架，說有許貴人就沒她，有她就沒許貴人，還說，要許貴人過門，除非她死。太后氣壞了，皇上也氣壞了，與皇后鬧了彆扭。皇后在莊子裡一住數月，過年都沒回。
許貴人很傷心、很自責，認爲是自己影響了皇上與皇后的關係，心中鬱結，越發病得厲害。但許貴人的心底是極善良的，從不恃寵而驕，待咱們這些下人也極好，纔不像皇后娘娘，始終板着一張臉，做錯事，不是捱罵就是挨板子，許貴人從不罵奴才們！
那是快過年的時候吧，太后怕這個年過得不安生，特地讓皇上去把皇后找回來，皇上還慪着氣，不肯去，是許貴人拖着病弱的身子說服了皇上，那天張太皇太妃和劉太皇太妃都在，殿下可以去問問她們，真是許貴人勸的！
許貴人待皇后這麼好，可皇后回宮之後，據說只匆匆見了她一面，自此，再與她無言，也不許她到跟前請安，再沒多久，許貴人就病死了。”
“那她生的孩子呢？”皇甫澈突然問。
小豆子先是身軀一震，隨後，好似意識到了什麼似的，連連磕起了響頭：“奴才該死！奴才該死！奴才方纔都是胡說！請殿下別往心裡去！奴才……奴才……奴才都是瞎編的！都是……哄殿下好玩兒的！殿下您千萬不要信！殿下！殿下……”
皇甫澈走出了裕芳齋。
……
寧玥在屋裡給皇甫澈做短褂，縫着縫着，心裡有點煩悶，遙窗望去，天際灰濛濛的，不見一朵白雲，走了一線道：“冬梅，冬梅！”
來的是珍兒：“娘娘，冬梅姐姐去內務府領緞子了，您有什麼吩咐嗎？”
“天氣有點悶，不知道太子那邊怎麼樣了，會不會犯困。”寧玥剪斷了線頭。
珍兒就道：“奴婢去瞧瞧吧。”
寧玥想了想：“算了，本宮親自去，把那盒果子裝上，給陳太傅。”陳嬌愛吃。
珍兒將紫紅色的小果子撞入了小食盒。
二人往上書房而去。
上書房是清靜之地，除授課之外，偶爾也要與太子分析一些時局與機密，這倒不是在徵求太子的意見，只是提早讓太子在潛移默化中適應儲君的身份，再者，太子本身也聽得懂。
這兒看守的人不多。
寧玥微微蹙眉，但想到自己兒子的自律屬性，又覺得哪怕沒人看守，他也不會荒廢功課，稍稍釋然。
她前腳進門，後腳，陳太傅便來了，陳太傅拱手作揖：“微臣叩見娘娘，娘娘金安。”
“太傅平身吧，皇上又叫太傅去商議政事了嗎？”寧玥笑着問。
陳太傅聽出了她的不滿之意，知她是不願意自己一邊給太子授課還一邊陪皇上處理政務，他暗暗叫苦，其實歷屆太子的上午功課都只有一個半時辰，澈太子太早慧聰穎，皇上才讓他多留半個時辰自習，是自習，不是教習，他根本都無需在場的哇，是他不好意思提早離開，才每次都自發地留了下來，遇召才偶爾失陪，可到了皇后那邊，卻反而認爲他該陪太子那半個時辰似的——
心中這樣叫苦，面上卻不敢失敬，“是有些藩地的事要商議。”
寧玥笑了一聲，進去了。
課室沒人。
寧玥濃眉一蹙，對珍兒道：“去恭房找找。”
“是。”珍兒去了恭房，回稟道：“娘娘，沒有。”
陳太傅吃了一驚，課室裡怎麼會沒人呢？老實說，小太子從不在課上如廁，課室沒人，應該是意味着他不在上書房了。
寧玥冷眸微緊，看向了他：“太傅，這是怎麼回事？”
陳太傅嚇白了臉：“微臣不知，微臣被皇上叫去御書房的時候，太子殿下都還坐在這裡練字的！微臣這就去問問他們！”
上書房是一座小樓閣，自帶一處庭院，往日裡，守門太監一人、灑掃太監一入、藏書閣太監一人、茶水太監一人，無宮女。
因上書房隸屬御書房，由小德子兼着掌事一職，但小德子常伴玄胤身側，倒是極少出現在上書房內。
陳太傅問便了四名太監，均沒看到太子出門，只藏書閣太監說，聽到太子的腳步聲，往恭房去了。
“太子最近經常在課中如廁嗎？”寧玥厲聲問。
藏書閣太監道：“倒也不算太經常。”
這便是不止一次兩次了。
陳太傅倒抽一口涼氣：“怎麼會？我平時在的時候，他沒在課上要求如廁啊……”
藏書閣太監又道：“一般都是自習課纔去。”
“你爲何不告訴我？”陳太傅快要氣死了，他好歹也是授課先生吧？太子好歹也是他的學生吧？學生出了事，是不是應該第一時間稟報他這個授課先生呢？這羣奴才，拿了俸祿到底是幹什麼吃的？難不成，真以爲上書房缺幾個打雜的？還不是看他們老實，沒有二心，才讓他們守在了這邊！
藏書閣太監低聲道：“奴才想着，太子到底年幼，也是貪玩的，以前是不敢玩，現在可能膽子大了，自習課上坐不住也是有的，便……便……沒說，私瞞了。”
其實，是怕得罪了太子，會遭到太子的報復，他是能告密，但太子若是惱了，隨便找個由頭都能發落了他，讓他生不如死，他當然不會爲了這麼一點小事去觸太子的黴頭——
這當然也不是他一人的責任，守門的太監是眼睛糊了屎嗎？那麼一個大活人從他眼皮底下溜走，他居然看不見？
這也許不是太子第一次溜出去了。
這麼一想，寧玥整個人都煩躁了起來，立刻讓人叫來了小德子。
小德子二話不說，先扇了自己幾耳光：“奴才辦事不利！奴才該死啊！”
“你是該死，但你是先皇賜給玄胤的人，玄胤都不敢輕易動你，本宮更不能了！”寧玥譏諷地說道。
小德子將身子跪伏在了地上，泫然道：“娘娘明見，奴才絕無恃寵而驕之心！奴才是真沒料到會出這等事！奴才疏忽了！請娘娘責罰！”
“責罰？本宮現在就想剁了你！”寧玥厲聲說完，小德子整個人都劇烈地抖了起來，寧玥深吸幾口氣，壓下心口的怒火，說道：“找到太子。”
“是！”小德子連滾帶爬地奔出了上書房，想到什麼，又迅速折了回來，讓人把上書房的四名太監押去了慎刑司，不管找不找得到太子，他們都活不成了。
一直到天黑，小德子都沒找到太子的下落。
皇宮這麼大，一下午當然找不完所有的地方，可問題是，太子爲什麼要去一個他們找不到的地方？太子是迷路了還是故意把自己藏起來了？
一個不到五歲的孩子，難道就不餓不渴不害怕嗎？
午飯是在哪兒吃的？晚飯又是怎麼解決的？
夜間風大，上午的那身衣裳早已顯得單薄，該怎樣禦寒？
寧玥心急如焚。
玄胤從御書房回來，神色匆匆地道：“怎麼回事？朕聽說太子不見了？”
寧玥紅着眼圈道：“找了一下午了，也不知他去了哪裡，他平時最乖不過了，該不會是……出了什麼意外吧？”
“他連上書房的太監都能騙過，誰奈何得了他？他機靈着呢，不會出事的。”玄胤寬慰道。
寧玥難過地問道：“要不是出了事，爲什麼要躲起來？”
玄胤不知道。
他最近忙於朝政之事，與妻兒見的少，一日三頓飯，兩頓是在御書房，太子的變化，他幾乎沒有感受到。這一刻，他忽然有些後悔，自己這麼忙碌地操持國事，到頭來冷落了自己孩子，是不是有些得不償失？
“是朕太忙了，他大概在生朕的氣。”
寧玥想了想，搖頭：“應該不是在生你的氣。”是生我的。
玄胤握住他的手：“別自責了，朕這就加派人手去找。”語畢，吩咐玄江帶着御林軍在皇宮嚴密地搜索了起來。
皇甫傾坐在凳子上，小腿兒懸在半空，一晃一晃，她低着頭，不敢看父皇母后的眼睛。
知女莫若母，平時吵着要糖吃的小傢伙，一反常態地安靜了，實在讓人起疑。寧玥眯了眯眼：“傾兒，你是不是知道哥哥去哪裡了？”
“不知道。”皇甫傾奶聲奶氣地說。
寧玥走到她面前，蹲下身，與她平視：“看着母后的眼睛，真不知道哥哥去哪兒了？”
皇甫傾努力看着寧玥的眼睛，眼神慌亂得不得了。
寧玥垂眸，笑了笑，問道：“你不說我也知道，其實澈兒早就告訴我了，我這就去找他。”
“什麼啊？皇兄怎麼能把浣洗房的秘密告訴你呢？皇兄是個大騙子！哼！我再也不要和皇兄玩了！”皇甫傾氣呼呼地走掉了。
寧玥與玄胤對視一眼，心照不宣地去了浣洗房。
浣洗房居然有個狗洞，掩在一堆雜草之後。
“呵。”寧玥看着跪在面前的一衆宮女，冷冷地笑了，“是本宮小氣還是皇室拮据，居然破了那麼大的洞都沒人上報？怕本宮修不起一個洞？”
宮女們嚇得瑟瑟發抖。
寧玥畢竟是做過皇后的，對於這種瞞天過海的小伎倆心知肚明，當下又在氣頭上，便直直地說道：“偷賣宮中物品是死罪，與宮外之人私自接觸也是死罪，不管你們遞的是錢，還是消息，若是叫本宮逮住把柄，仔細一層皮！”
有宮女嚇暈了。
寧玥把這邊交給了冬梅，自己則與玄胤出宮找尋太子。
……
皇甫澈獨自走在喧鬧的大街上，那些曾經自認爲熟悉的街道，原來走起來是這樣陌生，不就是坐在馬車裡，與淹沒在人羣裡的區別嗎？竟是這樣大。
“讓開讓開讓開！”一個推着滿車橘子的小販迎面而來，毫不留情地呵斥了皇甫澈。
奇怪，平時自己坐馬車的時候，街上雖然也會人多，但從來沒有亂過，大家都非常有禮貌，你謙我讓、井然有序——
“包子多少錢一個？”一名年邁的穿着補丁衣裳的老嫗問攤主。
攤主道：“兩文錢一個！”
“我……我只有一文錢，能買個小的嗎？”老嫗自卑地問。
攤主不耐煩地說道：“沒錢就滾！滾滾滾！髒老婆子，別妨礙我做生意！”
老嫗被攤主推到了一邊，盡顯狼狽。
皇甫澈更奇怪了，如果他記得沒錯，上次他也在這家店買了包子，買包子時恰好碰到一個很窮很窮的老爺爺，說是沒錢，攤主很熱心地送了他兩個，還告訴老爺爺，每天晚上，他都會準備幾個愛心饅頭包子，專門送給流離失所的孤寡老人。他當時覺得攤主真熱心——
老嫗大概是太餓了，趁着攤主不備，抓了一個包子。
攤主連忙去追。
老嫗被揍了一頓，包子也髒了，攤主解氣地回了攤子旁。
遍體鱗傷的老奶奶拿起那個髒兮兮的包子，艱難地爬起來，一瘸一拐地進了一個小衚衕，那裡，有個兩歲的小男孩兒，雙目失明，爲防止亂跑被綁在一根鐵柱子上，他茫然吸着自己髒兮兮的手指。
老奶奶把包子遞給了小男孩兒，小男孩兒開心地吃了起來，他看不見奶奶的鼻青臉腫，也看不見奶奶被打得變形的骨頭。
皇甫澈不知自己是怎麼離開的，又走到了哪裡，待到自己回過神來時，天色已經完全暗了。
他看着散發着香氣的麪館，吞了吞口水。
“殿下！”
一隻小手拍了拍他肩膀，他下意識地按住對方的手，一個旋轉，將對方按倒在了地上。
是個小姑娘。
她花容失色：“殿下，是我呀！耿小汐呀！”
皇甫澈鬆開了手，站起身，拱了拱手：“得罪了。”
耿小汐爬起來，拍了拍裙裾上的塵土，忍痛笑着道：“我沒事，太子殿下還這麼小，武功就已經這麼好了，我真替殿下高興！”
皇甫澈沒有說話。
耿小汐又道：“對了殿下，你怎麼一個人在外頭閒逛呀？我適才看到一個背影很像你，怕是認錯了一直不敢上前呢，跟你走了兩條街，我才確定是你的！娘娘和公主呢？他們沒跟你在一起？”
皇甫澈沒理她，轉身就走。
耿小汐攔住了他的去路：“殿下，好不容易碰到，一起吃頓飯吧！我父親新捉了鱸魚，說是燉湯特別鮮！”
皇甫澈餓了。
耿小汐拉着他的手，指了指對面的河岸：“看到那艘畫舫沒？那是我們家的！很近，殿下就商量到船上吃頓飯吧！”
“定國公與令尊都在？”皇甫澈問。
耿小汐笑着搖頭：“沒呢，爺爺去聽戲了，父親在同僚那邊打葉子牌，是奶孃帶我出來玩的！殿下要見他們嗎？可是我覺得大人在的話，好沒意思哦！他們總是不准我們這樣、不准我們那樣，不知道多煩人呢！”
皇甫澈與耿小汐上了船。
鱸魚湯果真鮮美，皇甫澈用了一碗，意猶未盡。
耿小汐忙又給他盛了一碗，柔聲道：“這裡不是皇宮，殿下若是喜歡，就多吃一些吧！”
皇甫澈的食指動了動，卻依舊沒去拿筷子。
耿小汐舀了一勺喂到他脣邊：“咯？”
皇甫澈眸光一動。
耿小汐笑道：“吃吧，沒事的，我不會告訴別人，殿下在我這裡吃了什麼！我聽我爺爺說過，宮裡吃飯規矩大，時常吃不飽，你就當是給自己放假，敞開肚子吃一次好了！”
皇甫澈含住了湯勺。
耿小汐眯眼一笑，又道：“其實鱸魚只是一道很普通的菜而已，還有很多很多好吃的。奶孃！”
奶孃緩緩地走上前：“小姐。”
耿小汐活潑又不失禮數地說道：“能麻煩你一下嗎？我們想吃肉串和蜜汁雞腿！”
奶孃笑着應下，吩咐廚房的人做了油炸肉串與蜜汁雞腿，寧玥一向是禁止孩子們吃太過油膩與肥厚的東西，所以這麼油酥酥的肉、這麼肥嫩的雞腿，是皇甫澈自出生以來不曾吃過的。
皇甫澈吞了吞口水。
耿小汐遞了一串肉到他面前：“嚐嚐嗎，殿下？”
皇甫澈緊張地往後仰了仰。
耿小汐站起身，將肉串喂進了他嘴裡：“是真的很好吃的，殿下！”
皇甫澈吃了一小口。
“好吃嗎？”耿小汐笑眯眯地問。
皇甫澈微微點頭。
耿小汐又用筷子夾了一塊肥嫩的雞腿肉：“這個更好吃哦，又肥又嫩。”
這是皇甫澈吃過的最撐的一頓飯，到最後，他就那麼躺在鋪了毛毯的甲板上，爬不起來了。
耿小汐躺在他身旁，仰望着無盡的星空，笑道：“殿下覺得今天的菜好吃嗎？”
“嗯。”
耿小汐靈動一笑：“那，我從明天開始，就去拜師學藝。”
“嗯？”
耿小汐認真地說道：“因爲殿下喜歡吃，所以我要學，我想殿下每日忙完公務，都能吃到一頓可口的飯菜。”將近七歲的孩子，說起這番溫柔的話來，竟半分不覺得違合。
皇甫澈移開了視線，眸中透出一死複雜：“孤忙完公務，有御膳房的飯菜，別人做的，孤吃不着。”
耿小汐翻身，用手肘支起身子，定定地看着皇甫澈道：“等我成了殿下的皇妃，殿下就能吃到我做的飯菜啦。”
“皇妃？”皇甫澈露出了屬於這個年齡的迷茫與懵懂，“像許貴人那樣嗎？”
“嗯？”這回，輪到耿小汐迷惘了，“殿下您說什麼？”
“會死的。”皇甫澈輕聲呢喃。
耿小汐越發困惑了，睜大圓溜溜的眼睛：“什麼會死呀？”
“皇妃，會死，只有皇后，宮裡，只能有皇后。”皇甫澈轉過身，閉上了眼。
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