鑑於行蹤不定的亡靈在原野出沒遊蕩,毫不設防的村子不再安全,費林帶領沉淪者挖掘黑土,混入泉水堆壘成半人高的泥牆,除了預留的出口,所有地段牆角都種上黃荊和刺棘的種子。
橡樹祭壇賜予的自然祝福,有二十三人擁有加速催生成長的植物之興印記,一根彎曲如滿月的藤蔓。其中的佼佼者埃婕菈略有些不同,她的印記是兩根糾纏的細長荊棘,除了催生植物,甚至可以使它們柔韌的莖皮硬如金鐵,棘刺鋒銳如鋼針。
費林很感興趣地將三股荊棘扭絞成短刀匕首的式樣,埃婕菈小心翼翼地去掉握柄上的尖刺,再以手背上的自然印記輕輕觸碰,竟然使它鍍上薄薄的金屬質地的光膜,瞬間武器化,變成一把荊棘之刃。靈感瞬間煥發,費林又以普通的蘿蔓和草莖編織爲一件輕柔的藤衣,經埃婕菈的手神奇地變成半身甲。
其餘沉淪者目睹這一幕,馬上醒悟過來,原本缺少武器和盔甲與亡靈戰鬥的窘迫很快得以緩解。費林提議把自然印記的施法源泉,甘泉井水優先供給埃婕菈等人,受到所有人的一致認可。很快地,村子的圍牆成爲令野獸和亡靈不敢進犯的堅實堡壘,一部分沉淪者換上荊棘之刃和草蔓藤甲,可謂戰力突飛猛進。
‘植物武器化!略微有些差異,她們生前只是普通人,怎麼能萌發出德魯伊的特質。’夜詠者垂視的目光片刻不離,戰爭之心記錄相關數據,稍微推演,得出的結論是野獸盟友即沉淪者異化的源頭。
‘啃食盧彌納埃爾被位面本源詛咒而扭曲的身體,某種世界祭壇的奉獻,可是我沒有放開權限。難道是上層界崇善的巨龍,築造囚籠時留下的暗手?亦或者是在黑水之淵深處,藏着不懷好意的牢頭?’戰爭之心掃過所有層面,一無所獲,祂不放心地打開所有權限,再次搜索暗面世界,終於在淵面淺層發現一團墨汁似的黯影。
‘呵!盧彌納埃爾掀起的黎明之災,重整神系時打落不朽坐席的夜女神的眷屬。這些古老的永生者,並非依賴凡人的信仰而存在,而是具體細微的某種自然屬性。難道是噩夢,讓祂再次復甦醒來?’
“暗夜的飛蛾,爲何用你那金色的眸子,望着沉睡的囚徒、墮落的野獸?”夜詠者的化身降臨在黑水之淵,俯視着腳下微微震盪的一團墨汁,如同凜冽寒風中瑟瑟發抖的孤兒,輕易地被位面領主抓在手裡,變成一根笛子式樣的點夢杖。
在漫長的歲月中,不朽本源趨於枯竭的睡神爲了避免沉寂,以長眠減少消耗。自從藏身的隕石碎片被崇善者築造成囚籠的欄杆,本能地汲取到凡人的噩夢而活化。睜開眼睛望見熟悉又陌生的盧彌納埃爾,祂先是大吃一驚,隨即想要營造野獸之夢報復。可是沒有完全甦醒的睡神,根本奈何不了受夜詠者‘看守’的不朽者,於是祂扇動翅膀浮游到黑水的淵面淺層區域,靠近可以歇腳並滋長本源的浮島。
祂的孿生兄弟掌管死亡和死者,因此海普諾斯對亡靈並不陌生。待恢復少許活力後,張開黑色的噩夢之翼,遍佈暗黃鱗片的蛾翅趁機扇動,灑落金色的夢幻粉末,將凡人的恐懼和不安賦予形態,送入與浮島相連的破碎領域。
眼下被夜詠者發現並捕捉到手,祂才意識到自己冒然的舉動牽出這頭巨鱷。沒有掙扎和反抗,漫長的沉寂歲月裡,不知不覺的潛移默化,睡神捨棄自己的傲慢和狂妄,屈服在位面領主的威嚴中,變成點夢成真的笛杖。
可是儘管如此,祂營造的噩夢已侵染到點燃希望之光的浮島,許多來自遙遠過去的古代怪物漸漸出現,從地底深處推開泥土爬上遍佈石塊的曠野。
牛頭人、半人馬、半羊人,抖擻活力四射的身軀,細沙碎石從毛髮撲簌簌落下,狂奔放浪的野性迅速甦醒,它們在曠野裡遊蕩,按照族羣的差異分成幾個部落。
筋肉虯結的牛頭人並不是最好的戰士,往往因爲看見鮮紅的血液而憤怒地陷入狂暴,化爲破壞一切的戰士,曠野裡的巨巖也難以抵擋它們臉盆大的蹄足。聚居地要麼是天然的洞穴,要麼就是破碎的石塊堆疊而成的窩棚,上面覆蓋厚厚的乾草。
至於半人馬一族,儘管崇尚來去如風的遊牧生活,分爲大大小小的羣落散佈在曠野,可是它們並不缺乏馴服自身兇殘野蠻的脾性,蒙受自然啓蒙獲取知識和靈性的智者。製作弓箭,並將箭術傳授給族人,它的身邊漸漸地聚攏忠誠的追隨者。
還有喜好音樂的半羊人,性情溫和,無法見容於牛頭人和半人馬的爭鬥。被迫離開荒蕪歉收的石塊曠野,前往洋溢自然氣息的黑森林,居住在林間空地,以堅果和嫩葉爲食。可是即便與生俱來的溫馴脾氣,也有一些喜歡戰鬥的另類,它們是黑鬃山羊人,掌握角抵、野蠻衝撞等角鬥術。
夜詠者觀察牛頭人、半人馬、半羊人的足跡踏遍曠野和黑森林,意外地發現它們並非無源之水,‘海普諾斯這隻暗夜的飛蛾,剛剛甦醒,還不能賦予噩夢具體的形態。這些野獸應該是地面不斷壯大的獸化人族羣在暗面留下的投影。只是它們出現的時間過於短暫,沒有沉澱出文明的結晶,反而常常被倖存者拉攏、分化、收買,不比亞人的施法者,曾給人類留下難以磨滅的印象。’
沉渣泛起,幾個碎塊與黑淵浮島相連後,界域融合徹底消失,導致不死生物從迷霧中出現,陸續襲擊甦醒的沉淪者。同樣地,基於平等法則,點燃光輝的希望原野,也在默默地以自然靈性淨化着這些累贅的負擔。
水銀瀉地般的滲透,配合地面勢如破竹地收割亡靈的沉淪者,默契地形成夾攻勢態,從根基着手,瓦解參天巨樹似的暗面沉澱。
深不見底的黑淵,寬廣方圓萬里,浮島與之相比,只有米粒大小,只是它點亮的星星之火,隨着時間推移漸漸壯大,光輝照耀的淵面也越來越多。
夜詠者思考片刻,決定額外注資,握住點夢成真的笛杖,在希望的原野上,再點化出三口甘泉水井。