姚滴珠心裡計較：王慕菲一向不把她放在眼裡，不如就把鋪子還他。自家這半年也賺了他夠二千來兩，又叫他欠我一個大人情。橫豎他姐姐和我合夥，藉着這個由頭常來往。這樣呆書生哪裡會做生意，虧了本再交還我手上，再看他笑話。因笑道：“都依姐姐，妹子此刻也有些倦了，就便回去歇歇，再把帳本都撿好送來如何？”
王老太爺還想說話，素娥已是站起來笑道：“如此就不留妹子了，姐姐送你幾步。”兩個攜手到前邊轎廳，依依不捨說了許多話纔去。素娥回來，經過腰門，想着要尋兄弟商議，又不肯在兄弟面前低頭，回到自家房裡，王老太爺劈頭就問：“爲何總攔着不許我問她掙了多少錢？”
素娥重回美人塌上靠着，冷笑道：“爹爹你會不會做生意？”
王老太爺是一個銅錢看得比臉盤大的人，做生意要付工錢把夥計，要付腳錢把腳伕，哪裡捨得。素娥初孀那一回夫家分與她兩個鋪子，到老太爺手裡半個月就把都管和夥會都開銷了，最後一賣了事。所以這一回秦老爺仙逝，秦家析產素娥爲自家打算不要鋪子，單要了青浦縣一個小莊，也有二三十間房，三百來畝水田。秦家怕王舉人勢力，任她把房裡全套木器搬走。幾個兒媳婦想分幾件親婆婆的首飾做個念想，素娥早搬空了大半，那一半傾在馬桶裡也帶了出來。秦家又吃不得王老太爺鬧，捏着鼻子送繼母回孃家。細論起來，經了老太爺眼的莊子和金珠木器也值八九千兩。真真替她藏起的金珠也值四五千兩，還有她早先借常走的尼姑放出去的印子錢，素娥這一回斂了有近兩萬的身家。王老太爺自女兒來家，日思夜想的就是把她嫁出去好把這一注大財攬在自家懷裡。一個抱怨爹爹只愛錢總把女兒往火坑裡推，一個恨女兒有私心把銀子看的嚴實，所以這一對父女說不得三句就要爭吵。
王老太爺說不出自己會做生意的話來，用力咳嗽了幾聲，衝元寶嚷道：“去請舉人老爺來。”
元寶正要去，素娥冷冷的道：“元寶，把衣架上兩件衣裳洗了。”
元寶忙把牀前衣架上搭着的兩條紗裙一件紗衫抱起出門。王老太爺看女兒靠在塌上閉上眼不肯再理他，哼哼兩聲拂袖而去。
外邊依然是豔陽高照，知了叫的王老太爺極是煩躁，王老夫人低着頭一聲不吭溜到樹蔭底下，青娥在那裡擺了張繡架在繡枕頭套，看見母親過來，站起來道：“娘，井裡吊着綠豆湯你吃不吃？加冰糖的。”
王老夫人坐到女兒板凳上，喜歡道：“還是青娥曉得心疼娘，舀幾碗來我們同吃。”
青娥把針插在架邊的針包上，又從房裡搬出只板凳來把爹爹坐，喊她房裡的小丫頭小葉子搬出張矮桌，就邁着輕快的腳步去廚院。王老夫人看着小女兒修長的背影，突然道：“青娥也大了，須替她尋婆家了。”
王老太爺得意起來，笑道：“可不是，她是舉人的妹子，叫她嫁商人家可不成，必要尋個世家書香的好子弟，將來做狀元夫人。”
他二人在院中說話落到素娥耳內，字字都似關公爺的青龍偃月刀，結結實實砍在素娥的心坎上，想到自家不情不願嫁了兩回老翁，臨了爹爹還想着要落她的私房，心裡如何不恨，緊緊咬着銀牙，把一件紗衫撕的稀爛。
姚滴珠當初接手的本是幾個沒有本錢的鋪子，夥計都管有本事的都辭了去，卻是她這半年起早睡晚，如同養活自家娃娃一般養得出息了，王家說討回去就討回去她心裡也不快活。就取了書房裡早就備好的假帳，使人送了去，又喚管家請各鋪子的管事來家吃酒。管家轉了一圈回來道：“小姐，幾位都管都說王舉人今日請他們去議事，不肯來。”
姚滴珠惱怒，拍案罵道：“這幾個吃裡扒外的傢伙，當初不是我提撥他們，哪裡能做都管？如今都撿高枝飛去了。過幾個月等王家再來求我管，管叫他們回去吃自家的老米飯。”
小桃紅曉得小姐的脾氣，惱了必要摔幾隻花瓶茶碗，消了氣還要罵底下人不攔着她。趁着她還沒有動手，趕着上來把案上的硯臺水盂都搬到廂房，廂房裡小姐的奶母劉氏因道：“誰又惹小姐光火？”
桃紅苦笑道：“劉媽媽，我們家請幾個掌櫃的來吃酒，個個推說舉人老爺處有事，都不肯來呢。”
劉奶媽冷笑道：“我就說這事不成的，偏我們小姐糊塗，當初打着王舉人的招牌僱人拉生意，如今正主兒來家，誰肯和西貝貨親近？若依了我半年結一次紅利，銀子都在自家手裡，還怕他們翻臉不成。”說罷扭着腰到廳上去，和滴珠說：“小姐，休要着惱。你不是還收着他秦夫人一千兩銀子的本錢，依着老身所見他們必要問你討的，還是想個法子要緊。”
滴珠皺眉道：“這卻不妨，素娥姐姐和他們不是一條心。王舉人做秀才的時節也到我家來過，呆頭呆腦的哪裡會做生意，且叫他管二三個月，必虧的叫苦連天來求我。”
劉奶媽道：“小姐勿要吃虧，下回只把他家一分利。”
滴珠笑道：“那是自然，我們生意人家，哪能銀錢白白從手中過。”想到自家的紅線招，自從搭上舉人的招牌，生意比去年略好些，又新開了兩家分店，正好這一向無事，用心經營，利息豐厚了，素娥必然偏向她，王老太爺愛財如命，哪怕王慕菲和他娘子說得天花亂墜，鋪子還是要叫她來管的。因此氣都消了，叫倒了碗茶捧在手裡慢慢吃。
突然一個在王家鋪子做小夥計的家生子兒滿頭是汗的闖進來，喊道：“小姐，不好了，王家帶人封了鋪子，把鋪子裡的帳本都搜了去。”
滴珠心裡一跳，強自鎮靜，笑道：“怕什麼，若是他們幾個不替我瞞住必丟飯碗。你回去罷，只妝什麼都不知道，桃紅，吩咐守門的，只說我病着呢，誰都不見。”
姚滴珠把帳本送到王家，王老太爺瞅得眼睛疼也瞅不出道道來，只得送到兒子處。王慕菲翻了幾頁也看不懂，有心叫娘子看，偏真真吃了藥才睡下，父子兩個丟了帳本相對枯坐。正巧李青書來瞧妹夫，王老太爺避了出去，王慕菲就問姐夫，李青書笑道：“先叫各鋪子的管事們來，叫兩個小唱，擺幾桌酒哄他們吃着，再叫管家們去鋪子裡封帳房翻帳本來，再使人去查進貨的上家。三本帳一對，不就曉得那位姚小姐有沒有搗鬼？”
王慕菲笑道：“妙呀，就依姐夫，我就叫林管家去辦。”
李青書笑道：“林叔在帳上平常，我使人家去叫趙大趙二兄弟兩來，一個和林大叔去鋪子，一個去查問進貨的上家，也省的遲了走漏消息被人買通。”
王慕菲也說有道理，就在書房樓下襬了兩桌酒，把幾個鋪子的管事都喚來吃酒聽曲子，這幾個管事心裡有鬼不敢不來，都捏着一把汗約齊了在一家茶座裡商議：“問什麼咱們都推不知，叫他問姚小姐去，我們只說姚小姐是他乾妹子，所以都聽從姚小姐的吩咐。”大家對了一套話以備王舉人查問，誰知到了舉人家裡，只有兩桌酒幾個小唱，舉人老爺和李九公子出來打個照面就到後邊去了，並不曾有一句問話。
林管家和趙氏兄弟分頭行事，只過了一個多時辰都來家，翻出鋪子裡的帳本，再和進貨的上家一對，居然兩樣。李青書見多識廣，冷笑道：“這可是太歲頭上動土，走，咱們親自去翻。”和王慕菲尋了一個最近的鋪子，把帳房貨倉和管事住的廂房都搜了一回，在管事的房裡牀下搜出一個小匣，裡頭另有一套帳。李青書翻了一回，笑道：“照着這本帳算你這幾間鋪子半年來賺的錢叫她吞了大半。依姐夫看，要收拾這個小賤人不如先忍耐幾日。她吃了甜頭必不捨得你家這碗好茶飯，咱們設個局叫她跳罷。也省得人說你舉人老爺欺負弱女子。”
王慕菲惱道：“我哪裡得罪她了，做秀才時慕名其妙挨她巴掌，我上京去她又哄我爹孃。”
李青書笑笑，把這本帳收起，出來召集夥計們，吩咐道：“這半年新投來的夥計都到帳房問林管家領錢去罷。我們小廟容不下吃兩家飯的大菩薩。”如此這般幾個鋪子轉下來，也打發了七八個人。也有搜到帳的，也有沒搜到帳的，王慕菲把自家幾個管家分派到一個鋪子一個暫管。
回到書房，王慕菲打發了小唱，鐵青着臉摔出三本帳本，喝道：“這三本帳是我在鋪子裡翻出來的，怎麼和帳房裡的帳兩樣？”
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