時間依舊在前進，常規賽依舊在進行，短短一週時間轉瞬即逝，常規賽第十三週的對決又按照計劃地再次打響。
對於綠灣包裝工來說，接下來每一週比賽都是生死戰，以現在五勝六負的戰績，輸掉任何一場比賽就基本可以直接告別季後賽爭奪戰了，所以，不需要關注“五場比賽”，每一週都只需要關注當下的這一場比賽——
對於陸一奇來說，就更是如此了。儘管湯普森與陸一奇的協議是勝率過半，但陸一奇的目標依舊是季後賽，不是爲了保住自己的工作，而是血液裡對勝利對冠軍的渴望，永遠都不會停歇。這也意味着，接下來的任何一場失利都是不能接受的。
他需要全力以赴。
球隊需要全神貫注。
刺刀見紅的搏命戰役，從這一刻打響！
站在高空繩索之上刀尖狂舞的第一場比賽，綠灣包裝工就即將迎戰強敵：卡羅萊納黑豹！
位於卡羅萊納州夏洛特的黑豹隊是一支非常非常年輕的球隊，成立於1993年，這是NFL的第二十九支球隊，同時也是自1976年以來第一支新建的球隊，至今爲止僅僅在聯盟經歷短短十五個賽季而已。
這是NFL聯盟歷史上第二支由職業球員創建的球隊——
第一支是由喬治-哈拉斯（George-Halas）創建的芝加哥熊；而時隔八十年之後，傑瑞-理查德森（Jerry-Richardson）則成爲第二位完成如此壯舉的球員。
在短短的十五年曆史裡，這支球隊遠遠稱不上是“傳統”強隊，前前後後僅僅三次殺入季後賽，第一次發生在1996年，那個賽季他們取得了十二勝四負的優秀戰績，以分區頭名進入季後賽行列，擊敗了達拉斯牛仔之後輸給了綠灣包裝工。
隨後，球隊經歷了一個漫長的低谷期——又或者更準確一些，這支年輕的新興球隊始終在建立屬於自己的班底，一直到2003年，球隊在2002年走馬上任的老帥約翰-福克斯（John-Fox）的率領之下，煥發出了全新生命力：
常規賽交出十一勝五負的戰績，以國聯南區冠軍的姿態殺入季後賽，第一輪外卡賽擊敗了達拉斯牛仔、第二輪分區賽擊敗了聖路易斯公羊、第三輪國聯決賽擊敗了費城老鷹，贏得了球隊歷史上第一座國聯的聯合會冠軍獎盃，並且躋身超級碗爭奪戰。
遺憾的是，超級碗舞臺上，年輕的卡羅萊納黑豹輸給了同樣年輕的新英格蘭愛國者，見證了湯姆-布雷迪的崛起，終場比分是“29：32”，一記任意球的分差。
在那之後，卡羅萊納黑豹始終保持着不俗的競爭力，2005年又殺入季後賽，遺憾的是國聯決賽之上輸給了西雅圖海鷹。
2006年和2007年，連續兩個賽季，卡羅萊納黑豹都是國聯南區的第二名，以微弱的劣勢錯過季後賽席位，但他們的成長與蛻變確實肉眼可見的。
提起卡羅萊納黑豹，就不得不提起改變這支球隊命運的老帥約翰-福克斯。
說是“老帥”，倒不是因爲福克斯的年齡真的非常大——其實他今年才五十三歲而已；而是因爲他的一頭白髮，五十出頭就已經是滿頭銀白色的髮絲，再加上快速後退的髮際線，還有永遠一成不變的桶裝西裝，留給人們的印象就好像早就已經邁過六十門檻一般。
但客觀來說，福克斯確實是一名老將，早在1978年，福克斯就已經在聖迭戈州立大學擔任教練助理了；1989年進入聯盟，在匹茲堡鋼人擔任防守二線教練，而後一步一步的晉升，一直到2002年終於贏得了首次擔任主教練的機會——
卡羅萊納黑豹。
從球員階段到教練階段，福克斯始終是一名地道的防守教練出身，尤其是吸取了傳統防守強隊匹茲堡鋼人的“鋼幕”經驗之後，他對於傳球防守有着自己的獨到解讀，能力非常出衆。
接手卡羅萊納黑豹帥印之後，福克斯就開始着手改造球隊的防守組，並且花費足夠時間慢慢沉澱下來：
2003年，聯盟第十；2004年，聯盟第十二；2005年，聯盟第五；2006年，聯盟第八；2007年，聯盟第十五。
從數據的橫向對比就可以看得出來，儘管卡羅萊納黑豹說不上頂級強隊，但確實保持了穩定的上游水平；同時，這也側面說明了福克斯的能力水平。
約翰-福克斯，這是一位非常紮實、非常穩重、非常縝密的教練，但缺少創新意識，同時也缺少與時俱進的理念。他的戰術佈局、臨場調度和隨機應變，始終保留着無數框框架架，甚至可以說是死板。
當然，這並不是說他缺少能力，能夠三次率領卡羅萊納黑豹進入季後賽，而且每一次都能夠至少贏一場、兩次殺入國聯決賽，種種都能夠看出福克斯的紮實功底；但可以看得出來，他是一位下限比較高、上限比較低的教練。
按照歷史軌跡來看，2010年，卡羅萊納黑豹僅僅取得兩勝十四負的戰績，福克斯下課，隨後福克斯前往丹佛野馬擔任主教練，接手佩頓-曼寧火熱加盟的球隊。
福克斯也意識到自己對於進攻臨場調度的能力欠缺——這確實不是他的強項，於是給予進攻協調員亞當-蓋斯（Adam-Gase）臨場戰術佈置權，蓋斯與大曼寧碰撞出了驚人火花，2012年、2013年、2014年，丹佛野馬的進攻組都是聯盟前二。
同時，伴隨着年齡的增長，福克斯對於防守戰術的調度還是過於僵化，始終沒有能夠取得太多進步，框架化的防守理念沒有能夠與時俱進，2013賽季的超級碗更是慘敗給西雅圖海鷹——後者的轟爆軍團就是具有改變聯盟歷史意義的防守組。
傳統與保守，這是福克斯當年在卡羅萊納黑豹取得成功的原因，同時也是他在丹佛野馬站穩腳跟的部分原因，但伴隨着時間的推進，這卻逐漸落後於時代，最後發展成爲阻礙福克斯進一步提升的絆腳石。
2015年，福克斯又前往芝加哥熊擔任主教練，遺憾的是，連續三個賽季的勝場都沒有能夠超過六場，最終再次下課，之後就再也沒有能夠回到職業聯盟賽場，處於半退休的狀態。
至少到陸一奇所熟知的時間爲止，事情是如此。