梵陽茗禪二十年，十一月十日，立冬。
紫禁開祥。
今日朝會，算得上近幾年都未曾有過的盛會，除去本就在帝都當差的京官，就是各個州郡主管京道經略使鹽鐵茶運監察使也魚貫而來。只要是帝國官秩上能排的上號的，都得推掉手頭事宜，趕來朝會。梵陽正從九品十八級，六品是道檻，能踏進帝都面聖的，至少都是六品以上，或手握一方權柄，或獨掌一面事宜。若是這近千號六品大員齊齊暴斃，梵陽等若從頂層轟然坍塌。
坐落巍峨皇宮中軸上的永安門外站滿了等待面聖的官員，門口大小馬車玲琅滿目，僕從雜役摩肩接踵，門口幾無立錐之地。久而久之，面聖停車也有了不成文的規矩，官秩高的馬車就離永安門近，官秩低的就離得遠些，依次排開。許多品秩不高不低的京官索性起個大早邁着步子走來，不爭不搶，也不傷和氣，天子腳下，可不能爲車駕之事爭個面紅耳赤。
這不下千人的陣容中，有年過不惑且高居三品的有爲之才，有鬚髮皆白纔剛邁過六品門檻的老人，更有世代爲官而立之年便手握一部權柄的年輕俊傑。這些人中，又自動分成兩撥，一波以御殿月華候爲魁首的文官，一波以御殿炎將軍爲鰲頭的武將，兩撥人中又有三五成羣抱團的黨系，有尊大皇子的大皇子黨，也有推崇二皇子的二皇子黨，又有翰林黨，黃門庭派，有郡守經略使之間相互結交的地方系，又有在帝都爲官的京官系……
誰也不敢說自個能將這一千來號人都給理清嘍，就是一人之下萬人之上的御殿月華候也不能，他最多就是獨處於事外，不與這盤根錯節的派系扯上牽連。就算再過圓滑之人，也不敢說能在如此繁複的派系之間左右逢源。有人戲言，若是將這些六品以上大員面孔都見過了，那就能理清帝國權利的脈絡，若是被這上千號官員都認識了，那就算在帝國中嶄露頭角。
時候未到，城門依舊緊閉，這些等候上朝的官員自覺站定，雙手束於身前，或閉目養神或隨意眺望，幾個油滑之輩遊走於各個朋黨之間，打個照面混個熟練，但大多數官員都感到一股不同尋常的氣氛，心中疑惑也只敢對身邊熟悉朋黨小聲耳語。
大小官員基本來齊，這時永安門前金水橋上走來一個消瘦身影，一襲藍緞面錦袍色澤豔麗，在陽光下泛着光彩，胸口刺繡一隻鮮豔孔雀，周身緞面又暈襯幾條淡金色團龍，腳下的銀扣靴子黑麪白底，踏在金水橋上步履挺拔有力。
興許是這一身華貴的袍子實在不合官秩，不少官員都回頭望向來者，卻發現是個極其年輕的俊美男子。不少人小聲私語，臉上露出幸災樂禍的笑——上朝一大樂事就是遲到被罰，再還有一大幸災樂禍之事便是衣着僭越。遲到挨罰，僭越捱打，在規矩頗多的皇宮裡，着實是件能衆樂樂的事情。
梵陽上朝官服皆爲帝都織造府統一縫製，不論是布料還是樣式都有講究，尤其是胸前的飛禽走獸補子更不能有半分差池。文官紅色官服，腰間銀底鑲玉綬帶，胸前飛禽補子，一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品雲雁、五品白鷳、六品鷺鷥。武將黑色官服，腰間銀底鑲金綬帶，胸前走獸補子，一品麒麟、二品獅、三品豹、四品虎、五品熊、六品彪。這些規矩都是梵陽建朝三百年來傳承下來的，甚至是先前的靖煕皇朝，金鳶皇朝都對官員品秩朝服有規則。
可這年輕人，藍緞面的錦袍便是格格不入，這種顏色的袍子向來只有親王公爵能穿，可親王胸前補子是四爪蟒龍，比陛下的九五龍袍少了一龍一爪，可這人胸前的孔雀又是怎麼回事？就肩頭兩胸還隱隱有淡金色團龍，官員服裝不得與龍沾邊，這是死規矩，這年輕人當真是自找不自在？
嘖，不過話說回來，這年輕人身上的袍服比他們的要好看的多，尤其是腰間綬帶金鑲玉，令這身形消瘦的年輕人透出一股威嚴之氣。
年輕男子來的有些遲了，永安門前已水潑不進，他站在站在金水橋上環視羣臣，硬是找不着他的立足之地。
一名小太監瞅到這一幕，趕忙上前，笑臉相迎，低聲說道：“這位爺，您這身補子可不太講究啊！小的接待官員朝會這麼多年，可從沒見過您身上這樣的袍子，可千萬別冒失僭越了，這可是要挨板子的啊！若是衝了某位官老爺的興頭，您這捱了陛下板子不說，下來還得被人拿捏笑話！”
俊美男子對他笑了笑，沒說什麼，繼續朝前走去。
小太監白淨面龐漲的通紅，趕忙說道：“爺，爺，可千萬別再往前走了，再往前就有不少言官和司禮太監盯着，您聽小的一句勸，趁現在還沒上朝，趕緊換一身袍子來，寧願遲到捱罵，也別僭越挨罰，這當庭杖責二十，且不說面子上過不過得去，就這身子板就夠遭罪的了！這宮裡啊啥都好，就是規矩多，咱得多生點心不是？”
男子微微蹙起眉頭，默默前行。
小太監見勸不住，狠狠一拍大腿，愁眉苦臉跟自家着了災一樣。真想就撒手不管了，你不聽勸到時候吃了虧是自個的，遭罪也是自作自受，可走了幾步，又忍不住苦口婆心起來，連聲問道：“這位爺，看您這麼年輕，還不到二十歲吧？冒昧問一句，在哪兒高就？家裡可有三品以上大員？或者認識某位當紅權臣？朝中有沒有能拿得住事兒的靠山？要是都沒有的話，您這可真就是初生牛犢不怕虎啊！”
男子終於停下腳步，低頭看着這急的滿頭大汗的小太監，沒由來的想起一句‘皇上不急太監急’，可又覺得有些窩心的溫暖——人常道官場薄情，人人都恨不得別人栽個大跟頭再也起不來，恨不得犯個大罪落得滿門抄斬自個在旁邊捂嘴偷笑，像這小太監這般設身處地爲人着想的真的不多。
他溫和的笑了笑，說道：“這位先生心眼可真好啊！”
小太監漲紅了臉，忙擺手道：“當不得先生，當不得，咱就是個跑腿打雜的命，爺千萬別跟咱客氣，受不起！”
興許是第一次被人稱作先生，小太監臉上露出一抹驕傲，胸膛不由得挺起來些，看向男子的眼神也多了一分感激。
“我的確是第一次上朝，很多規矩不懂，但這身袍子是寧正公主殿下送的，應當沒壞規矩。若是不合時宜，那怎麼也得在朝堂上走一圈後再脫掉，就算挨板子也不能撫了公主殿下的心意！大不了下一會上朝時就灰溜溜的來好了！”
小太監忍不住要豎起大拇指讚一句‘好膽氣！’。不少年輕人第一次來朝會面聖，都嚇得臉色煞白，補子都挪不開，還沒等見着陛下就先自個尿溼一褲襠，就是不少四五十歲當了半輩子官的，勉強爬過了六品門檻，來面聖時都戰戰兢兢縮手縮腳，生怕做錯事說錯話被人笑話。
可緩過神細細一琢磨，小太監就嚇得臉色煞白。
這袍子是公主殿下送的？殿下平白無故送個陌生男子一件不合規矩的袍子，這是啥意思？
小太監一時半會琢磨不來，站在那裡絞盡腦汁想啊想，想不出個所以然來。
“這位爺，那您自個斟酌，咱家也不勸您了——哎呦，誰啊！”
一聲響亮的巴掌聲。
小太監的後脖子被人拍了一巴掌，聲音極響。他捂着通紅的後脖子回頭看去，正要出聲抱怨，看到來人，聲音一下子憋了回去。
是個一襲大紅蟒袍雙手插在袖子裡笑眯眯的老太監，皇宮五千宦官之首，御前總管大太監，前任掌印大貂鐺郭阿蒙。
小太監差點眼淚都出來，支支吾吾不敢說話，捂着脖子眼裡噙出眼淚花。皇宮裡的太監宮女對這個神出鬼沒的老太監極爲害怕，郭阿蒙容不得下人做半點錯事，被他主動找上，那就是出了什麼大差池。
“郭公公……您，您老怎麼……”小太監聲音細弱如蚊吶。
“就數你小子一天操的閒心多，出力還不討好，去一邊忙去，這兒不用你管了！”郭阿蒙下巴一揚，笑罵道。
“可是……可是這位爺這身衣服實在，實在不能穿出去啊！小的都說破嘴皮子了他就是不聽！”小太監愁眉苦臉說道。
“動動你的豬腦子，人家都說了這袍子是寧正公主送的，又不是自個要穿出來，寧正殿下能送袍子給這位公子，這是啥意思你還看不出開？一點眼力勁都沒有，活該一輩子被摁死在不入流的七品小太監位子上！”
小太監拼命琢磨着，臉上表情像是使了好大勁兒在思考，甚至都能撬開他腦殼子看到他腦子是怎麼運轉的。接着他狠狠一拍自個額頭，慌忙說道：“哎呦……小的真是瞎了眼了，眼睛瞎的乾乾淨淨！”
他轉身對着男子連連彎腰鞠躬，慌忙說道：“爺，您多包涵包涵小的，千萬別忘心裡去，千萬別跟小的計較！小的哪裡知道您是公主殿下的人，將來要是您當上駙馬爺了，可得提拔提拔小的啊，小的叫趙喜年，喜慶的喜，過年的年哈……！”
“趕緊滾——讓你小子拍馬屁都能拍到馬蹄子上去！”老太監沒好氣的罵了一句，擡起一腳揣在小太監屁股上。
小太監訕笑着揉着屁股向後退去，邊退還邊鞠躬這，生怕被這年輕人記恨，可眼神裡早已雀躍不已，好歹算是在未來的駙馬爺面前混了個臉熟，趁着年輕人還沒顯山露水時就留個印象，比他大紅大紫後跟着一羣人去奉承要來的有用的多。
老太監郭阿蒙站在金水橋頭，與年輕人並肩站在一起，輕聲說道：“看到了麼？星辰，這些就是梵陽廟堂裡最活泛的一羣魚了，全都是在咱皇甫家的池子裡養着！看你一頭扎進去，是被人當作餌料吃掉，還是能變成一條大魚把他們全都吞掉。”
他回過頭，看了看自太安門到永安門之間這兩裡中軸路，感慨道：“第一次走在這上朝路上，心裡害怕緊張，就一路數着步子，不多不少九百步。之後每次走步子都不準超過九百步，憋着一口氣向前走，不敢懈怠分毫。現在老了，剛數了數，足足走了九百二十步，一路走來，感到那口精氣神兒都沒了。”
“去吧，快要上朝了。先隨便找個地兒站着，等今兒上朝陛下爲你加封拜將，你就能站在他們前頭了！”
夜星辰點了點頭，走下金水橋，朝黑紅一片的官員走去，一路被人指指點點議論紛紛。
他消瘦的身影如一柄寶劍，披荊斬棘。
縫隙攢動，夜星辰的耀眼衣袍在上千號六品大官中格格不入。
孤身一人，孤立無援。