“我們這是去哪裡？”星辰手腕被寧正攥着，像風箏般被女孩拽着向前跑。
沒有穿鮫舞流仙裙的寧正跑的很快，身子輕盈的像燕子，輕輕一步就能躍出好遠，星辰竟隱隱跟不上她。那束馬尾在腦後歡愉的跳躍着，髮梢撫在星辰鼻尖，癢癢的，寧正頭髮上的香味隨着奔跑時大口的呼吸竄進腹腔，竟聞出了風信子般的味道。
女孩回過頭，碧澈的眼睛盛着滿當當的笑意，“跟着我就好了！”
星辰‘哦’了一聲，跟着寧正就好了，也好啊，跟着她去任何地方都可以，只要她別丟下自己。
明亮的月亮掛在天邊，兩人在尚吉城高聳林立的樓閣間奔跑，微涼的晚風掠過耳畔，發出嗚嗚的微鳴。月光下，他們的影子被拉得好長，從繁華的紫薇街橫穿而過，左拐右拐，鑽進一條小一點的街道。
星辰從沒有這麼晚還在外面過，姐姐是決不允許他夜不歸宿，可跟着寧正跑啊跑，女孩風鈴般清脆的笑聲傳過來，像是有無窮的魔力，讓他索性連最後的顧慮都拋在腦後。這樣歡快的奔跑在月光下，是以前從沒有過的感覺，在黑夜中奔跑，跟隨自己的只有影子，微涼的氣流竄進胸膛裡，大口大口呼吸，酣暢淋漓的像喝了最馥郁醇美的酒。
不知跑了多久，寧正的步子停了下來，站在一家這麼晚依舊燈火通亮的店鋪門口，雙手叉腰，轉過身對星辰比出一個勝利的手勢：“勝利抵達，本姑娘記性還真不錯，這店只來過一次就記住怎麼走了！”
她跑了這麼久，氣息絲毫不亂，只是胸脯略有起伏。星辰擡起頭，出聲讀出店鋪牌匾——田野粥屋。
寧正甩了甩鮮亮馬尾，瀟灑颯爽的笑道：“這家店裡的蓮子粥山藥粥很好吃，保證你吃一次就喜歡上這裡！”
這家粥屋店面不大，與隔了一條街的紫薇街市動輒四五層的樓閣比起來，顯得小氣幾分，可裡面素雅佈置讓人心神安寧。
他跟着寧正進入粥屋，這麼晚了落座的客人還不少，剛一進門，一個微胖的中年婦人便迎上來，笑容和煦道：“小姑娘，又來了？薛姨就知道咱家店的粥合你胃口，來來來，坐，今晚客人不多，隨便坐！”
寧正嘻嘻一笑，拽過在她身後一言不發的星辰，“今天帶了個朋友來，讓他也嚐嚐薛姨您的手藝。反正我是吃了一次您家的粥就再也離不了，這不又來了，還給您再拐了個客人。”
美婦笑得合不攏嘴，“就你丫頭嘴巴甜會說道！”她目光落在女孩身邊的星辰上，臉上笑容微微滯了一瞬——經營這家粥屋，客人四面八方，她又八面玲瓏，因此一眼就認出這是最近風頭正勁的樑家小公子！稀客，絕對的稀客！鐘鳴鼎食的大戶人家怎會輕易來一家粥屋吃粥？
美婦深諳大家紈絝的秉性，並沒有戳破這個神情落寞的清秀男子身份，高聲招呼小二過來，“去帶寧小姐和客人去裡面僻雅處坐着！”接着轉頭看向兩人，眉開眼笑道：“來薛姨這兒就當進了自己家，有什麼要求隨便提，薛姨保證弄滿意嘍！”
“兩碗白朮茯苓粥，再加一小碟蓮子花生！謝謝薛姨！”寧正微笑道謝，帶着星辰在一面翠竹青石屏風前坐下。
“薛姨人很熱心腸，那天晚上離開甲秀湖，我逛着逛着就到這兒了，人生地不熟的，都是薛姨帶我找的客棧，帶我買了幾身素雅衣服，告訴我女子在尚吉城裡隻身一人就別穿得太華貴，容易出事……叮囑了我好多，和你說的幾乎一樣！”寧正雙手託着下巴，看着矮胖美婦招呼別的客人入座。
星辰點了點頭，沒說話。
他從沒來過這種——用他的話說就是寒酸的地方，可對這家佈置簡單大方又不失溫馨的粥屋一下就喜歡上了。還有微胖的美婦的確很熱情，這可能也是粥屋店面小卻客人卻絡繹不絕的原因。在樑家大宅裡整日壓抑不悅，在城中與別的紈絝遊玩攀比，看起來滋潤，卻少了最簡單的人間真情。紈絝之間勾心鬥角相互攀比，在那些華貴名樓裡被假惺惺的諂笑奉承，遠沒有這粥屋老闆娘一個人情味十足的笑來的暖心。
他瞥見寧正那雙碧澈的眸子正盯着他——也許這是她在尚吉城裡覺得最好玩的地方，帶他來這裡只爲了讓他高興起來。女孩心意他懂！
星辰轉過頭，對着寧正笑了笑，纖薄硃紅的嘴脣像綻開一朵花兒，纖細鳳眼像貓般眯成一道線。
女孩看到他笑了，粉嫩的臉頰也笑得開懷。
她還是喜歡看笑着的星辰，因爲她一直沒有忘記第一次看到星辰時，他那個乾淨溫柔的笑臉，像圖騰般深刻在她心裡的笑容——終生難忘。
等小二上粥時，進來一個衣衫襤褸略佝僂的老頭，星辰盯着他揹着一大袋子行禮，一步一瘸跨進粥屋，暗歎一聲，尚吉城的確是吃窮人的地方，估計這老頭的腿也是被哪家看他不順眼的公子打瘸的。原以爲老頭會被立馬趕出去，可薛姨竟笑臉相迎，柔聲問道：“劉叔，這麼晚了，就不用說書了，吃過沒？沒吃就在店裡吃點兒？小櫻桃呢？”
老頭咧嘴笑道：“櫻桃出去買包子了，今晚看你這兒客人還多，就再說一段唄，咱窮，平日裡沒少被你照顧，可窮不能窮志氣不是？劉叔就是個帶着孫女流浪說書的，還你人情也就只能靠嘴皮子功夫捧個場了！”
薛姨唏噓不已，甚至不讓小二上前，親自接過老頭身上行囊，裡面竟是一套說書人的快板，驚堂木，幾隻伴奏用的鼓，還有一架破舊琵琶。
“劉老，再來說一段唄，接着昨天那段繼續說！”一個食客認出這老頭，熟絡笑道。
老頭彎着腰咧着乾裂嘴脣說道：“這就擺傢伙，等孫女兒回來，咱有唱有說，給各位客官來一段兒！還望各位今後沒事多來粥屋坐坐，照顧照顧生意！”說着老頭雙手抱拳，原地轉着圈對在座客人作揖行禮，博來滿堂彩。
這時一個衣衫破舊卻洗的乾淨的小女孩捧着一荷葉包子跑進粥屋，在老頭面前停下，將荷葉捧到老頭面前，說道：“爺爺包子買來了，您吃！圓的是白菜大肉餡，長的是茄子辣椒餡！賣包子的伯伯還多給我拿了兩個！”
薛姨上前撫着小櫻桃腦袋，一臉心疼道：“都說了多少遍了你們爺孫兩以後吃飯沒地兒就來我這兒，咱粥屋生意雖小，可兩個人的飯還是請得起！光吃包子怎麼行？”
櫻桃約莫十歲，揚起童稚臉蛋，嫩生說道：“爺爺說了，要有志氣，不能總吃別人的！我們自己能賺錢——”
薛姨看着老頭說：“劉叔，給櫻桃說這些話作甚？吃我幾碗粥就滅志氣了？咱窮人之間幫扶一把不應該麼？在說你平日來咱粥屋說書，多少客人是衝着你的書評來的？薛雅是個婦道人家，可心裡那桿秤，平着呢！”
老頭嘿嘿笑了笑，衝着孫女道：“櫻桃，吃了包子趕緊開活，客人等着呢！”說着老人已經將驚堂木快板什麼擺好，坐在那裡翹起二郎腿，擺出說出人的架勢，滿屋客人見狀再次喝彩鼓掌——可見老頭說書的確很出彩！
薛姨小聲招來小二，“去讓廚房加兩碗蓮子蜜棗粥，多燉會兒，養嗓子，用大碗盛！”
星辰怔怔看着滿屋客人對着老頭鼓掌喝彩，絲毫沒有老人衣衫破爛就嫌棄厭惡——這情況在他這個層次的人之間絕不可能有！紈絝公子被比自個更狠的紈絝欺負了，往往都是拿這種小人物出氣，暴打一頓算是輕的，狠了就是縱馬從城這段拖到另一端，拖得人白骨外露生不如死！
這些平日根本入不了他眼的小人物，也許生活不怎麼富裕，閒暇時的消遣就是來這兒吃一碗粥聽一會兒書，可他們臉上的笑分明是日發自內心的歡愉，比他這個樑家大公子要快樂太多！可他們分明連最奢華的紫薇街都去不起，爲何能笑得如此歡樂？
“劉爺爺是老書生，當年已經考過殿試，只是被人算計，狼狽落榜，之後回到鄉里，又遭了澇災，全家只剩他一個，接着一直流浪，收養了孤兒小櫻桃，相依爲命！”寧正側頭看着正狼吞虎嚥嚼着肉包子的小櫻桃，十歲正是長身體的時候，孩子明顯餓一頓飽一頓，面頰黃瘦深陷，因此眼睛分外大。
“他們經常來這兒說書，說的極精彩，客人們都愛聽，多少都會打賞點小錢，薛姨對他們也很照顧！”她碧綠的眼睛微微有些溼潤——從小長在皇宮深院，哪裡懂這些市井小民的不容易。這次離開皇宮，一路見聞令她震撼太多！梵陽富庶不假，只是富人太富，窮人太窮，就算尚吉城是梵陽最奢華的享樂之城，可要養這麼大人物享受，要榨乾多少小人物血肉？
星辰默然低頭，心情沉重。
小二將他們要的白朮茯苓粥還有蓮子花生端上來，老頭兒和孫女也擺開說書的架勢！
“鐺鐺鐺鐺——”一陣輕快鼓點響起，滿堂食客鼓掌喝彩。
“啪——”驚堂木拍在桌子上，老頭子挺直腰板，聲音抑揚頓挫。
“十年攬髻悲羸馬，萬衆梯山似病猿。我志未酬人猶苦，天涯到處有啼痕。英雄墳，美人冢，此去經年，皆是黃土。今兒爲咱來《景瀾長戰錄》裡的《十萬甲士摧城，爲得紅顏淚》一段！”
極漂亮的開頭，在座客人鼓掌叫好！
“上回說到靖熙末年，天下羣雄四起，時值悲秋，民不聊生。我梵陽千古始皇帝爲救萬民於水火，摧腕撥鐙，自江東起戰，一路攻城拔寨，守城不降者，待破城之時守城甲士一律處死！景瀾帝帶大軍橫跨尤河，被擋在靖熙王朝第一雄關——狼谷關外！這狼谷關啊，正是三百年前尚吉城舊址！靖熙亡國皇帝自以爲有雄關守國門，就可高枕無憂！笑話！”老頭兒驚堂木重重一拍，小櫻桃用筷子敲着幾個牛皮小鼓，節奏極快！
“戰事緊急，西線有夢陽開國一帝流年帝正加緊攻城略地，兩人相互比拼，誰若是先吞下靖熙皇朝，誰就是天下新皇，另一方便死無葬身之地！景瀾帝別無選擇，下令強攻函谷關，十萬甲士蟻附城牆，死傷無數，圍城斷水斷糧足足三十天，關內易子而食，靖熙皇帝不斷加派守關武士，壓着景瀾帝打殺……”
這場攻堅戰在梵陽曆史上是極有名的，不單單是死了十萬武士纔拿下這一關，更是因爲拿下了狼谷關，靜熙王朝等若坍塌一半，爲梵陽建朝奠定基礎。而真實歷史也遠比說書人來的殘忍，當時雙方在狼谷關僵持近兩月，關內糧食水源耗盡，關外皇甫景瀾率領的大軍也補給不足，死傷慘重，屍體腐爛後瘟疫盛行，並且長時間攻城不下，軍心渙散，只差產生譁變。
而皇甫景瀾爲了儘快拿下狼谷關，不惜通過水源投毒這種陰毒辦法，造成關內百姓大量死亡。更是挖掘出敵人已腐爛沾染瘟疫的屍體，通過拋石器投入狼谷關，將可怕疫病傳入關內，這一招陰狠毒辣，且極大的震懾敵人軍心，從內部瓦解守關將士鬥志，這纔在一次次衝殺中耗盡敵人兵力體力，拿下狼谷關。
事後清點死傷情況，僅皇甫景瀾麾下武士就能死傷十萬，關內守城武士屍體堆疊，百姓也是餓死病死無數，號稱天下第一雄關的狼谷關生生變成一座骷髏城。而橫穿過狼谷關的尤河水被腐爛屍體侵染，惡臭熏天。梵陽建朝後，因帝都與狼谷關皆建於尤河邊，將關內屍骸瘟病帶到帝都，帝都又因瘟病死人數萬，有信鬼神者說這是狼谷關殺伐慘烈，數十萬亡魂不散，是對景瀾陛下窮兵黷武的報復！
狼谷關內十年不見活人！
直到景瀾陛下下令，清理狼谷關內屍骸，撒上白灰用滷水一遍一遍沖洗，動用數萬壯丁改建，纔將這座殺伐無數亡魂的關隘建成一座最適合享受的城闕，又聽取佛道大師的建議，將此城取名“尚吉”！
有人說景瀾陛下爲自己霸業私心不惜死傷數十萬人是喪心病狂，要遭天譴。也有人說，景瀾陛下是大丈夫，男人打仗，怎可能不死人？有多大魄力，就有多大功績，死傷數十萬人，換來一個國祚綿延三百年長盛不衰的梵陽皇朝，很值！
只是景瀾皇帝從未提起過他的成名一戰，似乎忘了僅此一役死的亡魂，足以壓垮山嶽。
說書人在講十萬人攻城時，在座食客彷彿被帶回三百餘年前那崢嶸森然的雄關漫道前，親眼目睹當年戰事何等慘烈，熱血潑灑染青石，鐵甲破碎覆綠苔。比起正史的圓滑嚴謹，這野史就要平易近人多了，再加上說書老頭兒極有火候的煽情，不少好漢都聽得熱血沸騰！
“想必不少人會問，死這麼多人就爲一個城，值得麼？”說書老頭兒話鋒一轉，由鏗鏘崢嶸變得低沉沙啞，小櫻桃的急促鼓點兒也停下來，換成琵琶輕撫。
“景瀾陛下與夢陽流年皇帝有約，他們啊，誰先拿到天下，誰就和他們都喜歡的女子在一起，另一人只能送上祝福。景瀾陛下一路征戰殺伐，只爲能和心愛的女子在一起，爲此不惜惹下殺伐禍事，不惜與好兄弟兵戈相見。當時流年皇帝大軍殺得順利，只差一線就能吞併整個靖熙皇朝，若不是景瀾陛下不惜死傷，強攻下狼谷關，恐怕今日就無在場各位……爲得紅顏淚，不惜死亡魂，景瀾陛下性情中人，血勇骨堅，實乃英雄！”琵琶輕撫，如珠璣墜地，老頭兒沙啞嗓音帶着無限悲憾。
“那最後那女子和誰在一起了？”
老頭兒搖搖頭，“誰都沒有，流年皇帝與景瀾陛下打了二十多年仗，他們那時候已滿頭白髮，那女子再也沒出現……可是啊，如今天下就是以那名女子的名字命名的，夢陽梵陽，那名女子就叫夢梵！”
該是怎樣的女子才能引得帝王征戰？真正紅顏禍水？
“今兒就講到這裡，欲知詳情，下回分解！”老頭兒再拍驚堂木，食客如夢驚醒，大呼過癮，又是滿堂喝彩。
寧正像貓兒一樣趴在桌子上，下巴擔在胳膊上，柔聲說道：“因爲這名女子，纔有了夢陽與梵陽麼？要有人願意爲我去打仗就好了，嘿嘿，讓我也做一次紅顏禍水！”
星辰正舉着勺子的手停下來，看着寧正繾綣的樣子，突然不知從哪裡來的勇氣。
“我願意——”