夜深人靜。
邊寧郡郡城中已經是一片寧靜，只有更夫的聲音在城市上空迴盪着。空曠的街道上偶爾會響起稀稀拉拉的腳步聲，一羣巡夜的兵丁從大街上走過，即使穿了軍服，看起來還是像一羣潑皮。
現在還是戰時，郡城晚上都要宵禁。但是城裡到處都是高來高去的夜行人，巡街的軍士們只當看不見。
幾座官員府邸中此時都是燈火通明，歌舞昇平，一片太平盛世的景象。
同知府後花園內，孫朝恩就擺了一桌酒，席上坐着衛淵和嶽麒麟。此時嶽麒麟一臉鬱悶，悶着頭已經連喝了好幾杯酒。
衛淵剛到，還不知道發生了什麼，就隨口一問。
孫朝恩嘆道：“前不久死了的那個校尉宋超還有個堂弟，名叫宋忠良，在朝中任個言官。這宋忠良知道哥哥死了，就要來接嫂子和孩子們回去。那幾個娃還好說，小嫂子現在可是在嶽將軍府上住着呢，怎麼能讓他接走？”
“然後？”
“那宋忠良就在朝中連上好幾本，亂咬一氣，給嶽將軍羅織了不少罪名。再加上前段時間咱們賣糧的虧空又有點大了，連燒了幾個糧倉，就讓袁清言抓住了把柄，也跟着參了一本。哦，還有，嶽提督得罪了閹黨。這下可好，各方合力，當朝免了嶽將軍的職位，改任閒職。接任的將軍已經在路上了，過兩天就到任。”
嶽麒麟道：“我對這個將軍倒是無所謂，只是要接我位置的馮臨是袁清言的狗。他要是往死裡查，有些事就蓋不住了。”
這事衛淵可幫不上忙。
如果說有什麼事是蓋不住的，那就是百萬斤軍糧的去向了。數量實在太多，破綻到處都是，根本經不起查。
但是孫朝恩一點都不擔心，笑道：“嶽將軍也無須煩惱，先到閒職上待幾天也是好事。你叔叔樹大招風，現在位置也不穩當。你要是手上還有兵權，多少有些惹眼。”
嶽麒麟一怔，眼中精光一閃，道：“孫大人可是聽到了什麼風聲？”
孫朝恩向西方舉杯，道：“說起來這就和西邊那位有點關係了。朝裡傳來的最新消息，那一位剛剛大破巫軍，陣斬了兩名大巫，還把巫族一位重要人物打得重傷逃遁。巫族在西域的實力大損，一時半會已經沒有了入侵的能力。”
嶽麒麟向衛淵看了一眼，眼神中滿是驚疑。上一次見面他就知道衛淵是能做大事的人，可是沒想到衛淵事情越做越大，根本沒有停止的跡象。
衛淵也是皺眉，那一仗纔打完沒幾天，結果西晉朝廷不光知道了，還把消息下發到了西域。這消息傳遞的也太高效了點。
界域裡不知道有多少西晉的探子，這種事阻止不了，衛淵也不會刻意去篩查阻止。只不過近來界域人口都是隻進不出，這些探子的消息是怎麼傳遞出去的？
衛淵暗下決心，打算回去後就要好好清掃一下界域。
孫朝恩繼續道：“巫族短時不會入侵，嶽提督就有些多餘了。朝廷裡有些人就想把他調回北邊去。要不是陳巡撫把所有聲音都頂了回去，說不定欽差已經在路上了。”
嶽麒麟愕然：“卸磨殺驢還早了點吧？”
孫朝恩又向衛淵看了一眼，道：“這不是卸磨殺驢，是給別人騰位置。你叔叔不想對西邊用兵，但有人想，所以他這個位置就不穩當了。前天御史左大人就上了一本，說岳提督勾結匪類、養寇自重，使得賊寇日益坐大，要革了他的職，下獄嚴審。”
嶽麒麟重重一拍桌子，怒道：“這羣王八蛋！！”
連飲幾杯悶酒後，嶽麒麟有些狐疑地看着孫朝恩，問：“前天剛上的本你現在就知道了？你消息怎麼如此靈通？”
孫朝恩微笑道：“我現在投在右相門下，滿朝上下都是我的同年故舊。我這人寫信寫得又勤，消息自然靈通些。”
嶽麒麟臉色冷了下來，道：“這麼說我已經丟了官，我叔叔馬上也要丟官了。你還請我吃這頓飯幹啥？”
不過他補了一句，“和張先生吃飯我還是很願意的。”
衛淵並不說話，等着孫朝恩的下文。他來吃這頓飯是有事情要辦的，衛淵相信孫朝恩也不會浪費一頓飯的時間。
果然孫朝恩道：“嶽將軍這話就見外了，咱們都是在一起分過幾萬兩仙銀的人了，這等過命交情，你還信不過我嗎？朋黨朋黨，朋還要在黨前，先要爲朋，才能結黨。可不是屁股坐在同一邊，就能成黨的。”
嶽麒麟臉色好了些，苦笑道：“我連位子都沒了，哪還有朋黨的資格？”
“官場起起落落不是尋常？朝堂諸公哪個不是幾起幾落？眼下你稍退一步，用不了多久自會回來。”
孫朝恩說得有些高深莫測，嶽麒麟道：“還望孫大人教我！”
“你這事正好和張先生的事有關。我這兩天尋思了很久，恰好就有了個契機。”
孫朝恩拿出地圖攤開。這是一幅手繪地圖，將整個西域，以及涵陽關內外幾千裡都畫進去了。衛淵一眼就看出這地圖極爲精準細膩，頓時生了搶奪的心思。
孫朝恩呵呵一笑，道：“這張地圖回頭送你。”
嶽麒麟稍顯不安，但沒說什麼。他領兵多年，這樣一張地圖落在衛淵手裡，簡直就是如虎添翼。問題是這張圖的範圍只是西域，衛淵拿着它想幹什麼？是想往東還是往東？
孫朝恩咳嗽一聲，開始說正事：“趙國寧國公主出使西晉，爲元妃賀壽。使者團原本準備走關內，但是巫族受挫後改爲取道西域，從涵陽關入關後去王都。這條路線可省去千里路程。這個使節團到邊寧郡時，正好接替嶽將軍的馮臨將軍也該上任了。護衛使節團就是他份內的事。
所以我的意思是，嶽將軍最好痛快交接，趕緊讓馮臨接了這差事。”
“使節團要出事？”
孫朝恩道：“這麼大的一個使團，必然逃不出戰天幫的魔爪！”
衛淵一口酒差點噴出來，然後若有所思，問：“那你覺得戰天幫會打到什麼程度？”
“護衛肯定要死幾個，財物或許也要丟幾件，這樣才能體現戰天幫的實力。但據說寧國公主貌若天仙，自身也是氣運所鍾，想必不會有事。她同時還是元妃的幼妹，輕易不會有人真敢打她的主意。”
衛淵臉色一沉，道：“你覺得戰天幫頂得住兩國發兵討伐？”
孫朝恩道：“打劫不過是作場戲給別人看看而已。主要是有人想要看看戰天幫的實力，順便想和戰天幫首領見一面。”
衛淵問：“是誰想見？”
“襄侯王幹。”孫朝恩就遞過來一張玉紙。
衛淵接過細細看了一遍。王幹是西晉元妃的舅舅，在禮部任職，官位雖高但沒什麼實權，憑着和元妃的關係得封襄侯。這麼一個八竿子打不着的人，怎麼會突然想要見自己？
孫朝恩就細細解釋了一番。
元妃本是趙國公主，三年前成爲晉王貴妃時，晉王竟有整整一月沒有上朝。元妃也不是省油的燈，自獲專寵後就把自己的親族大舉往各個地方安插。因爲本身是趙國公主，所以她安插的都是母親那邊的親戚。這位襄候就是元妃一系中的核心人物。
衛淵熟讀史書，轉眼間就想明白了諸多關節，道：“元妃想要找外援？”
“不錯。此事是襄候那邊透了口風，輾轉找到我這邊來。我覺得你也需要在朝堂中有人爲你說話，於是就牽了這根線。”
嶽麒麟越聽越不對，道：“喂！這種事你們兩個沒必要當我面說啊，我什麼都沒聽到！”
孫朝恩笑道：“使團被襲，馮臨失職的罪名是逃不掉的。嶽將軍很快就能官復原職。”
“但我不想摻和進元妃的事裡去！”嶽麒麟道。
孫朝恩笑得像個狐狸，道：“這恐怕由不得你。元妃看中了嶽提督，你就是個添頭。”
衛淵皺眉道：“我這是要變成外戚一黨了？”
“你不是早就說想要在朝裡找棵參天大樹嗎？元妃這棵樹不算小，至少也是一黨。”
衛淵有些頭痛，道：“我確實是打算參與一下，好混水摸摸魚，可是我沒想進外戚一黨。要不是看了你這張資料，我都不知道原來外戚還有一黨。”
孫朝恩道：“要不是外戚勢弱，哪有你參與的機會？清流和勳貴都恨不得滅了你。不選外戚，那你說說，還有哪個派系你有機會？”
衛淵道：“閹黨。”