經過斷腸谷一戰，阿里不哥的局面可謂急轉直下，不得不敗走漠北，依仗殘兵敗將試圖東山再起。
而沙拉和林便由忽必烈接管了，值得慶幸的是雙方都很敬重這一片神聖的地方，故而，和林的宮殿均未遭受較大的損傷。
在押解途中，雖然跑了中原高手，可是，那幾個外族高手卻終歸還在忽必烈手裡，自忽必烈接掌和林後，聚賢閣實際上的控制權也落在了忽必烈手上，只是，這些個高手身上均有致命隱患。
當年，蒙哥尋找各族高手時，便將秘製毒藥用在了這些人身上，而解藥也只是在大汗繼承人之間秘傳，解藥實際上自然也落在了阿里不哥手中，不然阿里不哥也不能控制住這一幫高手。
於心理上，有本事之人本身便多了些自由氣息，而阿里不哥的諸般態度和舉動早已讓一衆外族高手失去了附和之心。
而此次阿里不哥兵敗，眼見大勢已去，局勢明朗，所謂識時務者爲俊傑，莫說此時此刻被忽必烈所擒，就是以自由之身回到阿里不哥大營，結局已然能夠預料，這些人皆是聰明人，所以內心是歸附忽必烈這邊的，但是身上的毒終究是一大隱患。
自忽必烈第一次進入地牢試圖說服一衆人之人時，他便明白各自的心思，離開之時便命獄卒將所有人以玄鐵鐵索束縛，關押在同一監牢。
待衆人齊齊關入同一監牢後，第一天，所有人都沒有開口說一句話。
第二天，竺韻詩便率先開口了。
“老怪，事已至此，你難道就沒有話要說。”
老怪慢慢睜開了雙眼，散亂的頭髮中那股帶着寒意的眼神直勾勾地望着竺韻詩，“你想我說什麼？”老怪的聲音有些讓人滲得慌。而竺韻詩也早已習慣了他的這種音調。
“我知道你們都在想什麼，但是我不得不提醒諸位，我們的性命還在他的手裡。”南羅星一句話立時將監牢的氣氛弄得靜默。
待時間過去三日，忽必烈與發思巴再次進入地牢，待獄卒打開牢門見到幾位高手時，他們的臉上沒有了之前的傲慢，多了些平淡，忽必烈便心知今日說服衆人已然有了六分把握。
“怎麼樣？各位，何去何從，考慮得怎麼樣了？”忽必烈鄭重問道，
鬼臉老怪等人默不作聲，無一應答。
忽必烈自然知道他們有所顧慮，便又贅述了一句道：“本汗知道你們定有顧慮，不妨說出來，本汗說不定可以打消你們心中的顧慮。”
衆人望着忽必烈，依舊默不作聲，發思巴見衆人似乎有所動搖，但終究沒人率先回應以破僵局，猜出了衆人心中擔憂無非是對忽必烈的信任問題，遂又補充一句道：“你們應該明白，我汗不比漠北王阿里不哥，我汗胸襟寬廣，言必行，行必果，你們若答應歸附我汗，我汗自當保你們周全，也定當遵循蒙古之前對諸位母國的協議，決不侵犯你們母國。”
忽必烈道完復又望了望衆人。
南羅星終於開口道：“我們縱使有心歸附，但大汗您又怎能護我們周全，須知，我們早已身中劇毒，若無阿里不哥的定期解藥，不出一個月，我們便會毒發身亡，到時，性命都沒了，又談何爲大汗效力呢？”
南羅星的話證實了發思巴的猜想，以這些人的身手，若無性命之束縛，又豈會甘願如此爲阿里不哥效力，那麼另一個問題便接踵而至，，這也是鬼臉老怪等人最爲關切的問題，選擇不歸附忽必烈，那便是即刻就死，選擇歸順忽必烈，那便是對阿里不哥的背叛，那也是死路一條，如果忽必烈真心愛才惜才，能想方設法獲取解藥，那拿到解藥之後呢，難道他就放心爲一衆人徹底解毒，那他今後又拿什麼去約束這幫如狼似虎般的高手呢，到頭來鬼臉老怪等人仍舊不是自由之身，仍舊也只是爲人賣命而已，充其量只不過換了一個目前來說更爲仁慈的主人而已，而實際與鷹犬無異。
發思巴與忽必烈對視一眼，隨即發思巴便拿出了一紙契約，並舉着契約依次給鬼臉老怪、竺韻詩等人看過，於此同時，忽必烈以長生天的名義對着衆人起誓：“我蒙古國忽必烈願向長生天起誓，必當遵循與各位的契約，如若不然，願接受長生天最嚴酷的懲罰。”
鬼臉老怪等人在蒙古多年，又豈能不知此等誓言的厲害和鄭重，而且契約上的內容正是他們這麼多年一直渴求的，一種達成契約的默契便悄然形成。
忽必烈以一紙契約收服了這幫外族高手，他的眼光絕不只是針對漠北王阿里不哥，很明顯，他已經開始構畫新的蒙古版圖了。
或許，斷腸谷一役便是忽必烈戰略決策轉向的一個契機，而這個契機是宗正賦予的，然，卻也是宗正更爲深層的目的拖累了忽必烈實現胸中抱負的期限，因爲，斷腸谷一役表面上是忽必烈扭轉了局勢，而實際上卻是忽必烈一直以來最不願意看到的，那就是內鬥帶來的蒙古整體實力的衰敗，所以，接下來的幾年，忽必烈都只能是秣馬厲兵，養精蓄銳了。
按照契約的第一條，忽必烈必須找到解藥爲這些外族高手解毒，所以，發思巴便向衆人詢問相關線索。
南羅星是製毒高手，遂將毒性特徵告知發思巴，並描述了當年被迫服毒，被迫練功的事情，依據衆人描述，這種蒙古秘製毒藥向來是只有可汗才能知道，而這毒藥的用途自不必細說，自然是爲了培養只忠誠於蒙古可汗的武士而用，解藥秘方也只能是歷代可汗相傳。
南羅星雖爲製毒高手，但卻也這麼多年沒有研究出解藥，他告訴發思巴，只要能夠拿到解毒藥方，他必定能夠調配出。
然，衆人始終沒有給出一個有用的線索，直到竺韻詩提到一個叫‘長生閣’的地方。
據竺韻詩描述，‘長生閣’是她一次不經意在阿速臺和阿里不哥對話間聽到的，它是一個只有蒙古可汗才能進入的地方。
忽必烈聽到‘長生閣’便瞬間明白了，那是蒙古的禁地，是歷代可汗放置機密的地方，向來只有可汗持長生鎖才能進入。
而忽必烈又怎知‘長生閣’這個地方呢，這便要回到成吉思汗那個時代。
當年，成吉思汗在位時，忽必烈只是一個十歲不到的孩子，但是成吉思汗還是看到了這個孩子身上獨特的地方，他意識到忽必烈若執掌蒙古，他日必定一統天下。
當時拖雷兄弟的分鬥很明顯，爲了平息爭鬥，成吉思汗有意傳位忽必烈，雖未有明旨詔書，但是早已暗含心意，並將‘長生閣’一事說與忽必烈聽，但是，後來，成吉思汗遠征病重，倉猝去世，未及正式傳位忽必烈便魂歸長生天，自然這長生鎖也就落到了繼汗手中，而當年的爭鬥也讓忽必烈的心理留下了一層陰影，往事太多已經不太記得，但是祖父的模樣，祖父提及的‘長生閣’，他還是宛若猶在耳邊。
就目前來看，‘長生鎖’很可能經蒙哥落到了阿里不哥手上，當日，蒙哥也是倉猝去世，臨走前也只有阿速臺在畔，當中交託之事也只有阿速臺一人知道，看來，要想探知‘長生閣’，阿速臺或許是一個突破口。
如今，蒙古真正的可汗已然是忽必烈，於情於理，忽必烈都應該尋回‘長生鎖’，這也是他與祖父成吉思汗的一個未了之事，如今，經由竺韻詩提起，他不禁更想步入這神秘的‘長生閣’一探其廬山真面目。
解決完外族高手之事，那些在斷腸谷被圍捕的中原高手便成了一大難題，按照忽必烈以往儒家思維，他是不會輕易對這些中原高手痛下殺手的，但是，此次中原高手的反應着實對忽必烈固有思維影響不小，他深刻地意識到，這些中原武林人士對大宋的執着，縱使大宋已經沉痾病態，可是，他們依舊不離不棄，甘願爲之犧牲，原本以爲他們並非正規軍隊，實力不強，可是，就如今來看，這也是一股將來抗蒙的大敵，而且，難以教化。
雖然如此，但是，忽必烈還是難以痛下殺手，他糾結，所以，他不知該如何處置這些人，看着這些囚籠中束縛的面孔，他曾有那麼一剎那嗜血的衝動，卻終究抵不過心中壓制自己內心的正己。
所以，他不得不再次請益劉秉忠和發思巴。
而這兩個人此時卻也產生了不同的觀點，發思巴主張趁此機會引中原各大派前來相救，一併剷除中原各大派勢力，爲日後揮軍南下掃除潛在障礙。
而劉秉忠卻依舊主張儒家思維，主導順勢教化，分清主次。
然而，忽必烈清楚，劉秉忠的說辭在斷腸谷的現實面前站不住腳跟，他開始理解當初蒙哥‘獵鷹’計劃的真正目的了，蒙哥很清楚不能正面敵對這股勢力，如此只會消怠了自己的力量，最終分不清主次，而這股勢力又始終不能小覷，他們總能在最關鍵的時刻發揮意想不到的作用，所以纔想出了離間各派，各個擊破的計策，讓他們自相內鬥，既消磨了敵對勢力的力量，又讓他們無暇攻擊蒙古，可謂一舉兩得。