“冬嫺，你醒了。”周明沐笑着望着睜開眼的林冬嫺，“你別起來，再躺着歇會，我去做晚飯。”周明沐剛要轉身離開被林冬嫺一把拉住：“明沐，你別走，我有話跟你說。”周明沐不是外人，一股腦把劉嬋跟她說的話都告訴他了，沒有半點隱瞞。
周明沐狹長的雙眸幽深如譚，竟然還有這種事。林軒怕一直矇在鼓裡，否則也不會對花蕊寵愛有加。林冬嫺依偎在周明沐懷裡，聞着他身上的氣息，心中豁然多了幾分欣慰，還有人陪着她，跟她一起分擔。周明沐略微遲疑道：“冬嫺，那你現在想怎麼辦？”
“我想告訴大哥，這件事不能瞞着他，花蕊太可惡了。可我不知道該怎麼跟大哥開口，當初大哥之所以答應娶花蕊，我估計跟我有關係。”她實在難以啓齒，纔想跟周明沐商量商量。作爲男人，遇上這種事，無疑是恥辱。“冬嫺，要不然我跟大哥說，你就別管了。”周明沐溫暖的手指摩挲過她的臉頰和髮絲，若是能爲她分擔些什麼，他心甘情願。
林冬嫺沉吟一刻，搖搖頭：“明沐，還是讓我跟大哥說吧！”他們兄妹好說話，“當着大哥的面，你就當什麼都不知道，千萬不要露出什麼馬腳來。”林冬嫺想想，再三提醒道。男人都好面子，尤其林軒在私塾讀書，院試考中了，成了秀才。
“好，我都聽你的。”周明沐寵溺的回答道，“冬嫺，我能進來嗎？”門外響起劉嬋柔弱的聲音，林冬嫺從周明沐的懷裡掙脫出來，“明沐，我想單獨跟劉嬋說會話。”周明沐會意的起身走來，走到門口朝劉嬋微微一笑。
劉嬋緩緩的走進來，面上掛着幾許愧疚之色，低聲道：“冬嫺，對不起。”除了這個，她真不知道該說什麼，事已至此，再也回不到從前，沒有回頭路可走，更沒有後悔藥可吃。林冬嫺親暱的笑笑，伸手拉着她的手，示意她坐下。
“劉嬋，你有你的考慮，我明白。現在你告訴了，也不晚，我還要感謝你，沒有讓我一直矇在鼓裡。當初你把話說的夠清楚了，是我對你沒有信任，沒能阻止花蕊嫁給我大哥。這件事就讓它過去，不要再提了。眼下你就安心住在我們家，什麼都不要想。想吃什麼，想要什麼，儘管過來跟我說。”
還是好姐妹，起碼劉嬋比花蕊真誠，沒有騙她。劉嬋眼中瞬間泛起點點熒光，“冬嫺，謝謝你收留我。”剛纔坐在屋裡，她還後怕，脊背生寒，萬一她沒有遇到林冬嫺，上了馬車，到她家來。
是不是就被劉興抓住，夥同王氏一起把她賣給春香院的錢媽媽。那麼她的後半輩子真的就毀了，明明劉明旺犯下的罪過，要讓她一個弱女子來承擔，說不過去。周明沐體諒今天林冬嫺受的刺激有些大，晚上緊緊的摟着她入睡。相比而言，花蕊可就沒那麼幸運了，苗氏臉色蒼白的走進來，大步走到牀前，顫抖着聲音：“蕊兒，蕊兒，你快醒醒，不好了，不好了。”
花蕊迷迷糊糊的睜開眼睛，慵懶的伸個懶腰，她還沒睡夠，苗氏幹嘛非要把她喊起來。“娘，出什麼事了，瞧你嚇得臉色都白了。”花蕊不以爲然的瞪着她，苗氏壓低聲音道：“蕊兒，你猜我剛纔在門口看到誰了？”“娘，你還有心思跟我兜圈子，你快說，誰呀！我待會還要接着睡覺。”
花蕊懶懶的催促道，兩隻眼皮快粘起來，睜不開來，偏偏苗氏還吊她胃口。苗氏氣惱的拍着她的手背，“你呀，我看到劉興了，他在門口四處轉悠，他怎麼會來，是不是你又揹着我跟他見面了。我不是跟你說過了，你跟林軒成親了，就不要再跟他糾纏不清。
對你和林軒都不好，你就是不聽。現在好了，他找上門來，萬一被你公婆看到，我看你怎麼說的清楚！幸虧林軒不在家，你讓我說你什麼好，一點記性都不長！”苗氏恨鐵不成鋼的用手戳着她的腦袋，真的想敲開看看，花蕊的腦子裡一天到晚在想什麼。放着林家的好日子不過，非要跟劉興糾纏不清有意思嗎？
花蕊的睡意早就被嚇沒了，慌張的坐直身子：“娘，你說什麼，劉興在門外？”“我還能騙你不成，我剛纔出去透透氣，無意間看了一眼，生怕被他發現，我趕忙跑進來告訴你。你實話告訴我，你是不是跟他還藕斷絲連，要不然他怎麼會知道你住在這裡？”
苗氏面上露出一絲薄怒，換做花蕊是她兒媳婦，早就讓兒子休了她。可偏偏花蕊從她肚子爬出來，她這個當孃的當然要爲女兒的後半輩子幸福考慮。林家對花蕊好的沒話說，不能放着好好的日子不過，非要去跟劉興攪合在一起。王氏不是好相處的人，跟吳氏簡直一個天上一個地下。
花蕊深吸一口氣，緩緩吐出：“娘，你說我會放着好日子不過，跟他藕斷絲連，還不是他不知道怎麼就知道我住在這裡，找上門來。你說我能怎麼辦？他威脅我，要是不從了他，就把我們的事告訴林家。娘，我不想跟他在一起過苦日子，娘，你一定要幫幫我。”
眼中的淚水跟斷線的珠子一般，滴答滴答的落在苗氏的手上。苗氏重重的嘆口氣：“當初我就不應該讓你出去亂跑，被劉興盯上了。絕對不能讓他破壞了你現在的好日子，你呀，現在知道後悔了，有什麼用，你幹什麼去了？”愁容滿面，想着怎麼把劉興打發走。
花蕊一用力，肚子有些疼，臉色素白如宣紙，“娘，別說這些話了，我難受。”苗氏懊惱的吐氣，一時着急都忘記花蕊還懷着身孕，輕拍她的手背：“娘扶着你躺下了歇息，好了，好了，我不說就是。眼下我先出去找他，看看他來有什麼事，之後我們再商量，你在屋裡躺着歇息，千萬不要亂動，傷着肚裡的孩子，聽見沒有？”
苗氏耳提面命，再三的叮囑道。花蕊忙不迭的點頭答應：“娘，我聽你的話，什麼都聽你的。”苗氏扭着身子，匆忙的跑出去。花蕊心中壓着一塊大石頭，喘不過氣來，可惡，都是林冬嫺，她明明知曉劉興是什麼樣的貨色，也不知道阻止她。
眼睜睜的看着她往火坑裡面跳，要不是後來苗氏聰明，想到辦法，讓她嫁給林軒，哪會有現在的好日子過。人一旦過慣了好日子，就不會再想過從前的苦日子。上次劉興偷偷溜進來，把她嚇了一大跳，要不是因爲他非纏着她，也不會耽誤去接結束院試的林軒。
爲此周明悅還當着林志平和吳氏的面說了她好幾次，氣的她渾身發抖，恨不能衝過去掐死周明悅，看她還敢再說。當然只能在心裡想想，不可能真的去做。心中對林冬嫺和周明悅的恨意與日俱增，慢慢的成長，很快就能成長爲參天大樹。劉興正在外面想着該如何進去，就見到苗氏走出來，他擡頭四處張望，沒熟人。
大步走上前，迎上苗氏，苗氏一把拉着他快步走到不遠處的大樹下，確定沒人發現他們。“花大嬸，沒想到你在這。”劉興面上帶了忍不住的興奮，嘴角微彎，有苗氏在，那就更好了。苗氏咬牙切齒道：“劉興，你到底想怎麼樣才肯放過蕊兒，不再糾纏她？”
劉興聞言，嘴角微揚勾出一絲冷笑：“花大嬸，看來你的乖女兒什麼都跟你說了，那我就不客氣了。要想讓我不糾纏花蕊也不是不可以，你要出得起價錢。”苗氏頓時黑着臉，就知道劉興沒好事過來，“你想要多少錢才肯不糾纏蕊兒？”
“花大嬸，你覺得多少錢合適？”劉興反問道，興致勃勃的盯着苗氏。苗氏匆忙的移開視線，天色不早了，萬一被林志平和吳氏撞到，就不好了。還是趕緊把劉興打發走再說，“你也別跟我兜圈子，直說，你想要多少錢？”
“花大嬸，一看你就是個爽快人，我要的也不多，你就給我五百兩銀子。給完錢，我立馬就走人，再也不過來糾纏花蕊。”劉興氣定神閒的淺笑，現在求人的是苗氏和花蕊，他要擡高姿態，不能跌份。“什麼，五百兩銀子，你瘋了吧！我們哪裡五百兩銀子給你，沒有！”苗氏咬牙切齒，面容猙獰，激怒之下，雙眼赤紅。
要是可以，恨不得殺了劉興，該死！“花大嬸，你那麼激動做什麼，消消氣，五百兩銀子還算少了，我還是看在我們同鄉一場的份上。花蕊那麼快就有身孕了，孩子是我的吧！”劉興微微垂首，神情中帶了幾分審視。“胡說，你胡說，蕊兒腹中的孩子是林軒的，跟你沒半點關係，你不要信口雌黃，小心我去官府告你。”
苗氏睜着憤怒的大眼睛，渾身顫抖的瞪着劉興，恨不得能吃了他。劉興撇撇嘴：“花大嬸，你着急什麼，你要是好意思去官府告我，那最好了。這樣，就能讓林家的人，知道我和花蕊的那些事，還有我們的孩子。
只是這樣一來，花蕊怕是會被林家休了，到時候我把她娶進門，我跟春香院的錢媽媽是老熟人，你說我把你女兒賣到春香院，起碼少說些要值幾十兩銀子。你要是覺得五百兩銀子還多的話，我不介意你去官府告我！”雙手抱臂，眼底閃過精光，就看苗氏的決定。
“你給我等着，我去想想辦法，五百兩銀子不是小數目，一時半會我真湊不到。”苗氏只能忍氣吞聲的應下，五百兩銀子要是能讓劉興徹底跟花蕊了斷也未嘗不可。劉興負着手，身子往前探，湊到苗氏跟前，輕聲道：“花大嬸，我給你兩天時間，要是湊不到五百兩銀子，你就別怪我撕破臉皮，找老林家的人攤牌，到時候，你女兒的好日子就到頭了。”
說完仰着頭大步的走了，苗氏真想撿起地上的大石頭朝他砸過去。花蕊聽得差點兒背過去，“娘，五百兩銀子，我們上哪去弄啊？”又不是五兩銀子，那可是五百兩銀子，這輩子苗氏都沒見過，跟別說花蕊了。“還不都是你，誰讓你惹上他了，現在好了，除非給錢，要不然他就要鬧到林家來。”
苗氏癱坐在地上，母女倆靜靜的坐着，“娘，你讓我想想，讓我想想，總會有辦法。對了，林冬嫺，林家沒有，她有！”花蕊突然激動道，眼中泛着精光，林冬嫺的嫁妝有三十臺，聽說林荷和周夫人給了她不少銀票，加上她手上值錢的珠寶首飾，湊足五百兩銀子不成問題。
“可蕊兒，我們怎麼好跟她開口要啊？”苗氏愁容滿面道，林冬嫺就算有也不會白給她們，這得好好琢磨琢磨。周明沐緊緊握住她的手：“冬嫺，我送你去找大哥，你一個人去，我不放心。”
擔心她還沒有緩過神來，要是走路分心就不好了。林冬嫺燦然一笑：“我沒那麼嬌弱，連找我大哥都要你送。你快回屋歇着，明天還要去後山打獵，我走了。”不等周明沐會話，就掙脫他的手臂提着裙角離開了，望着她離開的背影，周明沐木訥的站了片刻，才緩緩的走進屋。
昨天劉興和劉嬋兄妹倆都沒回去，王氏被要債的人帶走了，村裡人都跑來看熱鬧，尤其趙氏，第一個衝過來，滿臉得意，王氏也有今日，老天爺開眼。萬氏敲了好幾聲門，沒人理睬她，她來叫周氏和林月娥陪她去鎮上買點胭脂水粉。無奈之下，只好試試推開窗戶，“月娥，快開門，是我。”
林月娥睡的迷迷糊糊，好像聽到萬氏的聲音。當即坐起身來，四處張望，“娘，你怎麼來了，大清早的都不讓我睡個安穩覺。”看到窗外站着萬氏，她趕忙披上衣裳走過來開門。“你呀，讓我說你什麼好，還跟在家一樣，這都什麼時候了，還不起來。對了，你婆婆呢，怎麼沒看到她人？”
桌上還擺着稀粥和三個饅頭，看來她早就做好早飯等着林月娥起來吃。她跟林長新就一個寶貝女兒，從小就嬌慣的不行，要不然也不會把她嫁給錢達。