樹影寥寥，打眼望去，只見荒草萋萋一片，一條筆直的驛道斜斜地坐落其上，道路上有着趕路的稀疏人影。
道路盡頭，有着一道不甚高大的土牆輪廓，耿護院與孟然對視一笑，翻身上馬，向着城門的方向疾馳而去，在這條被無數人踩踏的驛道上，馬蹄聲噠噠響起。
跑了一陣，城門上方的字跡已經可以清晰映入眼簾的時候，兩人身後傳來一陣急促的馬蹄聲，轟隆隆地極爲震耳，孟然就要回頭觀看的時候，被耿護院止住了，他低聲喝道：“少爺，趕緊讓路。”
孟然頗有些不情願地調轉馬頭，來到驛道邊緣處的草地上，他回頭一看，只見驛道上奔馳着五道人影，帶起了漫天的黃土，風馳電掣地朝着城門狂奔而來，即便是看到路上奔走的行人，也並不減速，徑直入了城門。
一直等到那五道人影跑遠了，路上的行人才開始張嘴咒罵。
孟然則是輕磕馬腹，來到耿護院的身前，低聲問道：“耿叔，那一夥人什麼來歷，如此飛揚跋扈。”
耿護院冷笑一聲，“豈止是飛揚跋扈，你說的有些少了，後面應該再加上草菅人命、目無法紀、殘害忠良、毫無人性之類的詞語。”
孟然看着眼前神情變幻不定的耿護院，不由有些擔心，他輕聲問道：“耿叔，他們是什麼人？”
“你看到他們的衣着了嗎？”耿護院反問。
“他們疾馳而過，只看了一個大概。”孟然如實說道：“只看到那一行五人一片黑影，別的就看不清了。”
耿護院點點頭道：“他們一身黑色衣袍，身下的坐騎也是黑色，又跑的很快，你看不清自然是正常的了。只怕這新市鎮不得安寧了。”
過了數息的工夫，耿護院的臉色變了又變，緩緩說道：“怕是奔着清風觀而去。”
“什麼？”孟然一臉茫然地問道。
耿護院回了回神，慢慢說道：“那一行騎士身上披着黑色大氅，頭頂帶着黑色帷帽，雖是看不清具體的樣子，但想來就是‘名震天下’的皇城司了。”
孟然有些不大相信，“耿叔，這麼快的速度，你就瞄了一眼，怎麼敢如此肯定？”
耿護院面色有些凝重，緩緩道：“你只需仔細觀察他們腰間的佩刀就行。”
孟然的嘴角露出一絲苦笑，“我光看他們的衣着了。”
“無妨，以後若是再遇到這種情況，需要仔細觀看，勿要放過任何一個邊角，因爲有可能一個小小的細節就能保住你的性命。”
見耿護院神情嚴肅，孟然也就順從地點了點頭。
“唉，真是個多事之秋啊。”耿護院又慨嘆了一句。
孟然輕聲問道：“耿叔，那我們還去清風觀嗎？”
“還是別去了，皇城司既然出現了，自然是有大事發生，我們淌不起這道渾水。”
“恩，知道了。”孟然的聲音裡不無遺憾。
耿護院安撫道：“比起風景勝蹟而言，還是性命重要的多了。”
孟然嗯了一聲。
兩人調轉馬頭，緩緩地進了新市鎮。
頗爲繁華的街道上有着形形色色的各樣人羣，孟然穿街而過，細細打量着周圍的一切，發現面部猙獰一臉兇相的人不在少數，只覺得這地方好似並不安全，不過礙於是在大街上，也就沒有直接向耿護院開口問及。
兩人坐在馬上沿着街巷緩緩前行，拐了兩道街口以後，看到了一家客棧。
馬蹄在青石板上噠噠地踩踏着，驚醒坐在客棧門口打瞌睡的店小二，他立刻起身，向着耿護院及孟然二人小跑過去，一臉諂笑道：“二位客官遠道而來，可要吃點東西？蔽店的飯菜可是本鎮一絕，酒也是十里飄香的好酒，兩位可要來點？”
耿護院看了孟然一眼，隨即回道：“好，就在你們這兒歇下了。”
店小二很是高興，當下就搶過二人手中的繮繩，雙手各執一道，牽着馬匹往前走。
到了店門口，等耿護院及孟然下馬以後，他先是將馬栓在門口的柱子上，隨後請了二人進去。等二人在一樓大堂坐下以後，他先是上了一壺清茶，隨後便報了一長串的菜名，以及店裡最好的酒名。
耿護院擺了擺手，“不用報了，只需上幾道店裡最拿手的菜品就好，再來二斤醬牛肉。至於酒嘛，來一壺花雕就好。”
小二微笑着點頭，“得嘞，二位客官稍等。”
等店小二給廚房報完菜名以後，就忙着去伺候店門口的兩頭牲口了。
孟然環視四周，確定沒什麼人注意他倆以後，輕聲問道：“耿叔，你剛纔在街上有沒有看到那些人？”
“你說的是那些一臉兇相的行人？”
“恩。”孟然點了點頭，“我覺得這新市鎮未必安全，咱們還是早些出發吧。”
耿護院笑了笑，“也許是少爺看錯了而已，每個人的面容都是天生的，或許有人就是天生長得有些兇而已。”
孟然翻了個白眼，低聲道：“耿叔，我又不是傻子，我怎麼可能看錯，那些人一看就是手上沾過人命的。”
耿護院心底咯噔了一下，臉上卻笑容不變，道：“那也不關咱們的事，咱們只需要好好吃飯，然後住店休息就好了。”
“可是，萬一......”
孟然正要說下去的時候，被耿護院以眼神止住了，只見他微微皺眉，眼睛卻撇向別處。孟然也就明白過來，並不多言，只是拿起眼前的杯子喝了口熱茶。
過了一盞茶的工夫，酒菜上齊，兩人尚未動筷的時候，耿護院主動給孟然倒了杯酒，倒酒的時候，他對着孟然使了個詭異的眼神。
孟然有些不解耿護院的意圖，又不便問詢，只得面無表情地繼續坐着。
耿護院端起酒杯，輕輕一笑道：“少爺，我們喝一點兒吧，洗洗風塵。”
剎那間，孟然明白了耿護院的意圖，推辭道：“耿叔，我不行，一喝就醉，還是算了吧。”
耿護院再次邀請道：“少爺，反正我們要住一晚上呢，喝點兒吧。”
“那好吧，就一點點。”
孟然端起酒杯，與耿護院碰了碰杯，隨後一飲而盡。
吃了不過幾口，兩人又碰了一次杯。
三杯以後，飯菜尚未動上幾口，孟然就叫着頭暈，想要回房休息。
店小二上前幫忙，與耿護院一起將孟然扶到了樓上。
過了一會兒，店小二從樓梯上走了下來，嘴裡輕聲嘟囔着，“不會喝酒就不要喝酒，吐得滿地都是，真的是......”
這時有個瘦瘦高高的客人招了招手，示意店小二過去。小二到了跟前，那人遞了幾枚銅錢過去，低聲問道：“那兩人都喝多了？”
店小二微微點頭，“那位少爺一沾牀就睡了過去，至於年紀大的，酒量也不怎麼行，吐了一屋子不說，還要繼續吃喝。”
那人微微頷首，店小二也就去了孟然他們的桌子，將飯菜收拾一番，送上了樓。
等店小二關門離開以後，原本躺着酣睡的孟然、醉眼朦朧坐在椅子上的耿護院全都站起身來，在屋子裡輕輕走動。
“耿叔，到底怎麼回事兒？”
耿護院並未直接回答，而是走到門口，側耳傾聽外面的動靜。聽了一會兒後，這才返回桌前，慢慢說道：“剛纔大堂有個人一直盯着咱們，想必是有什麼事情要發生。”
孟然神情一凝，略微吃驚道：“我剛纔進門的時候掃視了一番，並沒有什麼異樣，是不是您看錯了？”
“不會的。那人雖是竭力裝作普通江湖客的模樣，但他的佩刀暴露了他的身份。”
“什麼身份？”
“皇城司的鷹犬。”
“什麼？”
孟然險些叫了出來，被耿護院一把捂住了嘴。
過了幾息，耿護院伸手食指搭在嘴上，對着孟然噓了一下，孟然點頭，他也就輕輕地鬆開手。
兩人對視了一會兒，孟然一直眨巴着眼睛，一副想要問問題的樣子。
耿護院的嘴角扯了一下，輕聲說道：“少爺想問什麼？”
“皇城司的人怎麼會盯着我們？”
“我也不知道。”耿護院搖了搖頭，“或許是在盯着我們，或許只是盯着外地來的過客。”
孟然微微頷首，他想了一下，問道：“耿叔，那個盯着咱們的人，他的刀有什麼不一樣的？”
“你還記得城門口遇到的那五人嗎？”
孟然點了點頭，“記得。”
“那五個騎士一襲黑衣，並不容易分辨，但他們腰間掛着的佩刀比尋常的單刀短了一寸、也窄了幾分，黑漆鎏金邊的刀鞘上刻滿了花紋，刀柄則比尋常武器的握手長了半寸，故而我能一眼認了出來，也就知道了他們的身份。
至於一樓大堂的那個傢伙，他雖然用破布將刀身緊緊包裹，卻暴露了一點更重要的特性。他放在桌上的佩刀與尋常刀具頗有不同，他的佩刀刀身弧度較淺，更加趨向直刀，這也是流風刀的另一特點。”
“流風刀？”
“對。”耿護院點了點頭，“流風刀是皇城司的專用佩刀，旁人無權使用，一旦被人發現，就是造反的罪名。”
孟然哦了一聲，又開口問道：“那流風刀還有別的特點嗎？”
“有的。流風刀除了刀身弧度較淺外，還有輕巧的特點，刀鋒極其銳利，刀刃卻很輕薄。既能單手使刀，亦可雙手揮舞，不僅利於步戰，也能適用於馬戰。”
孟浩眼中直冒星星，恨不得現在就能擁有一把流風刀。