三更鼓響，許櫻哥心煩意亂地自書案前起身，沿着牆根走兩圈，又喝了一盞熱熱的紅糖薑茶方覺着小腹處的酸脹冷疼減輕了許多。鈴鐺小跑着進來，道：“奶奶，平嫂子打聽消息回來了。”
接着張平家的快步進來，低聲道：“奶奶，打聽明白了，除去王爺、世子、三爺外，今日滯留宮中的大臣武將着實不少，像是有什麼大事發生。世子妃說了，這樣的事情往日裡也經常發生，只是從前三爺不涉政事，所以您不知道。讓您安心睡覺就是，若是有什麼，她會使人過來說。”頓了頓，又道：“要是王妃那邊使人問起，就說全都回來了，夜深，明日再過去請安。”
“我知道了。”許櫻哥吩咐青玉：“把前幾日武家送過來的茶包些給平嫂子嚐嚐鮮。
張平家的笑道：“奶奶客氣，有什好吃的經常想着我們這些底下人，倒叫奴婢怪不好意思的。”
許櫻哥微笑道：“不過一口吃的，值得什麼？這深更半夜的讓平嫂子來來回回地跑，還不該喝口茶？”
張平家的也就不再推辭，接了青玉遞過來的茶葉，恭恭敬敬地告辭。纔要跨出院門，就聽有人在身後怯怯地喊了一聲：“平嫂子。”
張平家的站住腳，只見雪耳穿着件月白色的單衣娉娉婷婷地走上前來，發上幾乎沒有花朵裝飾，姣好的臉上滿是不安，一雙眼睛緊張地東張西望·一副生恐給人瞧見的可憐模樣。張平家暗暗嘆了口氣，道：“姑娘有事？”
雪耳走得近了，怯怯地道：“沒什麼，只是聽說我娘病了，想請平嫂子替我把這包錢帶出去給我兄弟。”
這卻不是什麼大事，張平家的接了錢，忍不住多了句嘴：“奶奶挺和氣的，你該認錯的還是要認錯，日子久了·總是能見人心的。”
雪耳的眼角沁出些淚光來，輕聲道：“我知道嫂子是好人，心疼我，是我自己不爭氣，事到如今我也不想什麼了。就想平平安安地守在這院子裡過這一輩子也就是了，其他的，哪裡敢想！”
雪耳與秋蓉不同，秋蓉好歹還有條退路，她卻是早幾年便做了張儀正的房裡人，闔府上下都是知曉的·便是想配人也配不了，這一輩子果然就是這樣了。若是她自覺，過幾年許櫻哥有了嫡子興許還能賞她個機會，若是僥倖有了身孕，最好的出路也就是擡個姨娘，但若是不自覺，那就不好說了。張平家的不好多勸，只道：“你能這樣想，那是最好。”
“嫂子待我好，我都記在心裡的·日後若是有機會總會報答嫂子。”雪耳目送張平家的走遠，又探長脖子往外看了許久，見終是等不到張儀正·遠處又有幾雙眼睛一直盯着的，只得戀戀不捨地回去。
鈴鐺立在廊下陰影處，一直看着雪耳回了後罩房，方冷笑着進了屋，同綠翡低聲道：“不要臉的小妖精又出去瞎晃晃了。”
綠翡低着頭往一件鴉青色的男式薄綢衫子上縫着針線，頭也不擡地道：“不是說她娘病了麼，請人帶錢回家也是常理，奶奶早前還特意吩咐過了·若是真的過不去·讓我管着些，別讓人看笑話·說是苛刻了院子裡的人。你總不能讓她不出門。”
鈴鐺撇了撇嘴，道：“就曉得姐姐要說我刻薄·還是紫靄姐姐好說話。”
門簾被人從外頭揭起，紫靄似笑非笑地走進來道：“你這丫頭是誇我呢，還是損我呢？這不是和綠翡姐姐說，我和你一樣的刻薄愛說人是非麼？”
鈴鐺笑着站起來拉她坐下：“好姐姐，我是說那狐狸精不要臉，早前看到奶奶換下來的衣物，曉得奶奶小日子來了，回去就要了熱水，在屋裡洗了又洗，恨不得將自己的糙皮刷去一層。我就想，她適才等在外頭是真的想請平嫂子帶錢呢，還是想等着三爺？”
紫靄伸出纖指用力戳了她的額頭一下，罵道：“你多大年紀？知道些什麼？跟着亂嚼什麼舌頭？羞也不羞。”
“我不和你們說。”鈴鐺紅了臉快步出去，綠翡擡起頭來問紫靄：“奶奶不是讓你把三爺的書房收拾出來麼？都收拾好了？”
紫靄應道：“收拾好了。”又壓低了聲音：“前幾月都說是新鮮捧着，日子一長哪裡攔得住。便是奶奶不提，自然會有人不顧廉恥地去爬牀。”
綠翡輕輕嘆了口氣：“那又能如何？這便是世情，何況是這樣的人家，如今忍得，不過是時日尚短，還沒嫡子。上次我見着了大娘子，大娘子也不過是讓我在奶奶的飲食上多注意，你也看着些，眼看着天越來越熱，奶奶難免貪涼，什麼寒涼之物就攔着她不要吃了。看看二奶奶，成日過得沒個意思，要是有嫡子傍身，那也不至於如此處處小心討巧。”
“二奶奶是還差了家世，我們奶奶是不太一樣的，我不是光說家世，性子就不一樣。”紫靄見捻好的線要沒了，便仲手拿過線束來，一邊幫着捻線，一邊有一搭沒一搭地說起這院子裡原有的幾個丫頭來。話說到一半，就聽外頭熱鬧起來，有人道：“三爺回來了！”
二人趕緊放了手裡的針線活走出去，只見張儀正黑着臉快步朝着許櫻哥的房裡走去，一路上撞着了好幾個丫頭婆子，竟是火氣極大的樣子。二人瞠目結舌，不知哪裡又不對勁了，便忙着往正房趕去，卻聽裡頭“啪嗒”一聲脆響，接着青玉灰頭土臉地從正房裡出來，見她二人就比了個手勢，三人便都齊齊垂眼立在廊下，將想往前靠的各色閒雜人等統統擋在了外頭。
房內，張儀正坐在椅子上沉默地看着多寶格里呈着的羊脂玉如意，腳下的碎瓷片和水痕猶未收拾，看上去不免有幾分狼藉。
這是又受什麼冤枉氣了？許櫻哥暗自嘀咕了兩句，端起茶壺重新斟了一杯茶遞過去，溫和地道：“累了一整天，先喝點水。飯食都溫着的，有你愛喝的雞湯，須臾便可送了來。是要先吃飯再洗浴，還是先洗浴再吃飯？”
張儀正不答也不接她遞過去的茶，鬍子颳得乾乾淨淨的下頜線條緊繃，在燈光下呈現出一層難看的鐵青色，一雙眼睛照舊盯着多寶格，眸色暗沉沉一片。
許櫻哥放了茶盞，皺着眉頭看了他片刻，輕聲道：“這是怎麼了？可是有人給你氣受了？”
張儀正還是不答，厚實的肩膀反倒往上端得更高了些。一個人犯倔時，冷處理可能更好一些，許櫻哥嘆了口氣，自走出去吩咐幾個丫頭：“備熱水，讓廚房送飯菜過來。”
紫靄與綠翡應命而去，青玉朝裡指了指，擔憂地輕聲道：“好了？”適才張儀正進屋，擡手就把她送上去的茶盞給揮落在地，那火氣可不是一般的。
許櫻哥搖頭：“你往世子妃那裡去尋銀瓶打聽打聽，瞧到底是怎麼一回事。”
青玉小聲道：“不好吧？”若是問了有事還好，若是無事，張儀正這脾氣只是衝着許櫻哥來的，讓外人都曉得他們夫妻鬧彆扭，豈不是把面子給丟光了？
許櫻哥自嘲一笑：“有什麼不好的？這院子裡難道只有我的人？他進門就撞人砸東西發脾氣，瞞得過誰去？面子是掙出來的，不是捂出來的。知道究竟爲什麼，我也好應對。”
青玉無奈，只好勸道：“那您千萬別和他對着來。”
許櫻哥把她往外推：“知道了，快去，快去，去得晚了不好尋人。”
安置妥當，許櫻哥回了裡屋，親自將張儀正的家常衣裳尋了出來，道：“三爺換衣服麼？”
張儀正的眉毛往上挑了挑，仍是沒有說話。事不過三，許櫻哥心頭火起，隨手將衣裳掛在了衣架上，徑自走到桌旁挑亮了燈燭，拿起炭筆繼續給唐媛畫簪釵。
但心裡始終有事，下筆不成形，索性另外換了張紙畫起了暴走漫畫，把張某人畫成一個眼球突出、表情猙獰抓狂的醜八怪，回頭一對比，越看越像，心情便好了許多。
不一時，綠翡與紫靄帶着人將淨房裡的熱水備好，外間的飯桌布置好，立在一旁不知是該請張儀正先洗呢，還是先請他先吃飯。許櫻哥起身帶了笑走到張儀正跟前道：“飯菜、熱水都得了，三爺要先吃還是先洗？”
張儀正將臉和眼睛側開，仍是沒有出聲。
“三爺既是心情不好，想自個兒呆着，那我就先避一避。有什麼吩咐，喊一聲就得。”許櫻哥揮手示意綠翡等人下去，自己也跟着收拾了桌上的紙筆，漫步走了出去。
屋子裡頃刻間便只剩下了張儀正一人，淨房裡浸出來的溫暖水汽，外間飯菜散發出的鮮香，身旁屋角里香獸口裡吐出的百合香，幾樣味道摻雜在一起，生出一種別樣複雜的滋味，虛幻得讓人想落淚。
飯菜涼了，水涼了，薰香味淡了，外間似是起了夜風，一陣緊似一陣，許櫻哥和婢女們都似是在這世界上消失了，張儀正垮下肩膀垂下頭，絕望地將臉深深埋入到掌中。
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