“好了，我不過是玩笑一句罷了。”馮老先生也不願弟子太過尷尬，岔開話頭兒說道，“既然你覺這奇特算術有用處就學學吧，得空閒的時候就回來同我說說，省得我這老頭子孤單單苦熬日子，當真無趣。”
慕容懷德趕忙應了，末了又商量幾句旁事就回山上去了。
日落月升，很快又過去了四五日，董蓉身體裡的殘毒已是排得乾乾淨淨，再沒有覺得眩暈過，她於是就有些不耐煩日日憋在屋子裡教傻柱學算術了。正巧，於老太太幫忙縫製的新衣完成了，她一時心情大好就同傻柱一起去了城外小院兒。
書院已是開課，董平早就回去讀書了。留下王祿夫妻和張管事三人剛剛送走買冰的客人，正是坐在院裡一邊乘涼一邊說閒話兒。相隔幾日，杜鵑的肚皮已是微微隆起，她一見董蓉小夫妻倆進門就迎上來笑道，“妹子，你可是大好了？怎麼不多歇幾日？”
董蓉趕緊快走兩步扶了她埋怨道，“都是自家人，嫂子客套什麼？我早就沒有大礙了，若不是大夥兒攔着，我前日就想過來了。”
張管事和王祿這會兒也忙着讓座位倒茶，杜鵑猶疑了片刻就藉口有事扯了董蓉到竈間，然後仔細把這些時日發生的事說了一遍。
原來，他們夫妻倆先前聽了董蓉的囑咐，幾乎是防賊一般防着張管事，生怕他把製冰的方子偷了去。可是時日久了，兩人就發現這張管事根本就無心偷學，整日在院子裡住着，他甚至連後院門的門板都沒摸過一次。
反倒是他自從接手了前院的生意之後，不知怎麼說動那些採買的小管事，幾乎每人都一次交足了十箱冰的銀子，雖然最後還要多給一箱冰塊做添頭，但王祿只要在收銀錢那日跑一趟錢莊就好，而且不必數大堆的銅錢，大大降低了進城半路被地痞小偷盯住的風險。
若僅僅如此，他們夫妻也不會太驚奇，但後來這張管事出去轉了幾圈兒，回來又給秋嫂子等人分了工，有幾家固定在熱鬧的市集擺攤兒售賣，剩下推車叫賣的幾家也圈了一定的走動範圍。如此一來，客人想吃冰碗，若是趕上推車到門口那自然再好不過，若是沒見到推車叫賣，多走幾步也有解渴之處。
這樣試行不到半月，生意比之先前又好了三分，忙得王祿都要半夜起牀製冰才能供得上貨。
於是，這次董平採買糧食用物剛剛開了個頭兒就匆匆趕回書院讀書了，他們夫妻倆一商量就大着膽子把這差事交給了張管事。杜鵑生怕董蓉埋怨他們夫妻不肯出力，這才仔細解釋了好半晌。
董蓉越聽也越覺得自己這次撿了個寶，搭售、給回扣這些小辦法在現代是屢見不鮮，可這時空卻是未曾聽說啊。張管事能有這份心智和手段實在稀罕，就是不知他這般厲害，怎麼做了多年買賣不但沒發家，反倒把自己折騰的人財兩空？
不過，她再是好奇也不打算刨根問底兒，畢竟每個人都有自己不願言說的隱私。如今他是自家管事，物盡其用纔是第
一要務。
董蓉心裡打定主意就好好安慰了杜鵑幾句，她可是雙身子，最忌心事重。
杜鵑見董蓉確實沒有惱怒他們擅自做主的意思就放了心，張羅着中午要炒幾個好菜。董蓉想起自己病倒，這幾次往書院送的吃食都是在點心鋪子裡買的，於是就指了案板上發好的麪糰笑道，“嫂子幫我揉麪吧，咱們中午吃水煎包。”
杜鵑一想起煎得金黃酥脆的包子就忍不住淌了口水，歡快的應道，“好，你先去忙，餡料兒我都包了。”
張管事許是也猜到杜鵑必定私下稟明過了，所以也不遮遮掩掩，見得董蓉重新落座就直接拿出賬冊開始報賬。
“東家，我前幾日接過採買的差事。這兩日買回細面二十袋，粳米二十袋，苞谷面兒五十袋，小米兒五十袋，黃米五十袋，素油二十壇，鹽二百斤，另外還有些燈油等類雜物若干。昨日都已經分門別類放進廂房裡了，鑰匙在王嫂子那裡保管。”
董蓉心下簡單計算一番就挑眉笑道，“我記得囑咐平哥兒，儘量多買糧食啊。張管事怎麼纔買回這麼點兒？”
張管事稍稍欠了欠身子，又稟告道，“二少爺把話交代清楚了，是我擅自改了主意。這院子地勢低窪，每到冬日都會返潮氣，不適宜大量儲存糧食。所以，我只買了一少半，剩下的銀子同城裡口碑最好的楚家糧鋪換了米票。因爲是大生意，楚老闆在價格上壓了一成又多送了兩袋粳米，承諾米票也隨時都可去兌換。”
若是平日這般安排，董蓉一定會贊一個好字，畢竟糧食存在糧鋪裡隨用隨取，可比在自家要省心得多。但眼見大災就要到來，到時候糧鋪裡空空如也，手掐米票有何用處？
老話講，落袋爲安。不管什麼東西，看着望着都不算自己的，只有落到自己手心裡，緊緊攥着才真正屬於自己。
“張管事安排這般周到，真是費心了，不過還是儘快把米糧兌換回來吧，記得多要粗糧。若是這院子不易儲存就僱車拉到果園去，那裡原本儲藏果子的山洞還空着，想必也放得下這麼多糧食。”
張管事聽得這話，心下閃過一抹驚異，繼而極隱蔽的掃了一眼沉默不語的傻柱，這才點頭應下，“是，東家，我下午就僱車往果園運糧食。”
他這般痛快應下，反倒讓董蓉有些愧意。畢竟人家忙碌許久，沒有功勞也有苦勞，自己二話不說就全盤打亂計劃，倒有些霸道不講理的嫌疑。但她也不好多解釋，只得含糊說道，“張管事放心，有些事以後你就會知道了。”
張管事躬身又應了一聲，那神色模樣就如同使喚多年的老管家一般恭順。董蓉想起初見他時的模樣，不知爲何心下越發覺得古怪。這樣能屈能伸，又精於算計的人物，放到哪裡都必然會有一番作爲，怎麼就甘願在她手下做管事呢？是她人品和運氣太好，還是他當真另有所圖？
不提董蓉心下如何猜疑，只說張管事當真是個實幹派，吃過午飯就去糧鋪兌換米
票，末了僱車運送。待得董蓉去書院送完吃食和新衣回來，第一批糧食已經裝好車了，兩人正好跳上車轅一路押送回山。
一溜兒五輛馬車載滿了糧袋，踢踢踏踏跑在山路上，不時有好奇的鳥雀飛過來探看幾眼，末了又失望的返回枝頭兒，撇着小嘴兒叫喚幾聲。董蓉望着滿山翠綠之色，還有遠處正在瘋長的苞谷田，突然也有些懷疑自己是不是反應過度了。就算南方真有大旱災，那與自己也不會有太大幹系吧，何必學小螞蟻一般忙碌着存糧食呢？
不過轉念想想，她又打定主意繼續做下去。退一萬步說，不管什麼時候糧食都不會是廢物，若是事情沒有如她預料一般嚴重，頂多明年折價再賣給糧鋪就是了。但若果真被她猜中了，那這些糧食不說能挽救多少條性命，起碼她的親朋不會捱餓…
傻柱偷眼瞧着身旁的小女子皺着眉頭，雙手揉着衣襟不時輕嘆出聲，心下就覺很是好笑。但他卻不準備說什麼，就像當初剛買了果園時她站在大石上說的那般，這是她的世界，完全由她做主。而他更願意做她頭頂的大樹，她喜歡經受風雨，他就安靜守在一旁。一旦她累了，他就是她可以安心依靠的胸膛…
於桂生忙了這麼多時日，終於把池塘裡的八角亭建成了大半。今日正是加上蓋兒的關鍵時候，一捆捆編好的蘆葦簾子堆在棧橋上，只等着被送上半空。趙青山剛剛聚了一衆雜工們打算分配活計，結果遠遠就看到有車隊奔着果園跑了過來。
董蓉跳下車，招呼迎上來的趙青山等人幫忙搬米袋子。上山的小路太過狹窄，馬車是無論如何也上不去的。
趙青山摸了一把袋子猜出裡面裝的是粳米，就問道，“東家，怎麼買了這麼多糧食？”
董蓉不好說真話就玩笑道，“還不是大夥兒太能吃了，一頓飯只苞谷餅子就要一百個，園子裡不多備些糧食怎麼行？”
一衆雜工們聽了這話就嘿嘿笑着抄起糧袋，然後快步往山上跑去了。他們家裡都不富裕，園子裡的伙食又好，於是很多時候都不吃早飯就來上工，只等中午飽餐一頓。因而一提這話頭兒，自然人人心虛。
趙青山雖然不信東家的話，但也不好再問，跑前跑後張羅着卸下糧袋又招呼幾個趕車師傅喝水歇息。董蓉見他安排周全就上了山，翻出壓在箱子底兒的鑰匙遞給了傻柱，然後兩人一起去了茅舍後的山腰處。
那裡有一處緩坡，因爲背蔭又通風，所以陳家建果園時順手修了一個很大的藏洞。原本每年秋日都存些果子，如今自然空空如也。
洞口旁邊的石壁裡鑲嵌了一個鐵盒子，上面掛的大鎖已被風雨侵蝕的鏽跡斑斑。傻柱動手開了鎖，然後伸手用力扯動裡面一根粗繩子，繩子盡頭的絞盤緩緩轉起，提着洞口的大青石慢慢上升，最後固定在半人高的位置。
董蓉在石門下面過了兩次，每每都覺心驚膽顫。若是繩子不結實，石門落下來，豈不是把人壓成肉泥了。
（本章完）