達蒙斯，孤兒，自小就被洛里斯王國本土的一家叫做文森特商會的商會中一位老管事收養，長大之後也依靠着養父子的關係在文森特商會中做了一名小小的夥計。
或許是因爲身世的關係而自卑，達蒙斯從小就不喜歡和老管事之外的人說話交往，老管事去世之後，達蒙斯更是變得脾氣古怪詭異，經常被人看到他一個人在商會的走廊和角落裡陰森森地嘀咕着什麼，私下裡聊天的時候還會自稱是某位大賢者轉世又或者說自己和某某大貴族是生死仇敵，如果不是達蒙斯從那個已經故去的老管事身上繼承了一身幹練利落的算賬理財的本事，恐怕早就被文森特商會掃地出門了。
這是塞卡莉婭瞭解到的，有關於那個在街上攔住她的馬車自稱是艾德斯?馬納還把跟在她身邊的艾德斯罵成是冒牌貨的男人的事情。認出他的是一個以往一直和文森特商會有來往的小商販，據他說，因爲達蒙斯經常代表文森特商會和他們這些小商人們談生意，因此這才一下子認出了這個人來。
因爲事情就發生在大街上，而且其中又有被稱爲王國明珠的公主殿下卷在裡面，從事發開始到達蒙斯被人認出來這麼一會的功夫，馬車周圍就聚集了大量的圍觀衆。那個因爲認出達蒙斯而被塞卡莉婭請到馬車前的小商人或許是因爲平時慣於在集市上扯嗓子叫賣的緣故嗓音不小，這一下子不僅僅是塞卡莉婭和艾德斯兩個當事人，幾乎在場的所有人都知道了這個叫做達蒙斯的傢伙很可能是個精神不正常的瘋子。
周圍的民衆們都議論紛紛，其中除了一些年輕的花癡少女以外，幾乎很一致地沒有誰對艾德斯表達出很堅定的同情之意……畢竟對方是個瘋子，出於作爲平民普遍的對於貴族們的不喜。眼看這樣一個眼高於頂的公子哥當衆因爲一個瘋子吃癟對於大部分平民來說其實心裡還覺得蠻有趣的。
而艾德斯臉色陰沉也是因爲同樣的緣由，如果在沒人看見的地方，不管侮辱他的這個平民是有意的還是隻是個瘋子。他都可以直接一劍下去把人殺掉解恨。可眼下是在大街上週圍都是平民，而且還是在塞卡莉婭的眼前。如果他堂堂一個王國最大的貴族世家繼承者當衆去和一個瘋子計較，無論最終結果怎麼樣他終歸都會成爲一個笑柄。
只有塞卡莉婭彷彿沒有注意到周圍那種圍觀鬧劇一樣的喜慶氣氛，目光若有所思地在那個據護衛們說是因爲“過於激動”而昏過去的中年男人和咬牙切齒幾乎連形象都顧不得僞裝的艾德斯之間來回移動，腦袋裡反覆地回憶着剛纔那短短的一會之間發生的所有事情。
她總覺得似乎有什麼不太對勁，但是又說不上來是哪裡，這件事本身就透露着各種詭異，也只有肇事者是個瘋子這一種解釋能夠解釋的通，可是……
……到底是哪裡。是哪裡讓她覺得不對勁……
公主不發話，皇家侍衛們還有艾德斯都不好做出什麼進一步的動作，而周圍圍觀的人們也逐漸地注意到了站在馬車上的塞卡莉婭那一臉沉思的表情，彷彿是怕吵到這位絕美的少女的思考一般議論聲逐漸地平息了下來，所有人都在等着塞卡莉婭宣佈事情最後的處置。
結果，塞卡莉婭還沒有想好，突然從圍觀的人羣后面傳來了騷動聲。
“啊，勞駕前面的，借過借過，文森特商會的人來了。”
周圍人都知道那個膽大包天的瘋子是這個叫文森特商會的管事。聽到正主來了，立刻人羣中就自發地讓開了一條路，接着一個穿着華麗的大胖子就帶着幾個夥計。以和那團肥肉不相符的速度一路小跑地來到了人羣中間，一臉見了鬼的樣子看着被皇家護衛們架在中間的昏過去的達蒙斯。
“我，他，我……請公主殿下贖罪！”
胖子的聲音將塞卡莉婭從自己的沉思中醒過神來，看着眼前這個臉上的肥肉苦兮兮地被擠成一團看起來頗爲可笑的胖子。
“你是？”
“我——不是，小人是文森特商會的會長，小人聽說達蒙斯管事他——呃聽說商會裡有個叫達蒙斯的夥計在這裡不知好歹地衝撞了公主殿下的馬車……”
胖子吞吞吐吐地說着，一對彷彿被擠到肥肉堆裡的小眼睛小心翼翼地打量着塞卡莉婭和一旁艾德斯的臉色，顯然他也知道。圍觀的那些平民可以不在乎艾德斯怎麼想，但他這個商會會長顯然不能不在乎。這可是王國四大公爵之一馬納公爵的嫡子繼承人啊。
“這麼說，這人是你們商會的人了？”
艾德斯一臉陰沉地看着胖子會長。後者身上的肥肉頓時一個哆嗦。
“啊？呃，這，這……啊，這位少爺您別誤會，達蒙斯早前的確是我們商會的人，但是他從幾天前就不知道爲什麼一句話不說就再也沒有在商會裡露過面，商會裡早已經決定把他給開除了，他和我們商會已經沒關係了！”
看胖子會長身後那些夥計們的表情，顯然這個解僱任命根本就不是胖子所說的昨晚就決定好反而更像是剛剛纔決定的，不過塞卡莉婭倒是也沒挑這個茬，她隱隱約約覺得胖子話裡的另一個信息令她更在意一些。
“你說，他幾天前就沒有在商會裡出現過了？”
“千真萬確！以前要不是看在老拉里的面子還有這傢伙的確有些管賬的手段，小人早就把這個腦袋不正常的瘋子給趕出去了，這次他無故曠工，小人也是忍無可忍當場就決定把這傢伙給踢出商會了。”
胖子似乎生怕塞卡莉婭和艾德斯不相信文森特商會已經和這個瘋子沒有關係了，話沒說兩句就再一次轉到了解僱達蒙斯的內容上，那隻簡直有小孩子大腿粗的胖胳膊往身後一伸一下子就把一個瘦的跟竹竿一般的夥計拽到身邊，胖子堆起笑容看着塞卡莉婭和艾德斯。
“公主殿下，馬納少爺，請看。我連代替達蒙斯當管賬的人都招好了，達蒙斯那傢伙和我們文森特商會已經一點關係都沒有了。”
瘦竹竿一副懵懂加惶恐的樣子，簡直就差一句脫口而出的“霧草關我屁事”……咳咳這段不算。而胖子會長在把瘦竹竿拽過來之後那隻胖手顯然是暗中用了力氣，瘦竹竿臉上瞬間因爲疼痛而抽搐了一下。然後哭喪着臉開口了。
“……公，公主殿下，少爺……小，小人的確是管……是新來的管賬……”
塞卡莉婭看着眼前這一胖一瘦，只覺得自己剛剛從元素祭各項準備工作中解脫出來的腦袋又疼了起來，對於這個文森特商會胖會長身上的那股子小市民自以爲精明的勁頭的厭惡終於衝散掉了她剛纔對於這件事泛起的那一點違和感，看了看周圍圍觀的人羣，又看了看身邊陰着臉的艾德斯。塞卡莉婭嘆了口氣。
“……好了，也是個可憐人，把他帶回去吧。”
得到了塞卡莉婭的命令，架着達蒙斯的兩個皇家護衛不由分說地就把昏着的瘋子甩給了胖子身後的兩個夥計。
“啊？公，公主殿下，這瘋子真的和我們沒關係——”
“會長先生，我並沒有干涉你們商會內部事務的意圖，不過我想他終歸在此之前也算是爲貴商會做了一些貢獻不是嗎？至少用他那份工錢請個好醫生過來還是足夠的吧？”
這樣說着，塞卡莉婭也不再去看文森特商會那一行人，而是轉身看向艾德斯。
“艾德斯先生。對於今天的事情我和你一樣都不太愉快，不過既然對方只是個可憐人，我想這件事還是就到此爲止瞭如何？”
艾德斯臉上的表情很清楚地寫着“怎麼可能就到此爲止”。然而面對塞卡莉婭他還是迅速地收起了那副陰沉的樣子，露出了一個幾位勉強的微笑。
“當然，如您所願，公主殿下。”
“很好，那麼接下來我就要返回學院了，想必艾德斯先生最近負責馬納公爵府的大小事宜一定也諸事繁忙，我就不再佔用您的時間了。”
這樣說着，塞卡莉婭乾脆地轉身進到了馬車裡面，牽馬的侍衛很精明地看出來公主殿下不想要給艾德斯再次糾纏上來的機會。直接就拉着馬前進了起來，從圍觀的人們讓出來的通道中把馬車駕了出去。
那個胖子和艾德斯之間後面會發生什麼。塞卡莉婭實在是沒有什麼心情去管了，回想起之前自己心裡那股子不對勁的感覺。塞卡莉婭閉了閉眼，最終還是決定這段時間先以四院競技賽的準備爲主，其他的雜念就先不要讓它們來干擾自己的思路了。
“……你們返回王城的時候記得把這件事情告訴王兄殿下。”
“遵命。”
車窗外傳來了護衛在馬車兩側的皇家侍衛的迴應聲。
-----
---
四院競技賽隨着元素祭每兩年舉辦一次，經過幾百年的摸索和不斷修正之後，現在已經形成一套比較完整的賽程制度。
元素魔法理論中，所有形式的魔法元素都可由最基礎的風火水土四大元素按照不同比例來進行復合構成。因爲四大基礎元素在元素魔法理論中的重要地位，四院競技賽的競技主題也與這最基礎的四大元素有關。具體的競技內容和形式每一屆競技賽前由四院的師長代表們決定，不過大抵比賽的內容都會充分地表現出四大元素的特點，以及學生們對於這四大基礎魔法元素的理解程度。
至於賽程上的安排，現在的四院競技賽大抵分爲前後兩個賽程階段。前半段賽程中，四大學院的隊伍將以同場競技的形式進行三場分別以不同元素作爲競賽主題的比賽，按照競賽中獲得的成績給各隊進行積分；而後半段賽程，四大學院的隊伍兩兩對決，保證每支隊伍都和其他三支隊伍交手一次，競技賽全都是以剩下的那一種元素作爲競技主題的內容完全相同的比賽對決，勝者可獲得積分。最終前後兩段賽事的積分加和在一起，積分最高者則爲當屆競技賽的優勝隊伍。
除此之外，四院競技賽還有一個十分令人覺得有趣的制度，那就是一院雙隊賽制，顧名思義，每所學院都要出兩隊代表隊分別進行賽程和內容都完全相同的兩場系列賽，不同的是，兩個隊伍的隊員選擇條件有一個基本的區別：一隊的參賽隊員不受限制，另一隊的參賽隊員卻必須是年齡在16歲以下並且入學不超過兩年的學生，因此這兩場系列賽也分別被稱爲正賽和新生賽。
顯然，正賽比較的是各個魔法學院最優秀人才們的實力，而新生賽卻是各個學院中新生代力量之間的對決，16歲以下且入學不超過兩年，正是爲了將參賽者限制爲新入學的少年魔法師們而設定的。
正賽和新生賽的正式隊員各有六人，由於比賽內容對應四大元素，也就是說隊員中只要每個元素都要對應地有一個精通該元素系的魔法的人才，而由於近年來魔導工學的飛速發展，再加上洛里斯這個主辦國有意在暗中推動，四院競技賽早在百年前就已經融入了相當程度的魔導工學方面的一些考察和競技內容，因此隊員中也必須配備至少一名對於魔導工學有相當瞭解的人才可以。
能夠作爲正賽又或者新生賽的隊員代表學院在四院競技賽中出戰，至少在洛里斯國立學院裡是一件很有榮譽的事情。洛里斯國立學院以魔法與魔導的底蘊而出名，其中可謂是集中了洛里斯國內全部的未來魔法精英和高級魔導技師，能夠在這其中脫穎而出，對於大多數國立學院的學生來說都是一件令他們無比自豪和興奮的事情。
當然，也會存在例外。
“契！露！絲！”
這一天，學院內，一個叫做魔導美工部的學生社團的活動室中，傳來了某位藍髮公主姬怒氣衝衝的聲音。
“拒絕參賽是怎麼回事！”