曉蓮被賣到了“天香夜染衣”。那裡離菲虹山莊, 是一個不遠也不近的距離。
賣她的老鴇叫一線紅。夜染衣的媽媽叫天香。兩個人爲了價錢，爭執了半天。
曉蓮那天一身素淡，寬袖, 曳地的裙裾。她清妝淡掃, 清明淺笑。手如柔荑, 目橫秋水。亭亭靜立, 溫潤如玉。
一線紅嘆氣, “瞧瞧這神仙似的人，哪個大家閨秀也比不上，淪落風塵, 可惜了！”
天香看了半晌沒說話，當場測試曉蓮的詩詞歌舞。曉蓮自幼在菲虹山莊, 陪着李若萱不知道送走了多少老師。李若萱不成器, 她卻是有心人, 師傅教的都暗暗記誦。天香給的評價是，精通詩詞, 初擅歌舞。
其後測試琴棋書畫。李若萱好動，把教她棋畫的老師不出一個月就趕走了，曉蓮學得不多，但也有幾分模樣。她一撫琴，頓時震驚四座, 在場的人皆齊齊地看, 連天香也有幾分變色, 問她的琴傳自何人。
她說傳自如今楚狂的夫人, 沈姑娘。
天香左右思量, 以曉蓮清雅不妖嬈爲名，只給四百兩。
一線紅冷笑道, “我們都是這條道上的，來這裡的爺都是尋開心要新鮮。我們青樓女子，妖嬈最是正常，端莊秀雅纔是出彩出衆。她可還是個雛兒，這半推半就欲拒還羞纔是風情。她這一身白璧，出淤泥而不染，別當我不知道，這可是能賣個大價錢！既然天香樓主你吝嗇那一百兩銀子，那這人我領走，我還就不賣了，我只是疼惜這姑娘放我那兒掉了身價，既然樓主也是個不識貨的，那我們走，我那個小地方，也養得起這棵搖錢樹！”
說着領着曉蓮就下樓，樓下到一半，天香滿臉含笑地上去拉住，喚人來奉香茶，提銀子。
一線紅臨別很是憐惜地對曉蓮道，“妹妹呀，姐姐這平白無故地拿了這白花花的銀子。姐姐要走了，可還是要勸你，到了我們這步田地，龍在淺灘，虎落平陽，走一步算一步，我們沒有回天之力，也只能與世沉浮。這死呀活的，沒人在乎，你這青春正盛，沒準碰到什麼富商公子真的喜歡，就娶了去，幹我們這行的，這種事雖然少，可也不是沒有。姐姐勸你，以後在這裡不管如意還是不如意，都得斷了那服毒自盡的念頭。這就先祝你，能碰到個知冷知熱的有情人讓你從了良，早日修成正果吧。”
曉蓮笑着應了。一線紅嘆氣道，“以後日子，我們就各自珍重吧，怕是，不能再見了！”
天香遠遠地看着，見一線紅出去，遂對曉蓮道，“看不出她對你還有幾分情意。只是，那服毒自盡是怎麼回事，我花了五百兩，可不想買來一具屍體。”
曉蓮笑道，“媽媽放心，那是沒有的事，我要服毒，早就服了，還用得着被人賣來賣去。”
天香倚着欄杆望着曉蓮嘆氣道，“我這開青樓做買賣這麼多年，如今看你纔是真正的妖精。我樓裡這百十來號的姑娘，哪一個不是天香國色能歌善舞。可是你，初看上去不過是順眼，仔細一看，真是能媚到人骨子裡，能吸了人骨髓去。這女人的媚啊，有妖媚，有嫵媚，有清媚。妖媚最爲低下，一般人做到嫵媚，就是很難得了。可是你呢，我說丫頭，不是媽媽我誇你，你那可是我青樓裡百年不一見的清媚。要說清高，烈性的女子到處都是，我這天香樓每年都出幾具屍首。可你不同啊，輕輕淡淡的，溫溫潤潤的，端莊秀雅，不是不會使性子，你是不屑使性子。你這身上的溫柔氣，書卷氣，靈透氣，當真是不得了啊，不要說是男人，就是女人，好好看看你，和你說說話，也忍不住交了心扒了肺好好疼惜。”天香說着，拉過曉蓮的手往樓上走，一邊走一邊道，“要說我們這青樓裡，有人以爲長得好，會放蕩就是極品！要我說錯了，這青樓女子，她也是女子，要做極品，就得是所有女人中的極品。比那招蜂引蝶賣歡求笑的青樓女子要強，比那大家閨秀誥命夫人也得強！這呀，才叫極品。”
曉蓮的心微微一動，這天香夜染衣的媽媽，果真見解與衆不同。
天香笑道，“這做女人，甭管是高門大戶，還是小門小院，還是我們這秦樓楚館，這首先就要勘破一個情字。落花有意終凋落，流水無情處處情。這男人，沒有幾個真正重情義，被拘禁在深門大院，庭院深深深幾許，又能得幾日憐惜？憑什麼我們女人就得被關在屋子裡等男人憐惜，等着男人三心二意啊！我跟你說，在我們天香樓，在夜染衣，我們從來不做不情願的生意。男人花錢尋開心，我們也收錢找歡愛。這女人的極品啊，就是你無心，男人有意，被各種各樣優秀的男人捧着愛着，到死都戀着，記着，想着，念着。不能把你娶到家，就以你所在的地方爲家。我們處處歡愛，讓他們吃醋去，幽怨去，撕心裂肺尋死覓活去！”
曉蓮展顏而笑，天香看了，說道，“姑娘你笑了，我就知道你孺子可教了。看你第一眼，媽媽我就知道了，你這丫頭，把這世間事，看了個玲瓏剔透。這男歡女愛，破罐子破摔，放蕩恣肆的，都好說。能像你這樣，這麼淡定，這麼沉靜，舉重若輕，就是難得了。你雖是一身白璧，可你這心啊，早不是小女孩的心了，怕是沒有男人，能傷着你了。”
曉蓮暗暗嘆息，是啊，少爺死了，還有哪個男人來傷自己。便是少爺還活着，他也是，不能傷了吧。
曉蓮笑道，“媽媽你可知道我爲什麼自願委身青樓，偏偏選你的天香夜染衣嗎？”
天香道，“哦？爲何？”
曉蓮笑道，“一線紅媽媽那裡，都是些什麼客人啊，不出兩年，就被折磨殆盡了。良禽擇木而棲，我不是男人，不能揮手之間經天緯地，但我是女人，一定要嫣然一笑，令衆生顛倒啊。”
天香拍手一笑，“姑娘好志向！”上樓拉曉蓮坐下，問道，“卻不知姑娘，何時能掛牌啊，我看姑娘你啊，不出三個月，怕就能掛頭牌！”
曉蓮道，“我賣身於媽媽，但憑媽媽吩咐。”
天香一笑道，“還不知姑娘你要喚何名字？”
曉蓮道，“小憐玉體橫陳夜，已報周師入晉陽。奴家就隨媽媽姓葉，喚小憐吧。”
天香重複了下詩句，大笑說好，當下命人收拾房屋，剪裁衣裳，買辦胭脂水粉。曉蓮一邊感謝一邊道，“媽媽，有件事和您商量。這最初幾個月，我們賣藝不賣身吧。”
天香聞聽，頗有幾分興致望着她，曉蓮道，“咱們開門做生意，不能不考慮利潤。我一開始賣藝不賣身，等過了三兩個月，聚積了些名氣，吊足人的胃口，等到破瓜之夜，還怕賺不到錢嗎？”
天香哈哈大笑，說道，“真是老天爺給我派來這麼個精緻的人兒，正合我意，正合我意啊！”
曉蓮淺淺地笑。最多三兩個月，再久怕是不能再拖了。憑一己之力，她根本逃不出林玉章的囹圄，現在她雖然身在青樓，但楚狂最癡迷音律，對青樓也最爲熟悉，夜染衣聲名甚大，他應該能得到消息吧？