半夜三更，新會千戶所寨門洞開，火把下閃出一騎，前有牽馬後有扶鞍上頭坐着個大老爺，三人搖搖晃晃進了千戶所。
身着紫布袍罩鎖環甲的值夜旗軍抱拳向來人行禮，並未得到迴應反倒聽了兩聲無禮唱詞也不在意，旗官拄着鳥銃向城砦外望了兩眼，招呼部下將人放入，伴着吱呀聲沉重的木寨門緩緩關閉，一切重歸平靜。
夜裡有宵禁，尤其在廣佈船廠的新會之地更是戒備森嚴，尋常月上枝椏的時間瞧見人旗軍不穩分毫便要將人拿下先關一宿，哪像這一騎三人如同回了自家般自在。
不過他們就是回了自己家，馬背上坐得歪歪扭扭顯然飲多了酒的大老爺不是別人，是現任新會千戶付元。
暈暈乎乎一路哼歌哼到千戶所衙門，眼看着離千戶宅不遠，他還暈乎乎帶着酒意朝牽馬的武弁做出噤聲動作，小聲道：“輕點，蝶娘睡了。”
整個千戶所就他哼歌哼得最厲害擾人清夢，倒還讓別人小聲點，倆武弁能找誰說理去？
看付千戶酒意上頭，武弁不與他計較，扶鞍下馬攙扶入宅交到管家手上，他們的工作就算做完了。
雖然不知道爲何付千戶明明輸了許多錢卻兀自高興地一路直哼哼，他們也不敢問，不過倆武弁看千戶老爺進自己家門兒像做賊般，在衙門外笑的前俯後仰硬是不敢出聲，這才各自打着哈欠各自回宅——明日早上還要外出操練，睡覺的時日是一刻耽擱不得了。
“蝶娘？”
叫管家回去歇着，探頭探腦推開千戶宅院門的付千戶鬼鬼祟祟地摸進宅子，小聲呼喚着媳婦兒的名字。
倆人的婚事說起來是有些沒羞沒臊，不過日子過得痛快，唯獨一點，便是付元怕蝶娘。
瞧見堂屋熄着燈火，付元這才長長地鬆了口氣，自靴筒摸出小刀輕輕將門閘隔開，閃身摸進屋裡又躡手躡腳地將門插上，整個過程僅有一點輕微響動——回自己家還這樣的，整個南洋軍府都找不出第二個。
等門關上，付元精神正是猛地放鬆的時候，突然一聲燧石輪轉響的聲音，火機點起油燈將整個屋子照得亮堂，嚇得付元寒毛炸立，險些驚叫出聲失了體統。
回過頭，千戶夫人蝶娘上身穿一件小小的及胸緋色暗方紋合歡襟，下身着素綢單長褲，盤腿坐在屋內小巧玫瑰紅木椅上，裸在外面兩條蓮臂肘搭扶手，戴了三隻獅子國貓眼石戒指的兩手一個剛把鐵殼火機的機蓋放下，另一隻手垂於腿間，虛握着一支短燧發手銃。
付千戶轉過頭嚥下口水時，油燈映出千戶夫人明暗半邊的臉，右手的食指剛從扳機上收回，伴着啪嗒與哐當兩聲，火機與手銃都被擱在桌上，千戶夫人面上顯然有一股不能放銃的失望，自椅上下來光腳踏了兩步轉身將搭在靠背的綢中單上袍披在身上。
“進院子就聽見了，奴家還當是進了賊，誰家老爺回自家這般輕手輕腳。”
蝶娘帶着點仙氣兒迤迤然走到榻邊坐下，看着仍舊呆立門口的付元，道：“喝酒了？”
付元站立姿勢非常標準，從胸口往下皆爲筆直，肩膀與脖子微微向前探着，上脣包着牙齒少少地擒住下脣，點頭：“嗯。”
蝶娘又問：“賭錢了？”
付元又點頭：“嗯。”
蝶娘再問：“輸了？”
這次付元不說話了，只是看着腳下石地板點頭，餘光瞟了蝶娘一眼又迅速地收回來。
“桌上醒酒湯，這次老爺又救濟誰去了？”蝶娘是清楚自家男人賭錢不會輸的，一來付元會出千、不會出千的贏不了他；二來會出千的沒人敢贏他錢。蝶娘向桌上望了一眼，道：“是香山千戶鄭家小子？”
“家裡有錢沒錢你比奴家清楚，自老爺賭錢被彈劾遭貶，奴家把家裡錢花得一乾二淨，就剩下幾件首飾，這才讓老爺免罪，重新做起新會千戶。鄭千戶好不容易攀上布政司的岳丈要用錢，老爺輸給人家兩匹大馬四錠金子；鄭老爺子過世，你又輸給人家一口楠木大棺材，你就不能給人家送，還是非要賭，還故意輸？”
蝶娘說出桌上有醒酒湯那就是付元的赦令，他腿腳飛快地一屁股坐到椅子上，又覺得夫人訂的玫瑰椅太小，乾脆端着醒酒湯蹲在地上喝，邊喝邊老神在在地搖頭道：“夫人有所不知，鄭家不容易，送錢要還情兒、借債要還錢，唯獨輸錢，不用還。”
蝶娘嘆了口氣。
“奴家知道老爺念舊情，鄭老頭跟你是清遠旗軍，老爺要幫，便是奴家首飾變賣都不會攔着，可老爺去年剛因賭錢被彈劾蒙難教南洋軍府除名，又啓用做新會千戶，哪能再賭錢？二來陳帥有伯爵之尊，旁的邵家、婁家、石家，諸位老爺都比咱家好，要船隊有船隊、要銀錢有銀錢，怎麼就要輪到老爺幫？”
醒酒湯飲盡，付元擡手將碗擱在桌上，不過身子卻沒起來，臉上帶着酒醉後的傻笑咂咂嘴道：“醒酒湯沒甚用處，夫人提銃坐在這，付某酒勁就醒啊，醒一半兒啦。”
“咱窮人發財，哪個沒點傲勁，就想讓人看得起，大帥於我等有恩，我輩自不必說爲大帥浴血，旁人便是說靠着南洋、靠着陳帥才得一時威風，於心無愧。鄭千戶不一樣，他未立寸功，未立寸功。爲陳帥效忠到一半的是他爹還不是他，他不願意靠着別人。”
“嘿！這別人不是旁人，就是咱這些清遠諸將、香山諸將、南洋諸將，我不幫，沒人幫他。”
付元說着腦袋靠在椅腿兒上，長長出了口氣，極力睜着要眯起來的眼睛，含糊不清道：“銀子沒了能再賺，在南洋待不下去，付某還能怎麼辦，怎麼辦？嗯？”
“夫人難不成還真以爲，我呂宋南衛指揮使付元，就因爲賭了倆錢，就，就被罷官？呵，那是海剛峰把我去北洋向大帥送賬目的事情說了，高新鄭要掌南洋，要立威，立威，立威就是辦我付某人！”
腰上的官印被喝得暈頭轉向的付元向地上投去，兩隻眼已經睜不開的付元迷迷糊糊地呢喃道：“我要賭一把，嗯！再賭，再賭一把！”