北洋軍器局似乎永遠帶着機器的轟鳴聲。
葉夢熊換上工裝，跟着軍器局主事巡視正在建設中的鐵馬廠房。
工裝並非工人的服裝，而是北洋重臣向朝廷特批下的官服，任何官員進入北洋軍器局，都需換上工裝，工裝的服色、面料、暗紋均與朝廷儀制相同，差別在於沒有袍。
在形制上官服工裝基本上可看做面料不同的北洋軍服，但前後都有補子，收起寬袖與收腰的短下襬能竭力避免衣袍被機器捲入的狼狽與危險。
這並非沒有先例，葉夢熊向朝廷請奏爲官吏準備工裝正是因爲去年有一名保定府軍官的大袖被蒸汽機帶動的圓挫捲住，扯壞官袍極爲狼狽不說，還讓人們見識到危險。
“做鐵馬賣給工人？”
說話的是關尊耳，他是如今的北洋軍器局主事，去年剛從南洋衛軍器局調過來，同樣先前北洋軍器局主事關尊班則被葉夢熊調到南洋衛軍器局。
這個時代最新的技術都在南北二洋軍器局，兩個軍器局側重的方向不同，南洋主打造銃炮、北洋長處則在機械應用。
二洋軍器局主事輪換，不但能在技術上互相印證取長補短，更能讓宣府軍器局、遵化鐵廠、北洋工業區與佛山鐵戶這些在工業上有互補能力的手工業區融合一處。
軍器局的每一間廠房都籠罩在巨大的轟鳴聲裡，人們似乎連說話都要貼着耳朵。
新建的廠房要好一些，因爲這座名叫‘鐵馬廄’的自行車廠房還未完全修好，遠處角落堆放着各式各樣的大型機械零件，那是一臺正在安裝的萬曆六年火德星君甲型蒸汽機。
鐵馬廄需要安裝的不僅僅是這樣一臺蒸汽機，還有配套的零件，重達三千斤的巨大飛輪與駭人的鑄鐵活塞缸被嵌入牆壁。穿着深色匠人服的工人們正按圖索驥，用青磚在廠房四周擺下一個又一個記號。
“他們在做什麼？”
葉夢熊不是沒進過軍器局，但他更多時間忙於練兵及軍府事務，軍器局有工部主事每月巡查管理，他上次進軍器局，北洋連萬曆五年火德星君都沒用上呢。
關尊耳看向那些記號與龐大的蒸汽機，目光露出隱隱的狂熱，向上指着道：“天軸，萬曆六年甲型可發六塘之力，千鈞之力不可獨用，因此用天軸與齒輪把力送到房樑上再放下來，用不一樣的力道送入鑽牀、銼牀、還有傳動帶。”
“房樑撐不住天軸，要用磚牆把它們托起……您可能不感興趣。”
關尊耳看見火德星君嘴便停不下來，自顧自地滔滔不絕說了半天，回頭注意到葉夢熊的表情才收了聲，但臉上還是止不住的歡喜，攥着拳頭道：“在北洋第二紡織廠也有一臺萬曆六年甲，十二個工人就能讓它運轉起來，不是熟練的大匠人，只需學上兩三日，三個鍋爐工倒炭、六個滴油工向機器添油、三個工人放氣，僅需十二個人！”
“用天軸帶着一百二十架織女甲型織機，整個廠裡只有三十個織工，同樣不需要熟練的工人，火德星君和織女把所有工作都做了，工人只需在機器停了的時候接線、取布。它們只吃炭，從不睡覺，晝夜之間，抵得上二十個織工。”
“一座紡織廠，一臺火德星君與一百二十架織女，滿打滿算僱四十幾個人，產量抵得上江南有兩千張織機的大戶，花銷比他們少、產得比他們高、產出的布也更好，織女從不出錯。”
“您看見那個大麴軸了，火德星君把水燒開，它轉起來我走過去被它打一下，我就死了。”關尊耳極爲崇尚機器帶來的力量感，抱起拳來對葉夢熊正色道：“當大明兩京一十三省都是這種機器，世間諸國，誰擋在前面，我們只需燒點水，碰一下他就死了。”
在他眼中這世上再無能人能阻擋火德星君的力量，只要將水燒開，一切問題都迎刃而解。
織布、造銃、脫殼、磨面、鑽膛、鋸木、拋光……這世上凡是需要動起來的東西，統統會被碾得稀碎。
葉夢熊卻並不像關尊耳這般狂熱，他很冷靜，重複地問了一便：“一座兩千張織機的紡織廠，只需要四十二個人？”
“對，四十二個，還會更少。”關尊耳擡手興奮道：“經過試用，在下已向蒸汽局報去，放氣的工作應該可以讓火德星君自己完成，比方說有一個東西在鍋爐的氣被壓到一定程度時被頂起來，就能放掉一些氣然後它的重量再把它壓回去；還有滴油工，一個漏斗或是什麼東西，自己慢慢滴油，再讓油順着機器留到個小壺裡，一天只要隨手重複一遍，這些都是可以讓火德星君自己做完的。”
“到時，只需要三十二人便可完成。”
出乎意料的，葉夢熊並沒有多高興，急切問道：“北洋有幾個這樣的紡織廠，南洋又有幾個？”
“北洋有紡織一廠至六廠；南洋有十二個廠都在廣東都司治下軍衛；福建有四個、南直隸松江府也有四個，山東還有一個。”關尊耳看見葉夢熊眉頭皺得很深，痛心地閉上雙眼，不禁問道：“怎麼了，葉帥？”
“五萬四千……這些用火德星君的紡織廠，僅以一千一百三十四人，代替了五萬四千最熟練的織工，那你們讓那些熟練的織戶如何謀生？”
“這還只是織戶，它們把所有事都做了，陳帥說北洋是爲天下百姓謀福祉，可現在這是什麼呢？”葉夢熊緩緩道：“更多的布流入市場，布價跌了……”
“布價確實跌了。”關尊耳有些無禮地打算了葉夢熊的話，但他臉上揚着笑容：“但朝廷一直在控制，只要海外貿易還有市場，布價便不會大跌；那五萬四千名織戶，一樣還在織布，機器有無匹之力，卻終究較人蠢笨，大明的織工並非只會織白棉布，他們會紡線、會提花、會染色，提花機不是火德星君能玩懂的。”
“它搶不了百姓的活計，倘若它真能搶，葉帥也並非關某見到的頭一個對此痛心疾首的朝廷命官，陳帥對此早有預言。”
“關某宗族深受陳帥器重，拔於匠人之中，一字一句皆記於心中不敢稍有違背，只此一次。”關尊耳頓了頓，道：“國朝官民匠工會向他證明，陳帥說錯了，商賈與機器，永遠都無法在大明的土地上率獸食人。”