“果然不愧爲‘算死草’的名號，這都能猜到。，”曲雲鬆的眼中閃過讚賞之色，“怎麼樣？這筆生意還不錯吧？”
“不好。”曲飛鵬搖了搖頭，“兄長，你可知那林逸青是何等樣人？”
“此人精通西洋兵法，善用槍炮，故而能在日本興風作浪，可現下已是敗軍之將，不足言勇。”曲雲鬆故作輕鬆的說道，“千里迢迢有如喪家之犬回到故國，聽說捐了幾百萬兩的銀子，只不過換了個一等男爵的空頭銜，現在又來江寧，想要壞彭大人的事，以爲晉身之階，彭大人自是容不得他，所以出了大價錢，要我周密準備，可依我看，這一趟花費不了幾個錢，這二百兩黃金，等於白拿一般了。”
“哥哥，你在彭大人處爲幕賓，這江湖行走得不那麼勤了，有些消息，也不靈通了。”曲飛鵬嘆息了一聲，搖了搖頭，“這個林逸青，絕不是那麼容易對付的，彭大人能出二百兩黃金要他的性命，也不是沒有原因的。”
“噢？這江湖我是不常走動了，關於此人，你那裡都得了些什麼消息？說來我聽聽？”曲雲鬆笑了笑，不動聲色的問道，雖然他說的很平靜，但曲飛鵬還是聽出了哥哥話語當中隱隱的不滿。
“我倒也沒有什麼別的消息來路，很多都是從新聞紙上看的。哥哥是飽學儒士，不喜洋事，不愛看這新聞紙，是以消息閉塞了許多。”曲飛鵬又喝了一口酒，看着兄長。說道。“可做我們這一行的。消息卻閉塞不得，是以這新聞紙，無論是咱們大乾國內辦的，還是洋人辦的，我都是會看一看的。”
“你都看到了什麼？”曲雲鬆也舉起杯來，微呷了一口酒，問道。
“其一，這林逸青是薩摩海兵學堂的總教習。深通西洋兵學和兵器。他所教出的學生，並非全是水兵，也有陸隊，個個身手不凡。”曲飛鵬伸出了一根手指。
“其二，這姓林的雖是教頭，年紀又輕，但在日本甚有威望，西鄉隆盛爲日本武士之首，對其極是倚重，日本武士的刀法。我和哥哥都曾領教過，這些武士甘心服他。其人的武功可想而知。
“其三，日本島南之亂，歷時二年，此人每戰必身先士卒，迭克名城，兵鋒直指日京，日本國主欲要遷都以避其鋒芒，後俄軍到來，方纔轉危爲安。其在西鄉軍戰敗後，竟能毫髮無損率十餘萬軍民渡海至琉球，可見此其過人之能。”
“其四，日本政府曾懸賞五萬銀元，徵勇士取其首級，俄人更懸賞一萬金元（指金盧布）要取其性命，至今此人活得好好的，凡有欲得賞取其性命者，無不有去無回，日俄兩國賞格至今空懸。豈日俄兩國無一二敢死之士？實是難以辦成！”
聽到弟弟在面前豎起第四根手指時說的話，曲雲鬆的臉色漸漸的變了。
“原來你是嫌彭大人出的價錢少了，哼哼！”
“兄長此言差矣，小弟我並非嫌彭大人出的錢少，而是覺着，彭大人想要此人性命，實在太難，小弟之能耐有限，無力完成。”曲飛鵬正色道，“兄長可知，此人在琉球時，曾助官府滅了常樂幫，歸國之後，天地會屢次要動他，也都失了手，折損了不少人馬，這些道上的弟兄們都是知道的，並非是小弟在這裡危言聳聽！”
聽到曲飛鵬的回答，曲雲鬆勃然變色。
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“小弟怕誤了彭大人的大事，是以不敢應承，還望兄長見諒！着起身，滿面歉然的向兄長揖了一揖，轉身便消失在了黑暗中。雖說自己這個弟弟的功夫他作爲兄長知道得很清楚，但剛纔這一刻，弟弟的身影轉瞬即逝，竟然讓他不知道他是如何離開的——很顯然，弟弟的功夫不但一直沒有落下，反而有所精進了。
功夫這麼好的弟弟這一次竟然公開拒絕了自己給他的生意，可謂平生頭一遭，曲雲鬆不由得很是氣惱，但他多年幕賓的生涯讓他能夠很好的控制自己的情緒，他很快的冷靜了下來，開始細細的思量起弟弟剛纔所說的話來。
“這人當真如此厲害？”曲雲鬆失神自語道，“若是如此，還真得和彭大人好好商量了……”
曲雲鬆想了好久，方纔起身，算過酒錢，徑自去了。而此時的他，並不會想到，自己的弟弟剛纔和自己所說的“事情”是什麼。
另一家酒肆之中，掌櫃和着什麼。
“酒，小二，再來三兩……”
小二倒了二兩最劣的白乾，又攙了一兩水，晃勻了，折在一隻大碗裡。他將大碗往桌上一扔，也不顧酒液四濺，回頭就想離開。賣這種又燒喉嚨又上頭的老白乾，實在是沒什麼賺頭，而且對這種客人，他自然也不必太小心了。
可是有一隻手在後面拍了拍小二的肩膀：“別給她喝攙水的酒。”
小二回過身來，剛想發作，卻看見拍他的並非醉酒的客人，而是一個手拿摺扇的青年文士。那青年將手中畫着山水風景的摺扇平放在桌上，緩緩坐在那客人的身邊，取出一把閃亮的小銀刀修起了指甲。
“拿點好酒過來，你店裡最好的。”曲飛鵬重複道，“別給我攙水的酒。”
客人儒雅俊逸的氣派讓小二忙不迭的點頭，一溜煙跑到後面，取了一罈酒出來。
“這個還是可以的，謝了，”曲飛鵬聞着酒香微微搖頭，揮手讓小二退了下去。
“阿星，”曲飛鵬自顧自的斟酒道，“你今日叫我前來。如果只是醉成一灘爛泥。就枉費我推卻了一筆大生意。”
枕着自己胳膊昏睡的客人卻沒有回答他。只是摸索着舉起面前的酒杯，喃喃道：“好酒！”
一張消瘦而蒼白的臉，一把烏黑卻失去了光澤的長髮，一對大而無神的眼睛。叫阿星的女人默默的擡起頭來，把那杯未攙水的好酒灌進了嘴中。一點油燈下，阿星還是美麗的，可是最美麗的，卻是那柔豔如桃花的嘴脣——因爲她喝了酒。
曲飛鵬的手輕輕摸上她的長髮。順着長髮又摸到了她空蕩蕩的耳垂，然後是她消瘦的面頰。
“唉，耳環也當掉了麼？”曲飛鵬嘆息道，“看來你又把錢花光了。”
“不要碰我！”何星蘭猛的擡起頭來，狠狠的打掉了曲飛鵬的手，她蒼白的臉旁上染了酒色，有一種病態的美麗。那種沾着酒氣的嫣紅，好象不是在她的皮膚下，而是在她心裡。
曲飛鵬緩緩收回了自己的手，端起酒杯小小的抿了一口：“我只是不想你這麼作踐自己。阿星。酒能傷身。”
“不要你多說！”何星蘭不耐煩的對曲飛鵬吼道。
“我可不想多說，”曲飛鵬搖着扇子輕聲道。“我也沒那麼多的時間。”
“我的錢又花完了，”何星蘭的聲音低了下去，“有沒有新的生意？”
“當然有了，生意很多呢，不過我替你考慮過，有的生意怕你做不了。”曲飛鵬一邊說話，一邊不慌不忙的搖着他的摺扇。
“你怎麼知道我做不了！”何星蘭瞪着他吼道。
“可惜，太小的生意，你我都沒什麼賺頭，太大的生意，你我又難以做得了，”曲飛鵬想起哥哥剛纔要給自己做的大生意，嘆了口氣，道，“有一單生意，你到是能做，但那人這陣子可能會押鏢上京，你雖是岳陽門流風穿雲劍數一數二的高手，請得起你的人也實在不多。可這人的功夫實在厲害，聽說他還私買了幾支洋槍，是以這酬金雖然豐厚，卻怕風險太大，你又抽不開身上京去。”
“我不能離開杭州，悠悠不能沒有人照看，”何星蘭雙手攏着酒杯，喃喃的說着。她一不小心嗆了一口酒，咳嗽個不停，蒼白的臉蛋整個的漲紅了，好象要咳得背過氣去。
曲飛鵬一邊拍着她的背幫她鎮咳，一邊嘆息道：“我說的不是？酒能傷身。”
“你知道什麼？”何星蘭狠狠的撥開他的手，幾乎是吼了起來，“沒有銀子，悠悠就吃不上人蔘，她會死的啊！”
“會死啊！”何星蘭從曲飛鵬身邊跳了起來，瞪大眼睛憤怒的看着他。
曲飛鵬卻平靜得彷彿什麼也沒看見，他看着自己修長柔和的手，忽然嘆了一口氣道：“你身上也瘦多了，背上單薄得可憐。這樣下去，悠悠很快就是沒孃的孩子了。”
何星蘭忽然愣住了。靜了半晌，她坐回酒桌旁，枕着自己的胳膊嗚嗚的哭了。
“唉，”曲飛鵬摸了摸的頭髮，“二十歲的姑娘家卻拖着一個兩歲的女兒，偏偏女兒一條小命就吊在人蔘上。造化也是作弄人。”
這一次何星蘭卻沒有打落曲飛鵬的手。她只是趴在桌子上，側着臉兒流淚，一滴一滴透明的淚珠子從她蒼白得幾乎透明的肌膚上劃過，何星蘭傷心的噘起了嘴。
“莫哭莫哭，”曲飛鵬一手搖着摺扇，一手拿一張手絹幫她擦了擦淚水，“哭得和個小孩子一樣。”
“怎麼辦？怎麼辦啊？”何星蘭呆呆的問他。
“辦法也不是沒有，”曲飛鵬撣了撣袍子，舉起一杯好酒，卻沒有飲，只是端詳着酒色。
“什麼辦法？”
“一是我借你錢，市面上借錢算三分五釐的利息，我只要你三分，你先買人蔘把悠悠吊着，錢我們以後從你的工錢裡慢慢扣，”曲飛鵬笑道，“扣上五六年的，我回本了，悠悠也長大了。”
“我不！”何星蘭使勁搖着頭，“別以爲我喝醉了就來騙我，難道我不知道你‘算死草’曲飛鵬是什麼樣的人麼？”
“喔？”曲飛鵬眉峰一揚，“那我卻是什麼樣的人？”
小二聽得兩人腳步聲錯雜着遠去了，夜風裡尤然傳來何星蘭的罵聲：“你不要碰我。叫你不要碰我！”
然後是曲飛鵬的聲音：“你以爲我想碰麼？我不扶你你現在就睡在大街上了……唉。怎麼說睡你還真睡啊？阿星聽話。再堅持一會，我把你送回家……”
漆黑的小屋中，曲飛鵬喘着氣把何星蘭放倒在牀上。
三進三出的小院子，房子還是不錯的房子，家裡卻沒有一點值錢的東西，連個僕傭都看不見。曲飛鵬搖搖頭，自己摸黑去櫃子裡扯了一牀棉被出來，把何星蘭整個的裹在了被子裡。
牀上的何星蘭昏昏沉沉的摟住了被子。翻個身，整個身子都蜷縮起來。曲飛鵬無可奈何，從她的懷裡又扯出被子，把何星蘭包了個嚴實。
象是在夢裡，何星蘭忽然低低的喊了一聲：“任哥哥……”
曲飛鵬低頭看去的時候，兩滴清亮的淚珠從何星蘭消瘦的臉蛋上劃了過去，無聲的落進了被子裡。
“任哥哥，哼！”曲飛鵬聳聳肩哼了一聲，這才發現全身都累得痠痛。他出門沒有帶馬車，硬是拖着何星蘭走了六七里路。練武的女子。身子雖然窈窕，卻不怎麼輕。也難怪他累得夠嗆。
他悄悄的打開門，回頭看着何星蘭只是縮在被子裡，再也不打滾了。於是曲飛鵬悄無聲息的出了門去。走出很遠，卻又聽見何星蘭在夢裡喊：“悠悠，悠悠不要怕，娘在這裡，娘在這裡……”
天上雲絲圓月，地上水銀似的一片清光，偶爾風過，揚起了小街上的煙塵。夜靜得有些發冷，曲飛鵬靠在院子外的牆壁上。他吐出一口胸膛中渾濁的酒氣，默默的看着滿天繁星，手中一團銀光閃爍，指縫中旋繞着他修指甲的銀色小刀。
“你這麼一說，倒是提醒我了，這個姓林的，的確不能以常人來看待。”彭玉林聽了曲雲鬆的回報，嘆了口氣，“日俄兩國重金懸賞他的人頭的事兒，確實是有，我倒是給忽略了。”
“屬下無能，這事兒……”曲雲鬆顯得有些爲難的呈上了那張二百兩黃金的金票。
“事兒還是要辦的，此人斷然留不得。”彭玉林看着曲雲鬆，沉聲道，“不管花費多大的代價，此人也必須要除去！”
曲雲鬆的手僵在了那裡，一時間作聲不得。
“我也知道這事兒難辦，但古話說的好，‘天下無難事，只怕有心人’，”彭玉林看着曲雲鬆，微微一笑，伸出手將他手中的金票抽了出來，“這事兒，我覺得，以令弟的身手，是辦得了的，只是他信心不足，還得你這個當兄長的幫他一把。”
“這……”
彭玉林沒有再看曲雲鬆，而是來到了書架前，打開了一個小箱子，從裡面取出了另一張五百兩黃金的憑票即付的金票，將那張二百兩的金票放了回去。
“既然事兒難辦，這價錢麼，就得再提一提。”彭玉林拿着五百兩的金票來到了曲雲鬆的面前，將金票塞在了他的手中，“再多的麼，我也拿不出來了，你就辛苦些，無論如何也要說動令弟纔好。”
曲雲鬆接過金票，額頭的汗水也跟着流了下來。
“這是爲國鋤奸，所以哪怕出了什麼事兒，我也會幫你們兜着的。”
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