局勢變化得如此之快，全然超出了艾格的預計。
在丹妮莉絲耳邊吹完一通風斷絕了她接納河灣地投靠的可能，再恭恭敬敬地送她騎龍而去……這本來該是贈地和平而尋常的又一天，但才從“魔龍起降場”上走回后冠鎮內堡，還沒進門梅麗珊卓就邁着碎步急匆匆地迎面走來，劈頭便問女王去了何處。老實回答過後，從來都是一副淡定模樣的女巫卻瞬間臉色大變，歇斯底里地指責他幾句後，連他問原因都沒回答，又慌慌張張地跑回了房間去。
本以爲是這女神棍腦子被魔法燒壞了抽風，但事實證明光之王的祭司不會無緣無故發神經：用過晚餐後，天色剛黑，東海望和大峽谷方向便先後傳來最高級別警訊，這場整個贈地等了十幾個月之久的最終之戰，在女王騎龍而去不到五個小時後便突兀地爆發……算上趕路和準備行動的時間，幾乎可以斷定：敵人其實是在丹妮莉絲啓程離開的瞬間便開始了行動。
《贈地防禦預案》應聲啓動，工業區停擺熄火併騰空車間，名單上的重要人員被撤入內堡，而已經搬至牆外的普通贈地民、包括巨人在內，則全都拖着家當，在守軍們有條不紊的指揮下通過各扇大門擠入牆內，分區安頓下來。
計劃裡沒有在野外迎戰的安排，當人員撤離完成，大門轟然關閉，所有拿得動武器的男男女女全被龍晶武裝起來……接下來人們能做的，便只有漫長而煎熬的等待，和祈禱長城前線守軍能將敵人御於門外，或是后冠鎮的圍牆足夠高大結實了。
＊＊＊
和只能枯等聽天由命的普通居民不同，領導層的人員們依舊得設法瞭解局勢、戰況並作出應對。大戰雖已開始，但夜王畢竟不能……也許是不想浪費力氣切斷敵人的通訊手段，前線的海量資訊通過信鴉，依舊能源源不斷地被送至總司令桌前，內堡核心的指揮室人來人往，一片熱火朝天。
東海望那邊的情況沒什麼值得討論的，海豹灣結冰本就是預案內着重考慮的情況之一，除了那陣彷彿諸神打噴嚏般的劇烈冰風暴打了大家一個措手不及外，接下來的一切都按設想展開。
但大峽谷那邊……準確說是寒冰灣方向的情況，卻出現了讓人始料未及的意外。
“冰峽港遭遇鐵艦隊偷襲，由於最初的指揮失誤，一度被登陸港口攻進了要塞，人員傷亡兩百餘，內部設施物資損失慘重……北境艦隊損失戰艦一艘，重傷一艘，僅餘‘奔狼號’未遭重創。”
“什麼，鐵艦隊？他們怎麼會好死不死地在異鬼來襲的同一時間襲擾冰峽港？”
“都說這攸倫是瘋子，該不會他是和夜王商量好了，裡應外合消滅守夜人，摧毀人類世界，事了讓他當殘餘人類的統治者吧？”
“別胡思亂想，夜王要真有和人類談判的想法和本事，直接來找咱們總司令許以好處不是更簡單？何苦千里迢迢拉一個小破島上的海盜當盟友！”
屋子裡的官員們七嘴八舌地爭論起來，而艾格則仔仔細細地將冰峽港送來的戰後報告重新看了一遍。
鐵民這兩年始終在和北境爲敵，此番攸倫發現了隱藏在寒冰灣裡的北境軍港，率領鐵艦隊氣勢洶洶過來示威騷擾，完全在情理之中。可他最終卻在夜王發起總攻的同一天甚至同一時間來襲——若說這是巧合，有人信嗎？
反正他不信。
曾經，艾格也許會在幾番糾結後最終無奈承認自己就是倒黴……但現在，明白這個世界真有神祗存在的他，瞬間就聯想到了些說出來也沒幾個人信的東西。
他曾從梅麗珊卓口中聽過淹神是寒神奴僕的說法，先前還以爲這不過又單純是神棍們捧高自己所信神祗貶低其它信仰的習慣性說辭，如今看來，竟似乎有幾分道理？
攸倫在這場終焉之戰中扮演的角色，很可能與自己異曲同工：只不過自己是光之王的棋子，而他是寒神的罷了！
鐵民當然不可能是有意識地要在人鬼大戰的關鍵時刻當“人奸”去幫自己的天敵——他們也許壓根不知道，也不相信異鬼和死人大軍的存在。但寒神只要在攸倫潛意識裡植入“今夜是發起進攻的良辰吉日”這一念頭，便能不費吹灰之力地將一大幫活人轉化爲自己的臂助，在夜王率領大軍越過峽谷的關鍵時刻，用活人對付活人，爲主力提供絕佳的側翼助攻！
而這一步妙棋最終的收穫便是：冰峽港遭遇鐵民圍攻導致無法向臨近前線輸送援兵和戰備，大峽谷西段在接戰後不足半小時便開始崩潰，進而導致整條峽谷防線所發揮的作用都未達最初建設者——即艾格的預期。
不過，現在思考巧合發生原因並怨天尤人已經毫無意義，眼下更重要的，是根據兩路敵軍的下一步動向，決定守夜人該如何應對。
他敲敲桌子，打斷了屋內衆人的議論：“不要再繼續這個無意義的話題了，繼續檢查鴉籠和全部信件，將峽谷防線的傷亡數據給我整理出來，並彙報長城方面觀測到的敵人動向！”
……
和與南方守夜人產業往來的長途信鴉不同，后冠鎮與長城沿線各據點間通訊用的短途信鴉已經被訓練出了“可日夜不休、自己往返送信”的能力，是以彼此通訊可以源源不斷，每隔一兩小時便進行一回，再除以據點和信鴉數量，后冠鎮從鴉籠往指揮中心送信的人員接踵而至……讓原本打算抽空去檢查一圈外城牆防務的艾格整夜都只能呆在作戰會議室裡，根本停不下來——人倒是無所謂，只是苦了那些整夜都在飛來飛去的聰明鳥兒們。
夜王率領的大軍成功越過大峽谷並拿下峽谷望後，遲遲沒有發起對長城的進攻，讓人一度懷疑它們是否直接南下朝後冠鎮而來……甚至繞過守夜人的據點直奔北境而去。好在這種最糟糕的情況最終沒有出現，當本該去影子塔的信鴉紛紛在盤旋一圈後飛回鴉巢且不肯再離開時，指揮部判斷敵人對影子塔的進攻開始了。
這是個好消息，起碼說明先前綠先知布蘭所說的有關長城內魔法的內容非虛：異鬼們沒法毫無顧忌地繞過長城直奔南方，讓艾格苦心經營的贈地防禦變成一場空……
然而，進攻來得雖遲，結束得卻相當迅速，僅僅一個多小時，長城西端最牢固的要塞、艾格原本指望能拖住敵人一夜的影子塔便化作了一片火海，受命負責摧毀階梯的斷掌科林在撤至哨兵樓後，用那裡的信鴉向總司令詳細彙報了影子塔之戰的全過程和陷落如此之快的原因。
這是首封“人類守軍與異鬼所率死人大軍正面交戰”的完整軍事情報，意義之非凡不言而喻，正在艾格和一衆幕僚面色凝重地分析着敵人展現出的新能力和使用的新戰術該如何應對時，東海望絕地反擊意外取得大捷的好消息也被士兵送進了屋。
“嘿，這可有趣了，影子塔的防禦比之東海望應該只強不弱的，怎麼會差距如此之大？”
“妙極了，前線軍隊在兩個地方分別打了一場敗仗和勝仗，分析對比，總結原因，一定能得出些對接下來戰鬥有用的情報！”
這話說到了艾格心坎裡，在他的點頭贊同和命令下，屋中所有人，整個守夜人的智囊團都放下手中工作，圍到一起，開始優先從這兩份結局迥然不同的據點戰報中總結有用資訊。
……
首先是敵人的兵力，東海望那邊由於已經取勝，可以統計得稍微精確一點：跨海而來的屍鬼大軍數量應該在一萬到兩萬之間，由兩名異鬼率領；而越過大峽谷而來的敵主力部隊數量則只能估測——斷掌科林給出的個人判斷是：“五萬以上”。即使在守夜人已經接納了三萬多野人的情況下，敵人依舊能有如此數量，光是想想都令人膽寒和後怕。
然後是敵人此次展現出的與守夜人原先對其瞭解所不同的地方：屍鬼表現出了明顯的受指揮跡象，不再只會一窩蜂地涌向敵人，而是能在控制下執行些諸如包圍、佯攻吸引注意力、着重攻擊薄弱城門和在要塞內穿插直奔要害目標等簡單戰術；此外，異鬼也展現出了熄滅野火、不懼龍晶武器這兩種此前從未展現過的能力。
這些變化雖然令防禦預案變得有些跟不上時代，但其實並不算太出人意料，反而進一步證實了異鬼擁有較高智慧這一先前就已經達成共識的判斷——野火和龍晶都是守夜人在先前小規模衝突中便使用過的武器，敵人針對這些武器特性準備好了針對性的應對和解決之策，十分正常。
最後便是對東海望能取勝原因的總結了：此刻已經過了午夜，時間上算是第二天了……但在場包括艾格在內的所有人，都是直到這時纔回想起來——昨日白天東海望確實有一支來自龍石島，忠於女王的船隊帶着取書人員抵達。只是誰也沒料到，就是這區區幾十個人，竟發揮出了巨大作用，爲守夜人在大戰伊始便扳回一局，立下大功！
逐字逐句地從戰況彙報裡儘可能還原出東海望獵殺異鬼的過程後，艾格很快意識到自己先前犯了一個微小卻很要命的錯誤。
他是近距離接觸並手刃過異鬼的，所以下意識地覺得，所有人都應該知道異鬼長什麼樣並找得到它們。但實際情況是，大部分人都只是遠遠望過一眼或僅聽說過異鬼的模樣——在這些魔法生物隱藏於屍鬼海中，不主動送到人類面前來受死的情況下，空有神器，卻找不到目標！
不會魔法的凡人，得在馬奇羅、梅麗珊卓或是綠先知布蘭這樣的超凡存在們指引下，才能找出關鍵敵人，給予有目的性的重點攻擊。但整個贈地，有這能力的也只有這三人，連第四個都找不出來！
“送信給長城沿線各要塞，將這些情況悉數告知，並下令所有指揮官連夜封堵城門，並各自制定新的應急預案，在野火失效情況再次出現時投入使用。”艾格心思轉動幾番，開始發號施令，利用新獲取的資訊，進行鍼對性的戰術戰略應對，“此外，用客氣點的措辭，感謝馬奇羅先生在大戰中對守夜人做出的貢獻，並請求他——立刻前往長夜堡，協助防守這座長城沿線最關鍵的要塞。”
（人類方此刻在贈地的三名超凡存在，后冠鎮有兩位，而長夜堡作爲長城的魔法來源核心，竟一個都沒有！后冠鎮聚集了整個贈地近半的平民，不可能不守，那眼下能做的，只能是讓馬奇羅辛苦一下，儘快趕去長夜堡坐鎮並填補那裡超凡存在的空缺了。）
“是，大人！”
“亞姆，你立刻去組織人手，拆工業區無關緊要些的建築，用得到的材料封堵幾扇大門，務必要堵到只比圍牆更堅固的程度！”
（敵人可能會用重型兵器攻擊圍牆薄弱點，那最好的應對之策，莫過於讓這些薄弱點消失了！）
“明白！”
“亨佛利，你去找莫特師傅和梅麗珊卓女士，在工業區單獨重啓一個鑄造工坊，請他們兩位將部分龍鋼箭頭再次重鑄，鑄造成零碎破片，用於裝填兩枚爆彈——刺殺夜王用！”
（艾格原先設想是將龍晶爆彈作爲給異鬼們準備的大禮的，結果計劃趕不上變化，敵人在掌握對抗龍晶武器的同時，也附帶免疫了龍晶爆彈……雖說事實證明龍鋼箭依舊能見起效，但在已經射殺了兩支異鬼的情況下，難保夜王下次進攻時又想到了什麼應對龍鋼箭矢的新辦法，那麼——最保險的辦法，莫過於臨時抱佛腳，再弄一種新的殺器了。說不定，在與“龍晶爆彈”外形相同的情況下，“龍鋼爆彈”反倒能更輕鬆地建立奇功。）
“好，我這就去辦。”
“剩下的人員，該留下了繼續處理戰報的留下，有空的代我起草一章新的防禦預案——就以《當后冠鎮遇到野火失效部分城牆失守時，該如何迅速調動預備隊奪回城牆堵住缺口》爲主題，我待會回來會一起想。”艾格最後吩咐了一句，起身向門口走去，“至於我，現在要去找布蘭·史塔克公子聊一聊，看他還能給我提供些什麼……新的有用資訊。”
（綠先知絕不止“當眼睛”這一能力，眼下大敵當前，是時候榨一下這傢伙的本事和價值了。）
——