很快進入了十月，京裡天氣愈發寒冷。就是躲在室內，都讓人有種深入骨髓的寒意。
這個冬季，無論是寧國府的夫人，還是的隔壁王府衆位女眷，都滿懷心事。
端王府西側的芳華塢右首的暖閣中，有位遲暮美人端坐在靠窗邊的軟榻上，望着旁座年輕的男子，一臉的爲難之色。
“這次，孃親一定要幫幫宇兒。不然，兒子肯定要被父親逐出家門的！”那男子從椅子起身下來，隨後跪在地上，立着身子朝跟前的婦人拱手作揖。
那婦人蹙了蹙眉頭，朝他掃了一眼，問道：“你怎地如此糊塗？找人暗地處理不就得了，非要將事情鬧得沸沸揚揚，還讓你媳婦找到機會，鬧騰得讓王爺知道了。事已至此，爲娘也沒辦法幫你……”
男子聽了這話，跪行幾步一把抱住婦人的膝部，哀求道：“……孃親，宇兒打小就知道，您是最疼我的。這次，您不能見死不救啊！宇兒將來一定好生孝敬您，您孫子長大後若是知道誰救他一命，定當把您當菩薩供起來……”
這番表忠心的話，並未讓婦人眉頭鬆開。只見她略加沉吟了片刻，問道：“這事你之前若是沉得住氣，說不定早就水過無痕了，何至於鬧到今天這副田地？若是人不在了，齊府就是有懷疑，也拿不出證據，沒人敢說半句。如今讓爲娘怎麼辦？”
項季宇咬了咬下脣，恨恨地說道：“是兒子失策了，沒想到那賤人如今長能耐了，竟然先下手爲強。爭取到她嫡母的支持，還讓她小嫂子出頭。”一想到妻子齊淑娉在事發後，動作超乎尋常的迅捷，在他還未反應過來時，便捅得整個齊府差不多上下都知道了。如今鬧得一直在茜楓園閉院隱居的父親，出來替她作主。
杜側妃見養子不做聲了，不由掃了他一眼。涼涼說道：“如今這事難辦了。姓馮的那女人特意上齊府。把這灘水攪得更渾了。高氏揚言，她表妹決不當人妾室。說是要把孩子落下來。”
項季宇聽了這話，立馬哭喪着臉，朝杜側妃泣道：“求孃親救救孩兒，到父親跟前求求情！宇兒總歸是他親骨肉，沒得幫外人不幫自己兒子。就以那賤人不孝不悌。送到庵堂帶髮修行去吧！”
杜氏搖了搖頭，道：“遲了一步，你父親若是不知道這事還好，現在都讓他了解來龍去脈了。他哪能這樣依你……若執意要娶她爲正妻，除非你情願被宗室除名。將來的家產攤不到半分……”
聽到這話，項季宇不由傻了眼。
杜氏覷了項季宇一眼，心裡也琢磨開了。她這養子的斤兩別人不知，她還能不曉得？文不成武不就的，出了這王府，不說到外面謀生。就是想攀附高家呂家，別人未必看得上。
到那時她只會跟着倒黴，算是白養了一場。
如今之計，還是先讓他去安撫呂家姑娘，先出齊府找個地方避避風頭。等這邊風聲過了，再另行謀圖出路。
沒過幾日，就在齊府四房兩口子到鄭氏那兒請安時，高氏領着呂若蘭來霽月堂來向太夫人請辭。
高氏睃了小叔子一眼，對鄭氏道：“表妹身子骨不好。媳婦想送她到昌平溫泉莊子上休養一段時間。”
這句話一出，屋裡幾人明顯都鬆了口氣，尤其是齊峻。
鄭氏按壓心裡的喜悅之事，故作關切地問道：“呂姑娘父母兄嫂如今皆不在京中，自己當保重纔是，沒得讓遠方的親人憂心……”
呂若蘭繃着個臉，沒有半分表情。高氏在一旁見了，忙打圓場，道：“母親不用擔心。媳婦派了姜元家的在她身邊侍候。不會出什麼事的。”
齊峻見塵埃落定，也跟着說了幾句場面話以作送別之語。呂若蘭耳裡聽着他的聲音。不禁暗咬後槽牙，一雙美目噙着水光，似嗔似怨地瞅着他。嚇得齊峻忙垂下頭來，不敢再望向她。
舒眉在旁邊見了，心裡五味雜陳。她不由暗想，不知她們是良心發現，還是以退爲進。不過，能整日不在眼前晃了，總歸是件值得慶祝的事。
馬車出了齊府，高氏望着一旁鬱鬱寡歡的呂若蘭，在旁邊勸說道：“別再想了！剛纔你也看到了，他一顆心根本不在你身上。與其喚不回他半分憐惜，倒不如……”
受了對方言語的刺激，呂若蘭倏地擡頭，錯愕地望着她的表姐。
瞧見表妹眼裡受傷的表情，高氏微怔片刻，說道：“這就是不聽話的代價，早知如此，何必當初呢？你說你，就幾個月時間也等不得了？”
聽了這話，呂若蘭臉上露出悲慼之色，一副有苦難言的表情。
她哪有不知這道理的。只是前面幾次，表姐都失了手，她怕又重蹈覆轍。當時，她想的是，峻郎雖然現在不來找她了，好似跟那女人破鏡重圓。可是，自己與他認識多年，哪裡不清楚對方的脾性？
如果真成了他的女人了，就是那黑婦再不情願，峻郎都不會棄自己不顧的。原先她以爲，若是能搶在那黑婦前頭先誕下子嗣，不管表姐的計劃成敗與否，她有五成把握峻郎會想辦法，要迎娶她進門的。沒想到，前幾天在湖邊，峻郎竟然對她說出這番話來。
枉費她爲了住進齊府，不惜燒了侍郎府。那天厚着顏面質問對方時，呂若蘭才發現，眼前的檀郎自己彷彿從來就不認識。
早知他是這樣薄倖，她何必在六年前，將自己全部感情投放進去？！
爲此她還花了許多心思，讓他師妹秦芷茹知難而退。
秦芷茹這邊，聽說了呂若蘭身上發生的事後，感慨良多。
前幾日，她跟閨中好友聊起上次到香山遊覽的情景。
“要我說，香山的紅葉再好，也不及茜楓園的有生趣，聽說那裡的品種，是從南邊的穎川引進的。”華碧紋一臉神往的表情。
“茜楓園？到底在什麼地方？芷兒到是經常聽人提起，可從來沒去觀賞過。”秦芷茹手裡打着絡子，隨口問道。
“你不知道茜楓園？”華碧紋一臉驚異地望着她猛瞧。
秦芷茹摸了摸下巴：“該知道嗎？我有好些年不在京裡。”
華碧紋聽到後，跳到她的身邊，攬着她的腰，解說道：“難怪姐姐不知道，我也有次跟着長輩走親戚，到那裡吃酒，聽人說起的。”
秦芷茹見她說得鄭重，忙問道：“那地方有什麼特別之處嗎？”。
“當然特別，聽老人講，當年郭王妃嫁進來不久，特別想念家鄉的楓林，端王爺一擲千金，派人從她家鄉移植過來的。要當時可謂隆動一時……”
“端王爺？”秦芷茹面露困惑之色。
華碧紋好像想起什麼，臉帶羞赧地解釋道：“說起來，端王爺還是我的舅公。”
秦芷茹不由蹙起眉頭，還沒弄明白裡面的關係。只見華碧紋湊過來，一臉神秘地告訴她一樁事。
“他們府裡如今可不太平，聽說那座茜楓園雖封閉多年，可就在前段日子，竟然傳出女子哭泣聲，有人說是鬧鬼……”她的聲音不由低了下來。
“說說看，到底怎麼一回事？”秦芷茹臉上不掩好奇之色。
華碧紋臉一紅，湊到她耳邊道：“聽說，我那六表哥跟呂家姑娘……唉！都瞞不住了，我那六表嫂氣得一病不起，還讓陪嫁丫鬟出賣，被人誣陷要害表哥的孃親，說是要休回去。六表嫂跑到楓樹林，想學以前的郭王妃在那裡用一條白綾上吊。誰知，哭聲引來端王爺……”
秦芷茹聽了，不由大驚失色：“竟然還有此等怪事？堂堂一王府難道沒長輩主持公道嗎？”。
華碧紋搖了搖頭，無奈地跟她解釋：“可不是沒人管？沒正妃主持大局，太妃早幾年就住進紫雲觀修道去了。生有子嗣的馮側妃跟權側妃分庭抗禮，再加上以前得寵的杜側妃。他們府裡可熱鬧了，隔三差五差不多就上演此類戲碼。說起來，我那六表嫂，還是你師兄嶺溪公子的親妹子……”說着，她悻悻地望了同伴一眼。
秦芷茹眉頭越攥越緊，突然間，她彷彿想起了什麼，嚇得忍不住用手捂住了嘴巴。
她記得自打回京以後，有段時間跟呂若蘭總在一起。後來，還是師嫂拿話來暗示，讓她心裡有了警覺，後來纔跟呂若蘭漸漸淡了。
“她，她竟然……她不是從小就對師兄……呃，怎地又跟項……也是有妻室的。”按捺住胸中的驚濤駭浪，秦芷茹喃喃道。
華碧紋沒聽清她說什麼，悻悻地說道：“聽說經歷此事，端王爺出來坐陣，發話說以後若是再出此類事情，定懲不饒，還命人把六表哥扔到了西山大營去鍛鍊。”
秦芷茹沒聽見她後面說什麼，她後背驚出渾身冷汗，一想到當初在山道邊她“巧遇”呂若蘭，後來又被對方帶到高氏在妙峰山的莊子裡，就對師嫂文舒眉產生一股莫名的感激之情。
想那高氏爲了達到自己的目的，連小姑子的男人都要幫她表妹搶來。自己那時若不是及早抽身，說不定被她們吃的屍骨都不剩。
念及此處，秦芷茹想着該如何回報師嫂，腦海中倏地閃現上回提議的拜師一事。