時近傍晚，海家兄妹還要趕回家去吃晚飯，路上也不敢閒聊。
況且有馬昌年夫婦在，海棠與海礁就算在馬車裡說話，也多有不便。
因此兄妹倆就說好了，海礁暫時不跟妹妹說在鎮國公府的經歷，等到了家，再找到閒暇時間細聊。
兄妹倆沒多久就到了家。馬昌年夫婦駕着車，海礁牽了馬，先往車馬棚去了。海棠留在前院等哥哥，卻看到表叔公謝文載換了一身出門的冬袍，面上猶帶幾分喜色，從客房那邊走了出來。
海棠連忙向他行禮：“表叔公這是要出門？”
謝文載笑着點頭：“正要往鎮國公府去。”擡頭瞧見海礁從車馬棚出來，頓時笑得更欣喜了，“這是剛從周家三房回來？好孩子，我都聽說了，你們幹得好！”
海礁忙向謝文載見禮，也問了與妹妹同樣的問題。
謝文載這回回答得更詳細了：“就是因爲你們抓到的人，供出了不少隱密，老軍師打發了人給我送信，讓我過去幫着參詳一二，看接下來該如何行事纔好。一會兒你們見了表兄表嫂，替我告一聲罪，今日晚飯我不能在家吃了，晚上估計還得在國公府借宿一晚，叫門房不必爲我留門。”
海礁訝然：“您這是打算要通宵麼？雖然證人重要，但您身體也要緊。”
謝文載笑着擺擺手：“放心，我心裡有數。”說着便提着袍子下襬快步出門去了。
曹耕雲與陸栢年不知幾時也走出了屋子。看着謝文載離去的背影，後者不由得嘆氣：“他方纔聽到來人報信，說是抓到重要人證，拿住了孫閣老的把柄，高興得差點兒沒跳起來。這會子已經是冷靜下來了，但心裡的歡喜如何能掩蓋得住？連走路都比平時快了幾分。”
曹耕雲說：“我們聽了這樣的好消息，又何嘗不歡喜呢？別說老謝差點兒沒跳起來，我方纔可真的跳起來了！若真能將那姓孫的老貨扳倒，便是我一輩子都無法回朝，我也心甘情願！就這麼一個老狐狸，在朝堂上作威作福了幾十年，多少人被他所害？如今總算有了對付他的法子，自然是天大的喜事。可惜我不如老謝他們聰明，不然我也要幫着出一份主意的。”
海礁眨了眨眼，猶豫着說：“曹爺爺，陸爺爺，這回抓到的人雖然能指證孫閣老，但是……未必真能把他扳倒。若是皇帝不想處置他，就算有再多的人證也是無用的，更何況我們手裡只有一個小人物？”他擔心長輩們對這件事太過上心，萬一事情不成功，反倒失望難過。
曹耕雲卻不以爲然：“你當我們不知道麼？寶順，你曹爺爺、陸爺爺和謝表叔公這輩子吃過的鹽比你吃過的飯還多，怎會不知道那姓孫的老狐狸不是那麼容易扳倒的？但鎮國公府若沒點把握，也不會讓傳話的人對你表叔公說那樣的話。可見，他們手裡的證人確實有點用處。聽說那人是你抓住的？那想來你也知道他是什麼身份了。你只說，這人對姓孫的老貨有沒有威脅？”
那當然是有的。張平貴對孫閣老最大的威脅，就是他能向潁川侯證明，素來與他相處融洽的同僚、已經與他結成兒女親家的孫閣老，實則正嫌他兒子礙事，想要了他兒子的命呢！
一旦潁川侯與孫閣老反目成仇，德光皇帝御前文武兩位重臣開始明爭暗鬥，孫閣老便休想再風光下去了。與手握禁軍、守衛宮闈的心腹重將相比，孫閣老既不是未來儲君的親長，又總是違背皇帝的意願，想要讓厭棄親父自請出繼的皇子迴歸皇室，皇帝自然知道該選擇哪一方。
只要皇帝打定主意，要立八皇子爲儲君，那麼爲了皇位更迭順利，他便遲早要將孫閣老踢出內閣。潁川侯若站在了孫家對立面，這遲早會到來的一日，便能提前數年到來。
海礁清楚地知道未來很有可能會發生什麼事，但又不好跟曹、陸二位長輩細說，只能含糊回答：“確實有威脅。” “那不就行了？！”曹耕雲哈哈笑道，“只要孫家人吃鱉，我們就高興！”他拉過老友陸栢年，“走走走，咱們回屋喝酒去。我昨兒才得了一罈上好的柳林酒，今兒高興，正當浮一大白！”
海棠目送兩位長輩進了屋，便轉身去了廚房，囑咐崔大壯媳婦，先給曹、陸二位長輩送些能填肚子的熱食，再送幾個下酒的小菜，也好爲他們助助酒興。
等她重新回到院中，見海礁還站在原地沒動，便上前輕推了他一把：“哥哥傻站在這裡做什麼？”
海礁轉頭看她，露出苦笑：“雖然這回有了張平貴，我有把握潁川侯會與孫閣老翻臉，但若是事情不如我們預計的那般順利，那該怎麼辦？”
“怎麼辦？涼拌！”海棠將聲音壓得極低，“現在比起你經歷過的上輩子，情況已經好了十倍不止。至少我們提前解決了周淑儀殺人連累孃家的事，潁川侯也知道了真正想殺他兒子的是誰，不會再誤會周家，與孫閣老沆瀣一氣了。哥哥這麼積極摻和這件事，不就是盼着周家能一直執掌邊軍大權，坐鎮西北嗎？既然這個目的能達到，旁的又有什麼要緊呢？”
“小妹說得是。”海礁頓時覺得心頭輕鬆了不少，“反正那姓孫的老賊也風光不了幾年了。表叔公已經說服陶嶽陶大人提前出手，自不會讓孫閣老繼續在朝中橫行。等到皇帝冊立儲君……”新君上位之後……
後面的話他沒有繼續說下去，但兄妹倆對視一眼，心裡都有數。
海棠還小聲說：“鎮國公府特地請了表叔公過去商量張平貴的事，我估計一來是因爲表叔公曾經給他們出過不少好主意，是位謀略高手，二來也是想……借表叔公的書信，將消息透露給京中的陶嶽陶大人吧？若是潁川侯真的要跟孫閣老反目，多一位陶大人站在他這邊，皇帝心中那桿秤，怎麼都不會偏向孫閣老的。”
因爲孫閣老無法取代潁川侯，但陶嶽卻可以取代孫閣老。
海礁眨了眨眼：“你說，宮中那位許賢妃，什麼時候纔會聽到孫家派人追殺金家人的消息呢？金嘉樹存活，她應該會高興吧？若連她也反對孫閣老……”
海棠眨了眨眼：“這個嘛……若想讓許賢妃相信，最好是讓金嘉樹寫封親筆信，卻不知道這信該往哪裡寄，才能到許賢妃手裡？”
海礁想了想：“明日我先去尋黃捕頭問問杜家那邊查得如何了，若有進展，我就連張平貴落網的消息一併捎給金嘉樹，也好叫他安安心。想殺他的殺手已盡數落網，暫時不會再有人要害他了。”
海棠看向正院方向，上房似乎已經點起了燈：“哥哥，我們先去見阿奶吧。今天發生過的事，也要稟報給她老人家知道。回頭我們還得去找馬家舅爺爺，請他捎話給屠家，不要在周晉浦面前爲馬老夫人遮掩呢。若不能趁勢將馬老夫人徹底拉下馬來，姨奶奶在周家三房，可沒法真正過上舒心日子。”
(本章完)