陽春四月，萬木蒼翠，樹繁花豔，陽光煦暖，吏部尚書告老，張致遠月前已經正式接替了尚書之職。然上臺後第一件事卻是對上江南科場舞弊案，江南科考舞弊案拖了半年，雖有定論，但其中兩江總督、江蘇巡撫互參，覺得欽差的話不可信，總督的話不可信，今上要親自審理這個案子，以平江南士子之心。
皇上親自手書了一道文書，下令將此案的全部案卷、奏章調來，直送勤政殿，由皇上自己御覽後定奪，然三天後皇上在案卷上批示：“江南科場一案，督、撫互參，欽差寡斷。然是非曲直自有公斷，令九卿、詹事、科道共同會審，澄清其中不明之處。”
六部、九卿會審，可是本朝最隆重的審案方式，這所謂九卿會審，即由大理寺卿、都察院左都御史、通政使以及吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書共同審理，最後由皇帝審覈批准的制度。自從太祖以來，這樣的大審僅有少數幾次，因此消息傳來，京師立刻轟動了。街頭巷尾議論紛紛，猜測着審理的結果。而六部九卿官員卻忙得團團轉，皇上爲一件科場案居然壓下了四位欽差的結論，這在皇上登基以來還是第一次，因而會審大臣都有些提心吊膽，生怕自己哪句話說錯了，惹皇上不高興。
張致遠作爲吏部尚書自然是翻閱了全部案卷，暗自琢磨這件事，等到家竟是已近黃昏，吃過飯，安寧親自端了茶來，讓屋子裡伺候的丫鬟下去，見張致遠還沉浸在自己的思緒中，不由得問道：“可是在煩憂江南科考舞弊案？”
張致遠點頭，安寧笑道：“六部九卿會審，可真隆重。連我都有耳聞。到底是怎麼回事？說來聽聽，捋清下思緒。”
張致遠心道也好，就和安寧將這整個案件娓娓道來。原去年十月江蘇巡撫奏明江南鄉試出現舞弊大案，皇上震怒。令戶部尚書崔正、漕運總督吳鵬翮爲欽差大臣，快刀斬亂麻，徇私舞弊的副考官以及涉案閱卷官供認不諱，本案情脈絡清楚，然節外生枝，行賄舉子賄金是由前任巡撫的親隨李奇代送，一半卻交給了兩江總督沈沁。
沈沁卻認爲犯人信口雌黃。攪擾公堂，這李奇有人指使，然督撫一個要審，一個要打，公堂氣氛立刻緊張起來。但兩位欽差耳語後卻宣佈這李奇誣陷朝廷重臣，罪不容誅，且將他重鐐收監，嚴加看管。言明案情已明。然巡撫張伯行卻認爲未水落石出，要查探下去。
巡撫張伯行上奏摺彈劾兩江總督受賄的同時，兩江總督也上奏摺。參劾張伯行挾嫌誣陷封疆大吏，監斃要犯。折中列出張伯行七大罪狀，僅其中私刻書籍、謗誹朝政一條就足夠滅門之罪。
話說到這兒，安寧很明顯的是感覺到張致遠話裡的偏向，笑道：“老爺，這張伯行是何人？若無這巡撫的話，這科考案可就‘案情已明’了。”
張致遠嘆道：“這江蘇巡撫卻是個清廉之士，皇上曾多次當衆稱讚他是一個‘一錢不要’的清官，前年皇上南巡時當面提擢他爲福建巡撫，並賜了“廉惠宣猷”的榜額。張伯行果然不負聖望。在福建政績卓越，才改調爲江蘇巡撫。”
安寧笑道：“老爺不知道吧，那欽差大人中的戶部尚書崔正崔大人和兩江總督是兒女親家啊？所以欽差大人才不會追到總督大人頭上的。”
安寧說的不錯，當初欽差大人在會審後就曾私下找到江蘇巡撫張伯行，勸說他‘得饒人處且饒人’，還讓他想想深究下去的後果。有礙朝廷命官的聲譽，況且如果查不出總督的破綻來，那巡撫使自己置於何等地位？這些話既有規勸也有威脅，然這江蘇巡撫卻是一意孤行，纔有了接下來的後續。
張致遠聽了安寧的話，頓了下，才接着說接下來的發展。皇上收到奏摺後，雖犯起躊躇，但一心要將江南科場案查個水落石出，將巡撫和總督都解任，減少干擾，嚴令欽差二人將科場案和督撫互劾案一併加速審清，他明確表示案中不管牽進何人也要徹底究清。然事情又有了變化，原李奇將一半賄金交給了知縣潘傑，這潘傑卻突然在監中自縊身亡，造成了死無對證的局面。
皇上大怒，一面令欽差二人火速將勘察的結果呈報，一面令安徽巡撫暗中查訪潘傑的死因。進退維谷的欽差二人，尤其是崔正，簡直是如坐鍼氈，畢竟根據案情的發展，他們都明白總督逃脫不了受賄的嫌疑，若是案情坐實，崔正難免瓜田李下之嫌，不知會招來什麼災禍。商議後決定採取拖延的方法，等時間一長，江南士子的氣憤平息下去，再採取個折中的法子，懲處幾名小官結案了事。然江南明心鼎沸，此二人也坐不住了，結案了上奏摺：“總督參劾張伯行指使證人，誣陷大臣及私刻書籍誹謗朝政都查無實據，張伯行參劾總督受賄出賣舉人功名之事也屬虛妄。但張伯行心性多疑，無端參劾總督，造成督撫互劾，江南大譁，照律應予革職。”
安寧輕笑道：“死無對證，殺人滅口，這不是進一步將總督受賄的事坐實了麼？那皇上信誰的？”
張致遠看完卷宗也覺得晦暗，喝了一口茶道：“皇上將崔正的奏摺留中，另外再派戶部尚書、工部尚書爲欽差，重新審理此案。”
這二位欽差到揚州行轅後的事，安寧倒聽安夫人在來信中提到過，這兩位欽差到了行轅後閉門不出，誰也不知道他們葫蘆裡賣的是什麼藥。這兩位欽差也是知道攤上一件費力不討好的差事，畢竟像江蘇巡撫那樣清正廉明不顧忌自身爲國爲民的官員着實不多。他們很清楚，這件案子怎麼斷都會惹來麻煩。如果認真察理實情，不但要得罪一個總督，還要得罪兩位前任欽差。如果草草了結此案，江南民怨不能平息，皇帝也不會答應。“那結果呢？”
張致遠說了，安寧心道這兩位欽差還真是八面玲瓏，原來他們只是在案卷上下功夫，想法補上原卷的破綻，然後再擺出一副雷厲風行的樣子，公開審訊一批人犯，才能維持住原判，實際上也就是抱住了崔正的面子。至於張伯行，五年前還只是安徽省的一個小小的臬臺，不知怎麼被皇上看中才青雲直上連升三級，許多人對他心懷嫉妒，拿掉他並沒有什麼後患可慮。說來說去不過是維持原判，犧牲掉張伯行。
事實也是如此，其實第二任欽差大人抵達揚州後，一面故弄玄虛，製造迷陣，一面早偷偷與總督沈沁串了氣，叫他儘量想辦法把可能出毛病的關節都堵塞好，以遮耳目。
二審的結果是嚴懲主考官和行賄者，給江南士子以交代，自然平息了一些人心中的憤慨。但同時很大程度上保持了原判，總督與舞弊案無關，但審理不力受切責，這樣就堵住了一些人的嘴，這樣的話江蘇巡撫張伯行革職的處分就不會有更多的人反對。但他們沒有想到，天不怕地不怕的張伯行，死也不肯接受這個裁決，又給皇上寫了一道奏疏，就是這道奏疏，竟徹底推翻了四位臺閣重臣的原議，纔有了現今皇上要六部九卿會審。
“那老爺看了卷宗後發現問題了嗎？”安寧問道。
張致遠點點頭，道：“知縣潘傑是在重鐐監禁下自縊身死的，但既無仵作的驗屍佐證，又沒有獄吏的詳細報告，死因顯然不明。李奇是活着的唯一一個重要證人，卻又於兩個月前充軍了。其餘口供，雖然大體一致，但仔細分析卻有若干不能自圓其說之處。”
安寧擺弄着雙手，目光盯着粉潤的指甲，目光閃動，微挑着眉道：“這科場舞弊案忽而明朗，忽而晦澀，几上幾下，撲朔迷離，如今六部九卿來會審，說句不中聽的。如果推翻原判，無異於開罪了三位尚書，兩位總督；但如果維持原議，皇上的硃批等於白寫，弄不好的話指不定會丟官呢，正如俗話說的‘武大郎服毒——吃也是死，不吃也是死’。老爺這尚書還真是不好做啊！”安寧皺眉，真是一波未平一波又起，離她當初要做舒舒坦坦的做米蟲的航道越偏越遠啊，沒想到大老爺出任吏部尚書後面對的就是這件錯綜複雜，涉及面廣的江南科場舞弊案啊。也不知道大老爺現在作何想法啊，她總覺得大老爺就單單坐在那兒，榮辱不驚的，就覺得他十分淡定從容，連她都不自覺地沉澱下來，難道說事情沒有她想象中的那麼嚴峻嗎？“老爺，您是怎麼想的？”
張致遠皺眉，安寧反射性的問道：“事情很嚴峻嗎？不會是要掉腦袋的吧？”
張致遠無奈，哪有妻子會盼着相公出差錯的？他思緒紛雜，最後只道：“這要看皇上的意思了。”