所謂放權給老太太，不過是身子病重時的權宜之計，將老太太納其懷裡，就等於在府裡找個同盟軍，老太太糊里糊塗就做了她崔太太的一把利劍，利落的將兩位姨娘挑下馬。
飛鳥盡，彈弓藏。敵人沒了，老太太這把利劍沒了用武之地，自然就該哪兒涼快，到哪兒呆着去。拿捏好時機，揭出老太太貪墨銀子一事，老太太這把利劍，不出所料的變成了廢鐵一塊。
這個時候離高家宴請只短短几日時間，箭在弦上，不得不發，偏高府上下找不到一個能主事的人。於是乎，客居在此的崔家兩位姑娘迫不得已地站到了人前。
高府的內宅，在大小姐理家的假象當中，穩穩地過渡到太太所看中的兩位妹子手上。這兩位日後無論是誰坐上了這把相爺夫人的位置，都坐得穩穩當當。
好算計，好計媒，好功夫！崔太太這人，外表看着溫和柔順，卻是心思縝密，藏鋒隱劍，十八般兵器，全收在庫裡，輕則不用，用則必勝！高人，高人哪！
林西發自內心，無比真誠的感嘆。她抖了個機靈，莫名其妙的覺得腳下似有一股陰風颼颼往上吹。這一吹，林西頓時耳聰目明的總結出一句人身箴言跟崔家的女子玩，當心被玩死。
……
高茉莉與兩位姑姑日日忙亂，事事斟酌，將將到了二十這一日，才把諸事備全了。此時離正日只餘兩日。
崔家兩位姑娘猶不放心，又將大小事宜趁着太太精神尚好，一一回過。
崔氏聽罷。竟無些微不合之處，比着她當家時，還妥貼一二分，不由得心下寬慰，看向兩位妹子的目光滿是讚賞。
劉媽媽趁機進言道“太太。兩位姑娘替太太分了憂，太太連個賞賜都沒有，沒的叫人心涼。”
崔氏被劉媽媽這一提點，當下令她打開妝奩，從裡面取出一對雕鳳白玉鐲子，一人一隻送到崔家兩位姑娘手上。
崔淑芳。崔淑芸連稱使不得，卻是將鐲子穩穩地戴在了手上，朝太太深深一福，方纔退了出去。
崔氏待人離開，就着劉媽媽的手喝了藥。倚在錦墊上輕道“你瞧着這兩個，哪一個能入了老爺的眼？”
劉媽媽暗下揣摩着太太的心思，低眉道“回太太，老奴瞧着兩個都好，誰入得，誰入不得，全看各人福份。”
“只看各人福份？”
崔氏胸口一痛，淡淡道“這話說得好。只怕我是看不見了。”
劉媽媽擡眼看着崔氏已然瘦得不成人形的臉龐。眼眶一紅，忙勸道“大少爺的婚事還沒着落，大小姐的嫁妝還未備齊。太太可不能鬆懈啊！”
“自然不敢鬆懈，你們幾個跟了我這些年，我總得替你們安排周全了，纔敢撒手。”
“太太……”
劉媽媽泣不成聲。
崔氏苦笑道“哭什麼？閻王要你三更死，不會等到五更天。我啊，這兩日老是夢到先逝的祖父、祖母。只怕也是快了。收着眼睛，等我閉了眼。你再好好哭我一哭！”
劉媽媽眼底驟然閃過一絲驚恐之色。
……
“太太，何姨娘院裡的丫鬟來說。何姨娘昨兒起便沒再進食，說是想見您一面！”水仙打了簾子匆匆進來，在崔氏耳邊低語。
劉媽媽不等崔氏應話，冷笑道“太太如今的身子，哪來的精力應付她？快回了去。”
“媽媽別急，我自然是一口就回了，可那丫鬟跪在咱們院門口，死活不肯走。”
“哪來的賤婢？居然敢威脅主子，反了天了，看我如何收拾她！”
“等等！來人是誰？”
水仙上前道“回太太，是何姨娘跟前的阿瑛！”
崔氏沉吟半晌，疲倦地擡起手，虛指了指道“劉媽媽，你親自去把人帶來。”
“太太！”
劉媽媽急道“何姨娘被老爺禁了足，憑她是誰也不能去探試。老爺的話素來一言九鼎，太太這會把人請來，只怕壞了老爺定下的規矩，裡外落不得好，何苦來哉？”
“總不能眼睜睜地看着她餓死吧。她這般行事，必是有所求，且讓我聽聽她求什麼。老爺那頭，又不是我們主動去她院裡，怪不到咱們頭上。”
“太太，何姨娘不過是看大局已定，生怕將來三少爺，四小姐落在崔家人手裡，沒了往日的好日子，便想方設法地求到太太跟前。奴婢這牌替她碼得絕對錯不了。”
崔氏清冷的目光淡淡地掃了劉媽媽兩眼，劉媽媽無奈，只得嘆氣而去。
……
何秋玉着一身木蘭青長襖，白色錦裙，渾身上下只一支白玉簪子做點綴，輕輕巧巧地跪在牀前，十分素淨淡雅。
崔淑蘭不動聲色的看了她兩眼，輕道“你想見我，有何事？”
何秋玉擡起頭，突然心頭一突，到嘴的話，嚥了下去。
崔淑蘭撫了撫臉，笑道“嚇壞了吧！起來說話吧。”
何秋玉默默地垂下了眼“賤妾帶罪之身，不敢起身，請太太摒退左右。”
崔淑蘭點了頭，劉媽媽，水仙朝何姨娘看了兩眼，雖不大放心，卻不得不去外間守着。
“有什麼話，不防直說。我身子不好，耐不得久坐。”崔氏開門見山。
何秋玉咬了咬牙，突然拜伏在地，哀聲道“求太太手下留情，放過我的一雙兒女，我願意與夏姨娘一樣，從此吃齋唸佛，絕不爭寵。”
崔淑蘭蒼白枯瘦的臉上綻放出一抹笑意，道“何姨娘做了什麼虧心事，竟要吃齋唸佛，以度此生？”
意有所指的一句話，令何秋玉猛地直起身，不住地顫抖。她瞬間明白過來，原來……當年的事……太太竟是知曉的！
崔氏靜靜地，靜靜地看着她，一聲不響。
何秋玉渾身的冷汗一滴滴掉落下來，身子抖得像篩子。
時間彷彿靜止了一般，午後的光線透過窗戶，斜斜地照進屋子，隱隱綽綽地落在地上，有幾分刺眼。屋子裡門窗關得密不透風，一股子刺鼻的藥味彌散在空氣中，叫人透不過氣來。
……
那年冬日，老爺升了官，府裡上下一片喜慶。老爺下令設宴，款待親友世家及前來賀禮的官夫人們。正巧遇上園子裡梅花早放，宴席過後，衆人便往園子裡去。
天氣極冷，湖面結了一層薄冰。孩子們尚小，見着冰免不了歡喜，拿着石子往冰上扔，比誰個扔得遠。
三少爺年齡最小，臂力不夠，總比不過其它男孩。孩子心性爭強鬥勝，腳下悄悄地往前移了幾寸。她在邊上瞧得分明，想出聲提點，卻又怕大庭廣衆之下，失了孩子的臉面，遂悄無聲息地靠近。
許是腳下石路有些溼滑，許是三少爺衝力過猛，石子扔出手的瞬間，三少爺如同那石頭一般，掉落在冰冷刺骨的湖裡。
就在岸上衆人慌張驚叫，亂作一團時，她突然看到眼前的大少爺低頭大聲喚“三弟！”，於是她鬼使神差地伸了一把手。
……
一念天堂，一念地獄。
何秋玉萬念懼灰，癱倒在地上，滿面哀傷。
許久，她默默地朝崔氏磕了三個頭，低聲道“未曾想太太早已知曉，卻仍容我至今。太太是打是罰，秋玉自願受領，便是要我的命爲大少爺陪罪，秋玉絕無二話。”
“你的命？我要你的命作什麼？”
崔氏撫着手上的筋脈，眸色一暗“我是想要過你的命，且我也有的是法子要你的命，你可知我爲什麼沒有動手？”
“爲什麼？”何姨娘擡起淚眼。
“一來是子瞻無恙，二來……我念你身世可憐，進府並非心甘情願。”
似一記悶棍狠狠地打在何姨娘的身上，她極力壓抑着胸口劇烈地起伏，落淚道“太太連這個都打聽得清楚了？”
當年她何秋玉確實是被逼着上了轎子，她的嫡母，大哥不顧她苦苦哀求，以生母蘇氏爲人質，脅迫她到高府做妾，以換得何氏一門的榮華富貴。
崔氏淡淡一笑，不答反問“你今日來見我，是不是想質問我？”
何秋玉悚然一驚，定定地看着崔氏慘白如紙的臉，喚道“太太？”
“你如何想通的？”崔氏對她臉上的驚色視若不見。
何秋玉苦笑“朱姨娘捻酸吃醋在行，你讓她尋個蛛絲馬跡，只怕比登天還難。老太太與我素來無冤無仇，剛剛理事沒幾日，便能理出一樁舊事來，天底下豈會有如此湊巧的事？這府裡上下，能處處藏着眼線的，唯有太太一人。”
“所以，你打算以此作威脅，要我替你在老爺跟前求一求情？”崔氏眼中寒意閃過。
何姨娘咬着脣，悽然一笑道“太太，秋玉哪來的臉面勞太太替我說話？我做下惡事，累得自己禁足，累得一雙兒女在府裡擡不起頭來，心中後悔不已。秋玉今日來，不爲自己，只爲三少爺和四小姐。倘若太太點頭，我願意爲太太做牛做馬，絕無怨言。”
何秋玉言罷，又是重重的三個頭，額頭隱隱已有紅色。
她算是看清楚了。自己不過是隻猴子，再怎麼翻騰也翻不也如來佛祖的手掌心。太太把前事舊事都拿來一起說，一放一收，她若再不明白太太的用意，這三十年來的鹽米可就白吃了。