“無辜的生命？”皇甫桀挑眉反問：“霍晉，你到底要說什麼？”
霍晉小心地說：“王上，臣斗膽爲一個人求情。”說着，霍晉跪下來，看樣子是經過深思熟慮，所以意志堅定。
皇甫桀好奇地問：“霍將軍，你要爲誰求情？看你這麼緊張，莫不是這個人犯了大錯？”
“王上，不是這個人犯了大錯，而是她生來就是錯誤。”霍晉說道：“其實臣也不想管，可夜兮真是個好姑娘…臣不能袖手旁觀，眼睜睜看到她一個弱女子慘死獄中啊。”
“夜兮？”皇甫桀聽到這個名字時，彷彿嗅到從遙遠的地方飄來一縷梅香。
“王上，這個女孩就是這一次水族進獻的祭品。”霍晉頷首說道。
皇甫桀轉身走到榻前，緩慢地坐下，凝思之後問：“你說她在獄中？”
“回稟王上，夜兮現在就被關押在內司監的死囚。”霍晉一五一十地說道。
她不是在寒山梅林嗎？皇甫桀暗忖：什麼時候她又被關押在死囚？難道她因爲是水族的女子，素姑大人將其關起來？不可能，素姑大人不會公私不分的。
“王上……”霍晉見王上沒有吭聲，心已然涼了一半，他繼續爲夜兮爭取：“王上，現在能救夜兮的人只有您啊……夜兮在地牢早晚都是死路一條，臣去過地牢，那地方陰暗潮溼，根本就不適宜常住，住久了勢必會感染惡疾，到時候不用刑法，夜兮也……”
“後宮的事情向來都是素姑大人處置。”皇甫桀淡淡地說：“既然她被素姑大人關押，一定是犯了什麼事情。”
“王上……”霍晉說：“就因爲她是水族的女子，就因爲他是沙將軍的女兒，難道這是她的錯？”
“她是沙侯毅的女兒？”皇甫桀陰冷地質問。
霍晉怔住了，沒料到自己激動之下說出不該說的話，霍晉恨不得咬掉自己的舌頭，可爲時已晚；皇甫桀站起來衝着凌霄閣外面喝道：“傳素姑大人。”
深夜傳召素姑大人，整個王宮上下都緊張兮兮；霍晉退居一側，看着素姑大人蹣跚走進凌霄閣。
“老奴叩
見王上。”素姑大人俯身請安，她有王上特赦令，不必下跪。
“素姑大人。”皇甫桀冷靜問道：“本王問你，你是不是前幾日要處置一個女囚？”
素姑大人心裡一沉，偷瞄一眼站在旁邊的霍晉，立刻了然於心，自知瞞不住王上，於是點頭應道：“回稟王上，老奴確實打算用火刑處罰這個女囚，只因她犯下大逆不道的事情，不能輕饒。”
霍晉心中一緊，可不敢隨意開口爭辯。
“她犯了什麼事？”皇甫桀追問。
素姑大人頓了頓，切齒地說：“此女囚本是被老奴罰去寒山梅園，可她在王宮仍然不守王宮的規矩，私下裡與男子勾結，做出苟且之事，簡直就是辱沒了王上。”
“夜兮不可能做出這樣不堪的事。”霍晉一氣之下，再也忍不住。
“原來是霍大人在王上身邊說了這事。”素姑大人冷笑一聲，故意譏諷地反問：“什麼時候霍大人對王宮裡面的事情也感興趣了？”
霍晉心急地解釋：“素姑大人，不是我霍晉要多管閒事，而是你…你實在不應該把夜兮關押在地牢等死。”
“霍大人……”素姑大人凜然地說：“犯了錯就要罰，這是天經地義……之前老奴念在你求情的份上也沒有對其用火刑，你倒好，現在還在王上面前搬弄是非，說老奴不近人情……霍大人，不如你也別去邊境駐守了，乾脆留在王宮替代老奴管理後宮得了吧。”
“你……”霍晉嘴拙，自然說不過老奸巨猾的素姑大人。
“好了好了。”皇甫桀一揮手，不耐煩地說：“素姑大人切勿生氣，霍晉並未說你的不是……”
“老奴不敢。”素姑大人垂目冷道。
“王上，既然素姑大人說夜兮與男子做出苟且之事，那爲何只抓夜兮，而不抓住那位男子？”霍晉補充地說：“俗話說得好，捉賊拿髒捉姦拿雙，就素姑大人一人這麼說，實在是令人不服。”
“素姑大人，你可抓到那個男人？”皇甫桀也很好奇，夜兮究竟還勾搭上哪個男人。
素姑大人淡淡地道：“啓稟王上，本來老奴還有個
證人，就是在夜兮身邊的宮婢，可那個宮女說出實情之後覺得對不起主子，便自尋了死路。”
“那就是死無對證。”霍晉哼笑說道：“素姑大人，你既然找不到與夜兮有染的男人，又沒有證人證明夜兮做了對不起王上的事情，如此一來，這案子就是個懸案，關押的夜兮說不定被人陷害，你要是對其用刑，那就是枉殺好人。”
素姑大人不慌不忙地說：“霍大人，你三番五次地爲其說盡了好話，難道也有惻隱之心？不錯，夜兮的確長得標誌，既然你有心，不如要王上將她賜予你，帶去邊境也好有個慰藉的女人，那麼你在軍中也不會寂寞了。”
“素姑大人，我霍晉豈是這樣的人？”霍晉怒氣騰騰地喝道。
“你們一人少說一句吧。”皇甫桀微微蹙眉，冷厲地叱喝：“素姑大人秉公執法沒有錯，但是霍大人所言也有幾分道理……這樣吧，由本王親自審訊，至於定什麼罪，本王心中有數。”
素姑大人和霍晉紛紛住嘴，他們不敢再任意妄爲，只得交給王上定奪；從凌霄閣退出來之後，素姑大人喊住了霍晉。
“霍大人請留步。”素姑大人湊近些，說道：“霍大人，剛纔老奴多有得罪，還望大人見諒。”
霍晉是個直腸子，有什麼說什麼，氣也順得特別快，見素姑大人拉下老臉先跟自己道歉，覺得自己也沒必要再嘔什麼氣了。
“素姑大人，是霍某心太急，恐怕頂撞了素姑大人您。”霍晉客氣地說。
素姑大人似笑非笑地說道：“霍大人，你保全夜兮，我明白那是霍大人心善，不想看到無辜的人死於非命；可是霍大人，你別忘了，你馬上要去邊境駐守，而我……則會一直留在王宮，你保得了她一時，卻保不了她一世，留下她的命只會讓我更加有機會折磨她，這種求生不能求死不能的日子就是你霍大人賜給她的。”
“素姑大人，冤冤相報何時了。”霍晉痛心地勸道：“這麼久以來，你傷害了這麼多水族的女子，難道這一次你還要一錯再錯？”
素姑大人陰冷地笑道：“我沒有錯，錯的是她們……哼！”
（本章完）