兩天之後，朱棣突然召見瓦剌使者，告訴他大明將要遣派使者赴瓦剌查訪，以查證瓦剌三王是否欺瞞大明，擅立大汗。
雖然瓦剌知院答海兒赴大明以前，馬哈木對“脫脫不花”已做了一番安置，陡一聽說此事，答海兒還是有些心驚，忙自告奮勇，要帶領大明使者趕回瓦剌，被朱棣一口回絕。
朱棣以提防有人通風報信，使瓦剌三王早做準備爲由，把答海兒一行人滯留於京師，不許他們離開。其實真正目的只是提防他們之中有人認得夏潯，雖然夏潯會對自己的容貌做些改變，還是確保萬無一失的好。
答海兒不答應也得答應，不過他自忖等那大明使節到了瓦剌地境，馬哈木王還是能及時得到消息，便也故作坦然，安安份份地在會同館裡住下來。
緊接着，都察院監察御使趙子衿便被任命爲欽差正使，帶隊趕赴瓦剌去了。
官員的正常升遷，是要論資排輩的，擔任過國家使節、且能順利完成使命，在履歷中就是重墨出彩的一筆，是與人競爭上位的一個重要資本。
趙子衿入監察院，選擇了投靠吳有道一派，而今吳有道因病致仕，黃真成爲這一派系的領軍人物。此前，趙子衿得右都御使黃真授意，上表請皇上加強糧食儲備和水利設施建設，爲夏潯破壞漢王掌兵打響了第一槍，這次出使的機會，就是黃真給他的一個回報了。
十里長亭，黃真爲趙子衿餞行。
夏潯就站在侍衛武官的隊伍裡，他的眉毛更濃了，一部絡腮鬍子是掩飾真容的極好道具。夏潯沒有做太多的化裝，以他掌握的，尤其是從謝雨霏那兒學來的易容術，他完全有把握把自己徹底地變成另外一個人，叫任何人都認不出他來，問題是那樣的易容術不可能持久。
在長達兩三個月的時間裡，每天都要保持那樣一副模樣是很吃力的事情，也更容易露馬腳，所以還不如對容貌稍做掩飾。反正瓦剌沒人認識他，認識他的幾個瓦剌使節現在都在京城裡面，受到了嚴加看管。
“輔國公楊旭兩天前就離京了”，去向不明。這是汲取了上一次在哈密遇襲的教訓，皇帝對他的行蹤進行了嚴格保密。包括現在這支使節隊伍中，知道夏潯身份的，也只有趙子衿和夏潯的兩個副手：辛雷和費賀煒。
黃真也是少數幾個知道夏潯在隊伍中的官員，他一眼都沒看向夏潯，只是煞有介事地殷殷囑咐，爲趙子衿送行。
黃真很開心，想當年他跟夏潯往山東巡查鎮壓白蓮教案，他是正使、夏潯是副使，皇上卻交待以夏潯爲主，弄得他這正使好不尷尬。今天的趙子衿恰與他當年一模一樣，唯一不同的是，夏潯的官兒比那時候大了不知道多少倍，趙子衿這個欽差正使一定比他當年還要彆扭。
一想到這裡，黃真就很開心。
趙子衿雙手接過黃真爲他斟的餞行酒，連聲道着謝。
黃真笑呀，幸災樂禍地笑，笑得嘴角歪着，一抽一抽。
趙子衿深深地看了他一眼，說道：“黃大人，下官觀你面相……”
“怎麼？”黃真繼續笑，笑得嘴角歪歪着，不停地抽搐。
趙子衿關切地道：“大人嘴角有點歪，還一抽一抽的，回頭還是趕緊去看看郎中吧。下官有位叔父，前不久中了風，如今癱在牀上動彈不得，之前他就是這般症狀……”
黃真馬上不笑了！
巴爾喀什湖畔，波分浪卷，魚鷹翔空。
岸上野草蔓長，隨風起伏，一眼望去亦如湖中波浪般起伏不定。
成羣的牛羊悠閒地吃着草，在大草原上緩緩而行，彷彿天空中慢慢移動着的雲朵。
草原上，星辰般座落着許多氈包，其中一處氈帳比較密集的地方，中央是八座純白色的氈帳，緊緊排列在一起，在八頂白帳的外側，一頂灰色的帳蓬裡，此刻正靜靜地坐着三個皮袍大漢。
地上的氈毯有些髒了，帳蓬裡邊沒有風，隱隱有股羊腥味兒彌散其中，只是這三個蒙古大漢自幼就適應了這種氣味，所以絲毫不覺有異，他們身上同樣有一股羊羶味兒，甚至更加濃重。
坐在上首的漢子個子不高，但是身材很敦實，一部濃密的大鬍子遮住了他大半個面孔，露出的顴骨卻似刀削一般充滿棱角，他用凜凜的目光左右一掃，沉聲說道：“大明的使節很快就要到了，他們此來瓦剌，專爲查訪我瓦剌奉立大汗一事！”
坐在左首一條大漢蹙眉道：“他孃的，這麼快大明就知道了？”
右首那條大漢冷哼道：“咱們瓦剌諸部，居心叵測者甚多，有的心向韃靼，有的想要篡權，這件事怎麼可能絕對的保密！”
中間那條大漢微微一笑，說道：“明人到咱們的地盤上來查，怎麼能查出個所以然來？有人敢暗中搗鬼，可未必敢當面通敵。明人派了一個御使來，這麼大張旗鼓的，能查出什麼來？依我看，這是明廷皇帝不能不有所表示，給自己找個臺階下，咱們把這臺階給他搭好了，也就是了！”
左右兩條大漢一齊點頭：“嗯，我們會約束所部，同時，這邊你也看緊着些，不要讓他隨便接觸其它部落的人，尤其是哈什哈的人！”
“嗯！”
中間那條大漢聽到哈什哈的名字，不禁微微眯起了眼睛，對哈什哈這個最強勁最具威脅的對手，他臉上表現的不以爲然，心中還是頗爲忌憚的。
這三個人正是瓦剌三王，順寧王馬哈木，賢義王太平，安樂王把禿孛羅。
坐在左首的賢義王太平說道：“馬哈木，你看咱們是不是把八白帳先拆掉？”
八白帳是模仿成吉思汗生前所住的宮帳而建立的八座白色氈帳，叫八白帳，是後人祭祀成吉思汗的靈堂。但是八白帳只能有一處，由蒙古皇室負主祭，接待各方的部落酋長來拜祭這位“萬王之王”。自元世祖忽必烈時起，拱衛“八白帳”的任務交給了鄂爾多斯部。
韃靼和瓦剌分家之後，這八白帳就設在擁有大汗的韃靼部，瓦剌部既然沒有成吉思汗後裔的大汗，就不應設有八白帳，但是馬哈木認爲，把這說成是對成吉思汗的敬慕也未嘗不可，畢竟那是所有蒙古人心目中最偉大的英雄。
馬哈木道：“不必！祭奠先王祖先，這有什麼大不了的，臨時撤掉，反而顯得心中有鬼。我只要看緊了脫脫不花和阿噶多爾濟，他無憑無據的，能奈我何？”
八白帳，懸掛着五色綢和經幡，隨着微風輕輕飄揚。
外邊傳來像是鎖吶的聲音，悽悽慘慘，嗚嗚咽咽，與這氛圍倒是挺搭配的。
一個穿着右衽、斜襟、高領、長袖、鑲邊，下襬不開叉的土黃色肥大蒙古皮袍的漢子，懶洋洋地晃進帳蓬，順手從供桌上抓起一碗奶酒喝了一大口，又拈起塊奶酪丟進嘴裡，這都是供奉成吉思汗的祭品，成吉思汗在蒙古人心中是永遠的神祗，而這個蒙古人居然會做出如此褻瀆的舉止？
仔細瞧瞧他的模樣，便叫人恍然大悟了，原來這廝正是萬松嶺。
萬松嶺吧嗒着嘴返身要走，忽然又想起了什麼，於是又轉過身來，畢恭畢敬地衝着成吉思汗的神位合什一禮，嘴裡念叼：“俺、嘛、呢、叭、咪、哄”，唸完了六字真言，萬松嶺順手抓起哈達擦了擦手，這才施施然地走了出去。
公孫大風倚坐在一頂氈帳下，鼓着腮幫子吹喇叭，萬松嶺走過去，踢了他一腳道：“別他孃的吹啦，這是出殯的曲兒！”
公孫大風停了吹奏，嘿嘿一笑道：“祭奠不也用得上嘛？”
萬松嶺在他旁邊坐下，悻悻地道：“用上個屁，人家這兒不吹這種曲子，你好好學着，咱們現在得扮神漢呢！”
公孫大風道：“我早就會吹啦，不喜歡聽罷了。”
說着，他嘆了口氣，對萬松嶺道：“師傅，你這大汗當的沒勁吶！我平時無事，跟這兒的牧人聊天，打聽過他們這兒的事，你說邪門不，自打元順帝逃出中原，脫古思貼木兒父子在捕魚兒慘敗，逃亡中又被也速迭兒弒殺以後，他們立的大汗，就沒一個得以善終的……”
萬松嶺大怒：“你他孃的咒我是不是？”
公孫大風趕緊道：“沒沒沒，我這不是提醒師傅麼。”
萬松嶺嘆氣道：“我還以爲，這一回真的祖墳冒了青煙，莫名其妙當個草原皇帝啦，誰曉得……什麼事兒都有三王作主，我就是個擺設，原想着當擺設也行呀，起碼錦衣玉食，誰知道大明派了個御使來，我就從大汗變成神漢了，整天貓在這兒看墳……”
就在這時，一個佩刀武士急匆匆地闖了進來，一眼看見萬松嶺，趕緊撫胸施禮，道：“大汗，撒木兒哈屯和豁阿哈屯看您來啦！”
“哦？撒木兒公主和豁阿皇妃來了？”
萬松嶺和公孫大風對視了一眼，連忙站起，拍拍屁股上的塵土，故作威嚴地道：“有請！”