“那麼，像你這樣的習武之人，是坐凳呢，還是隻能遠遠地乾站着，亦或樹上能有你的一席之地？”竺紫琴聽見鳳墨對書院的介紹如炫自珍，不免失笑地調侃了他一句。
“我？”鳳墨讓沈榭把馬一併牽了去，負手跟在竺紫琴身邊道，“我想躲清靜的時候纔來這裡，那時書院已日漸衰落了，對於鴻蒙書院來說，我只是一介塵裡來塵裡往的客人，卻從來都不是什麼堪受禮遇的學士，甚至連學生都不算，也沒有那資格。”
“噢？”竺紫琴含笑着搖搖頭。
“笑什麼，笑而不語非君子也！”鳳墨瞧着竺紫琴一步步挪動，幾次都想伸手去攙她，終究忍了忍，竭力剋制了自己的衝動。
“我是笑鳳大人何必妄自菲薄，你比那些飽學之士強得不知多少去了，十年前，哪怕六年前，永元朝基本都還算太平，如今怎樣呢，諸多地方盜匪橫行不說，朝政一連串的變故，曾經的飽學之士即便有幸入仕，怕皆已混成了唯求自保遭你所唾棄的牆頭草，世道艱難人心不古，反而我覺得與其高談闊論些不中用的調調，不如似鳳大人實實在在做自己的事便好。”
竺紫琴所言，不過是將她心裡所想據實述來，落在鳳墨耳中，儘管明知竺紫琴其實沒有擡高他的意思，私下裡仍是甚感安慰，“我記得……”
鳳墨亦自嘲了一句道，“我跟你說過，當賞金獵人只爲錢。”
“不是爲洛王嗎？”竺紫琴不解地停下腳步。
“有時候我會希望自己只有一個身份，替人跑腿辦事，哪有當賞金獵人來得逍遙自在？”
“唔！”竺紫琴若有所思，“我早就說嘛，當賞金獵人確實是門好職業，然你說只爲錢，鳳大人你又開始半真半假，說一半藏一半了嗎？”
“我？沒有啊？”鳳墨一頭霧水。
“我很好奇鳳大人，假如你從夜盜拂袖香那裡得了讓人產生臆幻的迷香，從百無雙、吳術之流身上又得了什麼
稀奇古怪的好玩意兒呢？”
“我……”鳳墨瞬間面臊，“我怎麼會得他們的東西，還稀奇古怪的好玩意兒？我看你纔是中了迷香，生了癔病吧？”
“鳳大人的確是沒有爲他們的錢財所動，取之有道是賞金獵人的職責所在，所以我猜就一定是有趣兒的東西，才能讓鳳大人動心咯。”竺紫琴笑道，“可拂袖香跑路時也帶着迷香嗎？好像和鳳大人一路行程，並未見到什麼迷香啊，鳳大人如何變出來的，教教我吧。”
鳳墨爲竺紫琴的促狹更加尷尬，“真的沒有，都是他們想要賄賂於我，自行告訴我的，我當耳旁風聽着，不算收受賄賂吧，那迷香是拂袖香說了配方，我當時並無在意，還恥笑他雞鳴狗盜，直至闖陵之前，我尋思着沒準兒能用上，這才按照配方試做了幾枚，你便是瞧出了端倪，也不至於就此類推，當我從每個盜匪身上，都要敲出點稀奇玩意兒吧？”
“紫琴豈敢……”正說着，壩臺另一頭忽然傳來“吱嘎”聲，緊閉的院門打開，一溜燈光從裡面透了出來。
跟着，有三人陸續踏出院門，走向竺紫琴他們，爲首一人眉眼甚似沈榭，提了一盞燈籠，不過細看倒比沈榭年紀小些，且更瘦弱些。
中間一人，年紀已在四十上下，一襲月牙白的布袍，腰間束了一條赭色腰帶，臉相偏長，脣上和下頜留了細密的美髯，雖有些年紀了，但其眉宇間的氣度，卻仍可窺見此人年輕時的卓爾不羣，才氣飛揚，看樣子他就應該是書院的主人了。
最後一人，則是先他們一步到此地的顧幸。
鳳墨見狀，忙迎上前，恭恭敬敬抱拳施了一禮，“先生可還安好，鳳墨冒昧相擾了！”
那人不語，眼光越過鳳墨掃向竺紫琴。
鳳墨回身，向竺紫琴道，“竺姑娘，我來介紹下，這位就是鴻蒙書院的主人……”
“勾先生，紫琴久仰先生大名，如今得見，乃紫琴平生之幸，請先生受紫琴
一拜！”
竺紫琴未待鳳墨說完，便道出了那人的姓，且忍着腿傷，亦是恭恭敬敬屈身相拜。
熟料這位勾先生只是從鼻中冷哼一聲，依舊不言不語。
鳳墨好生詫異，相識也不是一年兩年了，他還從未見勾先生這般冷淡，當下只以爲是他沒打招呼不請自來，還帶了兩個陌生人一道相擾才惹得書院主人不快，遂附近對方歉然道，“先生，事出有因，我也是不得已而爲之，還望先生能容我們幾個權且暫住數日，另外這位姑娘身上有傷，需要靜養調理，有勞先生行個方便吧！”
竺紫琴緩緩起身，和勾先生四目相對，她也覺得十分奇怪，在勾先生冰冷的目光下，似乎還隱藏着什麼。
勾先生直直地佇立在衆人中，直直地盯着竺紫琴，目光一瞬也不瞬，他對鳳墨的解釋彷彿壓根沒聽見，一副置若罔聞的模樣，如他身後冷硬的白牆，始終沉默相向着竺紫琴。
氣氛僵持，連竺紫琴一時間都不知該如何應對，她只聞其名從未見過其人，爲何對方會對她如此排斥？
“咳！”打破僵冷氣氛的是顧幸，他假意輕咳了一聲道，“山上夜間還挺涼的嘛，唉太晚了太晚了，大家還是回屋裡再細說吧！”
“哼！”勾先生再度冷哼，斜睨了鳳墨一眼，轉身即走，提燈的書僮忙也跟着迴轉，只剩顧幸留在最後，拍了拍鳳墨的肩低聲道，“本來好好的，我到了之後多嘴，提了句還有位竺姑娘，這半老頭子就一直拉着個長臉，誰知道又犯了什麼倔啊，反正我是不敢招惹他，你自己也小心着點吧。”
顧幸隨後走開，鳳墨轉臉望向竺紫琴，竭力擠出一絲笑容，“沒事兒的，他們這類人十之八九脾氣古怪，不用放在心上，來，咱們先進屋去住下，反正他又沒說不許咱們落腳是吧。”
“勾玉展！”竺紫琴微眯了雙眸，現在她可以確信對方眼底藏着的是什麼了，是敵意，對沒錯，是很深很深的敵意！
（本章完）