景寧公主是先皇唯一的女兒——準確的說，是唯一活下來到如今的女兒，別的公主正如當今皇上的兄弟們一樣，都在先帝晚年先後陷入太子之爭、幾宗謀逆貪污大案中，被先帝賜死或永遠囚禁起來了。皇上原本是沒被任何人看好的，雖然是太后所出，但資質平庸，生性好色，實在沒一點兒帝王相。可沒法子，就是有這個命，兄弟們鬥來鬥去，相互打壓，最終不是被先帝賜死囚禁就是被人揭底畏罪自盡，只剩了皇上一個，連個爭奪皇位的人都沒了。先帝也想過好生教導皇上幾年，怎奈時間不允許，對皇上耳提面命一年之後就病故了。
景寧公主是皇上一母同胞的妹妹，和皇上的性情如出一轍，皇上是好色，她是花癡。因爲身份尊貴，被她纏上的人也大多是名門子弟。
沈燕西來到京城之後，也聽說過景寧公主一些……該說醜事還是風流帳呢？好像前者更貼切。這位公主人長得不錯，見一個英俊的男子就喜歡一個，常惹得名門子弟爭風吃醋。去年開春兒，她偶然在宮中遇到了霍天北，就此洗心革面，只認準霍天北一個。
霍天北待她與同僚的態度一樣，雖然疏離卻也溫和，除了公務，便是籌備婚事、應付她的糾纏。
某一天，景寧公主在路上攔下了霍天北的轎子，他去會友還是忙公務都無妨，她跟着。霍天北爽快地答應了，說那你就跟我走。之後，兩人去了刑部右侍郎的府中。
兩個男人坐在廳堂，研究前朝、現在的刑法。
霍天北很耐心地列舉出各種酷刑，諸如炮烙、凌遲、腰斬等等，刑部右侍郎在一旁詳盡的說明。說了大半晌，景寧公主聽得面無人色了，霍天北卻說：“這些刑罰也不過尋常而已，你還是聽聽我在西域用過的幾種刑罰，看看可不可用。”
他剛開了個頭，景寧公主就崩潰了，當着他與刑部右侍郎的面嘔吐起來。吐得時間久了，難受得哭了起來，要多狼狽有多狼狽。
其實，景寧公主只要多讀一些書多問兩個人的話，就能發現霍天北所說的也是史料上有記載的酷刑，並不是他研究出來的。可惜，她一輩子也不會看這種書，更不會去問誰。
從那之後，景寧公主提起霍天北就咬牙切齒的。被他逼得當着外人的面嘔吐哭泣，被他嚇得一聽刑罰二字就想吐——這對於任何一個女孩子來說，都是奇恥大辱。害得她到那地步的人，當然會讓她記恨一輩子。
就是這樣一位公主，蔣晨東打起了她的主意。
沈燕西怎麼想都覺得這是一件極沒面子的事。那是個花癡公主，是個霍天北不肯要的花癡公主。別人爲了一步登天不要臉也能理解，可他們四個是情同手足的同窗，這種事……他不知該怎麼形容那種感覺。
霍天北還是沒說話。沈燕西與蔣晨東，就像他與鬱江南，不論怎樣，都會尋找理由爲對方開脫、給對方信任。沈燕西遲早會歡歡喜喜地幫着蔣晨東忙前忙後，太明白這一點，所以一個字都不需說。