“滿腹文章，滿頭霜雪，滿面埃塵。
直至如今，別無收拾，只有清貧。
功名已是因循。
最懊恨，張巡李巡。
幾個明年，幾番好運，只是瞞人。”
這首《柳梢青》寥寥數語，卻寫儘自隋以降數百年來讀書人的辛酸。從一個開蒙幼童，到躊躇滿志的童生，再考秀才、過鄉試……這條漫漫科舉路，有的人一生都沒有走完。
但相對於許多白髮蒼蒼依然被攔在鄉試門檻上的老秀才來說，陸寒無疑是極其幸運的。
第一次考鄉試就過關，而且是第三名亞元這樣的好成績，自然是多年纔出一個的英才。
因此，雖然不能在上京前完婚這件事情給陸寒的心裡留下了極大的遺憾，但他的情緒依然昂揚高漲。
十一月十八，陸寒在兩個鎮遠鏢局的保鏢和書童硯兒的陪同下，從陸路向京城方向進發。
芳菲自然前來送別。陸寒還以爲他得好好安慰芳菲一番，卻發現芳菲的表情並不是太難過，他才放下心來。
只是常常跟在芳菲身邊的春雨居然沒出現，陸寒略感奇怪，不由得看了芳菲身後的碧荷一眼。
芳菲知道他在疑惑什麼，解釋說：“我給春雨選了個好日子成親，放了她幾天假。她丈夫就是她的遠方表哥，據說兩家小時候還有過口頭婚約的……就跟咱們倆一樣。”
聽到“咱們”這個詞，陸寒不覺心頭一甜。要不是顧忌着這五里亭內外人來人往，他真想握着芳菲的手好好溫存一番。
“陸哥哥，別的我也不多說了，”其實她之前就已經對陸寒的起居飲食千叮萬囑，這時只道：“別給自己太大壓力，就當上京遊玩一趟好了。會試這種事情，急不來的。無論你有沒有中進士……我都不在意。”
陸寒溫柔地看着芳菲，輕輕“嗯”了一聲。
要是他們已經成親，他一定要帶着芳菲上路的。現在計劃有變，只得自己上京了。也好芳菲嬌滴滴的姑娘家，也不必要跟着自己旅途勞頓了
陸寒一路上有書童服侍，鏢師護送，兜裡又帶着芳菲給他準備好的幾百兩銀子的盤纏，走得不算辛苦。
過了臘八，還沒到小年，陸寒一行人就已經冒着風雪趕到了京城。
順天三十二年臘月，今年剛剛通過鄉試取得舉人資格的學子們，還有往年沒有考上進士的那些舉子，齊聚京城，準備參加來年二月的禮部會試。
三四千名的考生，加上陪同他們而來的家人隨從，一下子就擠滿了整個京城。這種時候，就是各家客棧、旅店大肆斂財的好時機，平時只需一錢銀子就能住一晚上的客房，現在一兩銀子也定不到。
和鄉試時的情況差不多，家境好的考生，會臨時租一個小院子來住下。畢竟從進京到成績發佈，前後要經過差不多三個月的時間，自己帶家人住一個院子當然方便。
不過很多家境一般的人，就花不起這個錢了，只能住店。住店也得靠關係啊，沒關係你可擠不進去……
幸好還有一種地方，是專門容納家境稍差，或者沒什麼關係門路的考生的，那就是各省各道的“會館”。
每一個省、道，乃至比較富庶的大府城，都會在京城設立自己的會館，讓上京趕考的本地舉子們居住，這也是一種福利。
至於房費和伙食，都只收很少的成本價錢，絕對是貧寒學子們的福地。
像陽城這種大府，在京城就有一所規模不小的會館，那也是陸寒的目的地。
兩個鏢師將陸寒送到了陽城會館，看着會館的管理人員接待了陸寒，才放心地離去。
這裡的管理人員對前來投宿的學子們都很客氣，畢竟這些人都是舉人身份，而且極有可能過了這個春天就金榜題名，成爲天子門生，所以是怠慢不得的。
當然舉子們也不會隨意使喚、呼呼喝喝這些管理人員。能考上舉人的考生，個個都是人尖子，哪會笨到在這種地方暴露出自己性格中不好的一面——不是等着被人告黑狀麼？
所以整個會館的氣氛，看起來是很祥和的……
陸寒來得不早不晚，分配到的房間也是不好不壞。
“少爺，您請歇着，我先把這兒打掃打掃”
硯兒今年十二歲，是個勤快孩子，陸寒對他也比較滿意。不過陸寒見他這麼着急想打掃屋子，便笑着阻止他說：“你一路拿着咱們的行李，也累得慌。坐一會兒吧。人家這屋子想來是天天打掃的，乾淨得很。”
他的話音才落，便有人過來送熱水給他沖茶洗臉。陸寒讓硯兒給那人道了謝，自己好好抹了把臉，這纔好好打量起這間屋子來。
屋子不大，沒有分內外兩間，只用屏風隔開了臥室和小廳。不過該有的傢俱一應俱全，雖然半新不舊，也看得出用料不差。
陸寒對自己住什麼樣的地方，自然是不在意的。
他當年一個人到鄉下去住在昏暗簡陋的農舍裡，一樣能寫出字字生花的好文章，現在住在這麼窗明几淨的地方還有什麼不滿意的呢？
何況住在會館裡，還有一個極大的好處，便是可以和這些舉子們切磋學問。
舉子們在參加會試的一兩個月裡，除了閉門苦讀之外，還要開大大小小的文會來彼此交流學習，以增進自己的學識。
規模大的文會，不但有舉子們參加，還會有已經考上進士的同鄉學長們——現在都在六部六科裡當着官兒——來看望大家，作爲過來人給大家提出一些考試上的建議。
規格更高的聚會，則會邀請那些清貴的翰林學士們來講學，讓這些當年考試都在一等的前輩高人們來指點指點大家。
陸寒參加了兩次文會之後，就被陽城會館裡的舉子們公認爲考上進士的熱門人選。
原來大家還不大看得起這位年輕得過分的亞元。明擺着的嘛，這裡的舉子們幾乎都是三十以上的人了，可這小子嘴上的毛還沒長齊呢居然是今年的江南道鄉試第三名，真是老天沒眼啊
所以在文會上，各人或多或少都會對陸寒存了輕視和刁難之心……誰知陸寒對於衆人的提問，總是慢條斯理地說出自己的見解，偏偏又一針見血，令人不由得拍案叫絕。
幾次下來，大家才服了這個後生晚輩，心想人比人真是氣死人啊，這陸寒祖上燒了什麼高香，生出這麼聰明絕頂的一個子孫來……
將近除夕的一日，陸寒參加完文會回來，會館中的管理人員帶着一個穿着褐色布衣的青年男子來過和陸寒打招呼。
“陸老爺，這人是來找您的。”那管理的人指了指他身後的這青年男子。
這是規矩，不管陸寒年紀大小，反正中了舉人就是老爺了——就像一些人七八十歲還是童生一樣……
陸寒一看那男子十分面生，不過看着像是江南人的面孔，應該也是老鄉。
“你是誰？”
聽陸寒問話，那人才行了個禮回答說：“小人塗七，奉我家主人之命前來請陸老爺過府一敘。”
“你家主人？”陸寒愣了愣。是他在文會上認識的哪位學長嗎？“請問貴主人是哪位？”
陸寒彬彬有禮地問。
那塗七態度很恭敬，但卻說：“主人說，他想給陸老爺一個驚喜，所以小人現在還不能說出他的名字。”
陸寒皺了皺眉，說：“如此做法，非是君子所爲。請恕陸某不能赴這樣鬼祟的約會，如果貴主人有誠意相邀，還是請直陳名姓的好”
他又不是那十歲八歲的小孩子，難道還真會有什麼好奇心跟這種莫名其妙的人去赴約不成？
那塗七也不氣惱，像是早就料到陸寒會有這樣的反應。他說：“主人知道陸老爺一定會這麼說，是以早就囑咐小人，讓小人對陸老爺說‘看在故去的陸老太爺，和何氏太夫人的份上，還請老爺移步’。”
陸寒心中一奇。這是什麼人，竟能擡出他父母來壓他？
但聽這麼一說，這人應該是陽城中的故人才對。
陸寒終於有一絲鬆動。那塗七很會看人臉色，見陸寒似乎意動，忙說：“馬車就在門外等候。主人說，陸老爺來了絕不會後悔的。”
“好吧”
既然對方說到了自己的父母，又這麼有誠意的樣子，他就隨這塗七走一遭吧。反正如今是青天白日，自己又是個尋常書生，難不成還有人故意設這個局來綁票他不成？
那這局設得也太蠢了，會館裡這麼多人看着呢。
他權衡一番，終於帶着硯兒上了那塗七帶來的馬車。
馬車在京城寬闊的大道上不疾不徐地行駛着，陸寒一直在猜這人到底是誰。想起一種可能，他不覺有些遲疑——莫非是那同安學派的門人們？
可是，要是同安學派的人要見他，大可堂堂正正和他在文會上相見啊，沒必要搞得這麼神秘。
馬車從官道一拐，進了小街，又拐進了一條小小的衚衕。
陸寒正疑惑間，馬車停了下來。那塗七撩起簾子請陸寒下車，陸寒從車上下來，便看見眼前是一間白牆灰瓦的小院子。
這院子裡會有什麼人在等着他呢？
（猜猜陸寒見到了誰？嘿嘿嘿，就是——明天見，哇哈哈哈哈~~~~）