“沈公！”
鹽山縣城裡，周懷站在沈毅面前，微微低頭道：“按斥候彙報，先前往北邊後撤的齊人，已經重新聚了起來，似乎又有援兵增補了進去。”
“估計，簡單整編之後，就要往鹽山來了。”
沈老爺放下手中的毛筆，擡頭看了看周懷：“你怎麼看？”
周懷微微低頭，開口道：“沈公，鹽山縣城沒有可以守的地利，依末將之見，等齊人到了鹽山附近之後，咱們藉助鹽山守上一輪陣，一陣之後，便退出鹽山縣城。”
“這幾天，屬下與張將軍彭將軍，在鹽山縣附近看了看，對於附近的地形，有了一些瞭解，齊人人數不會比咱們多太多，可以憑藉鹽山附近的地形，與齊人纏鬥。”
周懷低着頭，繼續說道：“咱們這裡能夠吸引來越多的齊人，前線蘇大將軍凌大將軍那裡，就越好打。”
“必要的時候，可以放棄鹽山附近，退回樂陵。”
“按照沈公您的教誨，敵進我退，敵退我進，儘量糾纏住更多的齊人。”
沈老爺撫掌，啞然一笑：“我身上這些東西，被你們學了個一乾二淨了。”
周懷爲人謹慎，生性內斂，聞言微微低頭：“屬下要是能得沈公一二分本事，便受用終生了。”
沈老爺笑了笑，沒有接話，而是開口道：“坐下來，我有幾句話想要問你。”
周懷連忙落座。
沈毅伸手敲了敲桌子，緩緩說道：“跟禁軍和西路軍，合作了也有一段時間了，說一說對他們的看法。”
“這兩支軍隊，戰力如何？”
周懷是沈毅的衛營統領，是絕對的自己人，他跟沈毅之間也不需要有什麼心眼，聽到這個問題之後，他想了想，開口說道：“沈公，禁軍訓練有素，而且多是青壯，如果是軍中千戶營之間比武，有一些甚至是要勝過咱們淮安軍的。”
“西路軍裡，很多也是禁軍出身，大抵也是如此。”
“不過…”
周懷話鋒一轉，開口道：“不過這兩支軍隊，都沒有經歷過太多大戰，更沒有經歷過生死之戰，哪怕是西路軍，跟咱們淮安軍比起來，實戰也是要差上許多的。”
“而且，他們幾乎不會用火器。”
周懷擡頭看着沈毅，沉聲道：“野外遇到…”
“末將有把握擊潰他們。”
沈毅想了想，笑着問道：“五千人打他們一萬人？”
周懷點頭，面色沉靜：“是。”
“嘖。”
沈老爺站了起來，笑着說道：“你說話的口氣，比我都大上不少。”
周懷微微低頭，開口道：“沈公您知道的，屬下從來不說大話。”
沈老爺上下打量了他幾眼，笑着說道：“你也是抗倭軍時候就跟着我的舊人了，這些年，一直在給我做衛營的統領，有些屈才了。”
“如今機會正合適，也是時候讓你自己去闖一闖了。”
沈毅開口道：“這一萬五千人，就交給你來統屬，在這戰場的東線，負責牽扯敵人兵力。”
“壓力大了就往後退，如果齊人不理你們。”
沈毅沉聲道：“便尋機北上，摸一摸北邊的天津三衛。”
天津，距離燕都已經極近極近了，如果有人威脅到天津三衛，那麼燕都裡的昭武帝，恐怕連覺都要睡不安穩了！
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周懷愣在原地，呆呆地看着沈毅：“沈公，屬下…”
“統掌軍隊？”
沈毅看着他，皺眉道：“有什麼問題嗎？”
周懷磕磕巴巴的說道：“沈公，屬下一直以來，未曾獨自領兵作戰過，而且論資歷，張將軍與彭將軍，都比屬下要老…”
“這樣任命，恐怕他們會不服…”
“他們不服，就回家種地去。”
沈老爺面色平靜，語氣也十分平靜，彷彿在說一件完全不起眼的小事情。
他看着周懷，淡淡的說道：“這種事，我還是說了算的。”
說到這裡，他頓了頓，繼續說道：“如今，前線的戰事打的太兇，按照左右兩路軍的彙報，最近幾天，每天都有千人以上的傷亡。”
“而且，先鋒軍那裡也有動作，需要我居中主持局面。”
“如今，咱們這一條線，想要直搗黃龍，恐怕很有難度，我不能繼續留在這種地方了，一個不小心，就會貽誤戰機。”
身爲主帥，沈毅本人的地理位置，是比較重要的。最好的情況是，他與手下各路軍隊的位置，都大致相同，這樣各路的情報基本上能夠同時送到沈毅手裡，方便他進行彙總處理。
但現在，沈毅所在的鹽山，幾乎在整個戰場的最東邊，他接收蘇定所部的消息固然很快，但是如果想要收到山西薛威的消息，就要“延遲”太多了。
各路軍情時間差，可能會有兩三天甚至更久，這樣讓他這個主帥，不太容易掌握整個戰局了。
沈侯爺看着周懷，默然道：“這支軍隊，便交給你統掌，按照你先前跟我說的那樣去打就是了。”
“這裡如果能分到兩萬以上的齊軍，蘇定那裡立時就會鬆上一大口氣，你這裡打的好了，說不定能夠影響整個戰場。”
“再有就是。”
沈老爺吩咐道：“既然你也覺得西路軍和禁軍的底子不錯，就好好帶一帶他們，多打幾場勝仗，讓他們也跟着脫胎換骨。”
周懷半天沒有說話，他擡頭看着沈毅，眼眶有些發紅：“沈公，屬下外派爲將，還帶走所有的衛營，您身邊…”
“朱鎮會接手你原先的位置。”
沈老爺靜靜的說道：“至於我的安全，將我原先那二百親衛挑出來給我就是，不會有什麼大問題。”
他對着周懷笑道：“今天是你熬出頭的日子，怎麼大男人還婆婆媽媽的掉起眼淚了？”
周懷用袖子擦了擦眼淚，對着沈毅低頭抱拳：“沈公，屬下有些事情去做，先告退了。”
沈老爺有些詫異。
“你去哪裡？”
周懷低頭：“屬下去尋朱鎮。”
“那廝空有一身武力，腦子卻不太好用，屬下去教教他，怎麼做好衛營統領。”
說罷，周懷低頭抱拳，默默退了下去。
沈老爺看着他的背影，微微搖頭。
這直性子，將來在戰場上，不知道能不能練出一些心眼子出來…
……………
次日，沈毅交代了周懷所部的任務之後，帶着兩百親兵，離開了鹽山，直接一路向西，來到了河間府交河縣。
此時的交河縣，已經激戰了一個多月。
因爲火器的大規模應用，野外除了火藥味之外，到處是被點燃的野火。
初春的大地，到處都是枯葉，被燒成了黢黑的顏色。
不管是大道小道上，幾乎沒有了任何行人。
路邊時不時還能看到一兩具屍體。
舉目望去，頗有一些廢土的感覺。
只有沈毅一行人，奔行在這片“廢土”之中。
距離左路軍大營很近的時候，兩隻眼睛通紅，明顯已經疲憊到了極點的蘇定蘇大將軍，終於來到官道上，撲通一聲，跪在了沈毅面前。
他深深低頭：“沈公！”
沈老爺下馬，把他攙扶了起來，看到他這個模樣，微微皺眉：“蘇將軍這是怎麼了…”
“末將無礙。”
他微微低頭，聲音沙啞：“沈公。”
“只河間府一地，恐怕就有近十萬齊軍！”
“凌將軍那裡要面對的，估計也是這個數目。”
“太多了。”
他咬牙含淚：“齊人太多了！”
沈毅拍了拍他的肩膀，有些沉默。
“蘇將軍，局勢不會越來越差。”
他看向西北方，看向山西的方向。
“很快就會好起來的…”