隨着秋闈大比的日期臨近，福州府可謂是熱鬧不已，城中的客店酒樓也多已住滿了趕考的學子。
城裡的大街上，隨處可見讀書的學子來往不斷，衆人翹首以盼，只等八月初九那天一展平生所長。
城南一處的茶樓裡，此時卻來了兩位客人。
廂房裡，十分的靜雅，當一位年輕人走進廂房時，已在廂房等候多時的客人，便起身拱手見禮：“潘賢弟，請！”
來人正是潘之所，曾在溫州爲官，如今調任福州擔任籤判一職。而等候在廂房裡的中年男子名喚馬明，乃是福州的推官，身兼州府學官（教官）之職。
潘之所恭敬有禮，但態度卻依舊往昔的不卑不亢，隨即予以還禮：“馬大人客氣，請！”
待二人各自坐下，寒暄了一陣之後，潘之所便直接步入正題，問道：“馬大人，今日相邀潘某，不知所謂何事？”
— ..;“呃呵呵，其實也並無大事，潘賢弟身爲此次秋闈的同考之一，不知對此次秋闈有何看法？”
“實不相瞞，潘某入仕不過幾年，對於科考之事雖親身經歷，卻對這監考事宜知之甚少，近日來也是爲此做了不少準備……”
秋闈考試一般有主考二人，同考四人，提調一人，其它官員若干人。正副主考，一般由知州（知府）與通判二人擔任，其餘則是由州府的地方官員擔任。
馬明聞聽此言，卻笑呵呵讚歎道：“賢弟果然是年少有爲，兢兢業業實乃一州之福啊！潘賢弟當年可是一甲榜眼，放任在此擔任籤判，着實是屈才嘍！”
“馬大人過譽了，所謂居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，范文正公這句話，潘某時刻記在心中不敢有忘，身處何地何職，能不忘爲官之本，廟堂、江湖其實沒有區別……”
潘之所的神情嚴肅，倒是讓馬明頗爲一愣，但隨後卻訕笑道：“賢弟所言極是，不過有句話不知當不當講？”
“馬大人但說無妨！”
“人生在世，爲的無外乎名利二字，凡事若是過於認真，對於你我的仕途是極爲不利的。”
“那以馬大人的意思是……”
馬明沒有回答潘之所的問題，而是從衣袖裡取出幾張錢鈔，順着桌案輕輕地推到了潘之所的面前，繼而深意笑道：“賢弟啊，收好嘍！”
“一萬兩！”潘之所打開那幾張錢鈔一看，竟然是面值一萬的會子便錢。
看着潘之所那驚愕的神情，馬明卻是嘿嘿一笑：“賢弟啊，你想一想，我大宋朝廷官員三年調任一次，我們這些官員每一次挪窩，又有幾個屁·股是乾淨的？”
“這……”
“呵呵，賢弟啊，你年紀尚輕爲官不久，對於這官場的學問卻並不清楚，先不說這各個地方官員的撈錢手段，就說一般的官僚吧……”
“河道有河工可以剋扣，糧漕可以吃斤兩，鹽道就更不用說了，哪裡是什麼鹽罐子，簡直就是捧着錢罐子！京官身處京畿重地，看似清苦，可一年到頭孝敬不斷！”
“冬天冷了，於是就有炭敬；夏天熱了，又有冰敬，反正是找着由頭送錢，像我們這種管着科舉考試的地方官，可以說是清水衙門誰也不敬，賢弟是家境殷實，但切不可與錢財過不去呀……”
聽着馬明講述着官場辛密，潘之所隨後霍然站了起來，聲音生硬道：“可即便如此，也不能拿讀書人的前程滿足你我的私慾啊！十年寒窗，多少人熬幹了血、熬白了頭，馬大人，這錢你能花的下去嗎？”
其實當潘之所看到一萬兩會子便錢後，他就知道了馬明此次私邀的目的。他是剛經歷科舉不久的進士，自然深知科舉的公正性，對於天下讀書人的重要性。
“十年寒窗？賢弟，你似乎忘了一句話，俗話說朝中有人好做官，就算中了進士又如何？有錢的、有關係的遇缺先補，貧寒書生，考上了，不也是白考？”
“賢弟啊，就像你我而言，馬某當年是第九名進士，宦海沉浮十餘年，還不是這個模樣？而你乃是一榜的榜眼，如今卻在這裡擔任個籤判，試問同榜的進士之中，在你之下的有多少在京爲官？”
“可是……”
見潘之所仍舊是猶豫不決，馬明隨即又接着道：“賢弟你再想想，同是爲朝廷效力，憑什麼那些官財源滾滾，而我們卻吃着饅頭就鹹菜？”
“賢弟啊，此事你可要想明白了，這官場之中，有些事情可由不得你我，馬某也不過是個傳信的說客，該如何抉擇，賢弟好自斟酌吧……”
馬明說完之後便不再逗留，留下那一萬兩錢鈔離開了茶樓。
潘之所意欲挽留，但馬明早已不見了身影，隨即又回到了桌案前，看着那一萬兩錢鈔，陷入了久久的沉思之中。
……
周魁叔侄二人的意外死亡，讓一些事情成了疑團，但這並不代表事情沒有發生，而根據仙遊山中一些跡象，使得葉宇已經漸漸地有了計較。
葉宇原本有意進入大牢受辱，以便於將來更好的問罪於周魁叔侄二人，可是卻無意間得知了仙遊山的怪事。之後一連串的事情，使得這件事情愈加的撲朔迷離。
不過葉宇也知道如今不是追查下去的時候，因爲他還要趕往福州府主持秋闈州試。
所謂牆倒衆人推，周魁的倒臺預示着另一批人的崛起，這些人紛紛向葉宇打了小報告，關於周魁這幾年在任期間的成芝麻爛穀子，都十分殷勤的向葉宇和盤托出。
官場向來如此，沒有什麼人情味在裡面，葉宇這幾年也見慣了這些人情世故。不管這些人說的究竟有幾分真，如今都已經不重要了。
因爲周魁的惡行本就該死，如今沒有治罪就死於非命，這也算是個不是結局的結局。而關於周魁與周康的死因，葉宇沒有過度插手，交由縣尉以及縣屬官員去處理與上報。
而他在處理周魁生前強加的稅務，以及其民事糾葛之後，便與寧德縣尉交割了縣務，並叱令縣衙屬官不得再魚肉百姓。
這些縣衙屬官噤若寒蟬，紛紛遵命行事，倒暫時使得寧德恢復了些許清明。
待一切處理妥當之後，葉宇便由儀仗隊護送直奔福州府而去。
來到了福州之時，知府史正治引領州府官員出城迎接，就連福王趙琢也是親自加入了迎接的行列。
福王趙琢可以不理會葉宇，但葉宇代天巡狩乃是天子之禮，那麼他身爲一地藩王，理應出城迎接葉宇的到來。
葉宇在一陣歡迎之中，進駐了福州城中的行轅（高官暫住之處），並悉數接見了州府的一衆官員。
當然昔日好友潘之所也在其列，不過在正式場合下，二人只是簡短的閒聊了兩句，若是促膝長談的敘舊也只能等私下裡聚會了。
葉宇是早晨進駐的福州行轅，直到傍晚時分才應酬完福州的大小官員。
這做官其實也不容易，單是這人情世故就已經夠煩人，葉宇處理完這些應酬之後，便一身便衣準備前去探望潘之所這位故友。
人生四大喜，其中一個就是‘他鄉遇故知’，潘之所不僅是清流縣的同鄉，而且還是曾經的知交好友，他理應前去敘敘舊。
葉宇本打算獨自帶上孤狼前往的，可是胡媚兒與曹雪瑩爭執着非要同往，爲了耳朵免受嘈雜之苦，葉宇只得同意二人隨同前往。
正好潘之所在此地成了婚有了家室，如此讓二女隨同前往，倒也不至於冷落了二人。
男人敘男人的舊事，女人談女人的家常！
四人經過繁華的大街，途經一處折桂居便停了下來。
折桂居，這個名字倒是頗有意蘊，秋闈放榜之期乃是桂花盛開之際，因此稱之爲桂榜！
而古人歷來以‘蟾宮折桂’寓意金榜題名，因爲古人認爲夜空之下明月最高，而明月中的桂樹就是高中至高！
因此這間折桂居，葉宇纔會覺得很有意思！
而正因爲這家客店名字取得好，因此前來投宿的學子那是人滿爲患。
這種客店葉宇當年倒是見過，他很想知道這福州的有何區別。畢竟他臨時暫代福州秋闈主考，對於當下福州學子的情況他還是需要了解的。
興趣大增的葉宇，於是暫且擱下了去探望潘之所的心思，繼而徑直走進了這家折桂居。
此次胡媚兒與曹雪瑩都是女扮男裝，四人一走進這折桂居，就有一個掌櫃模樣的中年人迎了上來。
這掌櫃一瞧葉宇四人衣着不俗，臉上頓時笑出了花來，滿臉堆笑的拱手行禮道：“哎呦，諸位也是此次秋闈的人學子？”
“額呵，正是，初來此地……”
葉宇的話還沒有說完，這掌櫃的就殷勤地接過了話：“聽口音就知道公子不是本地人，那就由在下爲幾位公子旁引如何？”
“呵呵，那就有勞了，不知掌櫃貴姓？”
“在下折桂，是這家客店的掌櫃，四位請隨我來……”