九公主求見皇后的時候，皇后剛剛起身，換過寢衣，正在梳妝。九公主知趣地在外殿等候，不一會含霜便走出來，對她欠身行禮：“娘娘傳召，請殿下移步內殿。”
九公主有些受寵若驚，急忙起身，跟她進去。皇后坐在鏡前，兩名宮婢在她背後爲她侍弄長髮，公主向她行禮問安，她的朝服還沒有換去，這時才猛然覺得，滿頭珠翠壓得人脖頸痠痛。
皇后在鏡子裡看着她，慈藹一笑：“下朝了？”
九公主點點頭：“兒臣並沒有查出幕後主使，但父皇有意息事寧人，此事……就到此爲止了。”
皇后彷彿早已預料到似的，很隨意地點了點頭：“那，遲寶林這邊，你打算怎麼辦呢？”
九公主頓了頓才道：“如果有可能的話，請您留她一命吧。”
皇后的眼神似笑非笑地瞟過來：“不會是因爲公主宅心仁厚吧？”
九公主惶恐地欠身：“母后說笑了，兒臣只是覺得……”
“好了，”皇后並沒有讓她說下去，只道：“你既然這樣說了，那本宮就如你所願。”
爲她盤發的宮女簪上最後一支釵，扶着她起身，上早茶，皇后在圓桌邊落座，指了指身邊的位子：“坐吧，別那麼拘着，等陛下下了早朝，本宮就將所有後宮都請來，審審遲寶林那件事。”
九公主猶豫了一下，道：“待父皇下朝，兒臣還另有要事要奏。”
皇后挑了挑眉：“嗯？”
九公主道：“母后，兒臣想以此事爲契機，將……”
“好了，”皇后又打斷她：“前朝之事，你自己決定便是了，不必事事告於本宮所知。”
九公主帶着一肚子疑問應了下來，有點丈二和尚摸不着頭腦。
皇后抿了口茶，又道：“前幾日本宮與杭貴妃商議你的婚事，貴妃的意思是等此事了結，再議後續。今日本宮便來問問你的意思，畢竟你也及笄了，不能總拖着，本宮打算今年年終前擇吉日辦了，明後年就可以籌備喜事了。”
九公主雙頰一熱，低下頭去不說話，皇后看了看她的表情，微微一笑：“本來婚姻大事，只聽父母之命就好了，可是我們九娘從來都是個有主意的，所以母后特意來問一問你的意思，畢竟是婚姻大事，馬虎不得。”
九公主訥訥道：“母后如此厚待兒臣，是兒臣的福分，將來必結草銜環報答母后。”
皇后笑意又深了深：“你乖乖的早點出閣，不讓母后操那麼多心，纔是報答母后呢。行了，別說這些有的沒的，我且問你，讓你嫁給傅博彥，你是願意，還是不願意？”
九公主抿着嘴脣沉默了好大一會，期期艾艾地喚了一聲：“母后……”
皇后在她沉默的時候便知道她的想法，此時也不過無奈地笑一笑：“阿九，你這樣總是耽擱在深宮，可不是一件好事，倘若沒有議婚也就罷了，偏偏婚事都定下來，還這樣左推右擋，傅家已經催了兩次婚，再一再二不再三，你好好想想。”
九公主嘆了口氣，面上的紅暈逐漸退去，顯露出蒼白憔悴的面色，自從真假戰報事發後，這十日以來，她沒有一晚能安枕。
該答應嗎？她腦子裡又浮現出傅博彥的臉，總是含着溫文爾雅的笑意，不管什麼時候都不慌不忙，不知是慢性子還是因爲總是成竹在胸。
然而這張臉卻慢慢淡掉，換成另一張英氣勃發的面龐，那張臉的鼻脣都模糊，只有一雙眼睛閃閃發光，裡面盛滿了年少驕狂之意。
如果傅博彥是脈脈靜流的深水，那他便是聲勢浩大的瀑布，恣肆而隨心所欲，不管是高山還是深水，全憑一時心意。
九公主擡起手摁住自己的額頭，無聲地嘆了口氣。白衣勝雪，激情萬丈，那又怎麼樣呢？既不能當飯吃，也不能當衣蔽體。
她的表情一時寂靜一時悵然，猶如搖擺不定的心緒，沉默了很久，才被皇后將茶盞放回桌面的動靜驚醒。
“想好了嗎？”
九公主慢慢點頭，道：“母后，我沒有同母兄弟，我母妃也沒有問鼎鳳位的野心，我的舅父和表兄所求的榮耀，也是憑藉一刀一劍在生死場上掙得，而不是別人所給予。”
皇后很輕地皺了一下眉，又快速展開，問道：“你想說什麼呢？”
九公主擡起頭，正眼看着她：“縱然杭氏在本朝凋落，但來日江山易主，未必沒有東山再起之機，對嗎？”
皇后的眼神陡然一變，凌厲懾人，直直看進九公主的眼睛裡去，江山易主，這四個字從她嘴裡說出來，眼睛都不眨一下。
九公主被攏在她的目光之下，只覺得腰背都僵住了，渾身冰冷，好像被一隻獵食的狼盯住一樣。在她的印象裡，中宮皇后一向都是一臉漠然的表情，她不介意皇帝納了多少新妃，寵幸了哪個宮女，也不介意本朝後宮裡繁多的皇嗣，只是循規蹈矩地過日子。她馭下的手段並沒有如此高明，卻偏偏制住了整個後宮，讓它近三十年來一直都平安無事。
然而皇后又很快垂下眼睛，又換回那一幅表面親切實際漠然的表情，伸手端起桌上的盞，道：“是。”
九公主還沉浸在剛剛那一眼裡回不過神來，上身僵直，皇后看了她一眼，親自續了一杯茶，塞到她手裡，又問了一遍：“你想說什麼呢？”
九公主哆嗦了一下，定了定神，才道：“兒臣是想說……咳……就算我最終沒有嫁給傅博彥……也不會有什麼……太不好的事情發生吧……”
皇后眼角掛上些許笑意，發自內心的表情連帶着整張臉都活了起來：“我先前一直擔心你母妃寵你寵的太過了，寵的這丫頭心思淺得很，今日看來，也並非如此麼。”
九公主很惶恐地表示這句話沒聽懂。
皇后舒了口氣，在她手上拍了拍：“你非足月而生，一直到七八歲了，身子都弱得很，見風着涼見日中暑，杭貴妃整日整日看着你，唯恐哪一日沒看好，你又早早夭折，那會你舅父舊疾復發，險些命喪沙場，回來便上了奏摺要求告老，我跟陛下說，杭總督年齡也不大，既然沒有辦法再上沙場，不如就調回長安，教太子習武。”
九公主自有記憶以來，還真是頭一次見到皇后表現出如此濃的談興，她剛剛被皇后嚇着了，這會正驚魂未定，一邊平着心緒一邊做出洗耳恭聽的樣子來。
皇后又笑了笑：“杭貴妃聽說了這件事，就來求我，說阿九身體太弱了，問我能不能與太子一同習武，學一點強身健體的本事。那會你還是一個瘦弱弱的小孩子，腿腳軟的很，走路都走不穩，杭貴妃把你抱到我跟前，教你喊我母后，給我請安，你喊得口齒不清，剛彎了彎膝蓋，就一下坐地上了，那會腦子反應不過來，先把請安的話說完了，才反應過來自己又摔了，哭出聲來。”
她說着，又上下打量了一下九公主：“現在生龍活虎的，還真是一點都看不出當初弱弱的模樣了。”
九公主湊了抽臉皮，呵呵笑了一下：“全賴於母后當時成全兒臣。”
皇后點點頭，又道：“當時你母親正當盛寵，在後宮之中要風得風要雨得雨，連我都要予給她幾分薄面，她想要你去跟杭遠山習武，不過是動動嘴皮子的功夫，陛下焉有不準之理，其實用不着來求我的。”
九公主這才明白皇后說這些話的用意，不由豎起耳朵，皇后瞅着她微笑，慢慢道：“你母親是個有大智慧的，也很懂得知足常樂的道理。”
“阿九，雖然後宮從古到今都不乏陰謀爭鬥，但我與你母親卻是誠心交好，我承認交好的前提是因爲你母親膝下沒有兒子，不會對太子構成威脅，但是對於你，我的確是真的，當做我的親生女兒來養的。”
九公主機靈的起身，跪在皇后身邊：“阿九也的確是將您做親母看的，不然如何有這樣的膽子，跟您說那些話呢。”
皇后點點頭：“既然是這樣，那你我都不要兜圈子了，你老實回答我，這個傅博彥，你是願意嫁，還是不願意嫁？”
九公主小心翼翼地看了看她的面色，鼓起勇氣道：“不願意……”
皇后忽然撕開了冷靜淡漠的外衣，一下子柳眉倒豎，擡手就往她身上招呼了：“那當初你做什麼還要答應這門親事，現在又要反悔，你這孩子怎麼這麼不讓人省心？你十三歲的時候我就給你定了這門親，現在你眼見就十六了，你讓我怎麼去跟傅家退婚！”
九公主又被嚇了一大跳，哭喪着臉：“說來說去還是不能退啊，那您還繞這麼多彎幹嘛。”
皇后嘆了口氣：“我說這麼多，就是想告訴你，當初我就不該同意讓你去跟哥哥們混在一起，不然現在還是那副嬌弱弱的樣子，說嫁給誰就乖乖嫁了，怎麼可能敢生出來退婚的心。”