賽詩會以蘇頤城的《感雲賦》爲結束，歡歡喜喜地收了場。賓主盡歡，來看的人見着了姜國才子的風采，吃到了品芳齋時興的佳餚，樂顛顛地回了家去，掌櫃的袁裴芳一個人窩在角落數錢也數得不亦樂乎。
程息五人臨走前還看見袁裴芳小步跑地上樓去找蘇頤城道謝，他們在門口等了好一會兒也沒等到人出來，便還是先走了一步。
“這蘇公子不出來也就算了。侯爺和夏娘子也不出來。還想打個招呼呢，我們少年人互相認識一下呢，看來沒這個機會了。”
張霖拍了拍任蘅：“少說幾句，你不嫌吵啊？”
“我不吵，只要你覺得吵我就樂意煩你。”
任菁菁在一旁笑得開心：“哥你老是欺負三哥哥。”
“我欺負他？你可是真是我親妹妹。我要不是早產，就是他弟弟，他還得讓着我呢。”
程息弧令看他們三人在前頭鬧得開心，也不上前打擾，二人就慢慢地走在後頭，看着他們，隨便聊着天。
程息：“真羨慕他們這樣。”
弧令：“你也有如秀和如琢啊，不是你自己要來這裡的嗎？我就奇怪了，其實豐城這件事，只有你師父來也是可以的，可你爲何一定要來呢？”
程息瞥了弧令一眼：“管的真寬。”
弧令：“我的底細是讓你知道的一清二楚了，你還有那麼多事瞞着我呢。”
程息低頭不語，好一會兒纔看向弧令：“你當真不知？你就沒派人去查？”
弧令：“我一個月氏人，初入姜國，你讓我怎麼查？”
程息是聰明反被聰明誤，心眼兒太多，如此簡單的事情卻想不到。她有些不好意思，細細算來，確實如此，弧令的底細被她瞭解得一清二楚，還是他自己抖摟出來的。
程息眯眼：“你想知道什麼？”
弧令笑：“我猜，你來雲都，絕對不單單爲的是豐城蠱蟲一事。”
程息打太極：“還有太守私通瀆職一事。”
“那是一回事。”
程息眼睛不知該放哪兒，最後索性破罐子破摔，瞪着弧令：“那你覺得我來做什麼？”
“那我又如何知道？”
“我們蘭須大人不是挺厲害的嘛？”
“我什麼時候成你的了？”
程息只是想調侃他，順嘴說了出來，沒想到讓弧令順着杆子爬了上來，一時羞赧，不說話。
“程息，你面上看着能耐強勁，其實心裡就是個小姑娘，你們姜國有個成語，叫‘外強中乾’，我覺得形容你，絲毫不差。”
程息氣得無奈：“那不是夸人的！”
“我也沒打算誇你。”
程息剛要擡手打，被任蘅硬生生叫住：“快躲起來，快躲起來！別打了！”
程息：“怎麼了？”
任蘅沒有回答，將四人一把推進小巷子裡，自己一人探在外頭看着遠處。
夜幕沉沉，華燈璀璨，人羣熙熙攘攘。
夏懷琳與成華陽二人手挽着手，笑語宴宴。
“二哥，你看這個。”夏懷琳手裡拿着一個銀鐲子正遞給成華陽看，面上是明媚的笑容。成華陽看着她笑，替她買了下來，伸手就幫她帶上。
二人相攜在花燈下，璧人一對。
“我說怎麼等不到他們呢，原來一早溜出來花前月下了。”任蘅笑道。
“哥，我也要看。”
任蘅一把按住任菁菁的頭：“不行，非禮勿視。”
“侯爺怎麼非禮夏姐姐了？”任菁菁天真問道。
“嘶，小姑娘怎麼亂說話呢。我有說侯爺非禮夏家娘子嗎？”
“可你方纔明明……”
“你們怎的在此處？” 一輛馬車在巷子前停下，說話的男子掀起轎簾，約莫二十出頭，銀冠束髮，劍眉斜飛，駝峰微隆，威嚴肅穆，含而不露，眼角眉梢卻帶着淺淺的笑意。
張霖看清來人，帶頭行禮：“張霖見過淮王殿下。”
程息這才知眼前這人當今聖上的第三子——尹繹川，當年他們那羣孩子當中，最出類拔萃之人。
“霖兒？”一個女人擠開淮王，探出頭來，真真切切看清是張霖，埋怨道：“你還知道回來？”
“姐姐。”張霖不好意思，對着自家同胞姐姐作了個揖。
淮王替妻子攏了攏披風，對張霖道：“回來了也不着人通知一聲？你不知道你姐姐擔心你啊？”
“對不住，姐姐姐夫。”張霖也是得了便宜賣乖，看姐姐沒有不饒人的樣子，趕忙叫得親切起來。
張韻嗔了自家弟弟一眼，瞥見他身邊兩個生人，望向張霖：“這二位是？”
程息弧令走得深了些，隱在黑暗處本就看不清，兩個人也不吭聲，也難爲張韻現在才發現。
張霖趕忙介紹：“這位是月氏的左骨都侯蘭須弧令，蘭須大人；這位是水雲閣的程息程姑娘。”
若弧令穿的是月氏的裘衣那還好看出些，可好巧不巧他在爲了入鄉隨俗，早已在傳舍換了一身漢裝，箭袖束腰，髮髻高束，整個人英武幹練，修身頎長。淮王只當他和程息是張霖任蘅年紀相仿的朋友罷了，並未多想，現如今一聽，才知自己冒犯。
他從馬車下來，對着弧令拱了拱手，道：“原是左骨都侯，方纔怠慢了。”
弧令回禮：“淮王殿下言重了。”
張韻扶着下人的手小心翼翼地下了馬車，對着衆人笑道：“原是月氏的使者大人，方纔是我們的不是，您見諒。”
“姐姐，你……”張霖看着姐姐微微隆起的小腹，一時驚訝的說不出話來。
“你才知道呀，讓你回來不和我們打個招呼。”張韻嗔怪，眼裡卻全是對弟弟的溺愛。
張霖不好意思地撓了撓頭，不說話。
淮王看了一眼任蘅，問道：“你們擠在巷子裡做什麼？”
“我們帶蘭須大人和程姑娘看賽詩會呢，今年可熱鬧了，淮王殿下您怎的沒去看？”
“王妃非要去城外的寺廟祈福，我有什麼辦法？只能陪去了。”
任蘅：“殿下這種‘捨己爲人’的氣魄，着實是吾輩的榜樣啊。”
淮王笑道：“我這些弟弟裡面啊，就數這個任蘅話最多，左骨都侯多擔待，若他有照顧不周之處，您一定告訴我。”
弧令也卻之不恭：“一定。”
淮王：“你們可是要回去？我載你們一程？”
任蘅：“我們五個人您那馬車怎麼坐得下呢，我們走回去便好了。”
弧令：“我也想隨任兄弟，多看看這雲都的夜色，有勞您了。”
淮王抱拳：“告辭。”
“告辭。”
程息福了福身，方擡頭，卻見淮王的眼神落在自己身上，有幾分探究，頓時有些不自在。
五人漫步在街上，任菁菁問道：“我還以爲夏姐姐和侯爺會過來打個招呼呢。”
“萬一人家沒看見我們呢？”任蘅敷衍道，任菁菁卻信了。
可程息卻不相信，她與弧令二人回到傳舍，本該大路迢迢各走一道，可二人走到了岔路口卻都不自主地停住了腳步。
二人對望，忽然一笑。
弧令：“程姑娘可有心情陪在下賞個月？”
程息：“看你誠意。”
弧令拿出一包小核桃：“這個如何？”
程息本就想早些知道雲都現下的局勢，弧令不失爲一個捷徑，她挑着嘴角：“行吧。”
月亮高懸，星空旖旎，蟲聒蟬鳴，晚來風吹着程息的衣襟，好不愜意。
“這個核桃，你是中途離席時問掌櫃買的嗎？”程息問道。
弧令邊剝邊說：“我看你一直在吃這個這個核桃，便買來討好討好你。”
“討好我做什麼？”
弧令放棄地甩甩手，將核桃遞給程息：“我剝不了整個的，討好討好你幫我剝一下。”
程息氣不打一處來，接過破碎的核桃嫌棄地扔在地上：“月氏左骨都侯蘭須弧令大人，您不會是第一次吃核桃吧？”
“程姑娘，所言非虛啊。”
程息看在他那麼誠實的面子上，絲毫不計較，熟稔地開始剝核桃：“今日你這身打扮，淮王殿下都沒認出你來。他回去，可得後悔了。”
“何出此言？”
“您呢，不像我這種就算站在面前也沒人搭理的無名小卒，您可是個大官啊。人人都樂意巴結的大官。”
“繼續。”
“可這淮王，今日卻也沒表現出想要巴結您的樣子。請問您是不是哪裡惹人嫌了？”
弧令笑：“這淮王，面上看着和任蘅張霖聊家常，實則是在提醒我。”
“提醒你他位高權重？是個人都能看出來。”
“提醒我他有多少勝券在握。”
程息瞥了他一眼：“有多少？”
“這不問你呢嗎？”
“我一個無名小卒，你問我？”
弧令知程息氣的是方纔淮王下馬車無人搭理她的事，笑道：“你這心眼兒是不是篩子啊？又小又多。任家有光祿勳和任菁菁，張家有衛尉和淮王妃，你說他有多少？何況……可能不止。”
“還說我心眼多，你又好到哪裡去？”程息將手中的核桃肉放到弧令手上，“我看那個任蘅啊，心眼也不少。初見還以爲就是個吊兒郎當的富家公子哥，後來瞧他說話那麼有分寸，什麼話該打住，什麼話該繼續說，門兒清。”
程息兒時與張霖任蘅並不親近，是以也不明白他們的秉性，可這侯爺和懷琳是怎樣的人她卻是一清二楚的。在程息看來，他們倆可是雲都除了公子王孫外，最有禮節的人了，甚至有可能比公子王孫更懂禮數，可今晚卻愣是沒有過來同他們打招呼，是當真沒瞧見，還是……故意的呢？
弧令將程息辛辛苦苦地剝了半晌的肉一把丟進嘴裡，看她發呆，隨口說道：“來雲都的人都那麼多心了，何況是本來就長在雲都的？”
程息早已回神，這話聽得是清清楚楚明明白白，她將手裡的核桃肉一把扔進嘴裡，撣了撣手，抓起半包核桃，蹭的站起來：“我今晚真是魔怔了，和你聊我們姜國的事，還陪着你吃了半宿的核桃，餵了半宿的蚊子，沒撈着一點兒好。”
弧令見她氣急敗壞，起身作揖笑道：“那水雲閣義士程姑娘，就早些安歇吧。”