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武則天的壽辰到了，爲了給這位大權在握的天后娘娘慶祝壽辰，增加喜慶氣氛，在壽辰當天上午宮內舉行馬球賽!
馬球又稱擊鞠，是一項對抗非常激烈的馬上運動項目。
有唐一代尚武，對抗激烈的馬球也是包括皇帝在內諸多皇室成員最喜歡、最推崇的一項運動。貞觀時候，唐太宗李世民常在太極宮內組織衆大臣舉行馬球比賽，並曾親自上場參加對抗，而且嚴令參賽的大臣們要全力以赴，不得因爲他是皇帝而畏懼和忍讓，對那些有意相讓的大臣們會給予警告和懲罰；剛即位時年少的李治，也曾上場參加過球賽，李治的幾個兒子，包括先太子李忠、李弘，現在的太子李賢，及英王李哲、相王李輪，都是馬球高手，時常參加馬球賽。甚至連宮中的宮女，也經常被組織起來參加女子馬球賽。
皇室中大力推舉馬球這項能激勵人鬥志的對抗運動，使得民間百姓也很喜歡馬球比賽，只不過馬球運動對球場要求很高，還有數量不少的良馬及製作精良的球杖，普通百姓是無法組織起這樣的比賽的。官府偶爾組織的馬球比賽都是對外開放的，百姓們都可以去觀看，一場馬球比賽，觀者可以達到數千上萬人，爲馬球隊員喝彩的聲音可以蓋過數十匹戰馬在球場上奔跑發出的聲響。
馬球運動對人的膽量、騎術、擊球技藝等都有非常高的要求，特別是騎術，若是騎術不精，在激烈的對抗與衝撞中，很有可能被撞傷或者摔傷，在一些比較關鍵的比賽，比如與外番使團間的比賽，關係到國家榮譽，所有參賽的選手是拼了命在場上橫衝直撞，爲了避免出現傷亡情況，球員們也都鎧甲披掛上陣，面上有保護的金屬製的面罩，以保護球員不受傷。不過雖然有這樣的保護措施，還是有不少的人和馬受傷，甚至因傷而失去性命。
只是宮內舉行這樣的比賽，又是爲武則天祝壽的節目，對抗程度稍差一些，參加比賽的球員們也都是一副平常的窄袖勁裝上陣。
這次參加比賽的有三支球隊，分別是身爲北衙禁軍的羽林軍，還有南衙禁軍的金吾衛，再是一支如今暫時不歸屬南北衙禁軍的千牛衛。
千牛衛人員軍士身手雖然也不是很差，但作爲皇帝儀仗的千牛衛在選拔千牛衛軍士時考慮最多的並不是自身武藝，而是身姿與容貌，都是儀表堂堂的俊秀小夥，自身武藝要求只是一般，這也使得千牛衛軍士與驍勇的羽林軍將士及金吾衛將士還有有差別的，馬術當然還有馬球的技術方面也是一樣，也是最弱的。在以往的比賽中沒有一次取得過勝利，都是當作陪練一般，被其他兩支球隊壓着他，宮內由各禁軍將士構成的皇家馬球隊，成員都由南北兩衙禁軍將士組成，千牛衛軍中沒有一人入選，包括幾位千牛衛將軍、中郎將都因馬術和球技差了些，而不被接納。
馬球比賽時，每支球隊人員組成基本都在十人左右，但並不具體限定人員，就如這次參加比賽的千牛衛球隊，就只有劉逸及中郎將唐休璟、李景嘉及千牛備身李逸風等在內的共七人。
這些球員都是由隊長劉逸在這段時間的訓練中選拔出來的，按他的說法，人員在於精，不在於多。
馬球場上，無論身份多高，即使是貴爲親王，甚至太子、皇帝，只要你不是隊長，都要聽從隊長的調遣，球場上沒有身份的尊貴，就如千牛衛的幾名中郎將，都是要聽從劉逸的指揮。
比賽馬上就要開始，寬闊的球場上彩旗飄飄，鼓樂陣陣，球員與那些司裁人員都已經到位，皇帝與皇后、兩名皇子、太平公主及一羣宮人，還有數量不少的朝中大臣都已經在觀看臺上坐定，等待比賽的開始。
第一場比賽還是按慣例，由羽林軍球隊與千牛衛球隊先開始，用羽林軍將軍的話來說，與千牛衛這些“孬種”之間的比賽，只是他們的一個熱身賽，主要的對手還是金吾衛球隊。
隊員進場，兩支球隊從場地兩人側進入比賽場內。劉逸騎在大白馬“追風”上，率領六名身着褐色窄袖袍服，穿黑靴，戴襆帽的隊員，與右羽林軍大將軍李多祚親領的共十名身着淡青色袍服，其他裝束一樣的球員幾乎同時進入球場。
李多祚看到劉逸帶隊上場，球員數還只有七名，千牛衛這樣的安排讓李多祚意外之下又不敢小視。劉逸在前兩日比武時候表現出不一般的身手，還有武舉比賽中那絕佳的馬術，都讓李多祚覺得今日的比賽，不可能複製以往的任何一場與千牛衛之間的比賽，要取勝的難度會很大。
馬球比賽除了講究個人的技藝外，隊員間的配合也是比較重要的，一個人再厲害，若沒有夥伴的配合，很難有作爲，球隊的整體水平也是要打一定折扣的，千牛衛隊中，大部人員球技水平都只是一般，李多祚對取得今日比賽的勝利還是挺有信心的。
因觀風殿前的球場面積不是很大，比賽是一門制，也就是隻有一個球門，兩隊都往這個門洞擊球，以一炷香爲比賽時間，哪隊擊球進洞次數多爲勝。
隨着激昂的鼓樂聲更加響亮起來，主持賽事的宦官手中那巨大的紅色令旗揮下，比賽正式開始，所有參加比賽的隊員抱球杖向御座上的皇帝、皇后和其他皇室成員，及觀看的大臣、禁軍將士們致意，再各自向對方行禮致意。
比賽先是由千牛衛開球，唐休璟用球杖用力將球擊向已經策馬起身的劉逸前方几步處，劉逸身下的坐騎以常人難以想象的暴發力突然加速，劉逸手中的球杖迎向剛落地的馬球，揮杖大力擊球，小球飛向前方，正面擊向一名試圖來阻攔的羽林軍軍士的馬匹，以極高速度飛出的馬球擊中這名羽林軍軍士座下馬匹的脖子，戰馬吃痛，失了馬蹄，前蹄一跪，馬身倒向地面，將這名軍士拋落馬下，摔出去好一段距離。
剛開始就有這麼驚險的場面發生，場上發出一陣驚呼聲，幸好那名軍士反應快速，抱着頭縮着身子滾了幾滾，避過倒地戰馬的撞擊，很快從地上起來。
劉逸的戰馬速度更快，並略變方向，飛身從倒在地上的馬兒身上躍過，劉逸手中的球杖又一次揮出，將馬球擊向飛馬過來策應的李逸風，馬球在飛過一名羽林軍軍士的馬前後，落向李逸風的身前。李逸風在馬上彎身，左手揮杖，馬球再次傳回到飛奔到離球門不遠處的劉逸面前，劉逸還是搶在所有人的面前，用球杖控制住球，在身後追擊的羽林軍大將軍李多祚試圖攔截時，揮槓大力擊球。
在場上觀者暴發出的叫好聲中，馬球劃出一個弧線，應聲落入網洞中…