不過李蓮雄知道，皇上不會這麼對自己，但是對於一個已經爬到了掌印太監的位置上，舒服享受了幾十年的人來說，杖責就意味着政治生命的結束，他可不會那麼傻，不小心犯錯讓皇上收拾。但是今天皇上叫自己來是什麼意思啊？這麼把自己晾在這，也不知道是福還是禍？早知道就好好問問那個內侍了！這些奴婢，幹活一點也不老實！李蓮雄這會不禁有些後悔，可這世上哪有什麼後悔藥？還是老老實實地等皇上發配吧！
“跪不住了？那就站着嘛！”萬曆微微睜開眼，用一種不可察覺地眼神瞅着他，一絲精光轉瞬即逝。
“能在萬歲爺的面前跪着，那是奴婢的榮幸！就是跪斷了這兩條腿，奴婢心裡也是高興的！一般人他哪有這個福分！”李蓮雄忙不迭地說道，其實他也跟了萬曆這麼多年，按理說已經把皇上給摸得差不多了，可是包括他在內的司禮監等幾人，卻根本看不透萬曆。本以爲自己已經把皇上的心理給掌握了個不離十，但最後卻發現根本就不是那麼回事。皇上這些年越發地看不透，在面對他的時候這幾個人就越發地敬畏。尤其是當萬曆漸漸地失去了對內侍的信任後，司禮監就更加小心翼翼了，生怕不知道什麼時候得罪了萬歲，自己就完了。
這些太監，在宮裡最大的靠山便是皇上，一旦失去了信任，失去了這飯碗，他們也就離死不遠了。不過倒也奇怪，這些年來，民間願意當太監的人突然多了起來，讓人覺得好笑的是，很多人甚至先自己把自己閹了，然後再毛遂自薦地跑到皇宮來，被拒絕之後卻又死皮賴臉地不願意走。
“把頭擡起來！”
李蓮雄緊張兮兮地把頭擡了起來，他到現在還是沒弄明白，皇上到底是什麼意思。
“這麼些年了，辛苦你了！王安的腿不好，朕打算讓他休息一段時間。司禮監就得靠你多上上心！不管是誰的兒子，都得管好了！你要記住，我來問道無餘說，雲在青天水在瓶！”這句話說的是中氣十足，可萬曆連眼睛也沒有睜。
李蓮雄的內心不禁一陣狂喜！王安的腿是不好，但是皇上很顯然已經對他很不滿了。讓他回去休息，自己掌管司禮監，那就意味着是對自己的考驗。如果自己合了皇上的意，那肯定順理成章地就成了司禮監的霸主！可憐自己現在雖然是掌印太監，卻不得不屈從於秉筆太監王安的資歷。沒辦法，他資歷威望太高，只要他還在，自己就沒有太多的話語權，而且王安動不動就擺老資格教訓自己，這讓李蓮雄心裡非常不舒服。他很早就想把那老東西給踢出去了，只是一直抓不到他什麼把柄，就算是把他的得力助手給除了，也沒撼動他半分。
這次是個最好的不過的機會了！但是李蓮雄的臉上卻仍然表現出悲傷：“奴婢不想管什麼司禮監，只想好好地伺候皇上，哪怕能遠遠地看到皇上，也是奴婢上輩子修來的福分！奴婢何德何能，竟然能受主子爺如此的恩寵……”說着還滴下了兩滴淚水。
“行了！回去宣旨吧！讓王安在家且休息一個月，讓他把腿好好養養！朕需要他！”萬曆又把身上的道袍給扔到了一邊，李蓮雄慌忙接住，然後仔仔細細地疊整齊，輕輕地放在萬曆身邊，這才慢慢地退出去。走出殿門的他，突然覺得今天的天氣格外地明亮！老天爺對自己真是太好了，想什麼來什麼！以後的司禮監，自己就是真正的頭領了，那些小太監們，個個都得聽自己的！
朱一刀卻在寧夏衛緊皺着眉頭，如果按照沈雲的說法，那自己現在的處境可就太複雜了，回去條件根本就不成熟，可要是不回去，司禮監的李蓮雄定然不會放過自己，這麼一顆定時炸彈總有爆炸的一天。鄭掌櫃和劉安的事情算是解決了，自己的麻煩卻仍然在繼續。這人生就是問題疊着問題，一個接着一個，到什麼時候纔算是個頭？沈雲笑笑地瞅了瞅他的神色，湊近小聲說道：“等到你一人之下萬人之上的時候，纔算是結束！”
老朱可真被嚇住了！自己什麼時候能混到如此境界？那豈不就是首輔了？一想起申時行每天頭大如鬥，卻還要裝作樂在其中的樣子，朱一刀不禁打了個寒戰，不幹，堅決不幹！等到自己有足夠的條件離開朝廷的時候，自然會遠遠地避開，真要是混到那地步，哪裡還退的下來？不被逼死就不錯了！這些年看看這些所謂的首輔，從嚴嵩到張居正，再到現在的申時行，有幾個是善終？
沈雲今天確實挺高興，朱一刀終於捨得來看他了，這讓他感到很欣慰；雖然是有求於己，但是畢竟很長時間都沒見了。自從平叛結束之後，西北的局勢一下子變的簡單起來，原本強大的蒙古部落，在河套蒙古式微之後一下子分崩離析，互相征戰不休；其他一些少數民族又都忙着打劫更西邊的小國家，根本就沒有什麼實力去威脅大明。邊疆反倒穩定了下來，而且最重要的是，大明並沒有因爲這次出兵而付出多大的代價，畢竟朱一刀在中衛城已經耗盡了叛軍的主力和意志。
漸漸地沈雲喝得有些多，連舌頭都有點大了。朱一刀見狀趕緊把他扶起，然後向周圍告了聲罪，把他扶向內室。只是他實在是不知道沈雲住哪個房間，只好就近把他扶到最近的一間房裡。
從屋內卻傳出一個極爲熟悉的聲音：“誰啊？是爹爹麼？都說了我不去了！”
朱一刀如遭雷擊！這不是沈慧的聲音嗎？她不是在地震裡死了嗎？又怎麼會出現在這裡？他愣愣地傻站了半天，趕緊把手中的沈雲放到地上，不顧一切地挑開門簾，裡面坐着的不是沈慧是誰？
沈慧也愣住了，緊接着撲了上來，抱住朱一刀嚎啕大哭！
老朱怎麼也不能相信自己的眼睛，當時他在廢墟了找了大半天，原本就有些懷疑，這活要見人死要見屍，怎麼可能連屍體都找不到？！那小宅院並不怎麼大，本身還帶的有個院子，就算來不及跑出去，總能跑到院子裡吧？可確確實實，沈慧和伺候她的幾個女官都不見了蹤影！不過悲傷過度的朱一刀並沒有考慮過那麼多，只是覺得腦子裡轟然一炸，就昏了過去人事不省了。
現在見到了沈慧，朱一刀有些恍如隔世……
沈慧把這些日子對他的思念化成了淚水，打溼了他大半個肩膀。老朱緊緊地抱着她，生怕她再離開自己半步。
門外的沈雲，卻悄無聲息地站了起來，看着裡面緊緊相擁的兩人，嘆口氣搖了搖頭，晃晃悠悠地走了出去——他確實沒控制住，喝的有點大。
沈慧抽抽噎噎了半天，情緒才穩定下來，斷斷續續地告訴了朱一刀她是怎麼逃出生天的。
地震發生時，沈慧正在院子裡和幾個女官在學着走宮步，女官們告訴她，女子一定要這樣走路才能顯得端莊。突然，大地一陣搖晃，經驗豐富的女官一點也不驚訝，這幾年京師的地震太多太頻繁，都沒有太在意，而是迅速地扶着沈慧就往外走去。門外已經有不少百姓在驚恐地大喊着地震了，趕緊逃。
當時幾個人確實是在往城外走去的，女官的想法是把她送到京師右所的駐地去，那裡比較安全，但就在剛出城沒多遠的地方，城內逃難的百姓猶如洪水一般向她們涌來，區區幾個女流又怎麼抗的住？很快就被衝散。
沈慧從來沒有出過門，這也是女官們教的——貴族女子不要沒事外出，就是要在家相夫教子，遇到這種情況她也一下子傻了眼，不知道該怎麼辦了，只能隨着人流一點點地往前走着。這個時候她想的最多的，是朱一刀有沒有事？他可不能出什麼事啊！
然而更倒黴的情況發生了，災民中還是有一些人趁機發國難財，趁機哄搶財物。沈慧很不幸地被幾個大漢給按住了四肢，把她身上所有的財物首飾一搶而空！不過在這種情況下，這些人並沒有心思把她給怎麼樣，也只是搶財物而已。身無分文的沈慧無路可走，無地可去——當初來的時候她還在中毒，是被錦衣衛們送回京師的，完全不知道路怎麼走。
這河北大地，還不像中原那麼多山，四周大多是平原，也沒有什麼標誌物，在經過一個小城池時，被戰備的軍士們抓住。她苦苦哀求，說自己是錦衣衛千戶朱一刀的妻子，可哪裡有人相信啊！無奈之下她只好說自己是中衛城防官沈雲的女兒，若是那位大人知道他，不如把自己送到寧夏去。這纔有人半信半疑地派了幾名軍士，日夜兼程地把她送到了寧夏——沈雲的名字在寧夏平叛之後還是有不小的名氣的，最起碼不少人聽說過他，一聽是沈大人的女兒，倒也不敢造次，花了大半個月的功夫終於把她送到了那裡。