五原郡北部的受降城，原本只是一座鮮卑人佔據的簡陋小城。）自從前年冬天南下的魁頭和他率領的八萬騎兵在五原城內兵敗之後，這座城池的命運便發生了徹底的改變。
定遠軍炎晟師毫不客氣地將此處作爲他們的駐軍之處，並按照五原郡府的通知，將受降城周圍兩百里範圍的區域劃到炎晟族名下，成爲他們法定的遊牧區域。至於原本生活在受降城附近的鮮卑小部落，自從魁頭身死之後便相繼被日漸勢大的炎晟族兼併了去，成爲這一族的子民，今後受族長吐奚的管理。
吐奚積極響應趙興的號召，將當年跟隨自己一起南下的本族人全部改成了漢名漢姓，今後永不復使用鮮卑名字和語言。吐奚給自己在百家姓中挑選了一個嚴字，並改名爲曦字，合起來叫做嚴曦，原本跟隨他的幾千部衆從此統一成爲嚴姓。後來趙興聽說此事之後，很爲讚賞，認爲嚴曦師長能夠以身作則，積極擁護晉國的民族政策，還特意在《晉報》之上提及此事。
駐紮在受降城的一萬炎晟騎兵，因爲暫時無仗可打（飛虎軍把事情都做完了），所以便下馬爲民，加入到了受降城的改造建設中來。他們和入住城內的百姓一起將原本破敗不堪的土城牆全部推倒，然後將整個城池的面積向外擴出去了十里，重新用石塊和泥灰修築了高只有一丈五左右的新城牆。
不是嚴曦不想將城牆修得像五原城一般高大，實在是修築一道低矮的城牆可以省下很多勞力，而這道城牆的目的僅僅是爲了防止草原上的野獸在夜間進城禍害牲畜，並非如當初的五原城那般是用來防守作戰的。
對於馬背上的炎晟族而言，他們防守作戰的最好方式就是和敵人進行正面對決，而不是站在城頭上放箭丟石頭。而且以如今晉國之聲勢，在北方只要他們欺負別人的份，哪還有不長眼的異族敢來冒犯炎晟族？
重修受降城的時候，嚴曦留了個心眼，特意向軍長趙雲彙報，請求臥虎城方向派出精於土木工程的工匠前來受降城進行城市規劃和指導建城。趙興對於他們的這種做法自然是十分支持，於是派出五名大匠親往受降城幫助炎晟族修建城池。
這幾名匠人蔘加過臥虎城、晉陽城、壺關、箕關以及五原城等許多大型土木工程的建設，具有豐富的堪輿和建城經驗。他們一到受降城之後，首先便是對當地的水源和水質進行了嚴格的勘察，確定此地具備生活二十萬人的條件之後，這才指點嚴曦將城牆之內的地面挖出許多的溝壑，將下水道、生活用水管道、燃燒煤石提供熱量的地暖等基礎設施一一鋪設修建完畢。
修建好地下設施，填平了城內的溝壑之後，匠人們又指點炎晟族先將橫縱交叉的道路全部修建完畢，這纔開始修建用於官府、軍隊辦公的衙門機構，普通居民居住的生活小區、豢養牲畜的大型密閉圈房以及廣場、商鋪街道、學校、醫館……
按照工匠的推算，整個受降城全部建設完畢，需要三年時間。在過去的一年之中，這座新城只是完成了三分之一的建設，也就是修建了一些住人區域和幾處馬牛羊圈。正當炎晟族人盤算着今年天氣暖和之後，繼續加勁兒將這座他們心目中的根城修建完畢時，很行北方的大雪無差別地覆蓋了受降城。
這場雪下到昨日時，已經持續了七天，如今城內的積雪已經深沒人膝，形勢變得十分的嚴峻。
定遠軍炎晟師師部，師長居住的居所內，幾位團長正一臉嚴肅地站在嚴曦的面前，聽候師長的訓話和指示。
嚴曦說道：“諸位同僚，你我既是護**之軍人，亦是炎晟族的族人，當此大災來臨之際，我希望大家能夠放下個人心中的小算盤，精誠團結，協助城內的百姓渡過難過。從今日起，四個團抽調一般兵力按照東西南北四門的方向，早晚將城內積雪全部運出城外，避免積雪阻道、凍住了地面以下的供暖管道。其餘兵力由我統一指揮，負責清理通向五原方向的道路，爲五原郡向我們提供救援減輕阻力。”
一位團長小聲說道：“這種時候，五原城內的漢人會向我們提供救援嗎？”
“蕭炳才，你給我閉嘴！此話今後我不希望聽到第二次，否則軍法處置！你們要時刻牢記自己現在是晉**人、炎晟族人，不是鮮卑人！都聽清楚了嗎？”嚴曦暴呵一聲，斥責他手下說話的團長。
緊接着，嚴曦十分肯定地說道：“我敢肯定，五原郡太守大人現在一定在想辦法救援受災的百姓，說不定連臥虎城內的太傅大人都已經被驚動了，現在也在想辦法！傳我命令，從今日起動用城內的戰備糧草和煤石，重點保證城內居民的供暖。另外，將幾處馬牛羊圈之內的所有做種牲畜集中在一個圈內，加大供暖力度，確保這些馬種和羊種不能被凍死！”
五原城外二十里的一個自然村落中，居住着逃難來到這裡的幾十戶漢族人家。他們已經在這裡生活了八年以上，如今附近的土地已經被官府正式分給了他們，成爲他們賴以維生的資產。按照晉國的規定，這些土地的所有權歸晉國所有，但經營權歸當地村民所有，任何管家和個人不可以隨意剝奪。
在這個村落靠南邊的一棟新修的幾間瓦房中，住着一戶王姓母子二人。這家中的婦人王李氏原本是隴西郡狄道縣人，因爲男人王大勇在當地與投靠董卓的羌人起了衝突，怒兒提刀殺人，結果被董家人抓進官府毒打致死。母子二人擔憂董家繼續抱負，一路向東逃亡，最後來到了五原，隨後定居下來。
一晃八年過去，王家的小男孩如今已經長大成人，幫着母親侍弄田地，放養幾頭軍馬，生活也是越過越好，在就年前還重修了一排四間的大瓦房。
這個叫做王雙的少年，原本爽朗活潑，最近卻十分的愁苦不安。只因爲日夜不停落下的大雪已經將他們家的幾頭牲畜凍死了，如今只剩下一半的牲畜還在勉強苦挨，如果天氣還不好轉，那麼小王雙最喜歡的那匹半大棗紅馬就要夭折了！
棗紅馬是王雙親自從五原軍馬管理署牽回來的。按照他家與軍馬管理署的約定，只要王雙在今後三年之內將這匹戰馬照料長大，然後交還給官府，那麼王雙就有資格加入五原預備役部隊，今後成爲一名每月拿着固定俸祿的管家人，如果表現優異，還有機會加入定遠軍漢軍十，成爲一名威武的騎士，效忠於趙太傅大人。
棗紅馬連着小王雙的夢想，無論如何也不能被凍死了！
當持續不斷的大雪下起來之後，王雙便將馬駒牽到了自己的房裡，生起了柴火，甚至摟着馬駒蓋一牀棉被，精心的程度令人感嘆。
要命的雪還在下，雖然已經小了不少，但每多過去一天，就有許多的牲畜被凍死，甚至遙遠偏僻的地方已經有人開始被凍斃，形勢越發的惡劣了……