正當劉之軒撲地痛哭之時，一條人影急匆匆地衝進帳內，喊道：“侯爺，大事不好！”
陳靖元臉色動容，因爲這個聲音他太熟悉了，張遷侯報信，十有九喪！
陳靖元深吸一口氣，問道：“何事？”
張遷侯一臉地焦躁，脫口道：“昨夜凌晨，竹山縣被一股強匪洗劫一空，百姓至少被屠殺四千以上。而竹山一千守兵全部戰死，竹山守將孟典校尉爲國捐軀；縣衙四十名衙役全部遇難，縣尉陳七身重七箭，還被......”
“陳七還被怎麼了？快說！”陳靖元起身喝問道。
“陳縣尉還被強匪梟了首級掛在城門之上，嘶......”竹山慘狀，就連陰狠如斯的張遷侯都禁不住抽了口涼風。
轟，陳靖元心中一沉，直接癱坐在了營帳大椅之上。
腦海中，浮現出冬日正午，一個光着膀子的漢子揹着荊條跪在陳府門口朝陳靖元負荊請罪。
“陳七，送你一句話，一屋不掃，何以掃天下？”一個少年很臭屁地扔給陳七一句話。
“少將軍，我錯了！一屋不掃何以掃天下？是啊，我陳七連屋中的婆娘都管不好，怎能管好一縣治安？我陳七這就回家收拾那個婆娘！”一個漢子看着陳靖元遠去的背影，嘴中喃喃道。
......
陳靖元閉着眼睛，想着關於陳七的一切一切，從紅竹山過來的漢子就這麼沒了？
時間一分一秒地過去，帳中的人除了繼續匍地抽噎的劉之軒外，其餘衆人你瞧瞧我，我瞧瞧你，再一起看着陳靖元，沒一個說話，便是想說也都不敢上去觸了眉頭。
唯有文廷玉悠悠嘆了一聲，然後找了個空座，閉目遐思，彷彿在想着什麼。
約莫過了半晌，陳靖元睜開雙眸，望着下面森然問道：“誰幹的？”
張遷侯支吾了一下，尷尬道：“侯爺，依目前的情報來看只知道是一夥海盜打扮的強匪，而且人數在三千左右，應該來自琉球本土，我已經發出死令，命令散落在琉球各地的天機府密諜在七天限期內蒐集到這股強匪的具體信息。”
陳靖元搖搖頭，知道不能責怪張遷侯，強匪洗劫竹山縣事發突然，又是有心算無心，縱是琉球島內遍佈密諜也不能做到面面俱到，滴水不漏。
陳靖元揮揮手，示意張遷侯先行退下，冷眼看着狼狽相的劉之軒，問道：“你告訴我，竹山縣到底是怎麼回事？三千土匪攻打我們有着一千守軍的縣城會如此容易？三千人來洗劫竹山縣，你們連一點風吹草動都沒有？孟典是緹騎出身，我想不會如此愚鈍！”
劉之軒繼續匍地抽噎，光是念叨着：“我有罪，我該死！”
“啪！”
陳靖元右手用力一擊案桌，爆喝道：“別號喪了，你就是要死，也得把事情來龍去脈跟我說清了再死不遲！”
被陳靖元這麼一喝，劉之軒彷彿回了魂般，空洞的雙眼也漸漸浮起一絲人氣兒，悠悠道：“是啊，說清了再死也來得痛快些！”
隨即將竹山發生的事情從頭到尾，一字不漏地朝陳靖元娓娓敘來。
兩個月前，竹山縣最大的妓院綺綠樓來了位色藝雙絕的頭牌，藝名弦月，唱得一口江南小曲，美貌更是妖豔如株，冠絕竹山，被竹山縣那些聲色犬馬之輩所追捧。
這劉之軒自見得一次弦月之後就驚爲天人，與弦月一比，就覺得家中那些嬌妻侍妾跟胭脂俗粉沒什麼區別。功夫不負有心人，在劉之軒錢權連番催彈下，弦月還是被劉之軒娶進了劉府，成了劉縣令的第九房妾侍。
劉之軒才三十正齡，這年紀可是正當壯年，自納弦月爲妾之後，他便從此下不了弦月的牀了。不管白天黑夜，只要一得空閒就是與弦月顛龍倒鳳，樂不思蜀。
也怪，這弦月不僅在牀第上技藝高超，就連處理事務上也深得劉之軒之心。
只要劉之軒在縣衙上遇見了難事，回家與弦月一討教，立馬茅塞頓開，如便秘的菊花逢拉稀，一下便酣暢淋漓。
自從得了弦月之後，劉之軒的公私兩頭都如有神助一般，人也精神了，也滋潤了，對弦月就更加寵愛了，只要弦月提的要求，他都照辦不誤。
什麼表哥要在縣城開個武館了，什麼孃舅要在衙門討個差事了，什麼伯父要辦個鐵匠鋪了，就連守衛縣城東門的守城小令都交給了弦月五花八門的表弟來擔任。
殊不知劉之軒信任放縱弦月的同時，城中也暗潮洶涌起來，在弦月的安排下，許多陌生面孔也漸漸潛伏了下來。
但是一切都晚了，在一個風雨交加的夜晚，劉之軒夜尿醒來，發現枕邊的弦月已經消失了，正當他滿院子的尋找弦月的時候，家丁護衛匆匆跑來，說是縣城進來幾千強匪正與縣城一千守軍正在廝殺。
而且九夫人弦月的表親也跟着反了，什麼武館的學徒、什麼鐵匠鋪的鐵匠帶着土匪挨家挨戶洗劫財物，逢人便殺。這時候劉之軒他就是頭驢也明白了自己中了千古聞名的“美人計”。
最終在死了幾十名衙役的代價下，劉之軒逃出了竹山縣，今天一早到了陳靖元身邊。
陳靖元聽完劉之軒捶胸頓足的述說，一臉殺氣地看着劉之軒，久久沒有說話。
而一旁的衆將也是帶着失望的眼神看着劉之軒紛紛搖頭，竹山縣可是福建東渡琉球的第一站啊，紅竹山人的第二個故鄉。這僅僅一個晚上，就死了四千多百姓，一千多守軍與衙役，孟典戰死，陳七被砍了腦袋，草孃的，這劉之軒吃屎長大的？
脾氣暴烈的沐春，雷五死握緊拳頭看着劉之軒，恨不得一刀剁了他的腦袋，心裡琢磨，老子們天天在軍營裡屌沒事，憋得都能戳破牀板了。你他孃的劉之軒，一個七品縣令，竟然夜夜笙歌，屌不停息。還中了人家的美人計，招了這麼大的禍事。
沉悶半晌，陳靖元問道：“劉縣令，我的之軒叔，我當年說過只要我們陳家在琉球幹下一番事業，琉球的地隨便你家圈，能跑多遠算多大，我可曾做到？”
劉之軒跪在地上，訥訥道：“侯爺一言九鼎，已然做到，劉家在竹山的田地幾輩子都享用不盡！”
陳靖元又問道：“我說保你劉家一世富貴，可曾做到？”
劉之軒繼續點頭道：“劉之軒沒念過幾年書，卻掌管一縣之地，在竹山權柄赫赫，侯爺已然做到！”
陳靖元點點頭也不做聲，叮地一聲，輕輕地抽出腰間鋼刀，旁邊的滿安見狀硬着頭皮替劉之軒求情道：“小侯爺，息怒！饒他一命把！”
陳靖元沒有理會滿安，而是用手撫摸着刀身，悠悠道：“劉家，劉喜老爺子我得叫他一聲阿翁，我自幼喪母，祖父與父親忙於軍中，是劉阿翁親手將我帶大的，如今劉阿翁年逾六旬花甲之年，仍替勞軍備之事；劉之軒，你當年孤身東渡琉球，冒死替我探取琉球情報，如果沒有你當年的努力，我陳家根本無法踏足琉球，這樣的功勞大過天。如今你又犯下殺你千次都不足以平民憤的大罪，你讓我怎麼辦？”
“鐺！”
陳靖元雙手握刀，用力一揮，跟前案桌一刀兩斷，轟然倒塌。
將手中鋼刀狠狠一仍，抓起劉之軒的衣領，大喝道：“你讓我怎麼辦？”
劉之軒沒有求饒，只是雙眼微閉，嘴中喃喃道：“只求一死，以謝竹山幾千冤魂！”
一旁的賀綱看得出來雖然劉之軒犯下如此大罪，陳靖元卻是無心殺掉劉之軒，不然暴怒之時早就一刀砍了他的鳥頭了。
於是跪地替他求饒道：“侯爺，饒過劉縣令一名吧！劉家就他這麼一條根，如果他一死，劉喜老爺子又無後，那劉家真得要斷子絕孫了！”
齊盛也求情道：“侯爺，留他一條命，戴罪立功吧！”
陳靖元沒有理會他們，而是朝李土娃叫道：“土娃！”
李土娃應道：“屬下在！”
滿安與賀綱等人以爲侯爺這是要斬了劉之軒啊，立馬求道：“侯爺息怒，饒他一命吧！”
陳靖元指了指劉之軒，對李土娃道：“將他帶下去，帶到我劉阿翁的軍備衙門，讓我劉阿翁自己處理！告訴劉阿翁，這個混賬不是不殺，而是劉家不能無後！”
李土娃領命，扶着癱在地上的劉之軒走出了營帳。
衆將一聽之下，心中才釋然，看着陳靖元的眼神也愈發熾熱，每個心中都有桿秤，連劉之軒這樣犯了彌天大錯的人侯爺都沒殺，那以後只要好好辦事，侯爺還能虧得了自己嗎？
一旁看完全程的文廷玉欣慰點點頭，在他眼中，殺了一個劉之軒有何用？不殺，卻能使底下衆人更加歸心，孰輕孰重，他跟陳靖元一樣清楚！
一邊搖着雞毛扇，一邊心中評價道：“梟雄，狠厲與寬仁必須兼備，這小侯爺的梟雄之相，已初具雛形了。但願，不要學那曹阿瞞！”