寧遠兵變
畢自肅確實是非同一般的倒黴，做爲一個立場比較中立的非閹黨官員，能夠魚躍龍門當上一任巡撫，靠的完全是自己的卓越政績和公正廉明，還有曾經擔任過寧前道參議的經歷和寬仁慈厚的性格，所以才被派到遼東來擔任巡撫，給熊廷弼和毛文龍這兩個狗熊脾氣的炮筒子當和事老。只是畢自肅他做夢也沒想到的是，自己會在上任不到十天情況下，竟然就被兵變逼得自殺身亡。
畢自肅是在三月二十八這天從前任遼東巡撫手裡接過這個職位的，卸任後，前任遼東巡撫立即打馬連夜去了山海關，到恩師熊廷弼麾下祈求庇護，根本就沒象其他官員一樣，按照不成文的規矩給畢自肅介紹同僚，幫助繼任者迅速熟悉情況。不過還好，孫承宗擔任遼東督師時，畢自肅此前曾經在寧遠幹過一段時間，對大部分的文武官員還是比較熟悉的，所以畢自肅也沒去指責前任什麼，只是老老實實的召開會議，與同僚部下互相熟識，準備迅速融入角色。不曾想四月初一這天召開會議時，寧遠諸將剛一到齊，伸手就向畢自肅討要軍餉——四月份的軍餉。
“各位將軍，軍餉當然發。”畢自肅也沒推辭刁難，還很誠懇的說道：“只是本官剛剛到任，對軍隊情況還不瞭解，士兵的人數也還沒有清點過，等本官確認了各支軍隊的編制，還有清點了士兵的數字，就馬上把軍餉發給你們。”
畢自肅決定統計了士兵準確數字之後再發軍餉，也是有原因的，因爲寧遠軍隊的士兵數量，對大明朝廷來說一直都是一個迷，不管是魏忠賢派到這裡來攙沙子的寧遠監軍胡良輔，還是一直看前任遼東巡撫不順眼的寧前道御史李應薦，都始終沒有摸清楚過寧遠軍營裡到底有多少士兵，朝廷給前任遼東巡撫的四萬五千編制，到底被吃了多少空額，所以藉着這個遼東巡撫換人的機會，不管是魏忠賢還是兵部尚書王永光，都想通過畢自肅摸清楚寧遠軍隊的真實情況。而且畢自肅也不是故意刁難，三月份的軍餉已經發了，現在才四月初一，四月份的軍餉即便拖到月底發也是理所當然——畢竟，寧遠軍隊每個月發軍餉的時間，也要由畢自肅說了算。
儘管畢自肅已經做好了苦口婆心對寧遠衆將解釋的準備，可畢自肅絕對沒想的是，他的話音未落，在場的寧遠將領居然二話不說，一下子走得乾乾淨淨，絕大部分文職官員也是一個比一個跑得快，只剩下畢自肅和寧遠監軍胡良輔、寧前道御史李應薦三人，在會場裡大眼瞪小眼。面對這樣的局面，畢自肅當然是怒不可遏又束手無策，無奈之下，畢自肅只得和比較靠得住的胡良輔、李應薦商量，商量怎麼對付這些丘八。可是讓畢自肅措手不及的是，剛過了午飯時分，寧遠城中的軍隊就發生了譁變！一羣接一羣如狼似虎的亂兵闖進巡撫衙門，高喊着欠債還錢的口號，在巡撫衙門裡見人就打，見東西就搶，畢自肅也在措手不及下被亂軍綁架，捆到了寧遠城的城樓上。
畢自肅被五花大綁捆到城樓的柱子上時，寧遠城裡已經徹底亂了套，成羣結隊的亂軍在街道上橫衝直撞，高喊着‘畢自肅故意不發軍餉，我們不如反了算了’的口號，到處的打家劫舍，殺人放火，畢自肅從京城帶來的僕人和親隨首先遭殃，當街被砍成了肉醬，私人財物被搶劫一空；還有寧遠的糧倉錢庫也被亂軍砸開，官倉裡儲存的糧食和銀錢同樣被掃蕩一空。不過最慘的還是前任遼東巡撫的對頭李應薦，他被亂軍堵在巡撫衙門的後花園裡，當場活活打死，他在寧遠的家人也被殺得乾乾淨淨，居住的宅院更是被一把火燒得精光，同樣和前任遼東巡撫做對的寧遠監軍胡良輔則在混亂中不知所蹤，生死不明。與此同時，畢自肅本人也在城樓上遭受了難以想象的殘酷折磨，數以百計的亂軍士兵藉口他故意剋扣軍餉，對他不僅是百般侮辱，拳打腳踢，還喪心病狂的把他的耳朵和鼻子割掉，又拎來馬桶，將桶中大便小便澆滿他的全身，素有清廉直名的畢自肅遭受如此侮辱，自然是羞憤欲死。
四月初三，收到消息的熊廷弼率領大軍兵臨寧遠城下，鎮壓叛變，只可惜此刻的寧遠城早已經落到了叛軍手中，熊廷弼若要強攻，勢必就是兩敗俱傷的局面，而且畢自肅也在叛軍手裡，如果強攻，必然危及畢自肅性命。無可奈何之下，熊廷弼只得派遣使者入城談判，要求叛軍放下武器，開城投降，叛軍首領楊正朝和張思順則向熊廷弼提出了三個投降條件，第一，立即下發軍餉；第二，保證不追究叛軍所有成員的任何責任；第三，要求熊廷弼上書朝廷，嚴格懲處剋扣軍餉導致兵變的畢自肅，請袁巡撫回來，繼續當遼東巡撫。而熊廷弼當然只能答應第一個條件，還有保證只處理少量手上沾有命案的叛軍士兵，叛軍同樣不答應，結果談判破裂，熊廷弼也只能下令攻城。
熊廷弼軍動手準備攻城，寧遠叛軍也毫不猶豫的搬出紅夷大炮，瞄準了熊廷弼的軍隊，眼看大明軍隊就要自相殘殺時，前任遼東巡撫站了出來，請求親自出城談判，勸說叛軍投降。極不情願看到明軍同室操戈的熊廷弼思量再三，也只好點頭同意，而前任遼東巡撫孤身入城許久後，終於帶出叛軍投降的新條件——要求熊廷弼上書朝廷，赦免叛軍所有人的死罪，保證不殺叛軍一人，那一切條件都可以商量。否則的話，寧遠叛軍寧可與熊廷弼拼死一戰，也絕不投降。而且遼東巡撫又自告奮勇的提出，以自己爲人質，換出被叛軍扣押的畢自肅，熊廷弼猶疑再三，遲遲不敢做出決定。
迫使熊廷弼同意叛軍條件的是來自建奴的壓力，差不多是在同一天，已經從朝鮮回師的建奴主力兵臨海州城下，同樣歸遼東巡撫直屬的海州明軍士氣崩潰，不戰而降，建奴一舉奪回當年被遼東巡撫借來的海州，又掉轉馬頭西進，兵鋒直指錦州城。而同樣歸遼東巡撫管轄的錦州軍隊也蠢蠢欲動，派出代表與錦州守將祖大壽和吳襄交涉，要求熊廷弼答應寧遠軍隊提出條件，否則的話，建奴大軍兵至錦州城下時——錦州軍隊將拒絕作戰。面對這樣內外交困的局面，熊廷弼也沒了辦法，只得同意叛軍條件，向朝廷請旨赦免叛軍赦免，遼東巡撫也再度大義凜然的孤身入城，以自己爲人質，換回了已經奄奄一息的畢自肅，只是畢自肅遭受如此奇恥大辱，早已心萌死志，剛一得脫自由，就跳下了寧遠城牆，自殺謝罪。
消息傳到京城，大明京城的百姓官民算是全慌了手腳，人人都害怕叛軍與建奴勾結，直接兵臨山海關下，到時候，建奴還有了寧遠城的紅夷大炮解決攻堅難題，熊廷弼還能不能守住山海關，也是一個大問題了。驚恐之下，京城的大戶富商紛紛搬運財物南下，準備逃到江南去躲避戰火，大部分的文武官員則是一邊收拾行李準備跑路，一邊瘋狂上表上奏，彈劾已經死了的畢自肅治軍無能，辜負聖恩，要求將畢自肅戮屍追罪，株連滿門，同時再度啓用前任遼東巡撫，穩定遼東局面。只有少數主戰官員主張武力鎮壓，讓大明戰神張好古率軍趕赴山海關，禦敵鎮叛！
“皇上，魏公公，不能遲疑了。”主戰派的首領朱純臣直接在金鑾殿上大吼道：“馬上下旨，讓宣大總督張好古率領屠奴軍趕赴山海關，協助熊廷弼鎮壓叛亂，抵禦建奴！張好古是我大明的當朝第一名將，他到了山海關，保管建奴不敢南下一步，寧遠叛軍也不敢再倒行逆施！”
“臣附議。”已經升任太常寺少卿的餘煌也站了出來，拱手說道：“皇上，魏公公，惟今之計，要使遼東局面不致崩潰，只有將張好古調任遼東，方能外擋建奴，內鎮叛亂！”
“臣附議！臣附議！臣也附議——！”不得不承認，張大少爺在大明朝廷上的戰神之名，確實是如日中天，面對這樣的局面，不僅與張大少爺交好的官員羣起建議將張大少爺調到遼東，就連張大少爺的對頭馮銓、還有一直看張大少爺不順眼的曹於汴和陳新佳等東林黨官員，也都認爲只有張大少爺能夠逆轉現在的局面，懇求明熹宗儘快下旨，把張大少爺這條瘋狗從宣大拉回來，放到遼東去咬建奴和叛軍去。
與官員們號召徵調張大少爺回京的狂熱情緒截然相反的，以前遼東一有戰事就念叨張大少爺怎麼不在遼東的明熹宗和魏忠賢卻默不作聲，半天都不說一句話，倒是兵部尚書王永光站了出來，語氣沉重的說道：“各位大人，你們的提議都很好，將張好古調往遼東，是可以外擋建奴，內鎮叛軍——可是，張好古現在離不開宣大啊。”
“宣大也出事了？”張惟賢察言觀色，失聲驚叫道。王永光搖頭，苦笑着說道：“有張中正坐鎮，宣大倒不會那麼容易出事——可兵部昨天晚上剛剛收到宣大的告急文書，陝西亂賊高迎祥率賊軍十萬餘自興縣西進，有進犯太原的企圖，張好古爲了確保汾水防線安全，已經派出了滿桂率軍南下太原，準備迎擊高迎祥亂軍！更糟糕的是，除了高迎祥的賊軍之外，張好古派到察哈爾草原上的細作還有一個重大發現，建奴已經派出了使者出使察哈爾草原，面見蒙古汗林丹——張好古懷疑，建奴很可能將要以喀喇沁草原和科爾沁草原爲誘餌，誘使蒙古林丹與我大明反目。爲了預防萬一，張好古一邊親率重兵坐鎮寧武，隨時準備抵禦韃靼進犯，一邊向朝廷請旨，由他派出使者與林丹聯繫談判，鞏固盟約，以免建奴與林丹達成聯盟。”
“這麼說來，張好古現在是絕對不能離開宣大了！”滿朝文武一起臉上變色。魏忠賢點頭，陰陰的說道：“咱家那個猴崽子不僅不能離開宣大，現在他也需要時間，他的屠奴軍剛剛擴軍，起碼需要半年時間的嚴格訓練，纔有可能和屠奴軍一樣能打。”
“那現在怎麼辦？”唯一的指望落空，不少官員都象霜打過的茄子一樣怏了下來。魏忠賢的神情更是失落，半晌才無精打采嚮明熹宗拱手說道：“皇上，奴婢認爲畢自肅治軍無方，貪污軍餉，導致寧遠兵變，進而導致海州失守，應該將畢自肅抄家問罪，以撫軍心。前任遼東巡撫……，官復原職，仍領遼東巡撫，統率關外諸軍。”
“皇上，魏公公，我弟弟冤啊！”右僉都御史兼天津巡撫、畢自肅的親哥哥畢自嚴大喊一聲，衝出班列雙膝跪下，嘴還沒有張開，眼淚就已經滾滾而落，大哭說道：“皇上，我弟弟他冤啊！他上任才三天就發生了兵變，怎麼能說是他貪污軍餉導致兵變嗎？先不說我弟弟家裡，窮得連一牀沒有打過補丁的棉被都沒有，就算他想貪，也沒時間去貪啊！皇上，魏公公——，你們……，你們要憑良心說話啊！”
說罷，畢自嚴拼命磕頭，痛哭失聲，滿朝文武，無不落淚。明熹宗也沒有追究畢自嚴話裡的怨上之意，呆坐了半天，明熹宗才哽咽着說道：“准奏，忠賢，你去擬旨吧。畢愛卿，你弟弟的妻子兒女，就拜託你了。”話音未落，明熹宗也已經是淚流滿面，掙扎着站起身來，跌跌撞撞的離開金鑾寶殿，不忍心再去看畢自嚴傷心欲絕的痛苦神色…………
畢自肅生前就住在京城裡，錦衣衛前去抄家也非常方便，可是等到抄家清單整理出來後，去抄家的錦衣衛卻個個哭成了淚人——畢自肅的所有家產，包括房東退還的房租和一頂自購的竹製官轎折價在內，總共只有八兩六錢四分銀子…………
………………
遼東巡撫官復原職的聖旨送到了遼東後，寧遠城中的混亂頓時消失，成千上萬得到赦免的寧遠士兵高喊着‘吾皇聖明’的口號，重新回到軍營，接受遼東巡撫的調遣指揮，遼東巡撫則藉口建奴兵圍錦州，一邊伸手向朝廷要糧要餉，一邊親自率領大軍北上，增援錦州。而建奴聞得遼東巡撫復職，也迅速撤去錦州包圍，連仗都不敢和遼東巡撫打，迫在眉睫的遼東危機，也隨之完全化解。
遼東危機倒是順利化解了，可是遼東巡撫的報捷奏書送到京城後，魏忠賢卻氣得差點把那份奏書給撕了——老成精的魏忠賢不是毛頭小夥朱由檢，可不會上這個當。暴怒之下，魏忠賢吼道：“給熊廷弼去一道公文，叫他儘快回京述職！不管他用什麼手段，都得儘管把遼東巡撫手下那些嫡系將領調走，他要是不調走，咱家就把他調走！”
咆哮發泄了一陣子後，魏忠賢只能拿着遼東巡撫的報捷疏進宮報喜，藉以安慰這些天來爲了遼東危機一直愁眉不展的明熹宗，再從宮裡出來的時候，天色已經全黑了。魏忠賢正打算上轎回府時，早已在皇宮門口等得心焦的宋金趕緊迎上來，低聲說道：“老祖宗，奴婢的乾兒子，寧遠監軍胡良輔，從遼東悄悄的逃命回來了。”
“胡良輔回來了？”魏忠賢一驚，忙問道：“他不是死在寧遠城裡了嗎？怎麼逃回來的？”
“他的運氣好。”宋金低聲答道：“寧遠發生兵變的時候，他正好在遼東巡撫衙門的茅房裡，所以亂軍沒有立即抓到他。後來他發現情況不對，又聽到李應薦呼喊示警，就從茅房裡翻牆逃了出來，藏進了一個和他相好的暗娼家裡，一直躲到寧遠兵變被平定，他才化裝成乞丐悄悄的逃出寧遠城，一路輾轉逃回了山海關，找到了張好古的好友馬世龍求援。馬世龍又悄悄派人，把他送回了京城。”
“回來就好，他在那裡？”魏忠賢大喜問道：“對了，寧遠兵變的內幕，他到底知道多少？”
“他知道得不多，就連兵變的發起人是誰，他都不知道。”宋金低聲答道：“倒是被亂軍殺害的李應薦李大人，似乎知道些什麼——亂軍向李大人逼問胡良輔在什麼地方的時候，李大人知道肯定逃不出毒手了，就大喊了兩個字，又叫胡良輔快跑，一定要把這兩個字帶回京城來。”
“那兩個字？”魏忠賢緊張問道。宋金看看左右無人，壓低聲音答道：“山宗！李大人被害的時候，除了報警叫胡良輔快跑以外，至死都在喊這兩個字——山宗！”