中秋前,趙長卿與夏文去朱慶的宅子裡吃了暖宅酒,梨果也去了，還有事託給趙長卿，“翰林院有位老翰林給我說親。”
趙長卿忙問,“是哪家？”
梨果笑，“櫻桃衚衕王家，我跟王翰林一道修書的,一來二去就熟了,他家一子一女，給我說的是王姑娘。卿姐姐，你有空幫我去相看相看。”
趙長卿笑,“你喜歡什麼樣的，先跟我說說，到時我去相看,才能知道王姑娘是不是合你心。”
梨果撓撓頭，道,“相貌不用太好看,也不要難看，中等就成。關鍵是性子好，得明理。其他也沒啥，王家家境一般，這我知道。我也不是啥富戶，要不是我哥賺錢，現在還窮着呢。只要是個一心一意的人就成。”梨果不是那等心高的，他雖然做了翰林，家裡的情況卻比較複雜。能娶個一心一意過日子的明理的姑娘，梨果就高興。
趙長卿笑，“放心吧，我回去就給王家送帖子，看人傢什麼時候有空，我過去拜訪。”
梨果笑，“有了信兒，叫阿文哥跟我說一聲。”
“放心吧。”
趙長卿回家跟夏文打聽王翰林如何，夏文笑，“怪道總瞧着王翰林同梨果詩啊畫的聊的投機，梨果這傢伙，不聲不響的竟幹成這麼一樁大事。王翰林官職不高，是從六品，但在翰林院人緣兒不差，是個老實人。”
趙長卿道，“那我這就吩咐人去送帖子。”
夏文笑，“正好八月半，帶些東西去，是這麼個意思。”
“哦，對了，我把中秋的節禮都備出來了，你瞧瞧可還妥當。”說着話，趙長卿找出禮單遞給夏文，“就是咱們相熟的幾家，慶表兄家的今天已經順道送去了，還有先生那裡，族伯家，大舅爺家、宋家、鄭姐姐家、梨果、騰表兄、方公子……還有沒有要添的？嗯，還有李翰林那裡，比擬哪家呢？”
李翰林是夏文的頂頭上官，夏文想了想，道，“比着鄭大人家就是。”
趙長卿笑，“聽說這位李大人是釀酒高手。”
夏文笑，“是啊，只是等閒人喝不到李大人的酒，得每年李大人過壽時，家裡擺酒，那會兒整個翰林院，甭管是掌院學士，還是我們這樣的小翰林，都要厚着臉皮上門的。”
趙長卿笑，“以前見過李大人家的長公子。”
夏文微訝，“就是那位帶着船隊出海的鴻臚寺少卿嗎？聽說他出海幾年了。”
趙長卿道，“那會兒李公子還不是少卿，西蠻尚與我朝交好，他去邊城做生意，找到鄭家。鄭大人還是七品御史，我同鄭姐姐交好，爲他引薦過西蠻的商人，後來許多年未曾見過，不過也算認得。這點淵源，你心裡有數就成。別讓其他人知道。”
“放心，難道我還會到處亂嚷嚷，倒叫別人笑話。”夏文笑，“真是想不到李少卿竟還去過邊城。”
“別小看我們邊城。”趙長卿笑，“自從與西蠻開戰，兩國不再貿易，許多商家都離開了。你要是早些年去邊城，繁華不讓江南，比起成都府也毫不遜色的。”
夏文笑，“這倒是真的。”就是他初次到邊城，也給邊城的繁華嚇一跳。
兩人說了會兒話，趙長卿道，“還有，二弟的生辰就要到了。要我說，二弟生的實在巧，正趕上中秋節，連節一併過了。我命人做了兩身新衣，你做兄長的給二弟準備些東西，到正日子，我差人一併給二弟送去。”
夏文道，“已經定好了，到時我拿回來就行。”
“別忘了。”
兩人說着話，半夏進來回稟：黃先生有事找大奶奶。
夏文道，“你去吧，我到父親那裡瞧瞧。”
趙長卿送了夏文出去，黃先生也就進來了。黃先生被聘爲夏府女先生，待遇不錯，這家人也和氣，起先只教夏玉，後來又加個趙蓮，亦不繁重，在夏家呆得挺滿意。這次來是因爲中秋，想回家幾日，假期是初時來夏家任教時便談好的。
趙長卿笑，“這是應當的，黃先生什麼時候回家，我命人給你預備好車馬。”
黃先生道，“我家在城外，呆一日就回，我想着，八月十四走，十六回來。”
“好。正好節日也給玉姐兒、蓮姐兒放兩日假。”趙長卿問，“她們功課如何？”
黃先生道，“兩位姑娘都是惠質蘭心，蓮姑娘在針線上更用功，玉姑娘年紀小些，心性活潑，偏愛畫畫。”
趙長卿點頭，打發了丫環後道，“說一說不足之處。”
黃先生這種出來任教的，最知端誰的碗，服誰的管，她是趙長卿請來的，在趙長卿面前不敢加以隱瞞，溫聲道，“要依我私心見識，蓮姑娘的心不在念書學問上，姑娘家年紀大了，想的便多。玉姑娘棋下的不錯，但她在畫畫上很用功，聽說大奶奶畫畫也很出色。”
趙長卿溫聲道，“孩子年紀小時，總是喜歡模仿長輩的。”
黃先生笑，“是。”
趙長卿道，“待節後，循序漸近的教她們一些理賬上頭的事。”
黃先生道，“是。”
趙長卿笑，“好，十四那天我差人送先生回家，十六上午，先生只管在家等着，家裡的馬車去接您。”
黃先生連忙道謝，說幾句話便告辭了。
黃先生走後，趙長卿吩咐永福，“給黃先生備一份節禮，再支一月月銀，跟黃先生說，中秋多發一月月銀，算是過節的銀錢。”
永福應了，問，“奶奶，比照哪家份例來擬黃先生的節禮。”
趙長卿道，“哪家也不用比，就備兩爿羊肉，兩爿豬肉，兩壇酒，還有尋常的厚料子放上六匹，再把莊子上送來的上等大米裝兩升就是。”
永福笑，“最實惠不過了。”
趙長卿笑，“記着辦了，讓黃先生熱熱鬧鬧的回家纔好。”
永福連忙應了。
兩人正在說話，紅兒嘟着嘴巴進來，神秘兮兮的，“大奶奶，那位楊表姑娘又着人送東西來了。”
趙長卿不以爲怪，道，“眼瞅着就是中秋，送節禮來了吧？”
“節禮也就那三五樣，只是有一事奇怪。”不待趙長卿問，紅兒已道，”楊表姑娘又給太太送了雙鞋。她是不是很喜歡做鞋啊？”
趙長卿問，“太太穿楊姑娘送的鞋了嗎？”
“那倒沒有。”
趙長卿道，“以後楊姑娘再往家裡送東西，記着跟我說一聲。”
紅兒道，“您就放心吧。這我一準兒記着。”
趙長卿道，“明兒去櫻桃衚衕王家送帖子，跟王太太好生說，就說我是梨果的姐姐，看王太太哪天有空，我過去拜訪。”
紅兒道，“是。”
趙長卿吩咐永福，“先把先生家的節禮預備好，明兒我去找先生說話，一併帶過去。”
永福道，“是。”
節前家家都忙，蘇家無甚親戚，朋友卻是有幾個的，蘇先生照樣得一家家節禮備好，吩咐蘇白各家送去。人情便是如此了，有來有往。
趙長卿到蘇家時，正趕上蘇白出門，趙長卿問，“阿白，你沒去衙門？”
蘇白笑，“大過節的，同僚們也沒心思修書，我去晃了一圈，沒啥事就先回來了。”
趙長卿看好幾車東西，問，“莫不是給戚家送節禮去？”
蘇白嘿嘿一笑，“我前兒得了幾罈好酒，姐姐陪我娘好生喝幾盞，我今天就不能陪姐姐了。”
趙長卿瞅他腰間荷包一眼，不似先生的針線，心中便有數，笑道，“去吧，別耽擱了你，叫老丈人打你板子。”
蘇白窘，“姐姐也學會說這些怪話了。”請趙長卿進了門，蘇白才走了。
趙長卿與蘇先生道，“阿白這喜上眉梢的模樣，真叫人不知說什麼好。”
蘇先生道，“理解阿白吧，一把年紀才說上媳婦，老光棍兒都這樣。”
趙長卿一陣笑，將禮單奉上，“都是莊子上的土產，我在家沒事，找個由頭正好過來與先生說說話。”
蘇先生瞧過，放在手畔，笑，“我以爲你前兩天就會過來。”
“瞞不過先生。”趙長卿打發顏兒和永福下去，她與蘇先生師徒多年，彼此之間的瞭解更勝常人，趙長卿道，“我想了又想，還有許多沒想透的地方。”
趙長卿不算太敏捷的人，她的優點是耐心。趙長卿道，“先生怎麼知道我那支是真的呢？”
蘇先生溫聲道，“你第一次給我瞧時我就知道，記不記得，我提醒過你要好生保管。當然，你一直有很好的存放東西的習慣，但，我提醒你只有那一次，對不對？”
趙長卿道，“別茬開話題，我想知道的是，先生爲什麼知道我那支是真的。”
蘇先生笑，“這有什麼奇怪，我本就精於賞鑑。這世上，有很多紫玉青雲的仿製品，其實很好判斷，那上面尾端刻的字是鳳武皇帝親書，只要能鑑定鳳武皇帝的筆跡，就能鑑別真假。鳳武皇帝距今有千把年，他的筆跡已經很罕見，卻也不是沒有。海外杜若國有一處風景名勝，那上面有鳳武皇帝親筆題的字，所以，我能分辨的出。”
“先生還出過海？”
蘇先生一笑，不欲多談，“小時候的事。”
“我是見過五公主的笛子才知道的。先生以前曾跟我說，想分辨一件贗品，看一看真品，立刻便知。”趙長卿道，“以前，我只以爲這是一支普通的玉笛。後來，我知道紫玉青雲是一件寶物，也只以爲我手裡的這件是一支比較好的仿製品。其實，它是真是假，於我而言，並不是最重要的事。我不明白的是，永安侯府的那支如果是贗品，他怎麼敢獻上？”
蘇先生道，“也許永安侯並不知道那是一支是贗品，不然，他應該不敢冒這樣的危險。”
趙長卿道，“我也這樣想，只是一直想不明白真品爲什麼會到楚哥哥手裡。起碼，楚將軍夫婦並不知道這支玉笛是真品，想來肯定不是楚家祖傳的。”
蘇先生道，“你想問我一些關於永安侯府的事？”
趙長卿道，“我去買了一份永安侯的消息。”
蘇先生微驚，繼而笑了，“別讓永安侯知道。”
“貓有貓道，鼠有鼠道，敢幹這一行，信譽上就不會太差，何況我買到的只是一些尋常的事，白花了一筆錢，其實沒什麼大用。”趙長卿道，“所以還是得來問先生。”
“我知道的也只是一些陳年舊事，還有新近的事。”蘇先生並未賣關子，她坦誠道，“即使你手裡的這支是真品，暫時也不要拿出來。永安侯自身才幹不差，當年未襲爵前就是傳臚出身，先永安侯就是看他才幹好，方過繼了他襲爵。前些天永安侯府的鬧劇你肯定也聽說了，永安侯從來不缺決斷，他擅長的是揣着明白裝糊塗。但是，到利害當頭時，他比誰都有決斷。他在朝中算不上一流人物，卻也不差，本人精明的過了頭，其長女剛剛說給魯安侯家的三子，魯安侯的次女嫁的是彭相的嫡長孫彭彥容。魯安侯的長女是先太子妃，當年東宮出事，先太子一家都過逝了。”
趙長卿道，“我想做的事與永安侯府沒什麼直接關係。”
“現在看來是這樣。”蘇先生道，“你要再等一等。”
趙長卿輕嘆，“不知要等到何時。”
“等到機會來了，一擊而中。有許多事，沒有第二次機會。”
趙長卿似是自言自語，“是啊，那麼久都等了，不差現在。”
師徒兩個說了些話，中午嚐了蘇白說的好酒。蘇先生笑，“今年我釀了一些桃酒，放在窯裡，待年下給你嚐嚐。”
趙長卿將燙好的酒倒了兩盞，遞一盞予蘇先生，“這酒也不差，聞着就這樣香醇了，清湛若此，定是好酒。”
蘇先生笑，“上次去戚家，蘇白連贏戚侍郎三盤棋，贏來的酒。”
趙長卿與蘇先生碰了一杯，慢慢的嚐了一口，果然入口清湛，回味甘醇，笑，“酒是好酒。就是阿白乾的這事比較討打。”媳婦還沒到手，先把老丈人得罪了。
“不必管他。”蘇先生笑，“一會兒你搬一罈回去慢慢喝。”
趙長卿說起梨果的親事，蘇先生笑，“梨果總能不聲不響的把事辦好。主要看王家姑娘的品性，人明理，會過日子就好。”
“是啊。”趙長卿笑，“我看，已經八｜九不離十了。”
蘇先生道，“阿寧的親事什麼時候辦？有準信兒沒？”
“上回母親來信說算了好幾個日子，還沒定下來。”
“年下往邊城送年禮時跟我說一聲，我有些東西給阿寧，他成親的賀禮。”蘇先生笑，“閒來刻了幾枚印章，一會兒給你瞧瞧。”
趙長卿自蘇家告辭時已近傍晚，都沒見蘇白回來，趙長卿真是服了，與蘇先生道，“阿白不會住在丈人家吧。”
蘇先生笑，“他倒是想，人家也不要他。”
趙長卿笑，“先生別忙着用晚飯，我去開泰坊買燜羊肉，一會兒叫紅兒給先生送過來。”蘇先生也愛這一口。
蘇先生笑，“那我就等着吃了。”
趙長卿在車上道，“日子窮富都過得，就是這口味兒難改。”
永福笑，“不單奶奶如此，就是我們幾個，也是念着邊城的吃食。”
紅兒道，“我也覺着咱們邊城的吃食最好。”
馬車繞路月河街，不想正在開泰坊門前遇着蘇白。蘇白旁邊還有個錦衣中年男子，瞧着面生。趙長卿見蘇白臉上微紅，道，“喝了酒別站風地裡，當心着了風。”
蘇白道，“在車裡悶得慌，我在外頭站一站。姐姐放心，沒喝多少。”他就天生的，喝半盞酒臉也是這樣紅。
“還是小心些。”趙長卿給他將披風的帽子扣上，蘇白忙介紹，“這是永安侯爺。”
好生個巧！
趙長卿行一禮，不着痕跡的打量永安侯一眼。趙長卿對永安侯的印象並不好，尤其是永安侯的生母，一聽便令人厭惡，卻未料得永安侯生得這般儒雅形容，當真是人不可貌相。蘇白同永安侯道，“我姐姐。”
永安侯頗是和氣，連忙道，“不必多禮。”沒聽說蘇探花有姐妹哪。
蘇白笑，“姐姐也來買燜羊肉。”
趙長卿笑，“我能掐會算，等着你請客。”
蘇白笑，“自然算我的。”命小廝多買幾份。
永安侯在一畔，趙長卿不便多說，道，“一會兒你着人給我送家去。”
蘇白笑應，“晚上風涼，姐姐先回吧。”送趙長卿上車，讓她先走了。蘇白回身，其實他也是湊巧遇着永安侯，沒話找話，“侯爺也喜歡吃這家的羊肉。”
永安侯笑，“開泰坊算是帝都最正宗的羊肉館子，他家的羊都是自西北運來的，沒什麼羶味兒。”
蘇白道，“掌櫃就是我們西北人。”
永安侯笑，“進來說話吧。”擋在門口實在有些不雅觀。
帝都貴人多，永安侯是熟客，就是蘇白，也是常來的，店家連忙請到包廂好茶好水的伺候。永安侯吩咐店家道，“上一盞醒酒湯。”
蘇白忙道，“多謝侯爺，我已經喝過了。”
永安侯笑，“看你這樣子，真不像喝過醒酒湯的。纔剛當差，就會偷懶撒滑了。”
蘇白放下披風的帽子，一幅狡黠模樣，“早上去過纔回來的。”
永安侯道，“恐怕是輪番的出來偷懶。”節下事多，官員亦不例外，輪番早退之類的事常有。
蘇白大爲佩服，“侯爺是過來人哪。”
永安侯笑出聲來，他原是有招蘇白爲婿的意思，奈何戚家快了一步，不過，永安侯對蘇白的印象依舊不差。兩人說起話，倒也有趣，最後連蘇白買的羊肉都是永安侯付的錢，永安侯笑，“這裡的烤羊肉也不錯，烤熟當即吃最好，帶回去會有些涼，讓廚下稍微再烤一下是一樣的。”
蘇白當然不能說還錢的話，只得道了謝，笑，“下次侯爺一定要給我機會，讓我請客。”
蘇白先請永安侯上車，看永安侯走了，吩咐小廝將一份羊肉送到夏家，自己方上車回家，蘇先生笑，“你遇着長卿了？”
“在開泰坊門口碰見姐姐，我沒叫她等，讓她先回去了。”蘇白道，“還遇着永安侯了。”
蘇先生笑，“這可真是巧。”
蘇白道，“說了幾句話，買的燜羊肉和烤羊肉都是永安侯付的錢。他說話挺和氣的，真不像個糊塗人。”
蘇先生道，“說這話的人才糊塗。”
蘇白笑，“我知道，看人不能太狹隘。娘，其實別人都說永安侯內宅不清，我倒覺着禮雖有違，情且可恕。”
“怎麼這樣說？”
“你想想，那李老太太雖可惡，到底是親孃啊。擱誰，誰能忘了呢。”
“嗯，要擱你身上，說不定還不如永安侯呢。”
蘇白挑眉，“要擱我，我根本不會過繼。富貴當然好，咱們也不是沒過過窮日子。其實再富貴的日子能如何，無非也是一日三餐，還得去給別人叫爹叫娘，多難受啊。永安侯自己也是傳臚出身，又不是沒才學，要自己熬前程，可能做不了侯爺，但想來也不會太差。只看鄭大人這鐵骨錚錚，一輩子粗茶淡飯，也一樣過日子。就是可惜永安侯既捨不得生身父母，當初還對爵位動了心。世上的好事，總不能被一個人全佔了，我覺着他不是那種太次的人。”
蘇先生笑，“學着自己判斷吧。”
蘇白道，“我叫顏兒吩咐廚下升了炭爐，娘，咱們烤些東西吃。茄子、豆角、山菇的，咱們烤來吃吧。”
蘇先生笑，“好。”