說親的倒不是外人,乃袁氏的妯娌——朱家二房奶奶楊氏相中了趙長卿。
天下沒自己上門說媒的理,楊氏先跟袁氏絮叨了一通,嘆道，“莊哥兒也大了,唸書不比慶哥兒出息。這幾年，因他這親事,我焦得跟什麼似的。
袁氏笑,“看弟妹說的,咱家孩子,難不成還愁親事？我看莊哥兒越發出息,什麼好女孩兒沒有？弟妹只等着喝媳婦茶，享媳婦的福就是了。”
楊氏笑，“哎,我就盼着能有個管着莊哥兒的人才好。”
袁氏不好再做糊塗，只得問，“我聽着，弟妹心中似有人選了？”
楊氏抿嘴一笑，“嫂子不是外人，我相中的姑娘也不是外人，再者，還有央着大嫂子的事呢。大嫂子說，長卿如何？”
袁氏笑，“要說別人我興許不知，長卿還有什麼不知道的。自來看她長大，小時候就伶俐過人，這大了，更見出息，非但模樣好，性子也和氣，還有一手管家理事的本領，大家誰不讚她？”
楊氏聽得高興，忽然嘆口氣，“我也不瞞嫂子，咱也不是外人，我相中長卿，一則是這孩子懂事，二則，就是想着她厲害，若能管着莊哥兒，好生規勸他，這是莊哥兒一輩子的福氣呢。”
見楊氏這般說，袁氏便也不再說些湊趣的話，道，“弟妹說的是心裡話，我也給弟妹提個醒，這親事自然是好的。若不是慶哥兒一門心思科舉，暫時並沒這娶妻生子的心，我都想說了長卿做媳婦。咱們這些年，看着她由個小娃娃長成這般亭亭玉立的少女，人是沒的說，就是咱們老祖宗老太爺也另眼相待。只是一樣，先前我也給我孃家侄子說過這親事，長卿人有本事，眼界便高，別的不說，有妾就不成的。咱們這樣的人家，爺們兒大了，屋裡怎能不放兩個人？我孃家侄子說來並不是貪玩兒的性子，就是屋裡有兩個人，也是我家裡老太太給的。讀書人還講究‘長者賜，不肯辭’呢。咱們自己是明白這道理的，可長卿明不明白就不好說了？她是個和氣人，在這上頭和不和氣也得兩說。”
“弟妹若真有意她，還是先打聽清楚了，若她還是這麼個脾氣，咱們知道她，姑媽也知道咱家。若這一樣她不成，這親事我擔心哪。”
楊氏臉上便有幾分不自在，摸一摸鬢角道，“先前我聽人也影影綽綽的說起過，說長卿再不準男人納妾的。我還說他們胡言亂語，難不成竟是真的？”
“我當時正經在老祖宗面前聽她講的，不求富貴門第，只要家境過得去就成，重要的是不能納小。我的得真真兒的，怎能有假？”袁氏把趙長卿的擇偶條件重複了一遍，道，“那會兒還不知她身上有武功，我聽人說，長卿的武功非常厲害，等閒高手都不及她。門口的小石獅子，那也有百十斤了，她輕輕鬆鬆的就拎在手上，往鋪了青石板的地上一砸，石獅轟的沒入青石地裡去，嚴絲合縫，人想撬都撬不出來。我聽了都不敢信是真的。你說，勇兄弟武藝也尋常，真不知長卿怎麼有這樣高的武功。”
楊氏既然想說趙長卿的親事，自是打聽過的，咬咬牙道，“這也好辦。我是下了決心的，別的都不圖，就圖長卿厲害。只要親事能成，莊哥兒屋裡那幾個淘氣的我都打發出去，再不叫媳婦爲這個操心的。要說她武功厲害，這世上有武功的閨秀也不稀奇，只要講理就成。”
袁氏笑，“弟妹有這樣的心，真是長卿的福氣。”
楊氏頗是懇切，道，“我這一生就生了莊哥兒這一個，眼瞅着蟬姐兒也到了歲數，只是做哥哥的親事還沒定，也說不到做妹妹的去，我也擔心耽擱了蟬姐兒。我是正經喜歡長卿，誠心誠意的求娶，只是這世上再沒有婆婆親去說親的理。咱們家裡，最親近的就是大嫂了。大嫂若看莊哥兒還有這福氣，我想求着大嫂幫我去跟長卿她娘提一提親事如何？”
袁氏心下並不大情願，莊哥兒雖是二房嫡出長子，她一個做伯孃的也不好說侄子的不是，可一個屋檐下住着，莊哥兒那個性子沒有不知道的。何況長卿是個有脾氣的，趙家也不是要閨女攀慕富貴，這親事不一定能不能成。但，她與楊氏妯娌多年，一直是袁氏管家，楊氏幫襯，彼此關係不錯，楊氏這般懇切的求到頭上。袁氏即使不情願也不好推辭，便道，“弟妹瞧得上我，又是莊哥兒的大事，請我去幫着提一提是弟妹信得過我。只是這事要不要先跟老祖宗說一聲。”
楊氏笑，“老祖宗年紀大了，待這事成了，咱們往老祖宗跟前一說，叫老祖宗好生高興纔是。”
袁氏笑道，“今兒先着人派了帖了，明兒我親自過去給姑媽請安。這親事急不得，弟妹也知道，姑媽疼長卿疼得跟什麼似的，何況長卿能叫弟妹看上，自是個好的。她的親事，姑媽和長卿她娘再沒有不看重的。”
楊氏笑，“這是自然。”
袁氏送走楊氏，輕輕的嘆了口氣。
銀兒捧了茶進來服侍，袁氏正與楊氏說了半日的話，嘴裡有些發乾，接過茶飲了半盞，轉手將茶盞放在手邊炕几上，道，“這事真不好辦哪。”
銀兒道，“可不是麼。別的不說，莊小爺屋裡的紅翡碧玉都是莊小爺的心頭好，二奶奶要打發了，別的不說，莊小爺不一定樂不樂意。”
袁氏斜倚着炕上的大迎枕道，“這是二房的事，不與咱們相干。我是說這親事，別看咱家富貴，長卿不一定願不願意哪。上回的事沒成，我自討沒趣。這回又去說莊哥兒的親事……”
銀兒拿了美人拳坐在一畔給袁氏捶腿道，“我看二奶奶是實心求娶。”
“二奶奶實心求娶，只怕長卿不願意啊。”
銀兒笑，“這也不能吧。卿姑娘雖好，可老姑太太家如何比得了咱家？何況二奶奶這樣看中卿姑娘，一嫁過來就是二房少奶奶，多少人盼都不盼不來的福氣。雖說前頭卿姑娘有楚家的親事，畢竟沒成。她要是再想找跟楚家那樣的，可是不容易。”
袁氏看她一眼，道，“要說長卿的性子，你要這樣看她，就小看了她。這些年我也看明白了，她看着不算那一等一的閨秀，無他，出身上就不成。可是，這丫頭是真正有本領的人。老姑太太性子執正，長卿她娘是個尋常的，不好不壞。長卿不一樣，她是真的有本事，你看他家這幾樁賺錢的營生，都是長卿自己置辦的。趙家有限，先時她那包子鋪點心鋪可不就給人算計人，當時我還說，雖被人算計，她一個女孩子，也不算不能幹了。誰能想到，她竟東山再起，現在手裡的鋪子越發興旺。她這般能幹，尋常男人豈能令她心服？咱家家境是好，莊哥兒也是捐了官兒的，若她尋常些，我去說這親事也有底氣。你看着吧，二奶奶一門子熱心熱腸，到底不知長卿的意思哪。”
銀兒笑，“二奶奶這般懇切，都說了要把莊小爺屋裡人打發了，奶奶也不好推辭的。”
“是啊。”袁氏自嘲道，“也不是沒碰過壁，大不了再碰一回就是，我這臉皮也算曆練出來了。”
袁氏道，“你着人送帖子過去，就說明兒我去給姑媽請安。”
銀兒忙下去吩咐。
接了朱家的帖子，趙老太太還納悶兒，與淩氏疑惑道，“好端端的，堂哥兒媳婦來做什麼？”尋常袁氏鮮少來趙家的，更不要說請安什麼的，不過話頭兒說說罷了。
淩氏也鬧不明白，笑，“興許是有什麼事過來坐坐。”
趙老太太笑，“這也是。不管了，明兒打發人買些南香園的點心來，拿好茶招待你大嫂子。”
淩氏皆應了。
晚上趙長卿回家聽說了袁氏明日過來的事，想了想並沒有說出口，第二日沒事人一樣去藥鋪裡坐診。倒是袁氏，在家用過早飯就過來了，給趙老太太請了安後，淩氏忙扶她坐下，袁氏笑道，“我成日在家瞎忙，姑媽搬了新院子，我竟是頭一遭來，着實不該。”
趙老太太笑，“你家那麼些事都指望着你，你婆婆年紀大了，母親更不必說，要不是你殷勤周全的服侍，老人家哪有這樣事事順心的。我又是常去的，哪裡挑你這個理。”
丫環奉了茶，淩氏笑，“嫂子也嚐嚐我家的茶，怕是不及嫂子的茶好吃。”
袁氏呷一口笑，“我又不是什麼精細人，不似那些墨客文人瞎講究，你這茶就很好，吃着倒似龍井，清香的很。”
“嫂子就是有見識。”淩氏笑，“先時長卿同趙御史家的鄭姑娘交好，鄭姑娘嫁到了南面兒去。鄭御史前年升了甘肅知府，離咱們這兒也近，是鄭家打發人送來的，說是鄭姑娘指名了給長卿的。我說鄭姑娘真是有心人，還記掛着長卿。”
袁氏笑，“這也是長卿爲人好，人家才惦記着她。”
大家閒說了幾句，袁氏方進了正題道，“我今天過來，正是爲了長卿的事。上回姑媽和妹妹過去，我也是做母親的人，怎不知姑媽、妹妹的心，如今長卿也一年大似一年，她叫了我這些年的伯孃，我拿她當親女孩兒看。今天過來，正是有人託了我來說親的。”
淩氏笑，“嫂子說到我心坎兒去了，長卿這孩子，自小到大沒讓我操過半點心，就是終身大事，總是不順，我心裡也急。嫂子說的是誰？”
袁氏將身子坐得筆直，笑道，“不是外人，就是莊哥兒他娘相中了長卿。若是別的不知根底的人，我斷不會來說的。皆因莊哥兒他娘說的懇切，昨日直跟我說了小半天，對長卿愛得了不得。”見趙老太太、淩氏臉上有些異色，袁氏笑，“咱們是知根知底的人家，莊哥兒好的地方不必我說，姑媽、妹妹都知道；莊哥兒不好的地方，我也不給他瞞着。莊哥兒是我的侄子不假，長卿也是我的侄女呢。要說莊哥兒這孩子，品性是不差的，只是年紀小，貪玩兒了些。要是尋常，我也不來說這親事，不爲別的，當初長卿是說過的，再不要那等納妾的人。長卿是個好姑娘，尋常我也不能叫人委屈了她。昨兒莊哥兒她娘一提這事我就先說在前頭，若她說別人家我不管，要說長卿只這一樣就不成。實在是莊哥兒她娘十分心誠，與我說了，只要長卿願意，這些天她就安排着把莊哥兒屋裡的人都打發了，再不叫咱們長卿受半點委屈。”
“我也是嫁過閨女的人，就是鈴姐兒的親事，姑爺房裡也有兩個屋裡人，只是我想着，王家家風是好的，可靠。”袁氏道，“別的我不敢說，莊哥兒他娘實在心誠，有這樣一門心思疼媳婦的婆婆，還有我們看着，誰能給卿丫頭委屈受呢。這親事若能成，就是我這肩上擔子也輕省幾分。不爲別的，阿慶是個犟種，我嘗說他大了，很該說一房媳婦，一則有人照顧服侍他，二則我這三十好幾的人了，也想着享一享媳婦的福哪。結果這犟種就一門心思的唸書，他自幼執拗，老太太、太太又疼他，我也不敢強扭了他。如今好在有莊哥兒，莊哥兒娶了媳婦，可不就是我的臂膀了麼？我昨兒還跟莊哥兒他娘說，她真是好眼力，長卿這樣的好閨女，多麼難得，誰娶了是誰一輩子的福氣。莊哥兒他娘實在是誠心求娶，就是莊哥兒，年輕的男孩子，又是這麼個年紀，哪個不貪玩兒，好在他品性是不差的，又是個聽勸的人。我昨兒想了半日，覺着這親事還能跟姑媽、妹妹開口，就忙過來了。一則卿丫頭年紀也大了，二則這不是拖着的事兒，三則雖是親戚，畢竟是兩個孩子的終身大事，我如今把話說出來，姑媽、妹妹、還有勇弟，一家子也得商量是不是？”
趙老太太笑，“這話很是，就是親事，也沒有不問一問長卿的理。莊哥兒他娘是心誠，不瞞你，我是過慣了窮日子的。長卿說是能幹，我這窮家人口簡單，長卿實在沒見過妾啊二房的，哪裡處得來呢。”
袁氏笑，“她素來是個與衆不同的，這原也是她的福氣。要是尋常小姑娘，哪裡有這等眼光。我也是這把年紀，這輩子經過見過的也有一些了，我心裡明白，長卿這孩子並不在意家世富貴，她是真心的想過清心痛快日子。”
淩氏笑，“是啊，我自己的閨女自己知道，我也是想着就近給她尋親，以後在邊城看看她也方便。再者，我也總說，這日子好歹，都是自己過的。只要人可靠，哪怕窮些，我也願意。”
袁氏笑，“妹妹想得很是。只是長卿出落的這般好，她就是想嫁個尋常，恐怕天都不答應。”
袁氏說笑了半日，因家中事多，中午並沒留下用飯，便告辭了。
送走袁氏，趙老太太淩氏商量了一回朱莊的親事，並未拿定主意，只等着晚間與父女兩個商議。
趙長卿早有心理準備，只是不知袁氏說的是二房的朱莊罷了。
趙長卿在外做事，這外頭的一些事她也是知道的，不動聲色道，“這親事且不急，袁大伯孃說的懇切，楊二伯孃想來也是誠心求親，只是不知朱莊的意思。若是真攆了朱莊屋裡人，再說親事吧。”
淩氏問，“那你就是願意了？”
趙長卿喝口茶道，“先試一試朱莊，若是攆了丫頭便罷了，可見他還可救要。這樣的人，調理一二總還使得。若是一攆丫頭他便要生要死，爛狗屎一般，親事再不必提，也省得折了袁大伯孃和楊二伯孃的面子。”
淩氏道，“這也好。”
趙長卿根本沒將這親事放在心上，照樣去藥鋪坐診，她只是沒想到朱莊竟能蠢到這種地步，竟找到她門上來。
朱莊一幅憔悴慘然落魄情種貴公子的模樣，進門就給趙長卿作了個大揖，眼包熱淚哀求道，“趙姑娘，你就發發慈悲，放我房裡丫環一條生路吧！紅翡碧玉她們眼瞅着就沒活路了。”說着就悲悲慼慼的滾下淚來。
趙長卿皺眉，“這是哪家的瘋子出來說胡話了！良棟，攆出去！”
趙良棟立刻去拉拽朱莊，卻給個青衣小廝擋在跟前，那小廝鼻孔朝天，目中無人，耀武揚威，煊煊赫赫道，“誰敢對我家莊二爺動手！我活剮了他！”
趙長卿此方知道這是朱莊，她自診案後起身，繞過椅子到那小廝面前，劈手一記耳邊就將他抽飛到門外去。朱莊臉梢都白了，不自禁的後退一步，哆嗦着道，“你，你，你怎麼打人！”
趙長卿上下打量他一番，冷冷道，“再不滾，我他媽連你一起抽！”