正和二十九年，十月底。
龍湫鎮下過了兩遭雪，鼎定了秋冬交替。
時值午後，天很高，白雲互相咬着尾巴擠成一團。
左攔山腰，古意新騰躍在松木的高枝間，如輕巧的飛鳥。
洪範緊隨其後，奔馳於樹下山地的皚皚白雪，每一步踏下都炸開淺坑。
兩人沿着山坳拔升至海拔兩千餘米，見到了已在這等候片刻的段天南。
此處距離左攔山頂不遠。
洪範舉目放遠，見山棱上的積雪被風吹碎成粉，卷作白色的湍流。
回頭俯瞰，伊山湖凍結了一半的湖面上刻着陽光，而候在山腳的龍湫鎮民小如螞蟻。
停下步子，寒氣很快冰鎮了肺腑。
端麗城的腥風血雨似乎已是許久之前。
洪範拍了拍樹皮，仰望五十米高的巨木。
“都是上好的冷杉。”
“就這片林子怎麼樣？”
他說話時嘴裡哈出白氣。
“挺好，下面正對着山坳，一路通到底。”
段天南點頭。
“你們來砍，我負責運？”
他建議道，擼起袖子活動臂膀。
三人說幹就幹。
洪範運起沙流刀，切得木屑四濺。
古意新比他更快，以手作槍，兩三下砍斷一棵巨木。
冷杉傾斜倒下，還未觸底，便被段天南接在肩上。
“這麼好的木頭，可不能撞壞了。”
他反覆掂量巨木，調整重心，隨後激發鐵臂金身將其擲出。
風聲嘯叫，冷杉凌空飄行百米，恰好落在雪覆的山坳陡坡，而後滑行數十息，拖着白龍一路抵達山底。
第一棵樹搓土停下。
等候許久的人羣舉臂歡騰，蜂擁圍上捆紮樹幹，拖到空處以刀斧慢慢炮製。
殘枝當柴，主幹修屋；木頭是禦寒的必需品。
苦幹半個時辰，三人滿足一鎮一冬的需求，這才作罷。
洪範抹去額上微汗，雙手叉腰。
古意新把玩着一根兩米長筆直無叉的樹枝，像是得了寶貝。
段天南身上蒸騰着白氣，解了前襟，卻意猶未盡。
“活已經忙完了，要不要找點樂子？”
他突然向二人問道。
“什麼樂子？”
洪範回得饒有興致。
他知道“鐵掌開山”的樂子向來不一般。
“我們去摔跤如何？”
段天南思忖片刻，來了靈感。
“和誰摔呢？”
古意新問道。
話剛脫口，他就見對方舉臂一指西方。
“便去淮陽與涼州的分界，尋那昆吾天柱！”
段天南豪邁笑道，放出金色真元攜裹二人，拔地平飛。
數十息後，他們掠過山棱，見左攔山將伊山湖與汀山關擋在身後。
山勢很快窮盡，世界猛地塌陷。
江河們糾纏如線，紋在大地的肚腹。
再往前數百里，洪範認出了許久未見的龐縣。
以其爲中心，道路縱橫交錯，好似城市揹負的鎖鏈。
三人足足飛了一個時辰，跨越千里之地。
直到前方隆起高牆般的雪峰，段天南才往下落。
待洪範腳踏實地的時候，他的眼前已看不見天空。
放眼整個西北方，淺赭色的山體橫攔一界；連綿的峰尖手挽手刺入蒼穹，直到純白的雪嶺與更純白的雲層無聲交融。
洪範不自覺地屏住了呼吸。
他知道那山的極高處必是有大風在吹。
蓋因磅礴雲氣正沿着山棱流淌爲沉而緩的瀑布，一舉落差千米，最後被巖崖的鱗角撕碎成縹緲的絲縷。山腰處向下，超出雲霧的覆蓋，凝固着蒼藍色的冰川；其上帶有奔流形的白紋，彷彿土層外掛的甲冑。
“這就是昆吾山嗎……”
洪範將聲音放到了極低。
“是，就是它。”
段天南揚了揚下巴，像是見到了不服輸的老對手。
“準備好了嗎？”
他隨口一問，帶着促狹的笑意提起二人縱掠，落在昆吾主峰的山腰。
此時，洪範的眼前只剩白雪鑄就的天涯。
段天南的戰意已經磅礴難耐了。
他抱起雙臂，狂聲高呼。
“昆吾……”
“來戰！”
這呼喝脫口，譬如有形之物般膨脹，隆隆滾蕩着碾過山尖，竟壓下繞山穿谷的大風。
昆吾有了迴應。
雪披在近峰處斷裂，起初只是緩緩地流淌，而後逐漸加速，攜裹爲純白的巨浪。
洪範呆立在原地。
他感到風，他感到冷，他感到先天靈氣跳躍着起舞——彷彿一整個世界在面前倒下，要熔萬物入白銀。
數裡地，數十秒。
直到雪點粘上面頰，直到昆吾天柱鋪天蓋地的咆哮抵近身前。
洪範終於在余光中見到一抹金色——那是屋舍般巨大的掌勁轟出，帶着鋼鐵的錚鳴。
雪潮受擊彷彿撞上礁石，從中騰起數十丈高的白瀑。
段天南張開臂膀大笑着衝入白浪，古意新緊隨在他側後。
唯有一人難以動彈。
天威將至，洪範已分不出耳邊究竟是轟鳴抑或寂靜。
隨着意志被壓制到極限，他終於猛然發出一聲自己都聽不見的怒吼。
沙甲拔起至最厚，紮下無數根鬚般的沙流。
踩死馬步，前傾身子，雙臂護頭。
如同一株葦草置身於萬馬奔踏之中。
待煙塵走遠，段天南將自己的小兄弟自雪底拔出身來。
“這跤摔得如何？”
他樂呵問道。
“慘敗於昆吾矣……”
洪範搖頭嘆息，半晌才壓下噁心。
這時候他轉頭四顧，發現昆吾主峰的地形已然面目全非。
“撐得住嗎？”
古意新握他手掌，濃眉微蹙，關心道。
洪範聞言卻笑。
“方纔試手，吾觀昆吾兄不僅身材高大，氣魄亦不輸我三人，乃是九州之豪傑。”
“豪傑爭鋒，總要三局兩勝！”
得此言語，三人熱情愈發高漲，隨後又挑兩峰。
第二回，洪範不再死撐原地，披沙甲後被雪崩滾帶出裡許遠，被挖出後還目眩神迷，仰躺着哈哈大笑。
第三回，他則順流而下，腳踏沙板架着雪濤直衝斷崖，展翼滑翔。
如是三次後，三人步行登上昆吾峰頂，各自心神安寧，彷彿被冰浴沐去前塵。
“洪範，你這冬天真不打算走了？”
古意新扶膝而坐，問道。
“冬日不會有戰事；你不比我與段大哥，在金海可有那麼多族人心念。”
“不走了。”
洪範回道。
“團聚不是非得年節，要做的事情太多，不差這一次。”
段天南聞言重重頷首。
“好，那我們這兩天把雜事弄完，就一同閉關。”
“九州皆知赤沙有天授之才，且讓大哥借你這程東風！”
他一掌拍在洪範肩頭，往峭壁前立定。
此時大日西落，暮光正沐過千山。