金穗呵呵一笑道：“賀掌櫃，如今我是蜀味樓的賬房管事，賀掌櫃叫我公子，似乎不妥當吧？”
賀世年一挑眉，遲疑道：“那我怎麼稱呼……？”
“不如叫我鑫兒？”
“好。”賀世年想，叫金穗鑫兒雖說仍是那個“鑫”字，但聲調軟化不少，不會太過彆扭。
“至於我出門之事，賀掌櫃不需擔憂，我跟爺爺交待過的。再者，我家在城外有幾個農莊都是我在打理，農忙時也會去農莊裡轉轉，並不是頭一回出門。”金穗做個請的手勢，“賀掌櫃請先行。”
賀世年點點頭，忍住心中怪異的感覺，率先登馬。金穗緊隨其後，她並沒有帶曉煙，曉煙與她不同，是完全按照這個時代的規矩教導出來的，不像她可以大步走路，和男子說話不會有半點不自在。
賀世年帶着金穗和另外兩個一路偷覷金穗的小廝，一路趕到城外的一處農莊。這座農莊靠着大山，山上的泉水潺潺流過，形成一條並不深的溝渠。農莊裡的孩子常常在溝渠裡撈魚，可能是因着山泉水的緣故，此處的魚兒鮮美，微帶甘甜，肉質細膩，做出的菜美味可口。
金穗和姚瑩瑩姐妹來此地踏青時，偶然嘗過，發覺與外面養的魚味道不同，跟賀世年贊過一回，誰知賀世年暗記在心。恰好給蜀味樓供魚的農莊出了變故，賀世年索性建議金穗將此處的溝渠買下來，山泉水養出的魚完全可以做高檔的酸菜魚。
金穗覺得大有可爲。但若是隻買溝渠的話不太可行，他們又不能派人日日守在溝渠邊上以防盜魚。金穗正和賀世年商量將溝渠流過的農莊都買下來，這個還得看農莊裡的農人肯不肯賣了。
這回來，就是來查看農莊是否有全部買下來的價值。
賀世年打聽的消息是。溝渠經過四座農莊，這四座農莊共有三個農莊主，溝渠的終端是一座小小的湖泊，湖泊中光禿禿的，沒有特別種什麼，只有幾片蘆葦和菱角浮萍。而這三位農莊主，有兩位是當地大地主，有一位與錦官城內的官員有些干係，後者的莊子便是帶了湖泊的莊子。
金穗心中有數，一來。既然是私人農莊。那麼就不是村子。買農莊比買村子便宜；二來，湖泊中沒種蓮藕沒種魚，說明農莊主對農莊並不上心。
金穗進了莊子。才知農莊主爲什麼對莊子不上心，原來這座農莊土地貧瘠，莊稼沒種多少，稀拉拉地種了各種抗沙的果樹。
賀世年託口借碗水喝，端着碗，坐在門檻上和莊戶人拉起家常，皺眉望向成片的果樹，一副爲農人生活憂心的模樣：“老漢啊，你們這個地兒不種莊稼，每年拿什麼交租子啊？”
老漢給金穗遞了個小板凳。跟賀世年同坐大門的門檻上，說道：“貴人是從外地來的吧？我們這個莊子每年由主家貼銀子，我們心裡着實很過意不去，但主家願意，我們也沒辦法。”
“啊？”賀世年裝作吃驚地瞪大眼，“我還是頭回聽說有人願意貼錢養莊子的。”
老漢點點頭，和賀世年聊起農莊裡種了些什麼果樹，時至晌午，老漢熱情地留賀世年吃飯。賀世年沒多推辭，給他五分銀子。老漢和他老婆樂得殺了兩隻雞，又去湖裡撈了兩條魚，抱出過年時地藏的兩罐酒。
吃完農家酒菜，賀世年和金穗繼續往另外三個莊子上轉了轉，金穗花四十個銅板讓兩個孩子給她捉兩條魚，用草繩串着提在手裡。
賀世年笑道：“沒想到鑫兒竟吃得慣農家的菜。”
“我家窮的時候，連雞蛋都吃不到，別說吃雞了。況且那老婆婆的廚藝很不錯，”金穗莞爾一笑，察覺後面的兩個小廝一呆，她忙斂起笑容，接着道，“我去竈下端菜時，發現老婆婆多留了一碗雞肉，本來以爲是她捨不得，卻發現她叫她家的一個小姑娘將菜端到另外一個屋子去了。我隱約聽到女子的聲音。”
賀世年腳步頓了頓，看向金穗，等她說下文。
“我是想，這戶農莊不知是否有不妥。”金穗把自己猜測道出。萬一惹上什麼麻煩事，那可不是她所願。
賀世年停下步伐，沉思半晌後道：“回去後我讓人再查查，也許可以從這裡下手。”
金穗點點頭，幾處農莊裡，那一座帶湖泊的農莊產的魚最多。
賀世年讚道：“黃……鑫兒果真是觀察入微。”
“不過是多留個心眼兒罷了。”金穗笑道。
上游的三處莊子和下游的差不多，因莊子出息少，莊裡的佃戶只有寥寥數人，其中一名莊稼漢說：“老地主早想脫手，因是祖上傳下來的，又沒人肯接手才罷了。”
最上游的佃戶甚至說，農莊里人少，曾經發生過野狼入村，叼走孩子的事情。
那佃戶邊說邊流淚，被叼走的孩子正是他自家的。
金穗聽得汗毛直豎。
賀世年安慰道：“你看那老佃戶的年紀，他兒子被狼叼走是幾十年前的事兒了，如今卻是安穩的。且要是發現狼的蹤跡，及時報給官府，官府會立刻派人來捉狼的。”
金穗鬆了口氣，此處靜謐，她還以爲真有狼呢。
回去休整一日，賀世年問金穗的意見。
金穗先問道：“賀掌櫃，那位老漢家中的女子有沒有查到？家裡有客人，那女子不出來幫廚，反而要老婆婆親自端飯給她，我猜她不是老漢家的媳婦兒、閨女兒一類的人。”
“黃姑娘猜的不錯，那莊子是城北鼓鑼巷郝大人家的，郝大人是我們錦官城的縣丞。而那位女子是郝大人的外室。如此污糟事兒，我就不說來玷污姑娘的耳朵了。”賀世年有些尷尬地咳一聲。
金穗不在意地問道：“郝大人怎麼會將外室放在如此荒涼的農莊？”也不怕被狼叼走了。
整個錦官城的官員裡只有一位郝大人，且是住在鼓鑼巷的，金穗很快猜到是哪家，與姚瑩瑩同屆的學生裡就有一位女孩是郝大人的孫女。
賀世年見金穗大方，自己也不好扭捏，便道：“黃姑娘有所不知，郝夫人善妒，這座莊子原是她庶子兒媳婦兒的陪嫁莊子，本是個閒散去處，卻不知怎麼的，被郝大人要來養外室。對外，莊子是那庶子媳婦兒的，而實際上，那莊子已在那外室的名下。”
金穗咋舌，庶子媳婦兒爲討好公公，真是無所不用其極，居然暗中和嫡婆婆作對。當然，最不像話的還是郝大人，一大把年紀還養外室。
賀世年靜靜地沒發表意見。
金穗琢磨片刻道：“我們只要溝渠裡的魚，我看那老漢和老婆婆不怎麼打理小湖泊，不如我們問問能不能單獨買下那片湖泊，讓老漢和老婆婆幫忙撈魚給他們工錢。若是不行，只要溝渠和湖泊周邊的一半莊子。我想，郝大人要的是那處農莊院子，而不是農莊。”
能買下半片莊子自然是最好的選擇，既不得罪郝大人，又爲以後省去了許多糾紛。
賀世年微笑：“黃姑娘的想法甚好。”
商量妥當，金穗和賀世年又跑了幾天，終於將上下游的莊子買齊了。下游的莊子是金穗獨自去找的郝大人的庶子媳婦兒商量，庶子媳婦兒覺得有面子，讓丈夫和公公說一聲。郝大人的面子全了，沒有不答應的，只當蜀味樓看中的是湖泊，還不知自己的醜事被賀世年知悉，將農莊賣了一半給金穗。
金穗重新整頓人手，讓山嵐幫忙跑腿，三個農莊裡的佃戶也買了下來，合併成一個農莊，閒時依然照料果林，每天撈些魚，風雨無阻地將最新鮮的魚送到蜀味樓。
蜀味樓的貴賓室點招牌菜酸菜魚漲了價，但大家發現魚的肉質越發美味，反而吸引了更多的客人。
金穗辦成這件事很有成就感，對自己充滿了信心。她認爲要從基層做起，不僅供魚這項，其他幾處供貨渠道她都有親自參與。蜀味樓的僱員們由此熟悉了這位多管閒事的賬房“金管事”。
轉了小半個月下來，金穗的活動範圍從小院子裡解脫出來，好像整個人活過來了一般。黃老爹見金穗比以往任何時候都開心、充實，很是安慰，經常鼓勵她。有賀世年教金穗去看這個世界，黃老爹十分放心，幕後的工作黃老爹教了她三年，臺前的工作就交給賀世年去引導吧。
而這時候卻有衙差找上門，報的是陽陵縣的名號。
其實，姚長雍逼得陽陵縣令下臺對陽陵縣令很不公平。因爲爆炸案和劫匪案都不是在陽陵縣發生的，但陽陵縣恰好與兩樁案子都有聯繫，又與兩案的發生地很接近，處於益州和梁州相通的交通要道上，朝廷便把查案的重擔交了一半給陽陵縣，讓另外兩縣協理。朝廷明顯是在拖延查案的進展，又遲遲不派欽差下來。
結果，姚長雍一怒之下，前陽陵縣令便成了炮灰。