京郊兩大觀着實熱鬧了好些日子，一直進了正月裡頭，這兩大道觀也一直你爭我搶的，廟會也辦得極爲熱鬧。就是成日裡閉門讀書的周秉文，也禁不住衝着周寡婦撒嬌，一家人好生逛了兩日。
這是竹枝到這個世界過的第二個年了，回想起來真是感慨萬分。
周府過年也是極忙，整日宴會不斷，內花房暖房裡頭的花草更是得了不少客人的稱讚，連帶着竹枝也跟着領了個豐厚的紅包。還有墨香居和青陽李記也跟她帶了年禮，大家走動起來，倒也多了些人情交際，比去年在下河村的那個年可過得好多了。
不愧是京都有名的仁善之家，除了紅包之外，還給僕婦們都放了假。像竹枝這樣有體面，又是外頭聘請的，更是得了連續三日的假期，周寡婦打趣說：“跟當官的也差不多了。”
這個國家的官員假期不多，就是過年，也只有除夕、初一、初二這三天放假，初三衙門便要開印理事了。不過這只是官面文章而已，各處衙門裡頭到底是怎麼個上班的情況，皇帝老子也是管不着的。
周寡婦一家和竹枝的情況其實差不多，在京城並沒有什麼親戚走動，不過她總是投奔周大人來的，初一自然要去拜年，還有街坊鄰居們走動着，一直熱鬧到了正月十四，纔算歇了下來。
竹枝初三隻是去周府裡頭點了個卯，看了一圈暖房裡的花草，見沒什麼事，便又出來了。下頭幾個管事媽媽非但不攔着，還帶了些自家做的吃食送給她。竹枝倒沒個準備，不過好在她身上如今錢多，每位給了一個一兩重的小銀元寶，說是給孩子們買糖吃，幾個媽媽歡天喜地地接了，暗地裡驚訝竹枝的大方。就是周府過年打賞，也不過多發一個月月錢罷了。
左右竹枝手裡有錢，也不缺這兩個。何況重新在周府上工這幾個月，不管是出於什麼原因，這幾位媽媽都沒給她找麻煩，下絆子，她就已經很感謝了。不管是宅鬥也好，辦公室文化也好，都不是竹枝比較擅長的領域，能像現在這樣將日子糊弄過去，你好我好大家都好，竹枝就覺得很不錯了。
初四纔算是正式開始上工，府裡每日來往的客卿不斷，有周大人的同僚故交，也有族中親友子侄，熱鬧非凡。來的人都跟周家有舊，難免帶來的下人也都是相熟的，各處除了留着看守門戶的，大家都跑去會親友，或是喝酒做耍，偏僻的暖房自然就成了更受歡迎的地方。
女人一多，八卦就聊開了。要說最近京裡最熱門的事情，莫過於榮王殿下新年獻給聖上一座“江山萬里”的盆景，尤其從趙侍郎家來的那個周婆子，說得簡直如同在金鑾殿上親眼目睹百官獻寶的場景一般：“靜王獻了珊瑚樹還沒下去，就瞧見榮王殿下叫人擡東西上來。好傢伙，拿大紅綢子遮得嚴嚴實實，十六個壯漢裸着上身擡進殿來，鼻子裡頭冒的白氣兒都快成了霧了。靜王殿下便笑謔：‘二弟莫不是搬了座山來？’榮王拱手道：‘普天之下莫非王土，兒臣哪裡敢動分毫？只是近來流行假山盆景，兒臣不才，親手做了一盆兒，以賀父皇江山永固，百代千秋！’說罷便將那物事上的紅布一扯，殿上文武百官、內侍宮人都忍不住齊聲驚呼，皇上皇后都驚得走下御座細瞧……”
說到這裡，周婆子瞧着身邊衆人好奇的神色，得意洋洋地喝了口茶，便有人催促：“周媽媽，快些說啊，到底是什麼啊？”
周婆子這才接着道：“原來是一座假山，有我們這房子這麼大，放在一整塊墨玉雕琢的盆裡，山上種滿了奇花異草不提，還有飛瀑流泉，盆中注水，有游魚，有小舟，山腳有小亭子，有小牛小鹿什麼的，都是用白玉做的，栩栩如生。那些小舟、小房子、小人兒都做得只有拇指大小，哎呀呀，真是煞費苦心。皇上聽見榮王殿下說是親手做的，拉了榮王的手一看，果然手上滿是傷痕，好些地方都裂了口，感動得陛下連贊榮王純孝。”
衆人一聽，便議論開了，乖乖，房子那麼大的假山，墨玉做的盆兒，白玉做的小房子小人，這是什麼樣的富貴氣象啊！
竹枝在一旁靜靜聽着，也沒插嘴，不過嘴角的笑意是怎麼都遮不住的。這個婆子跟周家的關係有些近，嚴格上來說本是周府家人，不過周大人將一個侍女送給了趙侍郎，正巧趙侍郎正室無所出，這小妾過門就三年抱倆，沒兩年正室死了，乾脆就把這小妾扶了正，於是跟着小妾過去的周家人自然地位就水漲船高。周婆子就是當年跟過去的陪房媽媽，跟周家下人關係匪淺。
不過她也說得有些誇張了，那盆“江山萬里”的盆景竹枝是曉得的，也親眼瞧過，哪裡有什麼房子那麼大，吹得都快沒邊兒了。那座假山分兩大部分，一邊是一人高的險峰，另一邊則是矮了半頭的小假山，帶着一片略平緩的地域。爲了更加漂亮，竹枝稍微將製作瀑布的虹吸原理給墨香居的花匠們講了講，他們很快便領悟了這個道理，並在假山中安裝水道，做出了飛瀑流泉。又搜盡奇花異草，搭配出了這盆“江山萬里”。
至於說榮王殿下親手做的，那就純屬扯淡了。人家皇子，隨便歪歪嘴皮子便有數不清的人前仆後繼，哪裡用得着自己動手？不過看來這效果還是不錯，簡直都轟動了。
竹枝笑着看僕婦們聊天扯淡，心說自己也算對得起墨香居給出的銀票了。
周大人的書房裡頭也正說起這件事，不過氣氛就沒有暖房中那般好了。原因無他，這一屋子的人都是大皇子黨，如今二皇子榮王在宮宴上得了皇上的誇獎，雖沒有實際的封賞，可皇上讚一聲“純孝”，那可是什麼獎勵都趕不上的。可這樣一來，獻了一對兒珊瑚樹的大皇子靜王處境就難看了些，連帶着這些靜王黨也跟着鬱悶起來。據可靠消息，皇上在當日散了宮宴之後，對皇后說：“榮王純孝，靜王雖好，可難免還是貪財了些。”
若是一般的話，靜王黨定然要反駁一番，頂多不理也就是了，可這是皇上說的，由不得大家夥兒就深思起來。今日早上去衙門點了卯，接着便不約而同地跑到了周大人家商量起來。
可是商量來，合計去，實在是沒有什麼好對策。難道你能說那珊瑚樹不是價值千金麼？難道你能說那盆景不是榮王用心弄來的麼？如今榮王正是風頭無兩之時，誰會去皇上面前觸這個黴頭？
大過年的，周大人這書房裡頭一片愁雲慘霧，眼看着不是個事兒，周大人便打起了圓場：“罷了罷了，皇上一日不下詔，這事兒也就難說。大家夥兒也別消沉了，總是過年，還是得喜慶些纔是。”
於是大家強作歡顏，不再說那些煩心的，轉而說些旁的風雅之事。
周大人書房裡頭便有一樁風雅之事，就是那株墨蘭，如今正是盛開之時，花團錦簇，暗香浮動，引人遐思。大家拿着做了幾首詩詞，便有人奉承周大人：“這墨蘭去年可是風靡了京城，如今誰家沒有一盆兒？可若是說品相最好的，只怕周公這盆是當之無愧的‘花魁’了。周公有什麼秘方，可不要藏私，說出來讓我們也回去好生學學。”
這是周大人最得意的，他捻着鬍子笑得眼睛都眯了起來，嘴裡客氣道：“哪裡哪裡，不過小道爾。老夫平日哪裡有什麼空閒打理，都是府裡的下人照料的，也沒聽說有什麼秘方。”
衆人都笑了：“周公不厚道，怎麼可能沒有秘方？你這盆墨蘭若是放到墨香居去，叫價一定在萬兩白銀之上，鬥花會上拔個頭籌也不在話下，說沒有秘方，哪個會信？”
周大人沉思了片刻道：“不瞞諸位，確實沒聽說有什麼秘方。不過我府上有位伺候花草的小娘子，跟這墨蘭乃是老鄉，都是青陽縣人。年後赦造青陽觀動工，老夫還想向陳侍郎討個人情，讓這小娘子跟着返鄉一趟，就近伺候好青陽觀的草木事宜。”
赦造青陽觀便是年前大家爲大皇子靜王爭取來的籌碼，年後便要擇日動工，自然會落在靜王身上。這陳侍郎乃是工部侍郎，管得就是這些營造之事，只是沒想到周大人居然在這場合提起這小娘子的事情，難免都有些驚異。陳侍郎跟周大人是同科，關係親厚，便不由笑道：“這小娘子是哪裡修來的福氣，居然能有周大人爲她說項？”
大家也紛紛起鬨，紅了周大人的老臉，他忙道：“諸位不知，這小娘子可是個‘祥瑞’。”說罷便將竹枝發現墨蘭，賣給李記，之後到了京城，又弄出熊童子的事情說了，驚得衆位大人面面相覷，都說：“何止是‘祥瑞’，簡直就是‘奇葩’了，周大人，快些將她叫來，讓我等見一見。”rs