杜淵原來是國家一位主要領導人的秘書。那位前國家領導人是一位開國元勳，現在已經90多歲。
這位領導人在離休前，將杜淵安排在某部當副部長，兩年前又順利晉升爲教育部門的主要領導，正部級，而此時他的年齡還只有五十出頭，在同級別的領導中算是最年輕的。
正當他在仕途上順風順水，準備放開手腳大展宏圖之時，卻突然得了這種很難根治的類風溼關節炎，病痛發作時，腳走不得路，手握不得東西，無奈之下只好住院治療。但在首都最好的醫院住了將近半年，卻只能控制病情不惡化，沒有辦法根除。
無奈之下，這位不信鬼神、不信氣功、不信民間偏方的大領導態度來了一個180度大轉彎，不僅默許其母親和妻子到處求神拜佛，而且秘密叮囑所有親戚朋友和信得過的老部下，只要知道有什麼治疑難雜症的奇能異士或是民間偏方，不管真假如何，先帶過來試試看。
其實他這種急迫的心情，冷笑天完全能夠理解：像他這樣年紀的正部級領導，正是仕途上春風得意的時候，如果不盡快治好病，一旦被上級認定不能勝任工作了，那就等於宣判自己政治生命的死刑，這比直接要了他的命還要痛苦。
回到學校後，張老師到教務處去爲冷笑天爭取直接升入大四的事。教務處郭處長說此事必須請示分管的王副校長才行，於是便打了一個電話過去。
王副校長在電話裡面很乾脆地答覆：不行，必須按規矩和制度辦事！
冷笑天聽了張老師的回覆後，半響沒做聲。
第二天上午，冷笑天直接找到了副校長王華的辦公室。
王華聽完他提出的要求後，臉上露出不耐煩的表情，揮揮手說：“你這個同學怎麼回事？這種事你只能到教務處去提，怎麼直接找到我這裡來了？如果每個學生都像你一樣，一有點雞毛蒜皮的小事就來找我，我這個當校長的還要不要做其他事了？”
冷笑天見他打起了官腔，心裡有氣，提高聲音說：“王校長，我是多次找了教務處以後纔來找您的。再說，我這事本來就是您分管範圍內的，必須通過您才能解決，怎麼能說我是爲雞毛蒜皮的小事來找您？”
王華見他一點都不爲自己的校長威勢所懾服，反而提高了調門，氣得渾身發抖，抓起桌上的電話撥通保衛處：“是保衛處嗎？我是王華。有一個學生在我的辦公室鬧事，你們來幾個人把帶回去，好好管教管教！”
冷笑天一愣，真沒料到這個堂堂的副校長會是這種素質，不由鄙夷地搖搖頭，說：“王校長，我跟您講道理，您卻說我在鬧事，當領導的就可以這樣隨便給人扣大帽子嗎？您不必打電話，我現在就去保衛處投案自首，我就不信還能把我弄到監獄裡去！”
說完也不管王華眼珠瞪得像牛卵一樣，轉身摔門而去。
走出王華的辦公室以後，冷笑天覺得心裡格外鬱悶，很想去找張老師傾訴傾訴，便信步往他的辦公室方向而去，在快到西配樓時才突然想起：張老師今天請假回老家相親去了。
無精打采地回到宿舍後，李銳迎上來說：“兄弟，林學院的城市蒼狼足球隊來下戰書了，說國慶期間要跟我們踢三場比賽。你參不參加？”
冷笑天過去雖然也是足球隊的，但因爲身材瘦弱，體力不行，每次基本上都是坐冷板凳，是替補中的替補，板凳裡的板凳。
正因爲如此，他那時有一個恰如其分的綽號：“冷板凳”。
此時他心裡正爲王華的事不爽，無心考慮什麼足球賽的事，便搖搖頭說：“沒心思！”
李銳見他悶悶不樂，估計是他升級的事沒辦成，便也不再說什麼。
中午睡了一覺起來，冷笑天決定還是要到教育處去磨一磨那個郭處長。他實在不想再去讀一個大三，而且他也捨不得李銳等同班同學。
剛要出門時，一個教務處的老師突然走到他們宿舍門口，問道：“誰是冷笑天？王校長請他立即去他辦公室一趟。”
冷笑天一愣：王華難道還不甘心，真要把自己送到保衛處去？
但聽這個老師的語氣，用的又是一個“請”字。他葫蘆裡到底賣的什麼藥？
冷笑天狐疑不定地隨那個老師再次來到王華辦公室，還沒進門，就見王華滿臉笑容地迎了出來。
待那個傳話的老師走了以後，王華一邊用一次性紙杯給冷笑天泡茶，一邊笑眯眯地問：“小冷，你跟杜淵杜部長是什麼關係？他找你不到，直接把電話打到蘇書記那裡了。蘇書記交代我一定要找到你，並讓你立即趕到杜部長家裡去。”
冷笑天這才明白王華前倨後恭的原因，心裡對他更是鄙夷，嘴上答道：“我跟他沒什麼關係。我也不知道他找我幹什麼。”
“哈哈，小冷年齡不大，口風蠻緊啊！沒關係，你不說我也能猜個大概。對了，關於你升級的問題，我中午又仔細考慮了一下，只要你自己覺得能夠跟得上教學進度，學校還是以充分考慮一下你的要求的。我剛剛跟郭處長也說了，你暫時就在原來的班級讀吧！”
冷笑天見這件事就這麼解決了，心裡既高興又感慨萬分：權力的威力原來這麼大啊！自己這幾天東奔西跑，嘴脣磨破，一點效果都沒有。而杜部長只是打了一個和此事毫不相干的電話，這些人就忙不迭幫冷笑天把事辦好了。
冷笑天臨出門前，王華握着他的手使勁搖晃，說：“小冷，待我向杜部長問好。他上次來學校視察時，我向他彙報過我校學生管理的一些經驗和做法，不知他還有沒有印象。你就跟他說：首都大學分管學生工作的小王向他問好，他應該就能記起了。”
冷笑天見他頭髮都白了，卻自稱“小王”，雖然現在的男人尤其是當官的男人，五十多歲還只能算中年，但心裡還是感到一陣噁心，胡亂應了他一聲，就逃也似的離開了他的辦公室。
冷笑天憑記憶坐公交車來到長寧街，走進那條幽靜的小巷，快到杜部長的那座小四合院時，只見一輛奧迪車停在四合院門口，杜部長那個快言快語的夫人正站在車旁邊焦急地等待，一見他出現，高興得車轉身朝裡面大喊：“老杜，快出來，小冷來了！”
冷笑天見他們好像有急事要出門，不知道喊自己過來幹什麼。正在納悶時，一個手挾公文包的青年男子快步朝他走過來，一把扯過他就上了那臺奧迪車的後排。
不久，杜部長也從裡面走出來，青年男子給他拉開後車門，用左手擋住車門上沿，右手攙扶着他上車。
從他那標準的服務動作，冷笑天猜出他應該就是杜部長的秘書。
待到杜夫人也上了車以後，杜部長轉頭看着滿頭霧水的冷笑天，用低沉的嗓門說：“小冷，今天有一個很重大的任務要交給你：我的老首長現在正在810醫院，目前已經處於彌留狀態，醫院已下達病危通知書，目前正在全力搶救。他的兒子目前正在非洲訪問，要後天才能趕回來。剛剛他從非洲給我打電話，要我想盡一切辦法將老首長留兩天，但醫院剛剛打電話給我，說老首長最多還能堅持10個小時。老首長的兒子是個大孝子，如果不能給他父親送終，他會痛苦一輩子的。所以，你一定要想方設法用你的真氣將老首長留三天。明白了嗎？”
冷笑天聽杜部長竟是要自己去做這麼重大的事，不由大吃一驚。