明天就是生日了，是大鐵棚裡所有孩子共同的生日。
但是沒有人喜歡生日。
至少住在大鐵棚裡的大夥兒都是這樣。
艾爾也是，因爲每到生日，都會有一個必須要參加的生日考驗，而每一次生日考驗的經歷，都讓艾爾以及所有的孩子覺得後怕。所有孩子都不止一次親眼見過，平時和大夥都很親密的夥伴，就那樣死在了生日的考驗中。
因此，所有的孩子，只要提到生日考驗，都會像犯了忌諱似的，臉上帶着深深的恐懼。當然也包括艾爾。
大鐵棚裡的孩子們，從出生就知道什麼是死亡。
每到生日考驗的前一天，埃爾法老師總會給大夥兒放一天假。這一天不用學習也不用訓練，完全自由活動。但是這一天沒有孩子有心情玩，整個大鐵棚瀰漫着一股詭異的氣氛。多數孩子一臉嚴肅，默默作着各式各樣的準備，還有的幾個人聚在一起，像要永別了似的抱頭痛哭。當然也有例外，比如有個叫多莉絲的金髮女孩兒，她從不拿這種考驗當回事兒，因爲這個考驗哭哭啼啼的人，都會被她報以鄙夷的眼神。
艾爾也是一個例外，他正坐在平時訓練的小叢林裡，皺着眉頭使勁兒想着什麼。
到了明天，所有人就都十五歲了。面對明天的生日考驗，艾爾不知爲何產生了一些奇怪的想法。這種想法從來也沒人會這麼想過，不過艾爾卻突然覺得，這個想法也許真的是對的。
小叢林裡並不是只有艾爾一個人，艾爾能清晰的聽到不遠處有女孩子的哭聲。不用去看，艾爾就知道那個人是誰。從樹葉間落下的淅淅瀝瀝的雨點就能判斷，必是那個叫李雨嘉的黑髮女孩兒。
從六歲，所有孩子必須參加生日考驗起，每到生日考驗的前一天，雨嘉都會躲在小樹林裡哭個不停。本來這沒什麼奇怪的，從前每到這時，小樹林裡也有些其他孩子發泄各式各樣的情緒。但從有一年起，發生了奇怪的事。
大概就是從四年前的那次生日考驗的前一天，雨嘉在樹林裡哭的時候，樹林飄起局部淅淅瀝瀝的小雨。而自從那次起，雨嘉只要是哭，她周圍一定範圍就會下起小雨，鬧得大夥兒逐漸都不喜歡帶着她玩兒了。誰都怕她一不高興哭起來，就會鬧的所有人被淋成落湯雞。
不過艾爾清晰記得，反倒是埃爾法老師聽到這個消息激動得很，當時還特地給李雨嘉發了一件特別好的新衣服，鬧得其他所有孩子很不高興。艾爾記得，當時數金髮女孩兒多莉絲鬧得最兇，一個勁兒大吵着：“憑什麼她弄髒了我們大夥兒的衣服，反倒給她做新衣服！”
多莉絲的這個抱怨得到了很多孩子的認同。因爲所有孩子每年都只有兩件衣服，兩件衣服倒着穿。直到每年生日考驗的後一天，埃爾法老師會把所有人的衣服都收上去，然後幾個小時後再給所有人發兩件樣式不變，但型號更合身的衣服。所以，對所有孩子來說，如果前一件衣服洗了沒幹，第二件又髒了，就不得不穿着溼漉漉的髒衣服過上一天。於是，自此，多數人見了雨嘉總是躲得遠遠的，雨嘉幾乎成了被嫌棄的代名詞。
艾爾也並不是不怕被雨淋，和其他所有孩子一樣，艾爾也只有兩套衣服。不過艾爾實在是想找個人說說他奇怪的想法，不過艾爾知道，多數人對他這個想法只會嗤之以鼻，甚至會覺得他有毛病。
也不知道爲什麼，艾爾總覺得這個被人嫌棄的雨嘉也許會理解他的想法。或許是因爲艾爾這個古怪的想法和雨嘉的處境一樣，都是不被人認同的吧。
總之，鬼使神差的，艾爾就來到了這片小樹林，等着如期而至的局部陣雨。
大概想清楚了該怎麼和雨嘉解釋自己的想法，艾爾拍拍屁股站起身，冒着雨往哭聲的來源走去。
在一棵大樹的背後，艾爾看到了那個抱着膝蓋哭泣的瘦弱身影。當看到雨嘉背影的那一刻，艾爾心頭突然閃過一絲莫名其妙的情緒，但是這種情緒並沒有停留，很快就逃逸掉了，艾爾只覺得納悶兒，也並沒有當回事兒。他現在心裡想的只是趕緊在雨裡和雨嘉說說他的想法，然後好回去換衣服。
“雨嘉，你還好麼？”艾爾輕輕叫到。
雨，竟突然停了，李雨嘉轉過頭來，睜着大大的眼睛望着艾爾，表情有點驚訝，甚至有點驚喜的感覺。這表情弄得艾爾也是一愣，不過他很快明白，也許是太久沒有哪個孩子主動來找雨嘉說過話了，尤其是這種關心的話，更何況還是在她哭泣的雨裡。
“什……什麼……什麼事？”望了艾爾一會兒，雨嘉終於開口小心的詢問到，她聲音弱弱的有點顫抖，大大的眼睛裡隱隱含着淚花，眼神怯怯的似乎有點害怕。天上又開始落下點點的小雨。
艾爾一愣，突然從那眼神裡明白了什麼。並不是沒有人和雨嘉說話，只是所有孩子和雨嘉說話的內容除了恐嚇就是譏諷，責怪雨嘉哭哭啼啼的樣子。雨嘉是被嚇怕了，她一定是看到了自己溼漉漉的衣服，害怕自己是爲了責怪她的哭泣纔去和她說話的。所以聲音才這樣怯弱，想哭卻又憋着不敢哭。
艾爾趕緊報以一個親切的笑容，可勁兒搖着手道：“別別別，別誤會，我不是來責怪你的，只是有些想不明白的事想找你來聊聊。”
看着艾爾確實沒有責怪的意思，雨嘉似乎放心了很多，她舉起袖子擦了擦眼淚，然後睜着大大的眼睛望着艾爾，輕輕點了點頭，示意願意聽艾爾說。
“雨嘉，你說埃爾法老師爲什麼非得逼我們參加生日考驗呢，他明明時常會和我們說‘你們一定要珍惜自己，你們每個人都是十分珍貴的’那爲什麼還要逼着我們去參加這麼危險的生日考驗呢？”
聽到“生日考驗”四個字，雨嘉臉色又是一白，把頭扭過去，抿着嘴咬着下嘴脣，顫抖着搖着頭。
艾爾立馬意識到自己說得有點直接了，因爲生日考驗對李雨嘉來說是一個格外可怕的事。因爲在大鐵棚全部的60個孩子中，雨嘉雖然文化課成績優異，但由於身體過於瘦弱，訓練課成績卻始終是倒數第一名。
而生日考驗對於訓練課成績低的人來說簡直就是致命的，之前在生日考驗裡死去的5個夥伴，一大半都是訓練課能力靠後的人，因爲生日考驗對身體機動性和靈活程度的要求很高，雖然所有孩子都經歷過同樣的訓練，但有一項有疏漏可能就會在生日考驗中要了你的命。
所謂生日考驗，是每到生日那天，所有孩子都會被帶到一個奇怪的大房間裡，房間裡有60個外形像是大雞蛋的容器。埃爾法老師管這個叫“小型生物學航艇”，不過這個名字太麻煩，大夥兒一般都管它叫大雞蛋。其實孩子們也沒見過真正的雞蛋有多大，不過在埃爾法老師的課上放的視頻中看來，雞蛋應該是比我們的小拳頭還要更小一些。因此艾爾和所有孩子一樣，都叫這個容器爲大雞蛋。因爲孩子們見過，一種叫小雞的動物從雞蛋中破殼而出，這讓所有孩子一度公認他們也是從這個形狀像雞蛋的大雞蛋中產生的。不過埃爾法老師說不是，至於是怎麼產生的，以後就會教給他們。
總之，在生日考驗那天，60個孩子會分別進入60個大雞蛋。不過，現在只有55個孩子了，但大雞蛋仍然有60個，所以每當艾爾還有其他孩子看見那5個空着的大雞蛋時，都會暗自害怕下一個空着的大雞蛋會不會就是自己的。
進入大雞蛋後，眼前會變成一片漆黑，等到黑暗消失，孩子們會被送到一片詭異的大叢林裡。雖然是同一片詭異的大叢林，但是所有人都會被分散開放，也就是說，每個人眼前恢復光明後，就都變成孤身一人了。而生日考驗的內容，就是要在這詭異的大叢林裡生存上一整天。不過因爲是在同一片樹林，大家往往都會先互相尋找，因爲經驗告訴大夥兒，抱團合作要安全得多。
說它是叢林，只是因爲那裡也有很多樹樣子的東西，其實，那裡和平時見到的叢林差別特別大，那裡的土是血紅色的，散發着一股刺鼻的腥味兒。那裡的樹都特別的粗，大概要6到10個人合抱才能抱得過來，樹上基本都沒有樹葉，只有纏繞着樹枝的類似藤蔓的東西。
可怕的是，這種樹並非都像其他樹那樣是靜止不動的，極個別時候，會有樹突然用樹枝和藤蔓攻擊你。可憐的黑皮膚男孩兒胡尼就是死在一棵樹的手下，他本是訓練課十分不錯的人，但是因爲文化課不好，沒有注意過埃爾法老師講過提防樹木的事兒，在一次考驗中疏於防範，結果喪了命。
很多孩子都親眼目睹了胡尼死時的慘狀，藤蔓緊緊纏着他的脖子，他兩個眼球幾乎要從眼眶中被擠出來，扭曲的臉上透着無法言喻的痛苦和恐懼。那之後，埃爾法老師總是用胡尼的例子來告誡我們，要同樣重視文化課的學習。
不過樹木的威脅只是九牛一毛，真正可怕的是那些古怪的生物。在詭異大叢林裡的生物和孩子們平時在大鐵棚裡見過的動物完全不同。那簡直不能稱之爲生物，簡直就是魔鬼。那是幾乎所有孩子都不願意去想起的東西。
在那樣的環境下，對於雨嘉這種身體瘦弱、訓練課成績差的女孩兒簡直就是噩夢。
“哦，不好意思……”意識到言語有誤，艾爾趕忙解釋道“我只是覺得，也許埃爾法老師逼着我們去生日考驗也許是爲了我們好。”
雨嘉終於又慢慢轉過頭，臉上的神情就和艾爾預想到的那樣，寫滿了納悶兒。臉色依然煞白得很，生日考驗給雨嘉帶來得恐懼感似乎比艾爾想象得還要厲害得多，那種蒼白的顏色在雨嘉黑色得頭髮和烏黑得眼睛映託下顯得格外冰冷。
“爲什麼……這麼說？”過了片刻，雨嘉用弱弱的聲音開口問到。雖然只是一個簡單的問句，但卻讓艾爾暗暗有些激動，心理像是有個小拳頭興奮得握起，暗暗喊了一個“耶”字。因爲聽到艾爾的這種說法所有孩子的反應幾乎都是一樣的。比如褐色皮膚的男孩兒特里帕蒂。
特里帕蒂和艾爾也算是關係不錯的朋友了，可是當艾爾向特里帕蒂說出這個想法的時候，特里帕蒂的表情別提有多詭異了。艾爾深深記得，特里帕蒂像看怪物似的看着他，用比平時尖得多得語調問艾爾：“你瘋了麼？你聽說過誰爲了你好所以弄死你？你覺得米歇爾那個心理畸形是爲了小老鼠好所以把那些老鼠剝了皮做成玩具的？”
米歇爾也是現在55個孩子中的一個，是孩子們一直認定的心理變態。他最大的愛好就是在大鐵棚裡抓小動物，然後把那些小動物折磨死然後解剖來玩。他一直聲稱這叫生物學研究，據說還是埃爾法老師告訴他的這個說法。不過沒有孩子認可這個說法，孩子們是知道生物學這個學科的，雖然沒有學過，但怎麼也不會是向他那種變態做法的吧。不過米歇爾倒是無所謂，他從來不在乎別人怎麼想，他也不喜歡和大夥兒玩，他只喜歡那些血淋淋的皮肉和內臟。
不論如何，在當時特里帕蒂的這個比喻讓艾爾無言以對，不過，那時艾爾還是硬找出了一個論調來反駁特里帕蒂：“別這麼說埃爾法老師，沒有他我們誰也活不了，你不覺的埃爾法老師就像是‘媽媽’麼！”
大鐵棚裡的孩子都知道“媽媽”這個詞，在埃爾法老師的描述和課上一些音視頻資料的介紹下，所有孩子都對“媽媽”這個概念產生了深深地嚮往。有一個人從小每天寵着你，悉心的呵護你，把所有最好的都給你，這是件多麼不可思議的事兒。然而孩子們沒有“媽媽”，孩子們只有每天無處不在得埃爾法老師。
從資料片上得知，“媽媽”會照顧孩子的生活和起居，這讓艾爾一度認爲大夥的媽媽很可能就是埃爾法老師。艾爾還曾特地爲了這事兒去問過埃爾法老師，但是埃爾法老師說不是，還說孩子們都有不同的媽媽，只不過媽媽們並不在這裡。
雖然如此，埃爾法老師依然是孩子們生活下去所必須的人。從一出生起，孩子們的記憶裡就只有埃爾法老師一個大人，埃爾法老師每天會給孩子們製作一種白色的圓球，孩子們管它叫“福特”，沒有人知道他是怎麼做出那個東西的，只知道吃了那個圓球就不會覺得餓。還有就是給所有人制作衣服，清理房間等等一系列的事兒都是由埃爾法老師一個人完成的。從這個角度上看，埃爾法老師還是很照顧大夥兒的。
不過埃爾法老師嚴肅可怕的一面更多，比如逼孩子們學習訓練的時候。誰要是敢說半個“不”字，埃爾法老師會用他的眼睛怒怒得瞪着你，埃爾法老師的眼睛和我們的都不一樣，他生氣的時候眼睛會射出一道光，被這道光射中的人會渾身被針紮了似的疼，重的時候會疼倒在地，好幾天都渾身一動就疼。所以沒有人敢反抗埃爾法老師，反抗埃爾法老師的都沒好果子吃。
不管怎樣，艾爾記得特里帕蒂聽到他的這個反駁時有點怒不可遏：“‘媽媽’？你真是徹底瘋了艾爾！‘媽媽’纔不會是他那種惡魔！”隨後特里帕蒂就怒怒地甩了下手，從艾爾的視線中消失了，把艾爾撇在一臉無辜中。
其他孩子的反應也大抵如此，沒有人對埃爾法老師有什麼好感，但是也沒有任何人敢反抗埃爾法老師。無論如何，孩子們也不覺得埃爾法老師是在對他們好。
所以，當艾爾聽到李雨嘉願意聽聽他的理由時，別提有多激動了。
“你想啊，雨嘉，如果埃爾法老師是想害我們，那他有太多種方式可以做了，就比如不給我們做“福特”了，雖然我們也可以抓小老鼠吃，但是那些老鼠也不知道一共纔有多少，而且機靈的很，過一陣子我們就都餓死了。而且你不覺得埃爾法老師教給我們東西，讓我們訓練，甚至是逼我們去參加生日考驗，是爲了讓我們能更好的活下去也說不定。我覺得也許有一天，我們可能每天都要呆在生日考驗時的大叢林裡，那時候如果我們不具備這些技能和能力就都會死。”
雨嘉被艾爾的這個想法徹底給驚到了，她瞪着一雙黑色的大眼睛僵硬地望着艾爾，嘴巴微微長着，卻發不出任何聲音。艾爾知道雨嘉在想什麼：每天都呆在那要命的詭異大叢林裡，天啊，那簡直是不可想象得事兒。
“好過分！”過了片刻，雨嘉的眼神突然變得又悲又憤，用顫抖的聲音衝着艾爾叫道：“開這樣的玩笑有意思麼！”
這句氣沖沖的話把艾爾弄得一愣，不過他很快意識到是雨嘉誤會了。好像是金髮女孩兒多莉絲曾經不止一次用生日考驗的玩笑譏諷雨嘉，雨嘉一定是認爲艾爾是在看她笑話才說出“每天都呆在生日考驗這樣的詭異大叢林裡”這種話來。
“不不，雨嘉，你聽我說……”艾爾趕忙解釋道。
“走開！走開！”雨嘉並沒有繼續聽艾爾說下去，她雙手捂住耳朵搖着頭叫着跑開，天上的雨頓時下得更大了。弄得艾爾無論是身上還是心理，都被重重的潑了一盆冷水，百般無奈。
看來這些話，對誰說都不容易被理解。本來，艾爾覺得雨嘉應該是這裡唯一對埃爾法老師有好感的孩子。因爲在雨嘉被所有孩子遠離的時候，只有埃爾法老師對她一如既往，還給她做了一件很特別的新衣服，那件衣服十分輕柔舒適，而且神奇的是不怕雨淋。
那之後，雨嘉對埃爾法老師的看法改變了很多，應該是整個大鐵棚唯一不討厭埃爾法老師的人了。艾爾本以爲這些話一定能對雨嘉說通並得到理解的，可沒想到雨嘉對生日考驗竟然懼怕到這種程度。這讓艾爾不得不眼睜睜看着雨嘉跑遠。
幾分鐘後，由於雨嘉的跑遠，雨水也從小樹林消失了，只留下被淋成落湯雞的艾爾喪氣的杵在大樹旁，長長地嘆着氣。這種時候難免讓他覺得惋惜，因爲他能想到的唯一有可能理解他的人，也成爲了泡影。
等一下，或許還不是唯一一個！
艾爾突然又想到一個人——米歇爾。