神京西城，榮國府賈家后街。
內堂，薛姨媽正滿臉堆笑的再往薛蟠身上套衣裳，雖在國喪期間不能穿豔色，卻也穿了身淡青色銀線團福蘭花錦緞長袍。
配上薛蟠的大腦袋，也不知怎地，忒入薛姨媽的眼。
同喜同貴兩個丫頭還捧着胭脂粉盒，薛姨媽準備給薛蟠再上點腮紅，敷一層薄粉。
這是她印象中江南士林裡的風流名士的做派……
鶯兒雖滿眼不願意，卻也不得不舉着一塊鏡子，讓薛蟠“孤芳自賞”。
這幾日消瘦了許多的寶釵坐在炕邊，看着這一幕，心中也不知該是何滋味……
王家被抄家流放的消息終於傳進了賈家，王夫人當場就昏迷病倒了。
賈家老太太想破口大罵賈琮忘恩負義，可嘴張的老大後，纔想起人家如今貴爲監國太子，又生生憋住了，只一口氣差點沒上來，雖未病倒，卻也沒了精氣神，整日裡萎靡不振。
而薛姨媽因爲幾番弄巧成拙，讓人看了笑話，所以這幾日也懶得動彈，除了偶爾去看看王夫人，也不往賈家常跑了。
至於寶釵自己，這兩天卻不似旁人想的那般難熬，反倒愈發平靜下來。
那日沒能同賈琮一道走，是她心中永遠過意不去的坎兒。
縱然是爲了孝道，可是……
終究是落後了黛玉一大步。
不過，當她心中徹底意識到，不再會有那個位置後，寶釵心裡反倒平靜了許多。
那日未曾選擇同生共死，哪怕她心裡打定主意，若賈琮有事，她必不獨活，但心中的虧欠感依舊讓她擡不起頭來。
而因此丟了正位，讓她受到了女人最大的懲罰，這種失意反而能夠抵消掉心中的痛。
她是一個如此驕傲的人，不允許自己不完美的坐在那個位置。
她認了……
但她也相信，賈琮理解她，也不會不要她，所以她可以靜靜的等他。
多久都行……
只是，家裡依舊不平靜啊。
薛蟠穿的鮮亮，臉上也滿是得意之色。
薛姨媽則如同哄孩子般哄道：“蟠兒，見着了琮哥兒，你可要好好說說，就說都是孃的不是，和你妹妹不相干，讓他可千萬別心裡去……”
薛蟠“嘖”了聲，嫌棄道：“媽，你都說了多少回了，我耳朵都快起繭了！再說，你別老琮哥兒琮哥兒的叫了，人家太子如今叫劉元！”
提醒罷，又驚歎道：“乖乖，了不得！琮哥兒成了太子後，當場就拿下了舅舅，沒讓人殺，卻全家流放到黑遼那鳥不生蛋的地方。舅母幾回回算計他，看在姨母的面上又牽連着親戚才饒她，如今沒了這層干係，嘿！直接拿下！舅舅成了軍機大臣後，舅母還有王義都瞧不起咱家，如今讓他們去寧古塔好好養着嘴臉看人罷。還有宋廣先、婁成文兩大軍機，之前總和琮哥兒過意不去，這下都好了，哈哈哈！”
笑爽後又提醒薛姨媽道：“媽你也仔細點，往後別老辦壞事，當心太子也拿你問罪，你瞧瞧給西府老太太嚇的，她現在消停了，不一口一個孽障喊了吧？當初她但凡能對琮哥兒好點，不也能和當年甄家奉聖夫人一樣榮光？再看看現在……”
這話將薛姨媽氣個半死，往薛蟠身上拍了把，罵道：“放你孃的屁！你這黑了心的孽障，讓他把娘也流放了，你就高興了？！”
薛蟠對着鏡子搖頭晃腦道：“那應該不會，看在妹妹和我的面上，總會給媽留些體面，不過你可真別再壞事了……今兒太子招我進宮議事，得空我替媽你說點好話，多半也就沒事了。在太子面前，我還是頗有幾分體面的。沒事，只要媽你別再壞事，妹妹的事包在我身上！”
薛姨媽聞言，這才高興起來。
看着這對自我感覺好到爆棚的孃兒倆，寶釵連說話的心思都沒有。
沒人比寶釵更瞭解賈琮，那是一個真正冷清到冷酷的男人。
除了真心對他好的人外，但凡有一絲雜念靠近他的，他心裡都能明白過來。
不說別的，就如她姨母王夫人。
表面上對賈琮也算好的，但背地裡的算計何曾少過？
而賈琮對她，和對賈政，就是兩種很分明的態度。
雖也念她的好，卻只是口頭上念好。
既然王夫人也是表面善意，他回饋的同樣是表面善意。
不然的話，但凡看在她的面上，也不會讓王家落得個如此悽慘的結局。
就是不知她那姨母在心寒的時候，有沒有想過她曾經背地裡的諸般算計……
而總是啐罵賈琮的賈家老太太這幾日驚嚇的夠嗆，卻有驚無險，在寶釵看來，多半是賈琮看在賈政的份上。
如果沒有賈政在，想來也要夠嗆……
而她媽對賈琮，談不上好壞，但總是阻止她和賈琮在一起。
那夜裡又快將嫌棄和劃分開界限的話說到明面上，賈琮對她娘之感觀，不可能會有多好。
至於她這哥哥……
雖常向着賈琮，可目的並非對賈琮好，而是想巴結人家，倚賈琮的勢在外招搖。
賈琮當冠軍侯、錦衣衛指揮使的時候便如此，如今更是如此。
這一點，寶釵清楚，賈琮同樣只會更清楚。
她這哥哥若是以爲幾次向着賈琮說話，就能以此爲功，在外面招搖輕狂，到頭來，多半會吃個苦頭。
不過這些事，寶釵雖然看的明白，卻沒有開口去說。
她知道自從賈琮搖身一變，從賈家老太太口中的“庶孽”，變成了孝賢皇后所出的元子，更身負兩朝皇族血脈後，她媽和她哥兩人，就快魔怔了。
滿心思要成皇親國戚，更渴望成爲後族。
現在同他們說那些道理，是沒用的。
她作女兒和妹妹的身份，讓她也無法說些狠話……
只能那人，親自讓他們明白，種瓜得瓜，種豆得豆。
沒用種下善因，就莫要期待善果。
心中念着這些，寶釵清減了許多的面容上，愈發平靜無瀾。
……
東宮，明德殿。
今日上午，賈琮在此召見了皇家內務府諸大臣，皇商。
內務府負責皇家日膳、服飾、庫貯、禮儀、工程、農莊、畜牧、警衛扈從、山澤採捕等，還把持鹽政、分收榷關、收受貢品等職責。其主要機構有“七司三院”，最重要的是廣儲司，專儲皇室的金銀珠寶、皮草、瓷器、綢緞、衣服、茶葉等特供品。
也因此，廣儲司下，就有了專門爲天家供應金銀珠寶、瓷器、綢緞、衣服和茶葉等供品的皇商。
這些皇商，大都是與天家有些干係，甚至有些舊交的家族。
崇康帝在位時，崇尚節儉。
每年採購各式珠寶、綢緞、茶葉的皇家特供都一年比一年少，也因此廢黜了不少內務府官員。
而如薛家這樣的皇商，原專門爲天家採辦江南蘇繡，在先帝在位的十多年來，也日漸消沉。
但是，不幹活，不代表沒有好處。
憑藉皇商招牌中的皇字，這些皇商家族在大乾各地可謂是呼風喚雨，地位超然。
經過幾十上百年的經營，大部分皇商家族早已超脫了商賈的範圍。
他們織造出了一張龐大的關係網絡，依靠這張關係網，他們幾乎可以爲所欲爲。
譬如薛家。
薛蟠不是純粹的妄人，但他在江南敢指使奴僕肆意打殺馮淵，沒有絲毫顧忌，就是因爲他知道，以薛家的地位和關係網，足以擺平這樣的小事。
也確實擺平了……
這就是賈琮今日召見他們來此的原因。
端坐在明德殿御位上的賈琮，看起來頗爲年輕，但面上清冷的神色，和鋒利的目光，卻讓殿內內務府大臣及皇商們，頗感壓力。
縱然原本露着討好笑容的薛蟠，此刻都心中凜然。
來者不善。
這是衆人的心聲。
內務府的皇商們此次之所以都還在京中，是因爲太上皇駕崩，他們來京弔喪祭拜。
在貞元朝時，是皇商們過的最愜意的時日，也是他們最後的美好時光。
還未離京，又遇國喪，也就遷延至今。
大禮參拜之後，賈琮看了身旁太監一眼，東宮總管太監王春尖聲叫起。
賈琮開口道：“今日招內務府諸臣來此，是因爲孤想起一事來，故而趁着諸位都在京的時機，問問你們。”
內務府總大臣董殿邦忙躬身道：“不知殿下想要垂詢何事？”
賈琮看了看這位在內務府大臣位置上坐了十數年的大臣，眼睛微微眯了眯，道：“這話，得從孤還是錦衣衛指揮使說起。”
聽聞賈琮之言，殿內諸人臉上多閃過些不自在。
做臣子的，最盼望的是君王能垂拱而治，給他們最大的自主性。
最怕的，就是君王知道他們的底細……
偏偏，上頭這位監國儲君，是以錦衣衛起家的。
誰家還沒點見不得光的糟心事虧心事？
這要是讓上面這位知道了，那還能落着好？
果不其然，越是擔心的事，越容易發生。
他們便聽賈琮淡淡道：“孤在江南奉先帝旨意辦差使時，聽聞了許多關於你們皇商的傳聞。大多，都不是好話。欺行霸市、巧取豪奪、強搶民女甚至害人性命！這種傳聞，在各省幾不算新聞。孤也着人打聽查探了番，十之七八，都是真的。偏偏，各省府衙，礙於你們皇商的身份，忌憚你們可直達天聽的權勢，是敢怒不敢言吶。
你們打着天家的旗號，行觸犯國法、魚肉百姓、爲禍地方的勾當，肆無忌憚，爲所欲爲！
原本孤回京後，便要奏明先帝，對這等人嚴加懲處。
只是沒想到，歸京後諸般大事連連發生，因而耽擱下來。
今日，孤得了些閒，正巧你們也都在京，所以就想當面問問你們，到底是誰給你們的膽子，讓你們如此無法無天，膽大妄爲？
薛蟠，來，你先說說。當日指使家奴，打死無辜百姓的感覺如何。
你可知國法何在？你可知天威何在？”
薛蟠：“……”
塗脂擦粉精心打扮了一早上的薛蟠，做夢都沒想到，賈琮今日招他前來，是爲了第一個拿他開刀做筏子。
若是從前在賈家，他或許還有些勇氣嘻嘻哈哈點頭哈腰賠不是，妄圖插科打諢混過去。
可在這天家皇城明德殿中，看着端坐皇椅上威嚴尊貴的賈琮，薛蟠哪裡有膽量渾說？
再看看殿上的大漢將軍，似隨時要將他撲殺，唬的兩股戰戰，噗通一聲跪倒在地，嘴巴張了張，哆哆嗦嗦的說了兩個“臣”字，便再不知該說什麼了。
賈琮見此，不再看他。
一旁察言觀色的王春見之，忙上前，取出一份名單來，一口氣連唸了七八個人的名字。
每念一人名字，便有兩個錦衣衛校尉上前，架起一人離開。
直至最後，王春口中吐出“薛蟠”二字時，薛蟠連跪都跪不穩當，被兩個錦衣大漢拖出殿外。
殿內諸人，幾乎沒人不知賈琮與薛家關係的。
如今看到連薛蟠都落到這個下場，諸人心中無不駭然驚恐。
天家，果然還是那個天家。
貞元朝時，葉太后一族幾乎死絕，如今只留下一個女子留在宮中。
先帝時期，董皇后一族因爲皇子暴斃案，被殺的乾乾淨淨。
而如今，薛家甚至還未嫁女入宮，最後一個男丁就要保不住了嗎？
連與太子大有淵源的薛家尚且如此，更何況他們？
賈琮目光掃視一圈後，沉聲道：“這些人，都是身上沾着人命之人。孤爲太子，豈能容忍？至於你們，孤相信，你們當中，有人比這些人更可恨！”
這凌厲的話鋒，讓滿堂人站都站不住，紛紛跪下請罪。
卻不想賈琮話鋒一轉，語氣又淡淡道：“只是念及你們祖上薄有微功的份上，也念及……如今國事艱難，孤暫不深究。朝廷如今難啊，江南雨水不斷，江河氾濫，河工吃緊。如此倒也罷，偏齊魯又半年無雨，赤地千里。數百萬百姓，面臨饑荒之災。今年內務府一切珠寶、綢緞、瓷器、茶葉、御酒的採買，全部終止。預算銀兩，悉數撥付齊魯，用以賑災。只是，仍有百萬石糧食的缺額……”
話至此，殿內諸人若是還不明白今日鴻門宴爲何而來，也就活該當死了。
自內務府總管大臣董殿邦起，凡是這些年心裡有鬼的，無不紛紛慷慨解囊，爲朝廷爲殿下分憂解難。
越是自知屁股不乾淨的，出手越大方。
有的人連賈琮都爲之側目……
不過這些人也是沒辦法，殿內還有一隊錦衣校尉虎視眈眈的看着他們。
要是不能讓殿上那位滿意，清算起來，他們全部家產保不住不說，怕連闔家腦袋也保不住。
當近百位內務府官員和皇商們一一報出他們的數字後，賈琮用心算了算，大概有一百五十萬石糧食。
這是一個龐大的數字，足夠先解眼下的燃眉之急。
齊魯倒也不是完全沒糧，偌大一個省份，怎會徹底絕糧……
關鍵是，因爲絕收成爲定局，現在山東各地的糧價一日三變，漲的讓人害怕。
然而越是漲價，各處糧米商鋪也就越是惜售。
商人逐利本是天性，若是放在嘴邊的肉不吃，那也不能叫商人了。
但他們這般，卻造成了惡性循環，讓糧價越來越高，底層百姓苦不堪言。
齊魯之地的百姓缺少信心，他們不知道朝廷會不會賑濟。
有這一百多萬石的糧食送進去，除了能立即打壓下糧價外，還能讓百姓對朝廷生出信心。
這一點，比糧食本身都要重要。
自古山東多不屈之民，雖出不了皇帝，但土匪妖教卻是層出不窮，譬如白蓮教。
若是讓人趁機在齊魯生事，必成大禍。
等到那時再平叛，花費的代價超乎想象。
所以，賈琮今日纔不得不想出此計，暫緩難局……
看過記錄“納貢”的名單後，賈琮緩緩點頭，道：“諸卿能有此忠孝之心，孤甚慰之。這些糧食，不必運往京城，直接送至齊魯便可，一個月內，那裡會有錦衣衛和齊魯府衙之人接收，正好，如今江南夏糧收穫。孤聽說，兩湖今年是個豐收之年……
以大功贖大罪，用這些糧米救活萬千百姓的性命，贖去爾等這些年犯下的罪過。對於過去的那些事，孤睜一隻眼閉一隻眼，只當你們一時糊塗。但孤還是要提醒你們一回，只此一次，下不爲例。若再有人打着天家的名義，胡作非爲，莫要怪孤不念你們舊日之功，絕不容情。”
“臣等絕不敢再犯。”
……
“什……什麼？！”
賈家后街，薛家宅院內，薛姨媽聽聞薛蟠隨行伴當回來報信之後，恍若被天雷劈中一般，唬的魂飛魄散，險些沒昏過去。
她做夢也沒想到，東宮好好的將她兒子薛蟠招去，竟會被下了詔獄！
她原還以爲，是爲了商議太子成親之事……
薛姨媽涕淚登時流了下來，慌亂沒了主意。
連寶釵都面色發白，在裡間讓婆子傳話，代她問外面薛蟠的長隨，到底發生了何事。
那長隨也是聽內務府中薛家世交之人傳的話，將明德殿內的事大概說了遍後，寶釵也就大概明白了賈琮的心思。
面上露出苦笑來。
她想過賈琮或許會敲打她娘一番，但沒有想到，會用這種方式，也沒想到，會敲打的這樣狠。
薛家這回，怕要將整個家底兒全部送進去。
不過……
賈琮這般做，或許也是爲了怕日後，她這些孃家人，再打着她的招牌行事，惹出禍事來，再讓她作難罷……
寶釵心中如是想到，不過隨即又患得患失的想到，會不會是賈琮果真生氣了，不止生她孃的氣，連對她也不滿……
就在寶釵怔怔出神，面色黯淡之時，忽然聽到外面傳來一道急切的聲音：“姑娘，外面來了宮中天使，要見姑娘呢。”
寶釵聞言，眼睛登時一亮，忙道：“快請。”
未幾，就見一宮人躬身而入，捧着一木匣，道：“太子命奴婢送此物於貴人。”
寶釵忙道謝接了過來，宮人不再停留，送到寶釵手後，立刻離去，也不理會薛姨媽討好的留客。
等宮人離開後，寶釵緩緩打開了木匣，只見匣內擺放着幾朵宮花，並一張紙箋。
她心中緊張的拿起紙箋一看，眼淚登時流了下來。
只見箋上寫着：
身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
耳邊又傳來薛姨媽的聲音：“寶丫頭，你去求求琮哥兒，求他放過你哥哥罷！”
聞言，寶釵輕輕垂下了眼簾……
既然瞭然了賈琮的想法，這一次，她決定不再妥協，她絕不會讓他再失望！
……