霍五一行到達滁州州府時，天色已經大黑。
州府城門口，卻是城門大開，燈火通明。
馬寨主、李千戶、宋二爺等人爲首，滁州留守的頭目人物，除了神龍見首不見尾的老和尚，全都在此地迎候。
不是迎候將軍凱旋，是迎接英靈歸來。
大家不約而同的換了素服，也沒有人說笑，氣氛很是肅穆。
馬蹄聲、腳步聲，大軍歸來。
沒有寒暄，大家進城來，直接回了州衙。
拉着唐光靈柩的馬車在州衙門口停下。
霍五、鄧健爲首，馬寨主、薛彪、杜老八、馮和尚、霍寶、仇威六人在後，八人擡了靈柩入靈堂。
杜老八、馮和尚兩人是下午追上大部隊的。
兩人昨日剛拿下舒城，就得了消息，一刻沒耽擱，立時從舒城出發，就輕車簡從回滁州，昨晚又趕了夜路，才勉強在下午趕上扶靈歸來的大部隊。
八人披戴着白衫軍的白馬甲，看着倒是應景。
靈堂白日就搭起來起來，就在州衙正堂。
一百零八個和尚，一百零八個道士，齊做水路道場。
唐娘子一身重孝，已經在靈堂候着。
見了靈柩進來，她身子一軟，幾乎站不穩，李娘子與秀秀在旁照應，忙左右扶住。
今日正是唐光逝去第三天，“接三”之日。
傳聞中逝者這一夜會魂魄歸來，親友要在靈堂坐夜。
霍五爲首，滁州軍衆頭目依次在靈前祭奠。
仇威執了孝子棒在靈柩前跪靈，與衆人頭目還禮。
一應流程下來，仇威也是筋疲力盡。
唐娘子哭的厲害，倒是將仇威的嚇得又精神起來。
生怕舅娘再有個萬一，他忙請李娘子、秀秀扶了唐娘子下去。
霍五等人稍作休整，都回到靈堂這邊守夜。。
馬寨主路上就講了唐光妾室懷孕之事，霍五隻見唐娘子一人，再沒有女眷出來，不由皺眉，低聲問道：“老唐那妾情況很糟麼？連出來祭拜都不能？”
按照喪事規矩，孕婦是忌諱衝撞，可也不是沒有法子破解。
畢竟規矩是死的，人是活的。
孕婦、產婦這樣怕忌諱的女子穿了五彩衣服，就能破煞，可以上靈堂。
要是唐光真的魂魄歸來，知曉留了血脈，多少也能有些安慰。
霍五的想法與馬寨主一樣，相交一場，得幫唐光保全這點骨血。
馬寨主面上帶了憂心：“老唐那妾之前就臥牀了，唐娘子沒敢告訴她老唐的喪信，就怕有個閃失……大夫昨天查過，也不看好，只說是鬱結於心，傷了脾胃，纔不思飲食，嘔吐不止……得想想法子，這離瓜熟蒂落還有半年，這樣下去，可挺不到半年去……”
霍五半響無語，擡頭看了眼馮和尚方向。
一個女子重視的不過是夫君孩子與孃家人，唐光走了，孩子還是肉芽，能寬慰尤氏的就只有她的孃家人。
實在沒法子，就只能派人去亳州接尤家人回來，寬慰尤氏。
尤家人貪婪可惡，不慣着就是，等孩子生下來再處置。
馮和尚坐的不遠。
他是童子功，耳聰目明。
聽到兩人對話，又看霍五望過來，明白他的意思，輕聲道：“讓阿銀明日帶人去亳州走一趟……”
尤家本是馮家放過來的家奴，在亳州那邊也是馮和尚安置的。
霍五點點頭，道：“那就讓銀將軍走一趟……無論如何，這孩子咱們都要幫老唐保住。”
馮和尚與唐光打交道不多，可到底同屬滁州軍，並肩作戰的袍澤，還有那尤氏不是旁人，是他乳父之女，這般主動援手，還真是看了僧面看佛面。
馬寨主遲疑了一下，道：“五哥，徒三爺就在楚州，他與老唐也有交情，我今早打發人去滁州報喪了。”
馬寨主報喪，不僅是念着徒三與唐光的交情，而是藉此給雙方一個臺階。
兩方勢力緊鄰，眼下還不是撕破臉的時候。
滁州要攻略江南，徒三勢力穩定，也是給滁州軍擋住北面。
霍五頓了頓，點頭道：“離的這麼近，是該報喪……陵水縣那邊也不要略過，明日也打發人過去一趟，面上子得過得去……”
提起陵水，他不免又想起亳州的小教主。
恢復慶朝，年號“麒麟”，如今已經是“皇帝”。
就是這“皇帝”當的名不符實，跟過家家差不多。
他搖頭道：“這一個個怕閻王來的晚啊，一個兩個稱帝，自己哄自己玩兒的倒開心……”
身邊衆將領頭目都聽到這一句，擡頭望向霍五。
王侯將相，寧有種乎？
大家跟着做這玩命的買賣圖什麼？
林師爺見狀，不由擔心起來。
如今滁州軍割據三州之地，兵馬將近十萬，看似風光無限，可實際上根基並不穩當。
各地佔領的時間短，後來的兵卒還沒有整合。
霍五已經一個一個看回去，道：“你們可別惦記着叫我跟着那兩個大傻子學……出頭的椽子先爛，他們樂意發白日夢，咱們可不發……朝廷還在，這才哪到哪啊，心急可吃不了熱豆腐！”
林師爺摸着鬍子，一下子就踏實下來，開口道：“五爺想要取江南，那是不是給派使者去亳州，討個封號下來？”
得了亳州小教主的封號，滁州軍就能隱在亳州小朝廷身後。
回頭得了金陵，就算朝廷想要征伐，也會先奔亳州這個“老巢”。
就像現在，朝廷調各地人馬去杭州，可主力去了蘄春。
朝廷還在，逆賊就開國立都，這個如何能容？
同樣是“建國”，亳州小教主是關門自己玩兒，消息最遠傳到滁州；那位右護法卻是聲勢顯赫，好幾路人馬征伐，也就將朝廷全部火力吸引過去。
若不是在靈堂上，霍五都要笑出聲來。
還是讀書人陰損，殺人不用刀。
不過亳州小朝廷的確是滁州軍眼下最好的選擇。
如今在一縣一州之地起事的白衫軍渠帥不少，可多是無名之輩。
動靜最大的是三方勢力，亳州小教主，蘄春壽天萬，台州袁國真。
小教主不用說，彌勒教童教主之子。
就算他現在是稚齡，不是左護法的傀儡，就是孫元帥的傀儡，可老子留下的資歷，就足以讓天下數百萬彌勒教徒側目。
壽天萬是曾追隨童教主的彌勒教右護法。
袁國真是浙江鹽商，這些年一直不太平，與朝廷是招了降，降了又反，反覆了兩、三回。
如今趁着白衫軍起義，他又開始作亂，薛彪從杭州回來時，他已經佔了浙南幾個州府。
滁州軍剛壞了壽天萬的好事，避之不及。
離台州又遠，貼不上邊，最好用的名頭就是亳州小教主那邊。
畢竟滁州軍之前打着亳州柳元帥麾下的旗號。
壽天萬在兩湖打着彌勒教的旗號行事，滁州軍要是得了亳州小教主的“封號”，倒是比壽天萬的“大慶軍”更名正言順。
林師爺見霍五不說話，又道：“早討下早好，等徒三爺拿下楚州，多半會先收復亳州……”
要不然直接打揚州的話，實力本就差距大，後方不穩，叫人無法安心。
小教主是個傀儡，這個傀儡在誰的手裡，作用又不同。
林師爺與徒三打過交道，曉得他固然有優柔寡斷的時候，卻也是一時豪傑。
林師爺從不曾小瞧徒三。
反而是帶着小教主，先投奔徐州，後奔亳州的那位左護法，林師爺沒有打過照面，卻也沒有放在眼中。
徐州距離遠，消息不通，之前是什麼情形大家也不知。
只說亳州事。
就算孫元帥野心勃勃，使手段吞併另外兩位元帥勢力，卻也拿名聲在外、得亳州士庶愛戴的柳元帥沒辦法。
至於馮和尚那裡，都是精兵，又有靠山，也不是他能動的。
亳州格局，從五帥並列，到三足鼎立，該是最安穩的時候。
左護法帶了小教主被孫元帥迎到亳州，卻是打破這個局面。
左護法不能對三位元帥一視同仁，明明是被孫元帥迎來，卻是與柳元帥交好，不過是打着“聯柳抑孫”的主意。
孫元帥狗急跳牆，要逼着中立的馮和尚結盟。
結果是馮和尚帶了全部人馬出奔，孫、柳兩方勢力徹底翻臉。
亳州內訌一回，又經了朝廷平叛兵掃蕩，早已元氣大傷。
以孫元帥的狂傲，獨佔了亳州，又哪裡有那位左護法的好去？
這就是格局了。
只盯着眼前那一畝三分地，計較一時得失，註定走不長遠。
同那個提前佈局數月謀劃千里之外的巢湖水師的右護法比起來，這位如今自領了丞相的左護法實在不夠瞧。
霍五明白林師爺話中之意。
想要扯小教主這個大旗，越早越好。
等到徒三回頭北上，“收復”亳州，大家行事就要束手束腳。
“趕早不敢晚，明兒就讓李遙與宋二走一趟……”
李遙就是李千戶，爲人圓滑機敏。
至於宋二爺也過去，是因爲宋家與孫元帥有舊，防着那個孫元帥發瘋的。
孫元帥之所以勢力最強，是因爲他就是之前的亳州小吏，手上握着幾千收編的亳州兵。
亳州與滁州緊鄰，官紳之間難免打交道。
霍寶坐在下首，聽着大家說話，生出幾分遺憾。
選定金陵做根基，就要放棄打揚州。
隔着長江，兩地經營，滁州軍暫時力所不及。
等拿下金陵，爲了穩定，滁州軍主要精力會放在開拓周邊，經營江南。
等到朝廷分崩離析，纔是滁州軍主動北上的時候。
……
楚州，洪澤縣，城門口。
看着眼前風塵僕僕的來人，徒三很是吃驚。
來的不是旁人，正是馬寨主之前的小兄弟鹿把頭，現在的鹿千戶。
他是蟒頭寨老人，自是與徒三相熟，才被打發來送信。
滁州到洪澤縣一百四十里，中間還有三十里的山路。
鹿千戶一行，一大早出發，快馬加鞭，也是半夜三更才趕到洪澤縣。
不敢打發時間，連夜扣城門。
守門兵卒不敢開門進去，可聽了滁州來人，也不敢不理會，就叫人報到徒三處。
徒三親自過來。
他認識鹿千戶，曉得鹿千戶分量，纔會這般意外。
莫非是滁州有變？
徒三的心一下子糾起來。
是不是陵水那邊……
滁州軍眼下的勢頭，就算主力開拔，也不是柳元帥那幾千人馬能挑釁的。
柳元帥要是真的受了慫恿動妄動，那就算是有自己面子，滁州軍也不會再容他佔着陵水縣。
“三爺，唐爺走了……六爺打發小的來報喪！”
鹿千戶氣喘吁吁道。
徒三驚得不行：“好好的，怎麼就走了？可是……打和州出了閃失？”
論起來黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而與唐光親近些。
唐光是他出面招攬的。
就算滁州之變唐光沒有選擇跟他走，徒三也不曾記恨。
再沒想到，上次分開竟是永別。
江平在旁給鹿千戶遞水袋，聞言也是頓了頓。
唐光死了？
是不是霍五趁着打仗排除異己？
目的是唐光麾下那幾千人馬？
鹿千戶早就渴的狠了，接着水袋猛灌了兩口，才道：“不是在和州出事，是在廬州……大前天咱們滁州軍在裕溪河邊與廬州兵大戰，大獲全勝，唐爺過後沒留意解了鎧甲透氣，得了‘卸甲風’，第二天就沒了……今夜‘接三’，五爺應該已經扶靈回來……訂好了‘頭七’出殯，六爺想着三爺與唐爺的情分，就打發小的來報喪……”
徒三與江平都怔住。
六月初至今，才過了三個多月，他們當然沒有忘記在滁州時大家議的“淮南攻略”。
先和州、再廬州，得巢湖水師再攻伐揚州。
徒三苦笑。
滁州軍主力開拔的時間，與自己入楚州的時間差不了多久。
自己楚州才得了一半，姐夫就已經得了兩州之地。
姐夫這樣能力，卻是與馬寨主一樣，都是淡薄不爭性子，纔會在當初將黑蟒山勢力與曲陽兵都讓給自己。
自己到底做了什麼？
江平卻是心下發寒。
留給亳州軍的時間不多。
霍五，接下來該打揚州了。
打完揚州，接下來是不是就要北上、蕩平淮南道諸州府？