姑蘇，玄墓山，蟠香寺。
內院禪房廊外，山雀鳴唱，綠樹成蔭，花影搖動。
寺中佛塔檐角，結滿銅鏽的風鈴，被輕風吹拂，叮咚叮咚，宛如梵唱，如述波若。
雖已歲入初秋，但山中依舊綠意盎然，未顯枯榮幻化，恍如遺世之地，靜如空妙之所，不染凡塵。
禪房之中，妙玉在蒲團上安坐，身姿纖嫋，俏臉生韻，櫻脣呢喃咒誦，手中木魚發出空靈舒緩的撞擊。
她身前的小案上，一個古樸的紫銅小爐，點着一支清魂香，煙氣嫋嫋，沁人心脾。
案几上放着一本攤開的《佛說五蘊皆空經》，是當年賈琮親手抄錄。
這段時間，應是這幾年中，妙玉心緒最喜悅安定的時光。
她最親近的師傅和師妹，都陪伴身旁，她再別無所求。
每次誦讀這卷《佛說五蘊皆空經》之時，那上面拙雅俊秀的筆意，似乎能融和禪意妙思，讓她內心憑生歡喜。
……
禪房外的風雨廊上，芷芍正坐着繡一方綢帕。
絲線穿梭，帕上一株盛放的白蓮，嬌豔婀娜，色相典雅，栩栩如生。
她自回了蟠香寺，不好再像在賈府那樣，穿着精緻鮮豔的衣裙。
滿頭青絲如墨，綰成秀巧的纂兒，用根簡單的銀簪別了，再無其他首飾，身上也換回往日的灰色僧袍。
寬鬆的袍袖遮住窈窕嬌軀，只有輕風襲體，才能顯露出一抹動人。
雖一副清湯寡水的模樣，卻依然難掩俏美嬌豔，秀雅麗色，更增風姿。
賈琮自從去了金陵，和芷芍通過幾番書信，講述各自近況。
芷芍知道賈琮在金陵有正事要忙，便安心在蟠香寺起居。
修善師太自芷芍回來，不知是心情舒暢，還是得了她細心服侍，病況也漸漸有了好轉。
時間過去一個多月，芷芍對賈琮思戀愈重，每天都數着日子，只等他忙完事情，回姑蘇和自己一起接修善師太回神京。
……
芷芍身邊還坐着個豆蔻綽約的少女，正歪着頭靜靜看她繡花。
這女孩十三四歲年紀，苗條娉婷，秀麗清雅，一身布衣裙釵，潔淨無塵，卻洗得有些發舊。
雖年紀不大，但行動舉止，已有一股端雅穩妥，正是寄居寺中的邢岫煙。
邢岫煙一家租住蟠香寺的房子，已有七八年時間。
她不僅自小就認識妙玉，當年芷芍被修善師太帶回廟中，她和芷芍也十分融洽相好。
這次芷芍跟着賈琮再下江南，她們故友重逢，比往日更加親密。
妙玉帶髮修行，半入空門，每日都有不少禮佛的功課，空閒時間不多。
所以，邢岫煙平日更多時間，都是和芷芍作伴說話。
芷芍挑完手中針線，說道：“哎呀，絲線用完了。”
邢岫煙站起身子，笑道：“我房裡還有不少，姐姐稍微等一下，我去取些過來。”
她跑回屋子，打開睡炕上的置物匣子，從裡面拿出刺繡用的絲線，匣子裡還有一份書信，被她放得甚是小心妥帖。
邢岫煙每次看到這份書信，就有些臉紅心跳。
這份書信是她的姑母邢夫人，不久前寄給自己父親。
信上說要接自己一家去神京安置，而且還要撮合自己和表哥賈琮的婚事。
自己爹孃聽了快要樂得暈死，哪個不知自己這表哥是個御封的伯爵，文武雙得，天下聞名。
自己爹孃想要攀上這門親事，巴望那魚躍龍門的體面。
邢岫煙剛過豆蔻之年，其實對男女之事還是似懂非懂，並未全部開竅。
她兩年前就認識了賈琮，那時正跟着妙玉讀書認字，小小女孩對能詩善文的賈琮，多少有些崇拜羨慕。
這次又在蟠香寺見了一面，她已長得亭亭玉立，賈琮兩年過去也變了模樣，生得比以前更加得意順眼。
她對賈琮惟一的欣喜，就是他並沒有因從小受自己姑母虐待，而對自己心生隔閡厭棄，他們之間，其實也就僅此而已。
畢竟只是豆蔻之齡，不可能對數年才見幾面之人，就生出什麼男女之意。
以前或許沒有一絲半點遐思，直到這份神京來信寄到家裡，自己父母兩眼發光的多次遊說，言語誘惑，言之鑿鑿。
最終還是攪動了邢岫煙的心緒。
想到賈琮雋美奪目的風姿，卓絕奇異的才略軼事，要是說小姑娘心中還毫無念頭，只怕說給誰聽都不信。
當年賈琮到寺中接走芷芍，邢岫煙可是親眼目睹，知道芷芍和賈琮親密特殊，將來必定是他房闈之人。
但她出於害羞，以及其他的擔憂，覺得此事渺茫，卻不敢和芷芍說起半點，只想過一天算一天。
她雖然年紀稚嫩，但心思淡泊聰慧，多年來跟着妙玉研讀詩文，認識和眼界，比她的父母高出許多。
因此她對這門親事，並不覺得能成事。
自己這表哥少年封爵，又是朝廷正官，是個極有能爲的人物。
自己姑母從小虐待於他，嫡母庶子之間關係不睦，表哥怎麼可能沒有芥蒂。
雖然姑母有嫡母的名份，但想要給他的親事做主，只怕千難萬難。
而且，賈琮是新封的貴勳伯爵，又是榮國府正派子弟，豪門官宦貴女才能般配。
怎麼可能娶自己這樣的白身貧寒之女爲妻，賈府之中除了自己姑母，只怕他其餘長輩也萬不會同意。
而且，自己姑母雖和父親有血脈之親，但一向對父親並沒太多眷顧關照。
不然以她榮國大房主母的身份，也不會任由兄弟在姑蘇租住寺廟舊屋，貧寒混跡近十年。
也不知自己姑母是出於什麼緣故，突然想到給自己做親事，而且還是樁看起來有些荒唐的親事。
雖然她自知家世出身，怎麼也無法和賈琮般配，但卻因此事被撬開心房，攪動情絲。
突然聽到院子中芷芍喊道：“岫煙妹妹，你找到絲線了嗎？要是用完了，我們等會一起下山去買便是。”
邢岫煙正想得出神，聽到芷芍的聲音，嚇了一激靈，連忙回道：“我找到絲線了，這就過來。”
她看了一眼置物匣裡的書信，有些無奈的嘆口氣，關上匣子，便跑出了房間。
……
夏末秋初，江淮之地，多雨季節。
前一刻還是豔陽高懸，一場大雨突如其來，讓人猝不及防。
風加雨勢，化作萬千煙雨，姑蘇的大街深巷，都被籠罩在潤澤的水幕中。
行人慌忙避走，沒過多久街上就變得空蕩蕩的，只有少數來不及躲雨之人，站在店鋪和房舍屋檐下，左右眺望，踟躕難行。
突然在迷濛的雨幕中，衝出兩匹駿馬，在街道上小步快跑，清脆的馬蹄聲，在空蕩溼潤的街道上回響。
馬上的兩個騎士，皆頭戴斗笠，身穿蓑衣，在急雨中穿行，根本看不清樣貌。
等到兩匹馬跑到街道的盡頭，其中一匹馬勒住了繮繩，轉頭看向不遠處，雨幕中越發蒼翠欲滴的玄墓山，靜靜凝視片刻。
跟着後面的騎士也勒住馬匹，問道：“三爺，有什麼事嗎？”
自從那日賈琮悄悄離開火炮運送隊伍，便和王德全兩人單騎，迅速趕往姑蘇城。
到了附近最近的市鎮，又另外買了一匹快馬，兩人日夜兼程，第二天上午便進了姑蘇城。
按賈琮的估計，如今離中宮聖旨傳達至金陵，最少還有四天時間。
雖然信息時間差優勢明顯，但他還未和蔣小六等人還未碰面，對姑蘇的形勢未明，四天時間，要想做成事情，並不算十分寬裕。
剛纔經過玄墓山，他剋制住上山探望芷芍的衝動。
他帶着芷芍同下江南，除了神京賈家，外人都不知曉。
他中途送芷芍上姑蘇玄墓山，連自己隨身的十五名火槍親衛都不知曉。
更不用說金陵和姑蘇兩地，會有人知道玄墓山上竟留了他的軟肋。
他決定等姑蘇和金陵的大事了結，纔去玄墓山見芷芍，這樣對他和芷芍纔是最保險的。
賈琮又往玄墓山看了一眼，說道：“沒事，帶我去鐵嶺關碼頭，然後你回分鋪候着，或許這幾日金陵會有飛羽信息。”
……
姑蘇，道前街。
這裡是整個姑蘇最森嚴的街道，左右都沒什麼商鋪撩店，有的只是形式端嚴整肅的高門衙閣。
道前街是姑蘇城官府衙署最集中的地方。
巡撫衙門、布政使衙門、按察使衙門，以及蘇州衛指揮使司衙門，都坐落在這裡。
平日這裡幾乎沒有平民百姓經過，來往人員車馬，都是來往辦理衙門公務的官員和差役。
剛纔突如其來的一場大雨，讓本來人流稀少的道前街，更加有些空落落的。
一騎快馬急馳入道前街，在蘇州衛指揮使司衙門口駐馬，騎士是一名二十多歲的漢子，行動舉止透着精明幹練。
守門衛軍查驗過騎士的名牌和拜帖，便將人帶入指揮使羅雄的官廨。
羅雄見到來人後，臉色微變，屏退帶路的親兵，將來人帶入官廨內室。
那漢子奉上書信，說道：“卑職奉我家大人之命，給羅指揮送來緊急書信，大人請羅指揮看過書信之後，謹慎應對。”
羅雄拆開書信看過，說道：“書信我已看過，賈琮出京之後，有何異常舉動？”
那漢子說道：“賈琮出京之後，我們就有人沿途跟隨，他一路行程，並無異常之處，安營行止無緊急之狀，甚至有拖沓之舉。
看樣子不太急於趕路，從金陵出發已有兩日，眼下還在鎮江界內，按他們的行程速度，估計還要三四天時間，才能達到姑蘇。”
羅雄聽了這話，微微一笑：“你回去回覆你家大人，事情我已知曉，會小心應對，請他放心。”
……
等到來人走後，羅雄讓親兵請指揮同知賀同過來議事。
賀同是姑蘇本地人，是蘇州衛中的老人，當年張康年擔任蘇州衛指揮使時，賀同就已經是蘇州衛的一名百戶。
他和羅雄一向關係深厚，羅雄被提拔爲衛指揮使，就不遺餘力將賀同推上指揮同知的位置。
因此，賀同對羅雄感恩戴德，是羅雄最鐵桿的心腹，蘇州衛正副主官關係莫逆，也就把整個蘇州衛牢牢掌控在手中。
賀同看過那份剛從金陵送來的書信，說道：“羅大人，賈琮此舉的確有些蹊蹺，只不過運送幾尊火炮，派一百金陵衛軍護送足矣。
爲何要如此大張旗鼓，讓三百名荷槍實彈的火槍兵沿途押送，這的確有些不同尋常。
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軍中之人都知道，賈琮是火器大家，以善用火槍列陣拒敵著稱，這三百火槍兵到了他手中，能形成很大的戰力。
他借運送火炮之舉，帶了三百火槍兵入城，這排場着實有些不小。
也怪不得金陵那邊有疑慮，大人的確不能不防！”
羅雄說道：“可是剛纔金陵來人說起，賈琮自金陵出發，一路行程略有拖沓，並不急於趕路，和尋常官衙押送無異。
而且周正陽之事，我們處置縝密，自從周正陽的緝捕畫像被翻新，我們警示周正陽嚴禁外出，外人很難從姑蘇探知端倪。
如果真如信中所說，賈琮是奉神京秘旨，秘派清查周正陽之事，但凡他對姑蘇有所察覺，行事必定迅捷爲上。
他帶三百精悍的火槍兵出金陵，應當以迅雷之勢，火速進入姑蘇，鉗勢扼要，掌控時局，纔可有所爲。
如何會像眼下這般，一路拖沓，如同遊山玩水，怎麼看也不像是下姑蘇有所企圖。”
賀同皺眉說道：“大人所言甚是，他既帶三百火槍兵沿途護送，一路行程又如此漫不經心，確不像心有所圖，但總覺得有些詭異。
賈琮這人的軼事，屬下聽過許多，都說此人狡詐多謀，行事陰險，不然也不會如此年紀，爬到這等高位。
如今又是這等古怪的舉動，事出反常必有妖！
大人，他越是這樣，我們越不能掉以輕心啊。”
羅雄說道：“敬之所言極是，你立刻選調精幹人員，馬上出城找到賈琮的隊伍，沿途監視他的一舉一動。
那三百火槍兵是賈琮眼下最大的倚仗，只要將他和他麾下的火槍兵盯死了，不管他玩什麼花樣，都不怕他翻出浪花。
另外吩咐衛所各部加強警惕，敬之這幾日花些功夫，給周正陽找處新的落腳點，最好是出姑蘇，或入江藏匿，以策萬全。”
賀同說道：“大人，如今滿城都貼了周正陽的新畫像，他一旦露面，就會有風險。
而且錦衣衛對關卡港口盤查甚嚴，此事怕不好辦。
其實將周正陽藏着姑蘇，屬下一向都覺得是隱禍之道，不如……。”
羅雄揉了揉緊鎖的眉頭，說道：“我知道你的意思，但周正陽當年是鄒懷義的直屬上司，他對水監司之事知之甚詳。
我們這些人之中，那個牽扯水監司之事，他比誰都清楚，如此大事他必定會留下保命之法。
不然金陵那邊不會投鼠忌器，將他藏匿於姑蘇。
不到萬不得已，不能走哪一步，以免未至絕境，先鬧得不可收拾。”
羅雄沉思片刻，語氣陰森的說道：“敬之也不用過於擔憂，如今其勢在我，我蘇州衛一千五百之衆，可不是吃素的。
如果賈琮真如金陵信中推測，入姑蘇是有所圖謀，我絕不會讓周正陽活着見到他！”